劉備抵達荊州的第四天，劉表帶著最後一部分中軍撤回了襄陽，準備全力組織兵力南下擊潰交州張津，南陽郡徹底交到劉備手中，以新野為治所，治下有新野、山都、安眾、育陽、棘陽、平氏、穰縣、朝陽、築陽、陰縣、酂縣、湖陽、複陽、新都、蔡陽、鄧縣、章陵、隨縣共計十八縣。

　　劉備和劉表喝了三天的酒，終於讓劉表松口，將劉備的可動用兵力限制拉高到兩萬，不計入各地守軍當中，其中南陽十八縣會給劉備留下共計兩萬青壯，最終每縣的守軍也和曹操一方一樣，一縣一千人，新野留有三千青壯。

　　再從荊州軍中撥出五千劃歸到劉備麾下，也就是說劉備現在全部軍力為三萬八千人，其中有兩萬人是各縣守軍，可動用兵力為一萬三千人，距離劉表給下的空額還有七千人。

　　建安六年春，司空曹操領兵從兗州東郡渡河北上，兵鋒直指鄴縣，河北各地風聲鶴唳，袁紹隻得整訓精兵七萬，前去應戰。

　　袁尚已經從冠縣退到了館陶，軍無戰心，一退再退，館陶再丟，河北腹地就直接暴露在曹操大軍眼皮底下了，如果曹操抓住機會，袁紹就只能坐守鄴縣了。

　　並州兵馬根本衝不出來太行山脈，並州那些個世家豪強現在已經不願意聽從袁紹調遣了，他們現在不願意為袁紹火中取栗，隻想坐山觀虎鬥，等曹操和袁紹兩人分出高下，誰贏，就聽誰的。

　　而遠在南陽新野的劉備等人卻是十分悠閑，劉備帶著麾下文武不停的接見南陽各縣的豪強，並且時不時的還會接見來自劉表的基本盤南郡和江夏兩郡的豪強，而霍昭則是被劉備將劉表送來的一千具騎戰鐵甲撥了一百給宿衛營。

　　宿衛營上次在五峰山之戰結束後，就已經死傷過半了，一到新野，劉備就先給霍昭的宿衛營補足了兵員，又將繳獲的戰馬和劉表送來的騎戰鐵甲撥了一百給霍昭。

　　“舅舅，舅舅，快出來，我有事找你。”霍昭又找衛平來了。

　　對了，劉備入駐新野之後，關羽、張飛、衛平、簡雍等人還有家眷就一起住進了新野的府衙，霍昭這次也被單獨分到了房子。

　　衛平在堂外和關羽、張飛等人閑聊，劉備和簡雍還有孫乾三個人在接見各縣的豪強。

　　衛平聞言起身走到府衙門前回道:“何事啊?這裡有陳將軍護衛，你還穿著甲胄乾甚?”

　　“哈哈哈哈，舅舅，我這套甲胄可是冠軍賈氏送來的明光鎧，你看這套甲是不是比舅舅你的明光鎧要好啊！”霍昭身上穿著他剛到新野第二天，南陽的豪強就牽頭一起過來拜見劉備時，冠軍賈氏，令人送來的十套明光鎧，說是冠軍、宛城、堵陽、犨縣、西鄂五縣的豪強送來給劉皇叔的拜禮。

　　還說希望皇叔早些時日北上宛城，他們簞食壺漿以迎皇叔，說的那叫一個情真意切，然後送來的禮金和禮品，皇叔就坦然收下，然後直到他們的人離開，都還不知道皇叔到底什麽時候北上。

　　而霍昭就被劉備賞了其中一套賣相最好的，然後劉備還給了他一百匹戰馬，並且囑咐霍昭不要把宿衛營帶偏了，自己現在需要的是跑到快的騎卒，他非常看好霍昭，霍昭就這樣在大營裡訓練了三個月的騎兵，就連以前過年時最愛看的儺都不看了，在府裡待了三日就又跑到軍營裡繼續訓馬去了。

　　漢代已經有了春節的習俗，從臘月三十開始，一直到元月十五結束，跟後世的春節不同的是，現在的慶祝活動主要是為了祈歲祭祀，

驅邪祈福。　　萬物本乎天、人本乎祖，祈歲祭祀、敬天法祖，報本反始也，鬥柄回春、終而複始，萬象更新，一直流傳下來，就是守歲，祭祖。

　　最重視的就是驅邪，以每年年末跳儺儀式最為重要。

　　朝廷會使專人舉行“國儺”。

　　民間呢，則是自行舉行“大儺”。

　　卒歲大儺，毆除群厲之意。

　　儺戲也是有講究的，尤其是由朝廷舉行的國儺，選黃門子弟一百二十人，年十歲以上，十二以下，皆赤幘皂製，執大鞀。

　　儺戲跳完之後，要立即派人把點燃的火把送到城外，每個城門都會安排一隊人，送火把其實就是送瘟疫。

　　還在許都的時候，那幾年霍昭最愛看儺戲，不過今年連看不都不看，要不是衛平讓關羽和張飛去軍營將霍昭押回新野的府衙，估摸著能一直待在軍營不出來。

　　一直到了建安六年的三月底，劉備已經將南郡、江夏郡、南陽郡這三個郡的豪強都見過一遍了，甚至有些都來了四五回了。

　　至於還在曹操手中的南陽諸縣，也已經過來請見兩回了，衛平看著霍昭已經徹底壯實起來的身子，不耐煩的說道:“有事就趕緊說吧，若還是來顯擺你這身明光鎧的話，我就奏青皇叔追回這身明光鎧了。”

　　“舅舅，你怎麽能這麽說我呢，我這回來，可是有事想要請示的，我從營中出來準備回來的時候碰見冠軍賈氏派來的使者了，那使者說冠軍縣內現在守軍已不足一屯，其中大多已經逃亡了，想讓我們立即出兵奪下冠軍，然後我就快馬先他一步趕了回來。”

　　這事其實衛平和劉備等人大概心裡有數，因為曹操在三月初的時候帶著大軍去河北找袁紹去了，去年官渡之戰活下來的兵卒大概會退下來一部分傷殘嚴重的，這次曹操又帶了五萬大軍北上河北，那就代表南陽的守軍可能也會空虛，就是不知道哪裡會空虛起來。

　　南陽在劉備來新野之後，就增過一次兵，兩萬青壯被補充到了南陽，要問劉備和衛平他們怎麽知道的，宛城親自宣揚出來的，說是增兵兩萬，大家再也不用怕荊州來攻打了什麽的。

　　然後劉備和衛平摸不清楚虛實，就按兵不動，劉備就踏上了三個多月的接見世家豪族之路，衛平現在一聽霍昭這麽一說，也猜不到北邊現在到底什麽情況了。

　　剛好劉備將前來拜見自己的湖陽虞氏的家主送了出來，“啟稟將軍，末將霍昭，前來聽命。”

　　劉備也不接話，而是指著霍昭向湖陽虞氏的家主介紹道:“此子乃是冠軍景桓候之後，我平日將其視為親子，好教虞老先生知曉，雖是少年，卻已經可以斬將奪旗，那曹賊帳下的葉縣縣令秦琪也正是死在這豎子手上。”

　　虞氏的家主一聽，眯著眼睛好生打量一二，這才歎道:“少年將軍，英姿勃發，如此年少就能斬將奪旗，還是冠軍景桓候之後，皇叔好福氣啊！”

　　而後劉備和這人又是相互客套幾句，虞氏的家主這才上車，“對了，皇叔啊，家中小女，不日便到，禮數不周，還請皇叔多多擔待了。”

　　說完又看了幾眼一直不說話的衛平，便囑咐車架起行。

　　待虞氏家主的車架走遠，霍昭便按捺不住問道:“伯父，這虞氏的家主走之前為何還要看上幾眼我舅舅，難不成想讓我舅舅取他家子女?”

　　“也是，舅舅都已經四十一了，還未婚娶，這老頭也看得上?”

　　衛平本來還以為霍昭能說出什麽呢，沒想到後面直接冒出來這話，黑臉道:“怎麽你舅舅我四十有余，就不能婚娶了嗎?”

　　霍昭本就是在猜，沒想到居然直接猜中了，又看到自家舅舅那已經黑成鍋底的臉，“哪能啊，我可是舅舅您的親親外甥啊，我怎麽能說您四十多都沒給我來個弟弟呢。”

　　劉備也忍不住了，“好了，宿衛司馬霍昭，招你前來，是讓你領營中一百騎卒整備戰具，待到四月初一，領兵北上。”

　　“末將領命。”霍昭也收起笑臉拱手應命，“對了，伯父，我出營時遇見冠軍賈氏的使者了，說是冠軍縣如今守軍不足一百，我想著要不我去冠軍看看。”

　　衛平沒好氣的瞥了他一眼道:“情報未知，僅憑賈氏一家之言，豈能讓你領軍北上，說吧，想讓我關你幾天?”

　　“舅舅，我就帶一百宿衛騎卒過去，輕裝而行，若是可以，就可以直接拿下冠軍，若是假的，憑這一百宿衛突騎，我也能安然回來。”

　　“你為何就得揪著冠軍縣不放！”衛平喝問道:“冠軍景桓候的封邑早就封給了賈複，早就不是霍氏的了，你還覺得他們在冠軍縣嗎?”

　　“可那是先祖的封邑，總得我去看上一眼啊。”

　　劉備出來打圓場道:“衛兄冷靜一下，冷靜一下，延宗你也少說點，現在北方各縣情勢不明，既然延宗說賈氏遣使者前來，邀我等奪下冠軍縣，那就先等使者來了再說。”

　　“喏！”

　　劉備帶著眾人又回了府衙裡面，霍昭走在衛平旁邊，用他們兩個人才能聽到的聲音說了聲，“舅舅，抱歉，是我心急了。”

　　衛平聽見之後，則是一把摟住霍昭，兩人邊走衛平便說道:“不管是真是假，我屆時請皇叔將軍中騎卒全數與你，你再去冠軍，記住不管對方兵多兵少，只要騎卒能跑起來，能衝起來，憑你那全員鐵甲的宿衛突騎就足以帶著全軍安然破圍，明白嗎！”

　　“嗯，知道了，舅舅！”

　　“去和姨母說些話去，這幾個月，你姨母可是天天念叨你呢。”

　　“我這就去找姨母！”

　　劉備自己坐在正位上，關羽、衛平等人則是坐在左邊，簡雍和孫乾也已經早就坐在右邊了，然後幾人就等待賈氏的使者，衛平找上劉備，和劉備在哪裡開始商議起來，關羽和張飛還有趙雲則是在旁邊說笑，簡雍和孫乾也是不斷低頭交談。

　　不久，侍從來報，說賈氏的使者已經到府門外了，堂內瞬間安靜下來，劉備讓人將使者帶上來，“賈氏遣你來我處有何貴乾?”

　　使者也姓賈，平時負責和縣中大大小小的官吏打交道，之前也和賈氏的家主來過一回，因此看著左邊這幾個面露凶相的漢子，也不懼怕，“我家主人遣我來皇叔這裡，是為了請皇叔發兵北上，如今曹賊手中南陽諸縣，守軍皆有逃亡，就連宛城現在都只有不到四千人的守軍了。”

　　劉備向衛平示意了一下，衛平心領神會道:“哦?可我怎麽聽聞曹賊於正月時就向南陽增發了兩萬青壯，這似乎和使者所言對不上啊?”

　　使者則是直言道:“若是真增發了兩萬青壯來南陽，我家主人又怎能讓我來邀請皇叔北上呢?”

　　“諸位有所不知，這兩萬青壯，有四千人留在了汝南世家豪族哪裡， 有九千人被潁川的潁川的世家豪強帶走，真正到了南陽的不過五千人，最後還是我等被逼每家送去青壯一百，宛城守軍這才堪堪到了七千人，這些時日各縣的守軍都開始被一屯一屯的帶去宛城，再加上逃走的，現在整個曹賊手中除宛城外，各縣守軍都已不足一屯，還請皇叔早日北上收復南陽全境！”

　　劉備沉吟片刻道:“這件事我已經知曉，你放心，待四月襄陽糧草輜重到了新野，我必發大軍北上收復南陽全境。”

　　“皇叔英明。”使者這才松了一口氣，繼續說道:“既然皇叔已有決斷，小人這邊返回冠軍，告知我家主人，我家主人有言，只要皇叔北上，南陽北方除宛城外，各縣皆會簞食壺漿迎接皇叔。”

　　“好，使者早日回去告知你家主人，我劉玄德四月必會北上宛城！”

　　“喏！”

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　　東漢時，南陽郡仍屬荊州部，和南郡以漢江為界。南陽郡郡治宛，領縣37，人口240萬，為天下第一大郡。南陽郡轄縣和西漢大體相同，但去掉了杜衍、樂城、山都等縣，合並於鄰縣。新置南鄉、成都、襄鄉三縣，改博山為順陽，改舂陵為章陵，將今陝西的山陽縣劃歸南陽郡。

　　東漢南陽郡轄宛、冠軍、葉、新野、章陵、西鄂、雉、魯陽、犨、堵陽、博望、舞陰、比陽、複陽、平氏、棘陽、湖陽、隨、淯陽、涅陽、陰、酂、鄧、酈、山都、穰、朝陽、蔡陽、安眾、築陽、武當、順陽、襄鄉、南鄉、丹水、析等37縣