探長帶著法醫和助手趕到白楊村張小強家。

　　張小強躺在炕上，已經死亡。法醫認定張小強死於氣體中毒，死亡時間為凌晨兩點，並且體內酒精含量超高。中毒時處於高度醉酒狀態。

　　屋內地中央一張餐桌，已是杯盤狼藉，有兩套餐具，兩個已空了的白酒瓶。餐桌旁地面上有碎裂玻璃片，可明顯看出是一個完整的玻璃瓶，瓶口處膠皮軟塞完好無損。餐桌上盛有烤魚片的盤子旁邊，有放置過瓶子的印痕。探長拿起地面的瓶底比對，與餐桌上的瓶底印痕完全吻合。可見，此瓶原本放在餐桌上，後來被碰到地上摔碎。法醫從玻璃片上檢測出殘留的毒氣物質。餐桌上和地面上留有凌亂的貓爪印。屋內後窗半開著。

　　張小強獨身一人，四十多歲。除種地外，他還擅長各種家電維修，每年收入豐厚。他愛喝酒，但酒量不大。他有幾個好朋友，幾乎都欠他錢。欠錢最多的名叫魏子豐，家住白楊鎮，是一家電器商店老板，後因商店倒閉，成了一個遊手好閑的人。他多次向張小強借錢，整整欠了十五萬。

　　昨天夜裡魏子豐在張小強家喝酒。酒菜都是魏子豐從超市買來，帶到張小強家的。張小強不勝酒力，喝完第二杯時已經酩酊大醉。魏子豐將張小強扶到炕上休息，自己獨酌，十點之後離開，直接去另外一個朋友家打麻將，直到天明。中途沒有離開過，可見魏子豐沒有作案時間。

　　探長仍覺魏子豐嫌疑最大，命助手將他帶回訊問室。探長開門見山地問:“昨晚請張小強喝酒，你有理由嗎?”

　　“有啊。”魏子豐回答，“我欠他錢，而且數目不小。怕他找我要錢，每隔一段時間，我都請他喝酒。我現在，實在沒錢還他。”

　　“餐桌上的瓶子是怎麽回事?”探長問。

　　魏子豐回答:“酒瓶子呀。裡面的酒被我們喝光了。”

　　“我問的是另外一個瓶子。”

　　“‘另外一個瓶子’?”魏子豐一副迷茫的樣子，“什麽‘另外一個瓶子’?我隻帶了兩瓶白酒啊。”

　　“後窗什麽時候打開的?”

　　“喝酒的時候。”魏子豐回答，“因為熱就打開了。”

　　“誰打開的?”

　　“我呀。”魏子豐又是一臉迷茫，“跟張小強死亡有關嗎?”

　　探長盯著魏子豐看了看，然後讓他離開。助手見魏子豐走了，忍不住問:“頭兒，現在可以解除他的嫌疑了吧?”

　　“希望他不是跟我們演戲。”

　　助手不解:“什麽意思?”

　　“應該有第三個人。但他可以不進屋，只要將瓶口打開，將毒氣瓶扔到屋內，關上後窗即可。可是，案發現場沒有被破壞，屋內地面上沒有第三人的腳印，為什麽餐桌上會留有毒氣瓶印痕?”探長解釋說，“還有，張小強沒有養貓，附近幾戶人家也沒有養貓的，貓爪印怎麽出現的?應該和第三個人有關。只是，他怎麽知道昨晚張小強會醉酒?如果不醉酒，有貓進來，張小強不會不發覺。”

　　助手仍然有些疑惑:“第三個人與魏子豐有關?”

　　“勘察現場時，我們忽略了後窗。”

　　他們立即返回案發現場。在後窗的窗台上發現了貓爪印。在後窗外面園子裡發現了人的腳印:從圍牆外面翻進來，走到後窗前停頓一會兒，又走回圍牆翻出去。同時發現一行貓爪印:從後窗跳出來向圍牆走去。他們沿著貓爪印尋找，在圍牆內一棵果樹下發現一隻死貓，

口中含著半截魚尾。　　探長蹲下身體仔細查看兩行人的腳印:“此人體重七十五公斤左右，身高一米七六左右，左腳有點跛，是個踮腳人。”

　　“果然有第三個人。”助手敬佩地看一眼探長，然後說，“貓爪印很有意思，只有從後窗出來的腳印，卻沒有走向後窗的腳印。”

　　“說明什麽?”

　　“踮腳人抱著貓來的?”

　　探長笑而不答，將死貓帶回請法醫檢測。貓系中毒而死，所中之毒與張小強所中之毒相同。

　　助手豁然明朗:“有人將毒氣瓶放在盛魚的盤子旁邊。踮腳人將貓送進後窗。貓跳到餐桌上吃魚，碰掉了毒氣瓶，釋放了毒氣。那麽，這個放毒氣瓶的人一定是魏子豐。他和踮腳人是一夥的。這等於魏子豐控制了張小強的死亡時間，也有了案發時間不在現場的證人。”

　　“踮腳人將貓送進後窗，一定是關了窗的。貓到了陌生人家，不會像在自家一樣隨意。它需要觀察和適應。當發現主人躺在炕上一動不動，才漸漸大膽起來。”探長說，“貓跳到餐桌上吃魚，將毒氣瓶碰掉之後，也聞到了毒氣味道，知道自己中毒了，便叼著魚要從來路逃走，撞開後窗，結果，還是沒有逃過劫難。”

　　助手有些疑惑:“貓會知道自己中毒?”

　　“很多動物都有這種本能。”探長說，“當它們發現中毒，會找可以解毒的草來吃。狗這樣，貓也如此。”

　　“只要找到踮腳人，魏子豐也就現原形了。”

　　“不錯。”探長又提醒說，“不過，也別大意。魏子豐能夠如此巧妙設局，說明是個思維縝密的人，肯定具有很強的反偵查能力。”

　　“我堅信再狡猾的狐狸也鬥不過好獵手。”助手說，“不過，我還有一個疑惑。正如您說的那樣，踮腳人完全可以打開毒氣瓶軟塞，從後窗扔進屋內，關上後窗即可。為什麽要用貓呢?不光是多此一舉，萬一貓不能將毒氣瓶碰到地上呢?”

　　探長一愣，思忖了片刻:“如果魏子豐是凶手，除掉張小強為了賴帳，那麽，從布局看，他是個思維縝密的人。如你所說，為什麽要多此一舉?而且後窗外留下明顯線索?看來，他是故意把線索引到踮腳人身上。而毒氣瓶放在餐桌上留下痕跡，是故布疑陣……”

　　他們在白楊鎮東街找到了踮腳人。此人名叫張中效，是個什麽好事都不做，什麽壞事都落不下的地痞。沒錢的時候，他連小學生的零花錢都搶。助手建議抓捕踮腳人。

　　“證據呢?”探長搖頭說，“他會說去張小強家盜竊，見張小強躺在炕上沒敢進去。這就是魏子豐將毒氣瓶放在餐桌上‘多此一舉’的原因。讓我們無法抓捕張中效，給他留下滅口的時間。”

　　助手恍然大悟。

　　“秘密監視踮腳人。”探長說，“魏子豐跟張中效只能是雇主和被雇傭的關系。張中效這種人不會講什麽江湖規矩，不可能拿了一筆錢就完事，還會去勒索魏子豐。這也是魏子豐失算的地方。”

　　這天夜裡，踮腳人鬼鬼祟祟地去了小白樓。

　　魏子豐的家就在小白樓裡。

　　小白樓位於白楊鎮北端，地勢偏低。旁邊的水塘因長時間無人管理，周邊居民亂倒垃圾，每年夏秋兩季腐臭不堪，附近居民大都移居別處。現在的小白樓隻居住一些行動不便的老年人，和一些生活比較拮據的中年人，多半房屋已經人去樓空。

　　探長和助手隱蔽在暗處，見踮腳人從第三單元門進入，便將目光一點點向五樓移動。他們知道魏子豐家住五樓。只要五樓燈光一亮，他們便會上樓，將踮腳人堵在魏子豐家，然後一並抓捕。可是，魏子豐家的燈光一直未亮。

　　突然，樓上傳出年輕女人的驚叫聲。接著，七樓一個房間突然亮燈。探長一愣:“怎麽會這樣?上去看看。”

　　他們衝上五樓樓梯時，從六樓樓梯上走下一個戴禮帽的男人，背著一個身穿風衣的女人。那女人頭部趴在男人肩頭，披散著頭髮，看不出年齡。男人一步一個台階往下走，有些匆忙，口中不停地叨咕著:“媽，別著急，兒子背您去醫院……”說話的聲音似乎有點大舌頭。

　　樓道內漆黑無比。

　　探長和助手急忙閃身讓路。他們想一定是女人突發重病，兒子要送母親去醫院看病，此事不能耽擱。然後，他們急奔七樓，見亮燈的房間開著門，便衝進去。屋內無人，陳舊的家具和地板上落滿了灰塵。兩間臥室，只有一間臥室的床上睡過人，從掛在床頭的衣服看，應該是一位年齡不超過四十歲的女人。探長蹲在地上查看腳印，驚呼道:“踮腳！追！”

　　一邊朝樓下追，助手一邊問:“剛才怎麽沒看出踮腳?”

　　“一步一階樓梯，怎麽能看出來?”探長說，“還有說話的聲音，口中一定含了什麽東西。”

　　“太狡猾了。”

　　“是我們太笨了。”探長說，“如果母親突發重病，兒子急送母親去醫院，還有閑工夫戴禮帽嗎?如此明顯破綻，居然沒看出來。”

　　剛到四樓，發現女人被放在樓梯上，已經昏迷。急忙撥打“120”將女人送進醫院搶救。待女人醒來才知原委:白天時，女人與丈夫吵架，一氣之下回到老房子住。忽然聽到有人敲門，以為丈夫來接，便毫無戒備地將門打開，不想進來的是陌生人。女人嚇得驚叫起來，卻被那人打暈，此後便什麽也不知道了。

　　“看來，我們被發現了。”助手說，“踮腳人利用這個方法逃脫，真是狡猾。”

　　“踮腳人不會發現我們，否則不會走進小白樓。”探長說，“他也沒這麽聰明。一定是魏子豐發現了我們，幫他設計的。公開通緝踮腳人，秘密監視魏子豐。”

　　“魏子豐已知張中效暴露，肯定提前滅口。”

　　第二天夜裡，魏子豐突然離家。探長和助手秘密跟蹤，卻被魏子豐甩掉了。

　　翌日凌晨，探長接到電話:昨天夜裡，鎮醫院接收一名被打傷的患者，體貌特征與通緝令上的照片相近。探長和助手趕往醫院查看。盡管傷者頭上纏滿了繃帶，只露出嘴巴和鼻孔，但從腳上辨認出就是張中效。他已處於昏迷狀態。

　　報案人是在外地打工返鄉的小夥子。昨夜十一點多，小夥子在白楊鎮火車站下車，徒步回家， 經過鎮外一片松樹林中的小路時，發現有人手拿木棍擊打踮腳。他大喊一聲嚇走行凶者，然後撥打“120”叫來救護車……

　　探長和助手換上醫生服裝留在醫院監護踮腳:魏子豐殺人滅口未成，決不會善罷甘休。他們要守株待兔。

　　午夜時分，助手見探長忍不住打盹兒，勸走上司去醫生值班室休息。不久，助手起身上廁所，回來後發現有人剪斷了插入踮腳鼻孔中的氧氣管兒。他馬上叫來探長，查看監控:有一位醫生打扮的人進入病房，用剪刀快速剪斷氧氣管兒，然後快速離開。從身高和體重看，很像魏子豐，但頭上戴著帽子，臉上戴著大口罩，看不到面容，仍然無法確定。

　　探長臉上卻露出笑容，和助手趕去魏子豐家。探長從魏子豐收買踮腳謀害張小強開始，講到跟蹤張中效進入小白樓:“踮腳這種人不會收你一次錢就完事，肯定再次敲詐。我們本來要抓住這次機會，沒想到你竟然發現他被跟蹤了。於是，設計了踮腳身背‘母親’去醫院的逃脫方法。可謂巧妙至極。”之後又從魏子豐擺脫跟蹤，假意兌現踮腳勒索，企圖在松樹林殺人滅口，講到潛入醫院剪斷氧氣管兒。

　　魏子豐一直笑呵呵地聽著，然後說:“推理嚴密，如同小說。可又能怎樣?證據呢?唯獨能指證我的只有踮腳，可惜……”

　　“張中效早已被轉移到其他病房，已經蘇醒。”助手說，“病房內頭上纏滿繃帶輸著氧氣的，是從服裝店借來的石膏模特。”

　　魏子豐臉色突然變得蠟黃，“撲通”一聲坐在了地上。