來護兒何許人也?

　　無論在歷史還是評書演義中，都可謂是一代猛將。

　　在歷史上。

　　來護兒乃是新野來氏子弟，自幼弓馬嫻熟，早年投奔隋軍，參與平定陳朝以及江南叛亂，累功至上開府、大將軍，後來與隋煬帝一起，死在了江都兵變當中。

　　而在評書演義裡。

　　來護兒的來歷不詳。

　　但其人十分厲害，是隋唐四猛第二猛，外號鐵槍將，官拜山東兵馬監軍使，與秦瓊關系不睦。

　　後來，秦瓊倒反山東，來護兒被“今世孟賁”羅士信斬殺，手中的鐵槍也被羅士信奪走。

　　如今。

　　在此處見到來護兒。

　　又看到他的穿著打扮，與使用的武器，想來正是評書演義當中的那位當世猛將。

　　看到王恪到來。

　　來護兒微微點頭，口中道:“這位將軍，在下來護兒，特來投奔大軍，還請將軍接納！”

　　王恪笑問道:“壯士身在南安國，更有這般武藝，為何不在南安王麾下為將呢?”

　　來護兒聞言，扭頭看了一眼面如死灰的高如豹，回答說:“南安王並非明主，我不屑與之為伍！”

　　“哦?聽壯士談吐，並非等閑之輩，不知壯士是何出身?”

　　王恪點了點頭，接著問道。

　　來護兒回答說:“在下本為南陽人，南北朝亂世之際，家人隱居此地，不料南安國主暴虐，常常征發民夫，我等百姓苦其久也！幸虧天兵到此，在下不才，願意以此粗笨功夫，為馬前卒，蕩平南安國！”

　　“原來如此……壯士既然誠意來投，我怎有不接納的道理?不過，如今戰事甚緊，恐怕不能立刻為壯士請功，不知壯士可否在我麾下擔任副將，待滅了南安國，再行封賞?”

　　王恪笑著對來護兒說道。

　　來護兒點點頭，說:“既然將軍這麽說，在下便在將軍麾下效命便是了！”

　　之後。

　　王恪麾下兵馬接收高如豹。

　　來護兒也與王恪一起，返回大營，面見楊素等人。

　　楊素見拿了高如豹，又收了來護兒這等猛將，心裡十分高興，當即下令，大軍休整三日，然後往南安國都城——玉泉城進發。

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　　話分兩頭。

　　且說南安國內。

　　國主高智慧穩坐皇庭當中。

　　前些日子。

　　磐石沱殘兵敗將逃回，已經向他稟命了高如豹被擒、蔡文進被殺，以及大軍兵敗之事。

　　聽說此事後。

　　高智慧心中大亂。

　　他連忙召集眾臣商議對策。

　　“諸位，隋國大軍來勢洶洶，現下已經破了獨龍峪和磐石沱，他們的兵鋒直指玉泉城，此時該如何應對，眾卿可有良策嗎?”

　　高智慧目光掃視眾人，聲音有些急切，問道。

　　“陛下！”

　　看到高智慧如此情狀。

　　南安國頭一位大將沈玄諱緩步走出，拱手行禮。

　　“沈愛卿，可有良策?”

　　高智慧連忙問道。

　　沈玄諱說道:“臣以為，隋國大軍氣勢洶洶，兵鋒極其旺盛，現在萬萬不可與之爭鋒，不如派人議和，獻出南陳殘部，如此方能保住南安國無恙。”

　　“這……”

　　聽說要議和。

　　一向好面子的高智慧坐不住了。

　　他緩緩從龍榻上起身，手撫長須，沉吟片刻，接著說道:“俗話說君無戲言，朕已經答應了南陳太子，

如何能夠臨時反悔呢?若如此，豈不讓天下恥笑嗎?”　　“陛下，此一時彼一時也！如今兩關盡失，我軍拿什麽與隋軍抗衡?”

　　沈玄諱有些著急，口中說道。

　　“沈將軍！你這話有些危言聳聽了吧！”

　　沈玄諱話音剛落。

　　只見文臣當中，走出一位大紅袍老臣來。

　　此人面色紅潤，銀須皓首，身高八尺，容貌雄偉，正是老皇叔高如虎。

　　高如虎怒視了沈玄諱一眼，轉而對高智慧說:“陛下，臣以為，就在這玉泉城下，便可與隋軍決戰！”

　　“如何戰法?”

　　高智慧連忙問道。

　　高如虎說:“我軍在玉泉城左近的，一共有十萬余人;再加上老臣與南陳幾位猛將，足以抵擋隋軍！”

　　說到這裡。

　　高如虎緊走幾步，接著說:“更何況，老臣有一套玄奇陣圖在此，必破隋軍！”

　　“是何等陣法?”

　　高智慧有些好奇，連忙問道。

　　高如虎聞言，旋即從懷中取出一個卷軸，緩緩展開，對高智慧並沈玄諱等人演說起他這套陣法來。

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　　彈指之間。

　　三天時間已過。

　　楊素等人休整完畢。

　　五萬兵馬自磐石沱出發，浩浩蕩蕩，向玉泉城殺奔而去。

　　這一路上。

　　隋軍逢山開路，遇水搭橋，所過村鎮，秋毫無犯，諸多百姓紛紛簞食壺漿，來迎接這堂堂之師。

　　王恪引軍在前，默默觀察著這一切。

　　他心裡想道:“唉……如今隋軍還是王師，可到了十幾年後，這樣的軍隊卻變成了人人喊打的亂軍……當真是天理循環報應不爽也！”

　　他一面想著，一面依舊帶著大隊兵馬前行。

　　在路上走了三四日。

　　兵馬繞過一片起伏丘陵之際。

　　前頭探查情況的斥候飛馳而至，拱手稟報道:“將軍，前方便是玉泉城！但是，城外有南安國大軍駐扎，看人數，竟有十萬之眾。”

　　“看來南安國大軍是想要在玉泉城下，與我們決戰了……”

　　王恪聞言，心裡暗暗思忖。

　　想了片刻之後。

　　他傳令兵馬，讓大軍就地安營扎寨，等候後面的楊素主力。

　　很快。

　　楊素主力到達。

　　王恪與來護兒前去拜見。

　　楊玄感因為受傷，跟隨在楊素身邊，並沒有擔任先鋒。

　　眾將匯合之後。

　　王恪說起了玉泉城下的情況。

　　楊素手撫長須，緩緩說道:“想來高智慧要做困獸之鬥了，他既然在城外列陣，便是要堂堂正正與我一戰，我等也要以堂堂之兵與他交手……不知何人，願意往敵營一去，送我戰書?”

　　“末將願往！”

　　楊素話音未落。

　　王恪就已經起身請命。

　　楊素見是王恪請命，滿意的點了點頭，當下洋洋灑灑，寫下一封戰書，隨後遞給了王恪。

　　“末將必不辱命！”

　　王恪躬身行禮，接過戰書，大踏步離了中軍帳。

　　出了營帳。

　　王恪騎一匹快馬，飛也似來到南安國營外，大聲說:“我乃隋將王恪，特來下戰書，爾等快快開門！”

　　南安國營寨內。

　　士卒聽了王恪之言。

　　連忙進去，稟報高如虎。

　　高如虎旋即將王恪召進了大營的中軍帳內。