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　　【囚龍出海】

　　“王輪的嫌疑大致可以排除了吧?”回到莊定海臥室，鍾管家首先開口。

　　“此話怎講?”道衍問。

　　“若王輪身涉其間，他怎敢把秋原次郎這個關鍵人證交給我?”

　　“也許他根本不知道秋原次郎是那日【濟滄號】上的刺客之一，隻當你是要查莊連克被傷一事。”

　　“若王輪是幕後的買凶者，又怎會不知?”鍾管家反問道。

　　“其一，就算他是買凶者，也未必是自己親自去見刺客;其二，就算他親自去了，根據目前掌握的情況看，也很有可能只是見了秋原太郎一人而已，次郎只是太郎之後去找的幫手。”

　　“那千葉惠呢?王輪既然派人去查過千葉惠，自然知道她是秋原太郎的老婆，應該會覺察秋原次郎很有可能與刺傷莊定海一事有瓜葛吧?”

　　“嗯，這樣分析有一定道理。但認真論起來，從堂兄弟的關系推衍出刺客同夥的關系終究有些牽強～”其實道衍心中多少也是有些排除了王輪的嫌疑，但仍繼續說道:“不管怎麽樣，圍捕王輪一事要繼續！”

　　“為何?”

　　“因為我們需要，哦，不，嚴格講是湯和將軍需要王輪來做這個嫌疑人，此其一;其二，即便王輪不是幕後凶手，我們至少也能從王輪身上審出一些線索來——正反兩贏的事，為何不做?”

　　“我莊府何苦要與囚龍島結仇?老爺與王蜒還算有點私交，再說了，這夥海盜如此窮凶極惡…”

　　“鍾管家，身為明州人，你應該多少知道些方國珍的舊事吧?”道衍眯著小眼睛提醒道。

　　“這…群雄帝王的心術，用在我們這商賈之家，恐怕不太恰當吧?”鍾管家當然記得盤踞明州的浙東雄主方國珍首鼠兩端、終被朱元璋吞並的事情。

　　“事有不同，理則相通。”道衍這才意識到鍾管家畢竟是莊定海的家仆，高級家仆也是家仆，格局終究受限。但道衍仍耐心解釋道:“所謂【福生於至誠，禍生於反覆】，並非虛言;且如今大勢明朗，鍾管家，此時若仍兩頭下注，最後的下場恐怕是左右取禍、家業不保啊！”

　　鍾管家看著道衍，神色凝重地問道:“莊家只是不參與對王輪的圍捕，後果當真有如此嚴重?”

　　“一者，王輪欲心已起，若此時願望落空，勢必不會善罷甘休;若兌現諾言，把海運生意依約讓給他卻又不參與對他的圍捕，湯和必然又會遷怒於你，後果更為嚴重;

　　二者，除掉、或收編囚龍島，是朝廷交給湯和的安邊大計，無論我們參不參與，他都會去做。找我們合作，是為了省時省力、省兵省糧而已，不是非我們不可。但對於我們而言——參與了，是協助朝廷剿匪有功，並得到湯和將軍的支持;不參與，則是反覆小人，擾亂朝廷安邊大計，同時失去湯和將軍的支持。得失利弊，還不夠清楚?”道衍一口氣說完，似乎有些乾渴，端起茶杯一飲而盡。

　　鍾管家這才心悅誠服地說道:“道衍師父言之有理，多謝提醒，我這就去安排～”

　　囚龍島，醜時，華燈依舊，歌姬繞美酒。

　　“市舶司提舉?”王輪輕搖紙扇，神情灑脫地問道:“這是什麽官，大不大?”

　　“從五品，直屬浙江布政使一人而已。少島主，此職專司海運通商貿易，可是個正經肥差啊！”鍾管家言語中透著羨慕。

　　“這頭頂上還供著個布政使，差事再肥，

人恐怕也不自在啊。”王輪漫不經心地說道。　　“少島主，別忘了，您可是湯將軍舉薦的！湯將軍是什麽人?皇上的同鄉至交、開國勳貴，威名赫赫的征南將軍啊！那布政使怎敢對您有太多節製?”

　　王輪頷首，得意之色隱然不發，接著說道:“這往後拿著朝廷的俸祿，怕是要鞠躬盡瘁，死而後已吧?嗯～可惜了我這些美酒佳人了～”說罷伸手摸了摸正在跪地斟酒的侍女那嬌嫩的臉蛋。

　　“咳～少島主這可真是多慮了！遠的不說，單說那明州府判徐大人，您何時見過他事必躬親、案牘勞神的?富貴者據名而取勢，鞠躬盡瘁那些瑣事自有下人去辦，對吧?”鍾管家近日得到道衍的提點，對人性的洞察也是一日千裡，簡單的幾句話說得王輪神清氣爽、志得意滿。

　　“其實這官職、位份還真不重要，我從小隨父親孤懸海外，浪蕩自由慣了。”看著鍾管家漸漸僵住的笑臉，王輪故作老成地繼續說道:“不過，既然湯將軍如此抬愛，鍾管家又如此信守承諾，我若再推辭，卻是有些不恭了！”

　　說罷兩人皆撫掌大笑，舉杯同飲。

　　“既如此，三日之後，少島主、湯將軍加上在下，一同在【定海樓】正式會晤，商談細則;具體事宜我來安排，如何?”鍾管家放下酒杯趁勢說道。

　　“【定海樓】?”王輪猶豫了一下，畢竟，雖然湯和那邊口頭答應了要撤銷他父子二人的海捕文書，但如今並未正式實施。王輪下意識地摸了摸下嘴唇，接著說道:“【怡情舫】吧！兩位幫了我那麽大的忙，理應由我來款待致謝才對！”

　　這位少島主果然是少年老成，機謀深沉！鍾管家心中暗自叫苦，但表面上仍以微笑虛應:“悉聽尊便。”

　　“對了，少島主，您看此事我是否應該單獨向老島主稟報一聲，以示莊重?”鍾管家突然想起道衍的囑咐。

　　一提到父親王蜒，這王輪的臉色開始有點陰晴不定。

　　原來這囚龍島的江山家業，多半是由王蜒打下。雖然王輪也算經營有道，但在旁人眼中總也難以擺脫一個“坐享其成的紈絝二代而已”的印象。

　　如今這位“少島主”已步入而立之年，更是急於想在父親面前、在眾人面前證明自己的威名、才乾不輸前代！而洗白“海盜”的惡名，衣錦還鄉，光耀門楣，正是父親始終辦不到、也不敢面對的事情，若此事在他手上辦成了，豈不是最好的證明?

　　念及此處，王輪果斷地說道:“不必，我自會向家父稟報。”

　　“好，那在下先行告辭，三日之後再來迎駕。”鍾管家心中暗喜，告辭離去，並默默歎服道衍洞悉人性、料事如神！

　　三日之後，鍾管家在道衍的陪同下依約到囚龍島迎駕，隨王輪一並登上少島主專船——【虯龍號】，前往東海碼頭。

　　說來蹊蹺，這日風和日暖，海穩波平，行至半途竟看見有數隻海鳥收緊羽翼，俯衝墜亡於海中。

　　王輪心有訝異，恐有不祥，忙問左右此為何兆。左右皆為流民出身的海盜，哪裡說得出什麽所以然?後有漁民出身的手下猜測:這些鳥大概是久困於海中，食盡力竭而已。

　　這解釋也算合理，但不管怎樣，王輪心中終歸是陰雲不散——所謂“天高任鳥飛，海闊憑魚躍”，這海鳥墜落，豈不是暗示著“自由的終結”?

　　正猶豫間，鍾管家突然發話:“少島主，這察端倪、斷征兆的事情，莫如問問這位我從雪竇寺請來的高僧——道衍師父。”說罷以眼神向道衍頻頻示意，道衍則略有錯愕地看著他，似乎在說:“你怎麽知道我就一定知道?”

　　王輪這才想起還有一個隨行的和尚，於是起身施禮，問道:“這飛鳥墜海，是何征兆?請師父示下。”

　　“阿彌陀佛，不敢當，不敢當！”道衍先是還禮，再緩緩走到憑欄處向下看了片刻才轉過身來開口說道:“【囚龍島】在東海威名遠播，據說琉球一帶更有人將島主王蜒稱為【東海龍王】。施主身為少島主，自然也可稱為【東海小龍王】。依貧僧所見，這飛鳥墜海，分明是【龍王出世，飛鳥來朝】之相，乃吉兆。”

　　一番話說得隨行的眾海盜歡呼雀躍，王輪也隨之釋然，鍾管家則是瞠目結舌——這賊和尚也忒能編了！著實可怕！

　　道衍無視眾人神色，安靜地回到座位，雙手合十，故作高深地閉目不言。

　　船行了約大半個時辰，突然一陣妖風刮來，船身無甚動靜，卻單單把懸掛海盜旗的那一根桅杆吹折了。

　　王輪又起疑慮:今日出行怎麽如此晦氣?心中又開始猶豫，盤算著要不要取消行程。

　　鍾管家看王輪臉色不對，忙在一旁提醒道:“此刻湯將軍的儀仗隊應該已經出發了吧，不消一個時辰就會抵達【怡情舫】。少島主，切勿為些許小事掛懷，因小失大啊。”

　　王輪心中不暢，又向道衍問道:“這桅杆無故而斷，又是何征兆?請師父示下。”

　　“所斷者，海盜黑旗;欲立者，王道錦旗。此亦吉兆，分明是在預示少島主殺伐果斷，有破有立。”道衍說完之後不經意地瞥了一眼鍾管家，似在責備他剛才不該操之過急。

　　王輪將信將疑，但終究沒有調轉船頭。

　　船行又大半個時辰，左前方海面忽現巨鯨浮屍，有二鯊趕來分食之。

　　王輪又一次皺起了眉頭，這次他直接轉向道衍問道:“這又是何征兆?請大師示下。”

　　道衍不急不緩地應到:“牛羊祭天，巨鯨祭海，此相自然還是吉兆，正暗合少島主的登位之隆，眾多仆從手下肝腦塗地，甘為犧牲。”

　　王輪不自覺地環顧了一下四周，眾隨從諾諾點頭，誓表忠心，自己心中疑慮倒也有幾分平複。

　　“循正路，申庚針(作者注:正西南方向)，船取東海碼頭，全速前進！”

　　聽到王輪授意舵工發令，鍾管家緊繃的神經才有所松弛;道衍則繼續養神，閉目如常。

　　傍晚時分，【虯龍號】順利抵達東海碼頭，王輪、鍾管家、道衍一行人登上【怡情舫】。

　　王輪在正廳剛剛落座，巡場管事的頭領立刻來報:“少島主，已經按照您的吩咐全舫淨空;地面探子回報，湯將軍的儀仗隊一刻前已到達五裡外的朝京門，是否現在出迎?”

　　確認了一切都在掌控之中，王輪又恢復先前的灑脫自如，再次搖起紙扇，慵懶地說道:“讓柳情前往朝京門迎駕吧！其他人稍後隨我到甲板迎候即可。”

　　不到兩炷香功夫，湯和的儀仗隊堂皇氣派地出現在視野裡。

　　眼見湯和的車駕在夕陽下流光溢彩，各階儀仗官員華服規整提拔威武，王輪心中不由感慨:到底還是王道正統富貴顯達啊！

　　“這儀仗隊恐怕不下300人吧?”王輪似乎想到些什麽，突然問道。

　　鍾管家正要開口，道衍以眼神製止並搶先回答道:“少島主好眼力，正好300人。這是大明天子給湯將軍特許的國公儀仗規格。”道衍心知王輪有所疑慮，恐鍾管家口多失言。

　　“看這300儀仗官兵個個威武不凡，要拿上兵器，必定有如神兵天降、破陣摧堅啊！”王輪故意話裡有話。

　　鍾管家凜然一驚，望向道衍。

　　道衍緩緩露出難得的笑容，說道:“哈哈，少島主所言極是。湯將軍治軍嚴謹，連儀仗隊都能訓出此等軍容，難怪您會有此錯覺。但這小小儀仗隊，不過是出行之時擺擺排場、撐撐台面而已，就算拿了兵器，也是一群不會打仗的廢物而已！”

　　正聊著，湯和的車駕已在岸邊停穩。鍾管家趕緊結束話題，將王輪延引過去迎駕。

　　王輪久居囚龍島，隻享民間富貴，哪見過此等勳貴國公的氣派?

　　象輅高潔，穩居中央;

　　華蓋亭亭，上承青天。

　　執扇娉婷，虛掩其後;

　　壽幢信幡，左右宣德。

　　大纛迎風攀龍附鳳，瑞旗百態靈動生姿。

　　小旌冽冽蜿蜒過市，金節黃麾熠熠生輝。

　　金鼓、仗鼓、板鼓，槌槌雷動人心。

　　紅鐙、橫笛、銅角，聲聲響徹雲霄。

　　到底還是王道正統富貴顯達啊！王輪在心中又一次感慨。

　　正在此時，巡場管事的頭領走近身來低聲匯報:“兄弟們看得真切，儀仗隊伍只見禮器樂器，確無兵器傍身。”

　　王輪抬眼望去，不經意地看了看走在儀仗隊前領路的柳情，只見她對王輪嫣然一笑，手中的青絲繡鸞手帕迎風招展。

　　見此信號，王輪才算放心，但仍示意手下繼續嚴密監視、戒備，自己則陪著笑臉上前迎接湯和。

　　只見這湯和面腮飽滿，鳳眼綿長，雖領“征南將軍”的威名，卻無行武征伐的霸氣。若不看一身華服，單看那面龐，倒像個普普通通、家境殷實的小鄉紳。

　　湯和一貫謙和，待王輪禮儀做足，寒暄過後，便依約僅自己一人佩劍、隻帶幾個貼身隨從就進了【怡情舫】，其余人等均在原地等候。

　　笙歌豔舞，酒過三巡，只見那湯和仍舊興味盎然欣賞著舞姬的嫋娜身姿，微醺迷離地摟著柳情的細腰，絲毫未談起招安的細則;鍾管家謹小慎微地陪著笑臉，一面向湯和敬酒，一面蜻蜓點水般與王輪閑話深淺，場面多少有些尷尬。

　　約半柱香之後，終究還是年輕氣傲的王輪沉不住氣了:“湯將軍，我囚龍島的弟兄們多為近岸諸島的流民，為避兵禍、饑荒而前來投靠。此次承蒙將軍抬愛，能給大家一條生計坦途，我替眾兄弟拜謝湯將軍！”

　　一席謙恭自屈的話果然將話引入了正題，湯和放下酒杯，緩緩說道:“王公子不必言謝，生意是莊家讓出來的，要謝，你該謝鍾管家啊！”

　　面對湯和不冷不熱的倨傲，王輪心中暗暗不滿，但仍舉杯敬了鍾管家，並追問道:“湯將軍，此次前來，不知您是否把市舶司提舉的委狀、牙符一並帶來了?”。

　　湯和頓了一下，回望左右隨從，一位文官模樣的隨從當即上前一步說道:“稟將軍，帶來了，現存放於儀仗官的車駕中。”

　　聽聞此話，王輪面有喜色，繼續謙恭地說道:“在下久居囚龍荒島，對中原的為官禮儀難免生疏，今後諸多事宜，還要煩請湯將軍多多提攜、多多包涵啊！”

　　湯和不置可否， 似笑非笑，舉起酒杯繼續飲酒。鍾管家恰如其分地也舉起酒杯圓場:“少島主放心，湯將軍今天既然來了，自然好說～”

　　湯和如此輕慢，王輪心中不滿更甚，抬手命人停了奏樂，退下舞姬。

　　“湯將軍，為朝廷運送軍糧事關重大，接下來有何安排?具體事宜我該與誰對接?煩請示下。”

　　湯和略有驚訝，把手從柳情腰際縮了回來，視線轉到了王輪身上，不無揶揄地說道:“王公子對朝廷倒是一片忠心，難得難得！既然話到此處，有幾件事本將軍倒是想向你了解一下。”

　　王輪收起謙恭，緊閉雙唇，直視湯和，等待提問。

　　“我大明在北元前線常年駐兵不下30萬，糧草費耗巨量，非常規商販船隊所能承運。不知王公子目前有船幾何?可用的舵工、繚手、鬥手、碇手、力夫又有多少?”

　　王輪以囚龍島少島主之名雄踞東海，恣肆於汪洋間，幾時受過此等憋屈與質疑?何況此時談到船隻、水手，這豈不是王輪看家的本錢?

　　“大小戰船、貨船、客船150余艘，船員不下8000人眾！”

　　湯和微微一怔:“看來囚龍島並非浪得虛名啊！”

　　王輪嘴角抿出一絲得意的微笑，總算贏回一點尊嚴。

　　湯和突然話鋒一轉，問道:“這8000余眾，據說個個殘暴凶猛，若傾巢出動，恐怕兩日之內佔領明州府都不在話下吧?”

　　王輪眉頭一緊:“這，湯將軍，這話從何說起?”