英格維倫歷九百八十六年。

　　克萊爾靠在椅子裡，在陶瓷杯中苦得讓人皺眉的咖啡裡放入一小塊方糖，然後端起杯子並用一根銀色的金屬小杓輕輕攪拌，他的眼睛正盯著面前桌上的報紙。

　　克萊爾輕輕抿了一口熱咖啡，還是苦得要命;他咧著嘴用舌尖舔了舔嘴唇，然後把杯子放回桌面，轉而拿起報紙，他一眼就看見了首頁右下角處的廣告——瑪格咖啡。月銷量過萬?克萊爾皺皺眉，又向桌上的陶瓷杯裡看去，真的有人喜歡喝這麽苦的咖啡嗎?若不是上個月商店搞促銷，他的味蕾也不至於到現在還遭受折磨。

　　這期報紙的頭條來自機械院，上面說聰明的人們發明了一種全新的設計，它可以讓馬車的車門以向上翻轉的形式打開。

　　對於機械院的“大聰明”們，克萊爾已經無力吐槽，他們的發明總是那麽花裡胡哨且無用，但貴族和官僚們卻對此愛不釋手;真正實用的發明大多出自於機械院下屬的大學——機械學院。然而當那些有志青年們畢業並進入機械院後，總會成為新一批的“聰明的人們”。

　　報紙的第二頁上刊登了一篇關於機械與戰爭的文章。蒸汽機自發明以來被迅速推廣，雖然有了不少年頭，但如今它們的身影在生活中依然隨處可見。隨著蒸汽機的改進與應用，機械技術也正突飛猛進地發展。然而這一切也使得戰爭武器得到了質的飛躍。同時新出現的內燃機的用途也有待開發。好在如今的世界相對和平，並不總是會有人挑起戰爭。

　　對於克萊爾而言，每期報紙最吸引他的地方還是尾頁上的填字遊戲。讀者們可以將做出的答案寄到報社，報社會隨機抽取五名幸運讀者送出小獎品，雖然只是一些零食或廉價的生活用品，但這依舊為報社吸引了很多“忠實”讀者。

　　克萊爾放下報紙，端起杯子屏住呼吸將咖啡一飲而盡，然後聚精會神地開始做起填字遊戲。

　　寄出填字遊戲的答案，克萊爾回到家拿起書本。

　　咚、咚、咚。外面傳來敲門聲，克萊爾看向掛鍾，不知不覺已經到了晚上十點半，誰會這麽晚來做客?

　　疑惑地打開門，克萊爾發現門外竟是自己多年未見的哥哥！

　　“布萊恩?！”

　　“是我。”對方點頭，“本來是想碰碰運氣，沒想到你真的沒有搬家。”

　　“我就算搬家也會寫信告訴你的。”克萊爾連忙將布萊恩迎入客廳:“茶、牛奶或者咖啡?”

　　“茶，謝了。”

　　克萊爾端來兩杯紅茶，與對方一同坐在沙發上:“你這幾年都幹什麽了?”

　　布萊恩與克萊爾是孿生兄弟，即便是長大成人後也依舊生活在同一座城市裡;兩人經常互相拜訪，周末時偶爾還會一同外出遊玩。之後的某天，布萊恩說要出門旅行，這一走就過了三年，克萊爾直到現在才再見到他。

　　現在的布萊恩與以往已經大不相同。如今的他一副結實的身體卻透著書卷氣，褐色的頭髮也沒了光澤。

　　“遊歷世界。”布萊恩一副輕描淡寫的樣子。

　　“你剛回來嗎?”克萊爾又問。

　　“有幾天了，不過今天才剛出門。”

　　克萊爾笑罵:“算你還有點良心，走了三年回來還知道第一個來找我。”

　　布萊恩微笑著喝了一小口紅茶，點點頭:“這個味道不錯，幾年不見，你的品味終於提升了。”

　　克萊爾剛想反駁，對方又道:“你知道的，

我對歷史一直都有著濃厚的興趣，我這次旅行也是為了開闊一下眼界，而且，”布萊恩頓了頓，“我還加入了太陽教會。”　　“加入太陽教會後，我有了接觸神秘學領域的機會，”布萊恩的表情開始變得嚴肅，“人們只知道他們信仰的神真實存在，但卻不知道神是可以觸及的！”

　　布萊恩注視著克萊爾，他的眼中充滿近乎狂熱的興奮，“就像你我這樣的普通人，也可以成神！”

　　克萊爾覺得這一番話不可理喻:“你太激動了，哥哥。”

　　“主神阿爾卡納是唯一的真神，而其余的六位神都是可被替代的！”激動的布萊恩顯得語無倫次，克萊爾搖搖頭:“這種言論很難讓我相信，而且，這是對神的褻瀆。”

　　“教會裡掩藏著秘密，”布萊恩依舊激動，“秘密被藏得很深，我會把它挖出來的！”

　　“你想說什麽?”此時的布萊恩是如此陌生，但克萊爾更好奇對方接下來會說什麽。

　　“浪潮就要來了，弟弟，你現在只是還沒有看見;這是個動蕩的時代，記住我的話，浪潮會淹沒錯失良機的人！”話音落下，布萊恩的情緒緩和了一些，他四處看了看，然後起身，“感謝你的招待，時間不早了，我該走了。”

　　送布萊恩離開後，克萊爾坐回沙發上，盯著門口，腦中回想著他剛才的聽到的言論。

　　這不是印象中的布萊恩！那個與他一起從小到大的布萊恩老實本分且時刻都保持足夠的理智，布萊恩絕對不會說出像今天這樣瘋狂的言論！

　　除非，布萊恩確實發現了什麽，或者是被什麽蠱惑了！作為親生兄弟，克萊爾決定明天去布萊恩家與他再聊一聊，弄清楚他究竟要做什麽，如果真的是荒唐之舉，那就要把他從瘋狂中拉回現實。

　　……

　　第二天早上，克萊爾早早地穿好衣服，本來他是要去市圖書館學習的，但今天的計劃有變——他要搞明白究竟是什麽讓哥哥產生了這麽大的變化。

　　如今，機械的廣泛應用使一些工人丟了工作，而普通的行業也不是經常缺人，所以要想出人頭地，最簡單的途徑就是提升自己的學識。

　　克萊爾已經是大學畢業，但他的目標是全國每年一次的國家考試，如果順利通過了考試，他就可以按照成績排名在當地政府獲得一個穩定的工作。

　　雖然現在少有戰爭，但各國一直在暗中較勁，在這個混亂的時代裡，一個穩定的工作比什麽都重要。

　　如果一個人找不到工作，也通不過考試，又不想沿街乞討，那就只能去試著成為一名巫師，也有人叫他們術士或法師。

　　克萊爾可不想去當巫師，因為他聽說在成為一名巫師前必須進行一場儀式以獲取法力，然而並不是每一個人都可以順利完成儀式。

　　但法術為社會創造的貢獻是不可否認的。

　　其實克萊爾曾經考慮過成為一名巫師，因為學習對他來說實在是太累了，但流傳的各種關於巫師的隱患讓他很多次打消了這個念頭。

　　不知不覺間，克萊爾已走到港口區，布萊恩的家就在前面。來到兄長的家門前，他發現這裡並沒有上鎖，於是就直接走了進去。

　　屋內滿是渾濁的積水，房間裡凌亂不堪。

　　外面是乾燥的大街，而房中的陰暗和積水讓克萊爾感覺仿佛身處另一個世界。

　　克萊爾皺起眉頭，向布萊恩的臥室走去。

　　臥室的門上著鎖，克萊爾敲了敲門，又看了看四周仿佛被洪水衝刷過的房間，於是他沒再猶豫，抬起腿一腳把門踢開。

　　臥室裡沒有人，地板上和外面一樣全是積水，牆壁上貼著各種各樣的筆記，其中一些還畫著奇怪的符號。

　　一隻老鼠突然從床下鑽出，嚇得克萊爾險些摔倒;他注意到老鼠的嘴裡叼著什麽東西，於是他俯身向床下看去。

　　布萊恩！