“父親病勢沉重，我自江夏趕回，請讓我進去。”劉琦在襄陽府衙外向蔡瑁苦苦哀求。

　　“不可。”蔡瑁見劉琦越發謙卑，便越發囂張的指使左右將劉琦攔住道:“主公有言，讓公子好生防守江夏，不必擔憂家中之事。”

　　劉琦本想趁蔡瑁不備衝進府去，卻被蔡瑁指使左右攔住去路，又聽見蔡瑁口中所說的不必擔憂家中之事，這不就是明擺著讓自己不見父親嗎，但又被蔡瑁所攔無法進府，帶著怒氣道:“父親病急，就是有天大的事情也應以此為重。”

　　說罷，便不管不顧準備強行闖進府去，蔡瑁將手中的劍拔出少許，左右侍衛見此也是圍了上來，大有一言不合就準備血濺當場的感覺，劉琦見此也隻得停下腳步，蔡瑁見劉琦停下腳步，便冷哼一聲道:“哼，奉主公之命，任何人不得入府，公子擅離職守，倘若江東兵臨江夏，如之奈何?請公子速回江夏防守。”

　　蔡瑁說完，便又將張允叫到自己身前囑咐道:“萬不可讓公子入府。”

　　張允是劉表的外甥，他母親劉氏是劉表的妹妹，後嫁給了張允的父親，後來張允又跟隨劉表一同來了荊州，蔡氏生下劉琮之後，又與劉琮相睦，自此便和蔡瑁合流，一心支持劉琮上位。

　　蔡瑁叮囑完張允，便自進了府，保證自己外甥能登上荊州牧的位子，而張允則是繼續將劉琦攔在門外，劉琦見蔡瑁讓張允攔住自己，便對張允說道:“你乃是我表兄也，如今父親病急，我欲入府探望，表兄難道也不讓我進去探望我父嗎?”

　　“哼，公子不必如此言語，將軍命你撫臨江夏，其任至重。如今你竟舍眾擅來，將軍必然見怒。傷親之歡，只會重增其疾，實非孝敬之道。”

　　說完，便也走進府中，令人關閉府門，張允見府門關閉，便急匆匆的去往大堂內，畢竟這從龍之功，誰不想要呢。

　　劉琦見大門緊閉，左右侍衛又將自己圍住，隻得流淚長歎道:“父親！”，又被趕來的隨從扶起，返回了江夏。

　　堂內，面對荊州治下官員和鎮南將軍幕府的勸進，劉琮坐在劉表昔日的主位上道:“我父棄世，我兄現在江夏，更有叔父玄德在南陽，爾等立我為主，倘若我兄與叔父興兵問罪，我又該如何解釋?”

　　劉琦說完，便有一人站了出來，劉琮也認識這人，名叫李珪，是父親的幕僚，李珪站出來後，先像劉琮行禮後說道:“公子問得好，應急發哀書至江夏，請大公子劉琦速回襄陽理事，再由劉玄德協助，北可敵曹操，南可拒孫權，此乃萬全之策！”

　　站在劉琮旁邊的蔡瑁一下子就急了，指著李珪道:“李珪，竟敢亂言以逆主公遺命！”

　　李珪聞言面露不屑哼道:“逆賊！爾等內外合謀假稱遺命，廢長立幼，眼見荊襄九郡，毀於蔡氏之手，故主有靈，必當咒汝於九泉！”

　　蔡瑁一聽，頓時怒不可遏指著李珪道:“左右將他拿下，推出斬首！”

　　李珪被廊下早已準備好的士卒拿下，拖出了大堂，被拖出去時，李珪依然大罵道:“逆賊，荊襄九郡毀於你手！”

　　劉琮看了一眼被拖出去的李珪，又看了眼自家舅舅，欲言又止，此時蔡瑁的盟友蒯越出來說道:“主公，曹軍五十萬人馬大兵壓境，今大公子在江夏，劉玄德在南陽，倘若我等來往報喪，若彼興兵問罪，荊襄危矣。”

　　蒯越說完，便看了眼蔡瑁，便繼續說道:“我有一計，可使荊襄之民安如泰山又可保全主公名爵。

”　　劉琮這次學聰明了，先看了眼蔡瑁，見蔡瑁面露歡喜，便道:“有何好計，請講。”

　　“不如將荊襄九郡獻於曹操，曹操必重待主公也。”

　　“是何言也?孤受先父之基業，坐尚未穩，豈可棄之他人。”

　　蒯越聞言，正欲上前繼續勸說，卻被蔡瑁打斷道:“諸位退下。”

　　早已被軟禁在府衙的荊州一眾文武，便十分安靜的退了出去，堂內只剩下劉琮、蔡瑁以及蒯越三人。

　　蒯越見眾人退走，便繼續勸說道:“主公自比曹公如何呀?”

　　“我不如也。”

　　“曹公兵多將勇，足智多謀，擒呂布，破袁紹，逐劉備，不可勝計，現又以朝廷為名，大舉南征，公欲拒之，其名不順，而今荊襄之民，聞曹兵至未戰而膽先寒，安能與之敵哉?”

　　劉琮聞言也不回答，蔡瑁見此，便讓左右送上筆墨紙硯，又喚宋忠前來:“命你攜此書前往丞相面前獻上，切勿走漏風聲。”

　　“是。”

　　······························

　　“哼。”張飛瞪了眼被壓著的宋忠，便對劉備稟報道:“大哥，蔡瑁遣宋忠往曹營送信，被二哥拿獲。”

　　關羽聞言，便從懷裡取出書信，交給了劉備，劉備急忙打開書信一看，信中內容不多，寥寥幾句而已，但劉備看完將信遞給諸葛亮，便哭道:“景升兄亡故，蔡氏竟不報喪於我，今番又欲獻荊襄九郡於曹操，我兄若是在天有靈，何不誅殺此等忤逆之人。”

　　張飛也聽不下去了，便上前勸道:“事已如此，大哥不必傷心，先斬這廝，隨後起兵渡江，奪取襄陽，殺了蔡氏、劉琮，然後於曹操交戰。”

　　劉備一聽也顧不得哭了怒道:“你等暫且下去。”

　　關羽和張飛也只能聽從劉備的命令，帶著宋忠退下，諸葛亮正組織語言，準備勸說劉備，卻被趕來的伊籍搶先道:“使君，我自江夏趕來劉景升亡故，蔡氏已篡立劉琮為主，大公子懇請使君，起麾下精兵，同往襄陽問罪。”

　　諸葛亮聞言，便將先前的書信放在羽扇上遞給伊籍，伊籍見劉備不說話，諸葛亮又給自己遞書信做甚，伊籍打開略微一看，頓時大驚失色道:“此信何來?”

　　劉備略帶哭意道:“宋忠自曹操處回來，被雲長擒獲。”

　　“既如此，使君不如以吊喪為名前往襄陽，請劉琮、蔡氏出迎，當場擒住，荊州則歸使君矣。”

　　諸葛亮也恰到好處的勸說道:“主公，依伊籍先生之言，尚可有救。”

　　“我兄臨危托孤於我，今若執其子而奪其地，他日於九泉之下，我又有何面目與我兄相見。”

　　“若不依此行事，曹兵已入南陽，何以拒敵?”

　　劉備聞言一想，如今自己手中不過兩萬人，本想與荊州九郡合兵抗曹，如今荊州九郡卻是已經投了曹操，如今南陽已經算是孤軍在外，不如棄城?

　　這個想法一出來，劉備便如抓住了救命稻草一般道:“不如暫走樊城以避之。”

　　“唉，主公，若是如此，你讓延宗如何活之。”

　　劉備這才想起，霍昭已經被派出去阻攔曹軍進軍速度，若是自己就這麽撤到樊城，那豈不是讓霍昭也成了孤軍嗎。

　　“主公，不如如此，我等先撤到新野，等霍校尉與曹軍一戰，再作計較，若是勝了，我軍便從新野出兵，與曹操決戰與淯水以東，若是不能敵，我等只需接應到霍校尉，便立時南撤樊城。”

　　“昔日曹操在徐州屠城，曹操如今視我為眼中釘、肉中刺，我恐曹操屠城，應攜百姓往新野、樊城暫避。”

　　“這?”諸葛亮聞言，頓時感覺有些心累，但也已無他法，況且曹操確實是在徐州乾過屠城之事，要不然自己又怎麽會從徐州遷到荊州，“好吧。”

　　·····························

　　霍昭早就已經出城了，帶著劉備令人送來的斬馬劍，又將各軍騎卒全部拉了出來，從中挑出了三千人的好手，其中有三百人是遊騎出身。

　　又將剩下的一千多騎卒留下，三千八百騎兵當天就過了淯水，騎兵加速趕路，從博望縣南四十裡外渡過了唐水，徐仲領遊騎四散而出，探查曹操大軍。

　　一晚上，便摸到了曹軍先鋒所在，打探到了曹操在葉縣將大軍兵分五路，一路去攻魯陽，一路攻舞陰，一路攻犨縣，一路做先鋒攻打堵陽，曹操自己領一軍坐鎮葉縣，居中調度。

　　霍昭帶著剩下的三千多人躲在堵陽城南不遠處的溝谷之中歇馬，心中默默念叨:“是打是走，若是打，恐曹軍支援，若走，便無法完成軍令，罷了罷了，還是先衝一陣再看，若是對方沒有反應過來，便再殺一陣，若是反應過來，那便只能走了。”

　　傍晚的陽光逐漸柔和，徐仲帶著斥候已經回來了，曹操前鋒不下於兩萬，已經將堵陽攻下，只不過並未進城，所以現在霍昭也拿不定主意了，堵陽已經攻破，大軍反而不進城，那會不會是城內還有多少敵軍，這樣貿然進攻的話就等於找死。

　　“徐仲，唐顯、候廣、楊櫟，你們隨我去探查敵情。”霍昭準備親自去看看堵陽城的曹軍究竟是只有兩萬人還是暗藏伏兵。

　　帶著剛來探查一番的徐仲，唐顯、候廣、楊櫟三人做護衛，一行無人悄悄摸到了堵陽城外。

　　其實也沒到堵陽城外，就霍昭現在的位置離堵陽城至少還有五六裡開外，堵陽縣的城牆不高，算上這次，應該已經是第二次被曹軍攻陷了，所以城內定然是有伏兵的，而在城外又擺了近兩萬的陣勢，等人上鉤。

　　“回吧。”該看的也看了，再詳細的情況短時間內也打探不出來，霍昭上馬時，回頭看了一眼，有炊煙冒起，看來快要吃飯了。

　　霍昭五人快速的回到了藏身之處，急聲下令道:“著甲！列隊！”

　　騎卒互相幫助穿上甲胄，牽出休息良久的戰馬，霍昭為了能夠快速的投入戰鬥，過了唐水以後的路程，戰馬都在空跑。

　　騎卒在整裝列隊，劉襄將各部領軍軍官:“敵人有一半在城外，我回來時正在埋鍋造飯，戰機已經出來了，我會帶全軍的驍騎突入陣中，爾等帶好輕騎，只要我撕開了敵軍陣列的口子，你們就進去與敵軍遊鬥，我何時返回，你等便何時再出陣。”

　　三千多匹戰馬馬群繞過丘陵，出現在曹軍的視野之內，蒼涼的牛角號聲響起，馬蹄聲敲打大地的轟鳴聲越來越近，口呼萬勝，正在吃飯的曹軍慌忙扔下木碗，湯汁到處都是。

　　最先入陣的依舊是作為箭頭的霍昭和他手中的一千兩百的驍騎，他們衝進曹軍的營地，輕騎隨後就到，從驍騎打開的撕裂口魚貫而入，不斷的擴大曹軍的傷亡。

　　各部曹軍都已經自顧不暇，且一些士卒退到城門處， 將城門堵住，裡面的士卒出不去，外面的士卒進不去，霍昭帶著麾下的驍騎如利斧劈木，勢不可擋，三千多人在人群中趟出了一條血路。

　　從陣中突圍而出，霍昭就看見左右兩處各有士卒出左右城門向這邊包了過來，霍昭拿著手中的斬馬劍隨手殺了一個敵軍將領，口中呼喝:“殺敵建功，就在今日，隨我殺透敵陣，立功領賞！”

　　———————————

　　斬馬劍:又稱斷馬劍，為漢代之兵器，由尚方令鑄造，供皇室使用，即俗稱的尚方寶劍。漢代長劍出土實物最長140cm，重900克。唐朝時，稱陌刀為斬馬劍。宋朝後改稱斬馬刀。明朝之後，稱類似於日本的大太刀與倭刀，用來掃擊敵人之腰身或馬腿的長刀為斬馬刀，又稱掃刀、砍刀。

　　斬馬劍起源於漢朝，由少府中的尚方令負責鑄造的劍，因為鋒利，可用來斬馬，故稱斬馬劍。在漢朝時，皇室、外戚等貴族可以使用斬馬劍，如王莽就曾命其侍衛，以斬馬劍殺董忠。

　　長柄上裝有刀身的兵器，它的出現可以追溯到西漢。當時，為了抵禦騎兵，出現了一種在雙刃大型劍上安上長柄，稱為“斬馬劍”的新式兵器。這種雙刃斬馬劍，隨著時間的推移，其外觀發生了很大的變化，到了唐代，就和我們看到的一樣了。然而大概是出於步兵要在更多實戰中抵禦來自北方的騎兵的緣故，這種專門用於“步對騎”作戰的武器鼎盛時期卻是在宋朝。在宋朝的武經總要中，把大刀分為屈刀，掩月刀(類似偃月刀)，眉尖刀，鳳嘴刀和筆刀這五種。