人聲鼎沸，摩肩接踵，這些原本永不可能被用以形容溯源之殿的詞匯，於今日，卻是格外合適。殿內的人們也是形形色色——這不單指他們的身份也指他們的外表:皮膚乾癟，雙目無神，仿佛行將就木的老教授，留著整齊的絡腮胡子，身強力壯的中年學者，陽光在臉上燦爛而蘊藏著不凡智慧的年輕學生……甚至連那位號稱比隱居於北方群山間的古龍還要神秘的人物——東帝國大學校長兼理事會理事長，亞歷珊德拉·歐尼特——她也在場。溯源之殿的主大廳算不上是校內最大，只能勉勉強強容納下這些人。盡管四面八方的窗戶都被完全打開了，殿內的空氣仍流動得很艱難，好在從那裡照進的陽光不受人多的影響，仍柔軟得如絲綢一般。被氣流和“絲綢”包裹得最緊密的地方是主席台，然而那上面卻一個人影也沒有。

　　不知情者或許會以為，如此浩大之聲勢，不是為了慶祝建校多少多少周年，就是為了恭迎皇帝陛下親臨，但事實是，這一切之一切，只是為了一場儀式——東帝國大學974年度學位授予儀式。

　　往年的學位授予儀式從未弄出過如此陣仗，即使是在學校最輝煌的時期。至於為何偏偏今年的變化如此之大，這和我們的那位老朋友可脫不了乾系。沒錯，又是菲利絲坦莎·愛薩佩蒂亞——嗯，或許現在該改稱她為“愛薩佩蒂亞博士”。

　　不得不承認，她在學生中的知名度和影響力的確是大不如前，但在教授們和學校的管理者們眼中，她可是學校最好的招牌。西杜伊大瘟疫爆發至今已有約二十年，其為學校帶來的陰雲卻一直揮之不去。人才枯竭、教授離世、研究中斷……這些問題，僅是一個就可令人焦頭爛額，而它們，卻在瘟疫時期一齊湧現。若不是因為學校擁有著深厚的辦學基礎，以及一位足夠優秀的校長——也就是亞歷珊德拉·歐尼特——作為領導者，恐怕會一蹶不振。總之，經瘟疫洗禮後的東帝國大學就如同一棵剛熬過久旱的老樹，雖不至於瀕死，卻始終難以生長，而擁有著天才智慧的菲利絲坦莎，無疑成為了其可遇而不可求之甘露。現在，這位“甘露”即將畢業，換作是你，你會怎樣做呢?

　　“請諸位保持肅靜，並有序入座，儀式即將正式開始。”一度空蕩蕩的主席台上不知何時走上去了一個瘦削的男人，他的聲音有些尖，恰好能穿透人群的喧鬧。但即使如此，殿內鼎沸的人聲還是過了好一會才被澆滅。

　　“咳咳。”他故意咳嗽了兩聲，把他那本就尖的嗓子拉得更尖了。他又從身後拿出一張羊皮紙——一種帝國民間早就不再使用，充滿了古老氣息的書寫材料——看著那上面整整齊齊寫著的字，念道:

　　“承蒙皇帝陛下與九聖神之恩典……”

　　“承蒙皇帝與諸神的恩典，以尤娜鐸、赫梅爾、阿克萊斯、奧德修斯四位先哲，以及我，東帝國大學校長兼理事會理事長，亞歷珊德拉·歐尼特之名，我宣布學位授予儀式正式開始。”

　　主持人的面色霎時凝滯了。他看向自己的左手邊，一位衣冠端正的老太太正緩步走上台，她的臉——不論是形狀還是氣質——宛如一把蒙霜的尖刀，而與之不匹配的，是她柔和得有些過分的聲音。若她方才所說的一切屬實，那麽她便是——

　　“理事長女士！您怎麽……”

　　“接下來的，便讓我來吧。”

　　“是……”

　　那主持人很識趣地退到了幕後。台下的觀眾，

包括菲利絲坦莎，目睹了這一切。不出所料，議論聲在人群裡爆發得很快，但菲利絲坦莎默不作聲，隻想:　　“挺好的，至少不用聽那尖嗓子瞎叫了。”

　　議論聲一直沒有消停下來。對於台下的眾人來說，亞歷珊德拉會在眾人的注視下出現，本就足夠奇異了，更何況她出現的方式如此特別。

　　“好了，諸位。”台下的噪音實在是過於雜亂，以至於多數人都沒有意識到，亞歷珊德拉已走至了主席台中央，“我們或許並不熟識，但我們都是沐浴著同一片陽光的翠葉。在對於學校如此重要的場合出面，乃是我作為校長兼議事長的分內之事。我很慚愧，曾經因為各種各樣繁雜事務的束縛，在有關學校的許多重大場合，我都缺席了。如今，我想要做些力所能及的事以彌補……”

　　說到這，亞歷珊德拉向台下深深地鞠了一躬。這可是件罕事。學校歷任的領導者，身段可都是放得很高的，對著眾人鞠躬的事，他們不大可能做得出。但從隨後爆發的轟鳴的掌聲看來，似乎台下的人對於亞歷珊德拉這番“非凡的”話語和行為，很是欣賞。

　　“在儀式之初，我想將舞台讓給一位年輕人。”她立直身子後便說，“我想在座的諸位，對這位傑出的年輕人並不陌生。有請——菲利絲坦莎·愛薩佩蒂亞。”

　　在她道出這個名字後的兩三秒內，一直從她身後的窗戶流進來的氣流忽然就停下了腳步，甚至連陽光都仿佛被凍住了。直到她的左手邊——正是她方才走上台的地方——響起了一陣腳步聲，這奇異的現象才終於終結。

　　“萬分感謝。”

　　亞歷珊德拉的耳邊忽地傳來一句話語。那是菲利絲坦莎的聲音，極其微小，極其低沉，完全就是悄悄話。但亞歷珊德拉眼前的菲利絲坦莎，明明才剛剛走上台。

　　亞歷珊德拉尖刀般的臉上的冰霜，似乎抖落了許多，甚至連尖刀的刀刃，似乎都鈍了許多。她緩緩退至了幕後，就像剛才的主持人一樣。而菲利絲坦莎，則像剛才的她一樣，站在了主席台中央。

　　“諸位。”菲利絲坦莎的語氣與授課時別無二致，“每一簇在盛夏絢爛綻放的鮮花都會迎來凋零，每一棵驕傲地挺立於山巔的橡樹終不免折腰。生者必死，興者終衰，顯而易見。而死者重生，衰者複興，似乎是僅存於荒誕戲劇中的虛構情節，或於整個世間都寥寥無幾的奇跡。但，總有人為使這一切成為觸手可及的現實，這一看似愚蠢至極的理想，賭上人生，哪怕於他們眼前的只是螢火蟲大小的一絲希望。他們中究竟幾人功成，幾人骨枯，我不敢妄言。但諸位飽經世事，想必心中自有答案，或精確，或約略。不過，那卻並非是我所關心的。因為我即是‘那種人’，且是‘那種人’中最為狂妄的一類，你們可以叫我‘一個偏執的叛逆者’。凡悲慘，我就想無一例外地化為美好，凡腐朽，我就想無一例外地化為神奇，即使是海嘯與荊棘，亦不能使我有半分躊躇。既選擇了以蚍蜉之身撼巨樹，又何必在成敗之可能上斤斤計較，最次，不過粉身碎骨而已。”

　　至此，她停頓了一會，眼珠極快地掃視了幾遍下面的人後，說:

　　“我想言盡於此即可。”

　　台下的掌聲爆發得比之前還要熱烈，但她的耳膜卻將那些全部隔絕。她方才怎麽走上台的，現在就怎麽走下台，只是沒有和亞歷珊德拉說話。

　　“講得真好。”菲利絲坦莎剛下台，在人群中候她多時的蓋琉斯就對她說，且是罕見地一邊鼓掌一邊說。盡管掌聲的浪潮還未退去，她還是聽得一清二楚。

　　“是是是，不愧是你帶出來的學生。”她說著便朝蓋琉斯走去，再坐在他身旁——她上台前就坐那。

　　“我可從沒聽過學校還有這種傳統。”她坐下後一隻手托著腮說。

　　“說不定就是從你這屆開始。”

　　“是不是又是你安排的?”

　　“這回卻不是我。”

　　“那就是校長咯?”

　　“你是明知故問。”

　　“嘖，我尋思這幾年我們也沒見過幾次面。”

　　“有關你的報告，她在辦公桌上可見得多了。”

　　“有多多?”

　　“一天的累起來，有一根拇指寬那麽厚。”

　　“信口開河。”

　　“我這可沒誇張。”

　　“聽說以前學校的學位授予儀式，都是每個學院各辦各的。”

　　“是。法學院的我還去參加過，不止一次，還挺熱鬧的。”

　　“那怎麽今年……”

　　“你又明知故問。”

　　“嘁，你可真會聊天。”

　　“萬分感謝。”

　　“不要學我說話。”

　　兩人在台下細細碎碎地聊了一會，啊，或許說“扯了一會”更合適。台上的人在念叨些什麽，他們有在聽，但基本沒有聽進去。其間，菲利絲坦莎感到有許多道目光來過她這裡做客。她雖早已熟悉了這類感覺，卻仍對其十分敏感。且不論其他，單是她的外貌，在學生中，在校園裡，乃至全帝國，全大陸，都是極為特別而引人注目的。她那頭髮，靛青色的，全世界都不知道能不能找出第二頂。她那張臉綻放出的魅力，雖沒有貴族女士的高貴，但萬分迷人，可愛可喜，絕對不遜於以美貌著稱的生命之神莉夏。美麗的外表總是會招致是非，她也曾為此煩惱，不過後來，也就漸漸釋然了。另外，東帝國大學內的學生，怎麽也算是有素養的知識分子，以貌取人的，佔少數。她認為這也算待在學校的優點之一。

　　“下面有請諸位畢業生依次上台……”

　　“哦?終於等到了。”

　　她抖了抖身上的黑色長袍，慢步走上了主席台。她前方沒有一人，因為她即“依次”的“頭次”。她直挺挺地站在上面，身後披著陽光，燦爛如黃金。

　　“恭喜你，從此以後，你就是東帝國大學歷史學與政治學博士，菲利絲坦莎·愛薩佩蒂亞博士了。”亞歷珊德拉一面握著她的右手，一面將兩張證書遞給她。其中有一張拿起來略感厚重。

　　“萬分感謝。”

　　亞歷珊德拉在她跟前停了一陣，方按照次序，授予其他人證書。待到第一批上台的畢業生全部得到證書後，她也就下去了。

　　“以後得叫你愛薩佩蒂亞博士咯。”蓋琉斯又對著剛下台的她說。

　　“你的話，還不如直呼我名字。”她說話時的眼神完全不在蓋琉斯身上。

　　儀式是在下午四時左右宣告結束的。此刻距晚飯時間尚早，按理她多半會去尋些事消遣，而消遣之事多半會是去圖書館看書，但她卻徑直回了校舍，把自己死死地鎖在門內，她給蓋琉斯的理由是，“趕著睡覺”。

　　她的房間內一度十分安靜，仿佛她真如她所說的那樣去了夢鄉，直到一聲輕歎將沉寂打破:

　　“呵，還好學校的宿舍盡是單人間。”

　　接著，一陣紙張掠過空氣的聲音響起，那聲音遠比尋常的翻書聲更為深厚、沉重，聽上去幾乎是在翻動紙板。

　　“這種程度的加密……未免太幼稚了點……”

　　她話音剛落，紙張的聲音便消失了，取而代之的是——火焰的燃燒聲。那聲音極其細微，好似晨風拂過，應該只是火苗大小的火焰發出的。而它確也像晨風和火苗一樣，不久便消逝了。

　　“她發出去的每一份證書，背面都塗上了一層蠟，而我的歷史學博士的這張，明顯比其他人的要厚得多。真是……我怎麽可能看不出來。我父親讓我見識過的手段，比這高明的，太多了。”

　　“——嗯?”她的私語聲戛然而止，房間內頓時又變得沉寂了。可這份沉寂，不出意料的，沒有持續多久，便被一聲清脆的開門聲，以及緊接而來的急促的腳步聲打得粉碎。上次見她如此出門，還是在她喝了蓋琉斯的劣質咖啡後。上次，她直奔蓋琉斯的辦公室而去，而這次，她的足跡通往了一個她幾乎從未去過的地方——校長辦公室。

　　校長辦公室的位置極其偏僻，或者用他的話說，“邪門”。若把整座學校的主體比作一座城市，那校長辦公室所處的位置，簡直不能說是郊區，而是深山老林裡的野村。此外，它還被幾十棵繁茂的樹木所包圍，一般人在遠處想要看見它，幾乎不可能。它幾乎單獨佔用了一整座建築。那建築也不算得高，和普通市民的房屋差不了多少，只是要典雅許多。說它“幾乎單獨佔用”，是因為那建築裡，除了校長辦公室外，還有幾個從未有人進去過的小房間，鎖得比銀行的金庫還死，不知有什麽用處。校長辦公室的門也小得“可憐”，還比不上一般的教室門，絲毫沒有帝國頂尖學府的那種氣派。好在牆面以及內飾都還不錯，整潔而富有韻味，整體風格和學校沒有脫節。

　　“找這地方能看瞎我十雙眼睛……”這是她看見那建築後說的第一句話。

　　她沒有打招呼便進去了。辦公室門外沒有任何人，寂靜的就像是她每天起床那會的校舍。她本想同樣不打招呼地推開辦公室的門，但她卻在手觸到門把手的那一瞬停住了。之後，她用另一隻手輕敲了兩三下門，說道:

　　“有人在麽?”

　　門內無人應答。

　　“有人在麽?”

　　門內仍無人應答。

　　她疑心這辦公室可能沒有人。出於謹慎，她準備用魔法一探究竟，卻恰巧在萌生這一念頭的那一刹那，聽見了亞歷珊德拉的聲音:

　　“門沒有鎖，請進。”

　　她於是推開門，走進辦公室。這裡宛如地窖一般地黑，沒有日光，亦沒有燭火，所有的家具內飾都隻余下了一點模糊的輪廓。她隱約看見，正對著門的方向，有一扇大得出奇的窗戶，若不是它正被窗簾死死封住，整個房間定會因它而明亮。真是不能理解，它的主人，也就是亞歷珊德拉，為何不拉開那窗簾。

　　“抱歉，我沒有想到你會來這麽早。”她還未摸索到亞歷珊德拉的身影，就聽見她的話語傳來。

　　“打開天窗說亮話吧。”她回應道。

　　“好，我知道你是個聰明人。那麽，那證書……”

　　“不，我的意思是，請放點光進來。”

　　“啊，抱歉，抱歉。太匆忙了。”

　　說著，一陣輕微的腳步聲如擊葉的細雨般響起。隨後的某一瞬間，那窗簾突然被一下子完全拉開，明媚的陽光肆無忌憚地射入，照見了在空中飛揚的，不計其數的灰塵。

　　“這間房屋其實也是老古董了……但好就好在，由於它太老，又特別偏僻，所以沒什麽人會來。”亞歷珊德拉一邊用手拍去身上附著的灰塵，一邊說。

　　“看得出來。”菲利絲坦莎也在拍著身上的灰塵，“甚至連九聖神的小浮雕和皇帝的畫像都沒有。那些東西在現在的辦公室裡，可是標配。”

　　“可惜學校的經費開支不允許我重新裝修這裡……”

　　“打開天窗說亮話吧。”

　　“我想現在已經夠亮了，親愛的。”亞歷珊德拉交叉著手，溫和地說。

　　“不，我這次的意思是，說明白話。”

　　“好。”亞歷珊德拉的聲音突然就和她的外貌匹配上了——一柄蒙霜的尖刀。

　　“呵，真是好久沒遇過你這種人了。看看我，就像個浮誇的三流陰謀家，什麽都給你看穿了。”她接著說。

　　“我想我還沒把話徹底說穿。”

　　“但你已經知道了，不是麽?唉，待在東帝國大學的十幾年裡，我一直都沒遇上幾個有城府的對手。或許正因如此，我的城府也愈來愈淺了。”說到這，她歎了口氣。

　　“放心，我不會說出去的。”

　　“嗯，我想你也不會。我聽過你的事跡，很多，大概了解你是怎樣的人。”

　　“所以，要我現在把話說穿麽?”

　　“說吧。”

　　“馬拉喀納斯，對學校，有想法，對吧。”

　　“沒錯。”

　　“而你，本來就看不慣那些家夥，而且想和他們作對，對吧。”

　　“也沒錯。”

　　“這裡不是什麽校長辦公室，而是你的，類似於私人基地的地方，對吧。”

　　“我想你不必詢問我對錯與否，你想的應該都沒錯。”

　　“好。”菲利絲坦莎的表情看上去竟比亞歷珊德拉還要冷，“你把我找來，是想讓我協助你的——該說是計劃還是陰謀呢——無所謂。反正，就像你給我的證書背後寫的那樣，代表學校去參加一場宴會。出席這場宴會的，有許多帝國的名門望族，包括馬拉喀納斯家族，而你的目的，是想讓我對他們施壓，讓他們不敢染指學校。”

　　“你會讀心術?”

　　“我可不會。”

　　“你到底怎麽知道的?”

　　“馬拉喀納斯的想法，在情報市場可是很火熱的，畢竟現在是什麽時期，你也不是不知道。另外，馬拉喀納斯打著皇帝的旗號，強迫學校修建九聖神的浮雕和掛上皇帝的畫像，這件事，但凡是個與學校管理層有點聯系的人都知道。我觀察過的，當我提到這檔事的時候，你臉色都變了。至於其他的，啊，就純屬推測了。”

　　“想不到你還能接觸到情報市場。”

　　“你應該知道我家的背景。”

　　“倒也是……又是我疏忽了……”

　　“無妨。 還是談談你的計劃吧。”

　　“嗯。”亞歷珊德拉的眼中突然多了一絲光，雖然不算明亮，但很顯眼，“當今的帝國政壇整個就是一馬戲團，裡面盡是些小醜和禽獸在跳舞。要是我還有當年那般權勢……嘖。我的計劃主體就是你說的那樣，還有些細節我要向你交代——我想你想詢問的也是這些。宴會地點是在奧瑞城的瓦爾萊塔黃金宮內，時間是四天后，也就是六月五日。宴會是由皇室舉辦的，不僅是王公貴族們，其他一些領域的名流也會來參加。宴會的日程安排我一會幫你寫在紙上，然後其他的一些必需用品我也提前準備好了，你不必擔心。正如你所說，你的目標是盡可能向馬拉喀納斯家族施壓，不必到令他們‘不敢’染指學校的地步，只需令他們對這件事有所顧忌就行，其余的我會處理。”

　　“校長女士。”菲利絲坦莎似笑非笑地說，“你說了這麽多，可還沒有問過我的意見。你說帝國政壇就是一馬戲團，那麽你的意思是，要我去看馬戲團表演?”

　　“哦，有關報酬的事……”

　　“不必了。”

　　“嗯?”

　　“我說不必。”菲利絲坦莎這次真的笑了，“原因很簡單，我看不起那些，整天張口皇帝閉口神明，住在比河谷還寬的城牆圍成的城堡裡，花著大把大把的錢，東邊開幾個狩獵場，西邊又擴建幾畝莊園，自己悠然自得地做著自己的東方土霸王的小人。”

　　“那麽?”

　　“嗯。”

　　“有勞你了。”

　　“彼此彼此。”