天高雲淡，擊鞠場上又開始了一場比賽，黃沙紛飛，馬蹄聲響，遠處幕圍中的兩位王爺正在啜著飲子閑談……

　　順德十年，白藏九月七日

　　玉明城，玉明縣，靖恭坊

　　申正?陰?涒灘

　　擊鞠場上，人影交錯，十幾名騎士高舉月杆，追逐著那滾動的鞠丸。

　　“這次和項宇一起出征，你對他有什麽看法?”季王眯縫著眼，望著場中疾馳的騎士們。

　　周玉明的眼皮跳了一下，將手中的飲子放下:“沒什麽看法，一直分兵，他的兵法，我沒學到多少。”

　　季王微微點頭，摸了摸自己光滑的下巴。過了三個彈指，他笑著開口道:“你終於學聰明些了，只不過，我那'三不真言'的弦外之音，你沒參透。”

　　“什麽意思?”

　　季王的臉上依然帶著笑，他送送袍帶，然後說道:“你說沒什麽看法，這很對，但，你應該誇他。這樣做會更好——盡管人人都知道項宇最傲。”

　　“你要學會如何在這狗屁朝堂上立足。”

　　場上一騎飛馳至龍門附近，高舉月杖狠狠地一揮，鞠丸立刻化作一道流星，直穿龍門。

　　周玉明正要開口，遠處卻傳來了一道頗為耳熟的聲音。

　　“王爺！王爺！”

　　他聞聲望去，卻看見頂著逍遙巾的方子信氣喘籲籲地跑來。

　　周玉明回頭看了眼季王，後者目光沒有向方子信那邊偏移，只是抬抬手，示意他去處理。

　　“聿長，燕南一別，如今又見了。”周玉明笑盈盈地快步迎上前去。

　　方子信顯然沒有什麽好心情，他滿頭大汗，大聲嚷道:“王爺！禍事了！”

　　周玉明顯然沒明白他什麽意思，一頭露水的問道:“什麽禍事?你是怎麽知道我在這裡的?”

　　“崔鼎……崔鼎他被捕入大理寺了！”

　　昨日

　　順德十年，白藏九月六日

　　午末?日正?敦牂

　　玉明城，玉明縣，西市

　　未時將至，東市市面上變得蕭條了一些，十來個閑漢在一處空地抓著粗繩兩端，牽鉤做戲。在坊門旁邊，立著一具高逾四丈的竹製大燈輪。燈輪上每一角都垂著五彩綢穗，慶祝著北燕被滅。

　　崔鼎萬萬沒想到會在這裡遇到柳誠。

　　這是他在十一團最後的一名好兄弟了，現如今是潯陽刺史，但他此刻的樣子並不好。

　　他渾身沾滿塵土，身上的缺胯袍也被撕開一道口子，頭上的襆頭也不知所蹤。他蜷縮在一處牆角，就像一名乞丐。

　　如果不是柳誠發出重重的呻吟，崔鼎壓根就不會注意到他。

　　崔鼎覺得聲音熟悉，於是湊身前去查看，在柳誠轉身的一瞬間，兩人四目相對，崔鼎看見那張枯瘦的面孔，以及那他十分熟悉的聲音。

　　“崔鼎?”

　　這一聲呼喚，立刻將崔鼎拉回到兩年前的那天。周身立即感受到了大漠中那熾熱的溫度。

　　“柳誠！?”

　　崔鼎從喉嚨裡滾出一聲沉重的虎吼，雙手不由自主地抖動起來。他萬萬沒想到，一名幾乎被毆打至死、面容憔悴、形如乞丐的瘦子，竟然是昔日出生入死的同袍。

　　這個意外的變故，讓他不知所措。

　　“咱們第十一團，總算是又在玉明相見了，卻未曾想過是如此重逢。”柳誠依然躺在地上，即使身上的巨痛陣陣襲來，表情卻露出舊友重逢的欣慰。

　　崔鼎的嘴唇微微發顫，心亂如麻:“怎麽回事?你不是刺史嗎?怎麽落得如此境地！”

　　“已經不是了。

”柳誠的嘴角微微勾起，露出一張比哭還難看的笑容。　　“你……你怎會落得這番境地?”這是崔鼎最迫切想知道的問題。

　　東市攤販的吆喝聲漸漸變得嘈雜，幾名食客從牆角路過，牆角的兩個人一動不動，有如兩尊墓旁對立的翁仲。

　　沉默良久，柳誠的聲音終於悠悠響起:“我與上峰起了爭執，被罷官。本想來玉明遞交訴狀，誰料到大理寺卿與那該死的狗官沆瀣一氣，將我打出。”

　　他說得很平靜，但聲音仍有陣陣顫抖。

　　“先不說這個，我先送你去療傷。”崔鼎說道。

　　柳誠卻沒有答話，只是微微搖著頭苦笑了一下。他的手從小腹挪開，露出已經用鮮血濡濕了整片下襟的傷口。

　　“沒得治了。崔鼎，聽我一句勸。不要再當你那個旅帥了，到頭來也許會和我一樣。”柳誠並不知道後來的事情，他以為崔鼎還是那個小小旅帥。

　　崔鼎盯著這位昔日同袍，一股悲憫之感油然而生。

　　柳誠說得越發亢奮起來:“你要好好活下去，再回邊境當兵吧。玉明這個地方，你混不下去的——我見識過它的可怕。”

　　“被敲詐破落的商戶、被凌虐逃亡的奴婢……還有我這種被上峰欺辱的小吏，玉明城裡只會多不會少。你在玉明兩年，今天見到你好好的，我很慶幸。”

　　柳誠重重拍了下崔鼎的肩膀，這好想用盡了他的力氣——拍完後他連頭都抬不起來了。

　　柳誠的眼神突然變得灼灼有神:“回大漠……回大漠……我是十一團伍長柳誠！我是曌人，腳下踩的是曌土！不退！不退！不退……”

　　他的眼睛漸漸失去光亮，崔鼎知道，他死了。

　　崔鼎一直在沉默，他似乎習慣將悲憤埋在心底。他單腿跪在地上，想要俯身去抱住死者。卻發現自己的手指猛烈顫抖著，幾乎握不住柳誠的手。

　　未?日西斜

　　玉明城，玉明縣，大理寺

　　一股濃烈刺鼻的血腥味彌漫在整個大理寺的大堂上，堂內的書案上染上了不少血跡，周圍來遞狀子的百姓全部焦灼不安，遠遠的躲開。

　　崔鼎站在球場中央，喘著粗氣，兩隻虎目赤紅，恰如瘋獸。在不遠處，地上丟著一柄染血的掉刀，旁邊一命身材壯碩的官員躺倒在地，宛若山豬。

　　大堂四周已經聚集了許多人，有駐扎在大理寺附近的虎賁、龍武兩軍的士兵，有大理寺的衙役通傳，還有剛剛趕到大理寺的大批不良人。

　　可所有人都不敢靠近，因為這個虯髯大漢的左手，正死死揪著大理寺卿何文靜的發髻，讓這位從三品的大官動彈不得。

　　崔鼎低下頭，睥睨著跺跺腳都能讓玉明抖三抖這位大官:“柳誠的那個上司，在哪裡?”

　　“我不知道！我不認得柳誠是誰！！”何文靜蹬著腿大喊道。

　　他到現在仍未從剛才的震驚中恢復。他本來正高高興興玩著下面官員遞上來的翡翠扳指，突然，一個黑影衝入大堂，帶著滔天的殺意，用一柄巨大的掉刀斬殺了自己的下屬，然後把自己死死按在地上。

　　周圍的通傳、衙役也曾試圖過來救援，，結果被乾淨利落地踢翻了兩個人，其他人立刻嚇得一哄而散。

　　何文靜見過這個叫崔鼎的大漢，從前是虎賁軍的旅帥，後來跟著賢王，心裡莫名其妙。可直到崔鼎口吐“柳誠”的名字，他才真正害怕起來。

　　崔鼎晃了晃手中的環首刀，刀鋒在陽光下閃爍了一下，光芒刺眼:“我既然已查到了這裡，大理寺卿最好莫要說謊。”

　　何文靜被這個威脅嚇住了，他能感覺得到，眼前這個瘋子恐怕什麽都乾的出來。於是他頓了一下，但還是口硬道:“我不知道！”

　　於是崔鼎動手了，他不會滎王那麽多的毒刑，也不沒有賢王那顆狠心，他的方式很簡單——用環首刀架在何文靜的脖頸上。

　　“我，我說！我說……”何文靜快被崔鼎嚇死了，他不禁想到，賢王的手下都是這等瘋子嗎?

　　“從頭講！”

　　原來在順德九載七月十四日，柳誠這個潯州刺史與上峰起了爭執，上峰一氣之下將他罷官，且軟禁了他半年。柳誠好不容易跑到玉明，正要向大理寺遞狀子的時候，又恰巧被上峰瞧見。

　　於是那個上司派人上下打點，又給何文靜這個大理寺卿上了銀子，請他稍微運作一下。而何文靜也是拿錢辦事，在柳誠遞狀子之後，派衙役將柳誠轟出去，等到崔鼎這個殺神闖進大理寺，何文靜這才知道這些人把事給搞大了。

　　“實在是桔幫和下面那些人有心討好，肆意發揮，這才釀成慘禍，絕非我的本意啊！”

　　“桔幫又是什麽?”崔鼎忍住怒氣問道。

　　何文靜連忙回答道:“玉明縣的一個小幫派，此刻正和柳誠的上司去了會仙齋吃酒。”

　　崔鼎聽的怒火中燒，忍不住照著何文靜臉上猛砸了兩拳，然後揪住他的發髻，拎起脖子，一步步拖向大理寺外。

　　何文靜拚命的想要掙開，可崔鼎那手，如同鐵鉗一般，將他牢牢鉗住，根本掙脫不開。

　　“十一團只剩下我和柳誠了，而你們卻殺了我最後的一個兄弟。”崔鼎陡然變得殺氣十足，“你殺了我在十一團最後一個兄弟。”

　　何文靜聽到這話，脊梁一股涼意攀上。四肢立刻變得僵硬，直至被崔鼎拽至大理寺的門口。

　　“放開我！”何文靜還想保存他僅有的官威，一旦他被拖到大街上，那他在百姓心中的地位，將蕩然無存。

　　周圍的不良人和衙役、士兵們緊跟著他們，可誰都不敢靠近，只是在外圍結陣，遠遠觀望。

　　崔鼎以前作為旅帥帶過虎賁軍，後來被賢王帶走。要知道，那可是賢王啊，剛剛滅了北燕的皇子將軍，此時正是如日中天。誰敢對崔鼎動手，就相當於打賢王的臉，哪個不開眼的會敢去觸這個霉頭?

　　“放心，我不會殺你的。”崔鼎的聲音很悶，何文靜的呼聲，似乎打動了他。

　　何文靜松了一口氣，正要開口，卻被崔鼎一拳打翻，昏了過去。

　　崔鼎沒有任何拖遝，而是翻身上馬，直奔會仙宅……

　　“媽的！說重點！誰拿的崔鼎?！”周玉明一把揪住方子信，他有些受不了書生的囉嗦，但更多的是焦急。

　　方子信哭喪個臉，回答道:“他是主動投案的，要不誰敢拿他啊?桔幫被他血洗了一遍，那個柳誠的上司也被他殺了……”

　　“別囉嗦了！”周玉明惱火的喝道。

　　崔鼎這事，算是麻煩大了。當街殺人是小事，只是把何文靜打了一頓，以及斬殺官員這個事難辦。

　　“何文靜……”周玉明咀嚼著這個對他來說有些陌生的名字，“媽的，我怎麽就跟大理寺卿過不去了。現如今這個蠅蚋可在寺裡?”

　　方子信搖了搖頭，回道:“他今日旬休，這個時辰，他應該在家……”

　　周玉明轉身就走:“去大理寺！先把人撈出來！”

　　玉明城，玉明縣，大理寺

　　酉初?作噩

　　大理寺門口的拴馬石前立著兩匹高頭大馬，一匹略有些瘦弱，尾巴挽起，結成發辮。另一匹青馬強壯無比，一看就是戰馬，它額頭前有一條醒目的玳瑁帶抹額，這意味著兩匹坐騎可以馳行於任何一條大街上，甚至包括禦道，不受限制。

　　“呦，門外這馬是哪位大人的?”一個外出的小節級問道。

　　他身旁捧著各種文書的小吏立刻一努嘴，小聲回答道:“賢王。”

　　之前問話的小節級打了個哆嗦，趕緊走到寺外。

　　此刻陰暗的死牢中，周玉明面無表情的看著崔鼎，身後的方子信與死牢節級則根本不敢出聲。

　　崔鼎的狀態並不好，垢發烏面，臉色非常難看。枷鎖牢牢鎖著崔鼎的脖頸和雙手，使他動彈不得。此刻他正坐在一團雜草上，如同陶俑。

　　沒有人說話，牢裡有著死一般的寂靜。

　　周玉明將他審視良久，終於開口:“卸枷鎖。”

　　“啊?”節級愣了一下。

　　“有什麽問題嗎?”周玉明皺起眉，散發出蓬勃的殺氣。

　　節級臉上露出為難的神色:“這……”

　　啪，一聲清脆的聲音響起，節級的臉上立刻多出一個鮮紅的掌印。周玉明甩甩手，淡淡的重複指令道:“卸枷鎖。”

　　節級咽了口唾沫，有些不甘心地掏出鑰匙，嘩啦一聲解開牢鎖，讓兩個牢頭去卸枷。

　　兩個牢頭戰戰兢兢的拆開枷鎖，兩人各執一塊，惶急站開。周玉明用余光掃了一眼節級。後者打了個哆嗦，趕緊避開眼神。

　　“長聿，帶他去我的外宅，我隨後就到。”周玉明盯著另一間牢門的木檻，面無表情的的說。

　　周玉明沒有過多解釋，而是緩緩踱到那間牢門前，略帶疲憊的蹲下。等到眾人的腳步漸漸遠去、消失，他終於抬起頭，看向牢門內。

　　門內十分昏暗，只有兩邊幾盞油封閃著微弱的光。被風一吹，就滅了兩盞。這裡常年不見天日，連空氣都是渾濁的。一個正常人待著一會兒也受不了，而關在這裡的人，可能一輩子也出不去了。

　　周玉明默默地探過頭，想要看的真切些，而這時，牢門內突然貼過一張髒兮兮的臉。

　　“六哥。”

　　牢門內周玉厚沙啞的聲音響起。

　　“近來可好?”周玉明臉上沒有絲毫波瀾，讓人看不出喜怒。

　　牢門內的周玉厚苦笑一聲，然後反問道:“你覺得呢?”

　　“這是你自找的。”周玉明表現的很凶惡:“你本可以老老實實的待著，再等幾年，你去別處就番，當了番王，一輩子逍遙自在。可你偏偏要找死——父皇真該殺了你！因為你該死！”

　　周玉厚沒有接話，死牢中再次恢復了寂靜。

　　“牢裡的節級們還是對你太好了。”周玉明惡狠狠地說道:“就應該時不時抽你幾鞭子。”

　　“當時還不如把我直接處死——哪怕凌遲。”周玉厚淡然地開口。

　　“你要弑父，你知道父皇心裡有多難受嗎?！”周玉明一拳砸在土牆上，灰塵窸窸窣窣的抖落下來:“你該千刀萬剮！”

　　周玉厚依然保持著沉默。

　　“你就在這裡待到死吧。”周玉明歎了口氣，失望地轉身走遠。

　　他剛剛踏出死牢的大門，卻才挨他一掌的節級便快步迎了上來，臉上愁眉不展，十分難看。

　　“王爺……”節級湊過來，輕聲叫道。

　　周玉明皺起眉毛，不耐煩地看向那個節級:“何事?”

　　“王爺，您提人沒手續，何寺卿那邊我們沒法交代啊。”節級委屈的說:“您是把人提走了，那我們這些小螞蚱可要吃瓜落了……”

　　那個節級突然停住嘴，不再開口。因為他看見了周玉明眼中的費解。“你怎麽和何文靜交代，還要問我?”

　　周玉明乜了一眼那個節級，不再理會他，而是緩緩走出大理寺。

　　在周玉明走出死牢的時候，方子信正牽著馬，將崔鼎帶向周玉明的外宅。

　　“你說你，做事怎麽不能動動腦子?也不跟人商量，一個人傻乎乎的去了。”方子信回頭看了眼伏在馬背上的崔鼎，埋怨道:“皇宮我也進不去，打探消息、上下打點，我家底都掏空了。”

　　“就是去殺人也得跟王爺打聲招呼吧，你可到好，不光殺人，還殺了個大理寺的官兒。今兒王爺能把你帶出來，你就燒高香吧。”

　　方子信絮絮叨叨道:“何文靜是誰啊?大理寺卿。大理寺卿你都敢打啊……”

　　馬背上的崔鼎沒有回話，而是在街上嘈雜的人聲中緩緩睡去……

　　亥初?萬物收藏?大淵獻

　　玉明城，玉明縣，康坊

　　這陣子北燕被曌滅了國，普天同慶，天子與民同樂，臣僚自然也不能落後。於是官員不多的康坊裡也到處張燈結彩，每五戶豎起一個燈輪架子，規模不算小，但卻總透著一股拘束味道，坊門處掛的羊頭，也三日沒換了。

　　何文靜縱馬往自家宅邸走去，不時避讓飛馳而過的大小馬車。

　　現在，崔鼎那個瘋子應該在牢裡備受煎熬的等著判決吧?

　　想到這裡，何文靜眉宇略展，唇邊露出一絲陰森森的快意。

　　一人突然跳出，扯住韁繩大喊:“何寺卿！何寺卿！”

　　何文靜低頭一看，認出是大理寺內的死牢節級，神色大異:“怎麽是你?”節級顯然已經等候多時，急聲道:“崔鼎，他，他離開死牢了！”

　　此言一出，何文靜差點掉下馬來。他急忙擺正了身子，當即問道:“怎麽逃出去的?”

　　節級一臉哭喪，指著左臉上暗紅的掌印:“哪兒是逃的，是讓人給提調走的。”

　　“提調?”何文靜飛快地在腦子裡劃過有權提調犯人的官署，兵部?刑部?禦史台?

　　“不，是被賢王“提調”走的，卑職沒法拒絕。”

　　“賢王……”何文靜一聽這個尊號，眼神突然凝成了兩根鋒利的針。

　　“什麽時候?”

　　“半個多時辰前，我在這兒等您半天啦。”

　　何文靜幾乎要昏在馬上，他顫顫巍巍地下了馬，緩慢的朝前走去。節級急忙閃在一旁喊道:“您……這是去哪裡?”

　　何文靜沒有理睬他，只是緩緩走進自己家門。

　　賢王將崔鼎“提調”走，這是擺明了要和自己對著乾。不過也怪他自己，在崔鼎血洗了桔幫後，竟然立馬將他捉入死牢，一時惱怒竟然忘記了崔鼎與賢王的關系。

　　何文靜不敢想，當賢王知道自己將崔鼎捉入死牢時的表情。他此刻在盡力想象賢王的心情，惱火?勃然大怒?還是氣憤地在各處尋找自己?

　　一想到這兒，何文靜連忙跑出家門，萬一賢王尋過來可就糟了。何文靜不在想象賢王的心情——無論如何，肯定都不會是好心情。

　　不過，距離賢王提走崔鼎已然過了將近兩個時辰，賢王並沒有做出什麽舉動，這也許是不再追究的表示?

　　何文靜並不放心，他翻身上馬，想要去客棧裡住一晚。恰恰在這個時候，一道溫和的女聲突然在腦後響起。

　　“可是何寺卿?”

　　何文靜尋聲看去，卻見身後立著一名麗人，正在望著自己。何文靜沒有說話，而是先打量了一番來人。

　　這女人面容嬌好，穿著件齊胸裙，外罩彩襦，除此之外，她還披著一條素色的紗羅披帛。這條披帛繞過脖頸，展於雙肩與臂彎，末端夾在指間，顯得低調而貴氣——這身裝扮價值可不菲。

　　“可是何寺卿?”

　　女人再次問道。

　　何文靜沒有下馬，玉明城裡這種穿著的女人佔了九成，都是大戶人家，他一個大理寺卿，用不著討好她們。

　　“我是。”何文靜煩躁地晃動韁繩，問道:“你是何人?找我何乾?”

　　“哦，我家郎君請你至西市食肆小敘。”女人微笑著回答道。

　　她的語氣從容，平淡卻中帶著一絲高門上府的矜持與自傲。

　　何文靜冷哼一聲，滿不在乎地說道:“我一個大理寺卿，你說讓我去我就去?你家郎君是誰?”

　　女子撫撫披帛，臉上的笑意稍退:“賢王周玉明。”

　　何文靜幾乎要被嚇的掉下馬來，他連忙滾鞍下馬，走到女人近前問道:“下官有眼無珠，恕罪恕罪。既然是賢王親請，那勞煩……唔，在下怎麽稱呼您?”

　　“我是賢王的內人……”女人臉上露出一絲猶豫。

　　“哦哦，原來是賢王妃啊。”何文靜端端正正地行禮道。

　　女人有些失落:“我不是王妃……”

　　何文靜一愣，旋即想起坊間的傳聞。

　　順德九年，賢王攻邵得勝後歸玉明，與他一同回來的還有一個女子，這女子叫陶語琴，是邵國一個將軍的女兒，在戰時與賢王私通，泄露了不少邵國軍情。

　　眼前的這個女人，定是賢王在邵國領回來的那個陶語琴，他連忙說道:“小人眼拙，竟一時未認出賢王嬪。”

　　他緊張地快要滴出汗了，這位明擺著是賢王的女人，可沒有名分，叫什麽都不對，總不能直呼其名吧?他祈禱對面的女人別再說不是了。

　　好在對面的陶語琴沒有反駁，只是輕輕歎了口氣:“跟我來吧。”

　　“勞煩勞煩。”何文靜低著頭，連忙牽起馬來。

　　雖說目前這位還沒有名分，但再怎麽說也是賢王的女人，況且，他還聽說，宮裡那兩位似乎還不如眼前這個陶語琴受賢王喜愛。

　　對待這個女人，何文靜必須小心。

　　剛才陶語琴說賢王叫他到食肆小敘，這其中的深意倒是讓何文靜有些鬧不明白。按照賢王的脾氣，沒上門來打自己就算好的了，怎麽會請自己吃飯呢?

　　何文靜不禁開始思考自己如何自保。但思來想去，他隻總結出十六個字——“身犯怙惡悖義之罪，豈有不赦而出之理”。

　　這幾個字避開血仇，單說崔鼎殺官員事，又暗示賢王徇私枉法，公然袒護。尤其是“不赦而出”四個字，朝堂上的大臣們見了，必如群蠅看見腥血。

　　倘若賢王施壓，他就要說出這句話，然後立刻上折子。

　　太子爺就是再袒護賢王，也架不住大臣們的唾沫星子。一旦自己說出那十六個字，賢王要動自己也要掂量掂量。

　　就在何文靜暗自為自己的聰明欣喜之時，走在前面的陶語琴開口了，“何寺卿，到了。”

　　何文靜回過神來，抬頭一看，卻又被嚇了一跳。食肆的招牌寫明“逍遙樓”三個大字——這是季王妃的財產。

　　這位又是一個硬茬，季王妃蕭婉，不單是季王周玉澤的發妻，還是當朝龍驤將軍、雲龍軍主帥、仗刀將蕭川的親妹妹。

　　何文靜有些腿軟，賢王把見面地點定在這兒，無非就是震懾自己。

　　“何寺卿，請啊。”陶語琴走進食肆，見他還愣在原地，便道:“賢王等著呢。”

　　“哦哦。”何文靜咽了口唾沫，快步走進食肆。

　　季王妃的食肆並不大，寬長皆二十五步，與其他大食肆比，著實有些小了，可這逍遙樓卻有一樁妙處:

　　四壁的牆中，摻有於玖國特產的芸輝香草、麝香、白芷和乳香碎末。室內終年有著一股幽幽異香，歷久彌香，讓人如居蘭室。

　　食肆內很安靜，只有兩名侍女侍立在旁。空氣中安靜的可怕。

　　一條長案前，周玉明正津津有味地吃著河蟹。

　　他剝蟹的手法頗為高明，一整隻河蟹被他吃的乾乾淨淨，就連大螯裡的蟹肉也被掏空，面前堆起的蟹殼已有許多。

　　何文靜慢吞吞地走過去，坐在周玉明對面，勉強擠出一個笑容:“王爺好雅興，夜裡品蟹啊。”

　　“蟹之鮮而肥，甘而膩，白似玉而黃似金，已造色香味三者至極，更無一物可上之。此時菊香蟹肥，正是品蟹的最好時光——坐。”

　　周玉明的語氣並不好，但也算不上凶惡，只是讓何文靜有一種奇怪的感覺。

　　何文靜戰戰兢兢地坐下，沒敢再開口。周玉明拿起酒杓，又給對方舀滿，慢條斯理道:“何寺卿近來身體可好?”

　　“啊?”何文靜沒想到周玉明會問這麽個問題，愣了一瞬後回答道:“蒙賢王顧，尚好。”

　　周玉明點點頭，接著舉起手中銅爵，朗聲道:“見聖人。”

　　何文靜慌忙拿起酒爵，回道:“同見。”緊接著將爵中酒一飲而盡。

　　以清酒為聖人，以濁酒為賢人，這是士林裡戲謔的說法。何文靜沒想到，這個以善戰著稱的賢王，居然還懂這些。

　　“你來的巧，這可是我釀的郎官清。”周玉明飲罷放下銅爵:“最後一壇了。”

　　“實乃吾之幸也。”何文靜擦擦頭上的汗珠，奉承道:“賢王釀的酒，屬實不錯。”

　　陶語琴在周玉明身旁靜靜的剝著蟹，時不時看一眼他，若是見他不想開口說話，便將剝出的蟹肉送入他的口中。

　　周玉明沒有立刻回話，而是看了眼坐到他身旁為他剝蟹的陶語琴。何文靜驚訝地發現，周玉明看向陶語琴的眼神極其熾熱，但稍現即逝。這眼神中帶有最多的，竟是感激之情。

　　“尚善飯?”周玉明突然開口了。

　　何文靜一愣，旋即回道:“尚善。”他越來越搞不懂了，賢王問了兩個問題，全是無關緊要之事。這不像是找茬，倒像是閑敘。

　　“竟然如此，那也吃些吧。”周玉明始終沒有看何文靜，他轉頭對一旁的侍女道:“為何寺卿上牛肉。”

　　何文靜緊張的直扣手，他實在不明白，這位爺要做什麽。周玉明右眉一挑，對何文靜道:“今日請何寺卿來，是有一件小事。大理寺獄的死牢裡有個死囚犯，人我已然提調走了，勞煩你行一道文書。”

　　“哦?”何文靜歪了歪頭，裝作不知道:“提調到哪裡?”

　　“何寺卿不用裝不知道，那個死牢的節級已然報與你了不是?”周玉明輕描淡寫道。

　　何文靜咽了口唾沫，抬手擦擦頭上的汗珠，不由得笑道:“王爺消息靈通。”

　　周玉明面孔一板，將話題引回:“區區小事一樁，何寺卿隻管補一個文書便是，不必節外生枝。”

　　“可這個死囚犯殺了大理寺官員，如若上面問起來，下官實在不好掩蓋。”何文靜眼珠一轉，想出這招。

　　何文靜剛才聽到賢王的請求，頗覺意外。不是因為困難，而是因為太容易。他本以為是賢王要對他發難，沒想到只是讓自己補個提調文書。既然如此，那他正好借機會說難辦。

　　“哦?”

　　周玉明注視著何文靜。他不太喜歡觀察別人，但這可以從中讀出隱藏的真實情緒。這位裝出很淡定的樣子，可語調裡卻透著焦灼。區區一件小事，他卻想要鬧大。

　　若換作別人，隻管補上文書，別把賢王惹毛，其他事情才不關心——何文靜可不會。

　　他很善於抓住機會，但是這次他碰上了硬茬。

　　周玉明敲了敲銅爵邊角:“對何寺卿來說這很難辦嗎?”

　　何文靜咽了口唾沫，他能感受到對面的賢王已經非常不悅了，但即便如此，他也要硬著頭皮搏一搏。

　　這件事若如鬧大，對自己的仕途會有很大發展的。一旦太子爺也知道了這事，定然會認為自己高潔，不畏強權，面對賢王的施壓也堅守律法。那麽，自己升官或受賞識的機會也就來了。

　　就是沒鬧得太大，也會讓賢王一籌莫展，到時候他也可以撈些好處。

　　“確實難辦，畢竟死的人可是從五品的官員。”何文靜表現的頗為無奈。

　　周玉明理解地點了點頭，又品了口郎官清，然後開口道:“既然如此，那就不勞煩何寺卿補文書了。”

　　陶語琴覺察出不對，於是輕輕攥了下他的手。一般周玉明提出不再需要對方做某些事的時候，就是代表他已經因為對方的行動或語言而極其憤怒了。

　　“嗯?”何文靜有些懵。

　　周玉明繼續道:“明日早朝，你奏與太子，言:昨日在大理寺獄，當朝從四品將軍崔鼎被賢王帶走，公然除去枷鎖，行走於市坊之間，形同赦免！請太子降罪。”

　　何文靜愣了，不知道他這是什麽意思。

　　“當著滿朝文武的面，你讓太子爺難辦，我倒要看看，以後你的日子會怎樣?！你不奏也可以，我替你奏！”周玉明猛然一拍長案，抬腿就走。

　　何文靜大吃一驚，任誰也想不到賢王會有如此舉動，或許這就是皇家的傲氣，絕不肯受一點脅迫。

　　陶語琴慌忙站起身扯住周玉明，然後立刻對著何文靜喊道:“何寺卿！還不趕緊與賢王行方便！”

　　何文靜這才從震驚中緩過神來，他慌忙拽住周玉明的袍角，而後者拽拽頭上的紅綢額帶，微笑道:“何寺卿有何見教?”

　　“下官這就補辦，還煩請賢王殿下海涵，饒過下官！”何文靜慌了神，太子若是給小鞋穿，誰也受不了。

　　“補辦什麽?”周玉明輕蔑地問道。

　　何文靜愣了:“不是您說……”

　　“我改主意了。”

　　周玉明的嘴角露出一絲笑意，他將頭上的額帶扯下，遞給身旁的陶語琴:“崔鼎的事情你來抹平，你便是隨便找個死囚砍了我也不管，但是，這件事與崔鼎無關，他還是從四品的將軍。你，可明了?”

　　“明了明了！”何文靜連忙叩首道。這次，他算是偷雞不成蝕把米了。

　　周玉明不再理會他，而是拉著陶語琴快步走出食肆。

　　玉明城，玉明縣，西市

　　子初?困敦

　　街上的人流已經有些稀疏了，此刻已是子時，大多數食客和商販已經回家了，不年不節的，客人並沒有那麽多，但還是有一些大店面還開著——他們針對的客人是列國來使、商販。

　　周玉明牽著陶語琴的左手，飛快地穿梭在人流中。街邊放著幾架大燈架，這也是慶祝曌國大勝而羅列而出的。

　　“你怕我與何文靜起爭執?”周玉明的臉上看不出喜怒。

　　“嗯。”陶語琴擋在周玉明身前，伸出手， 將那條一指寬的大紅額帶系在他的額前。

　　她妙目微移，望著周玉明在燈火映照下的俏臉，為了這張臉的主人，她付出了多少，只有自己知道。

　　“你還是那麽倔。”

　　周玉明盯著眼前這個女人，半晌沒說話，只是輕輕將她攬入懷中。

　　“登徒子。”陶語琴低聲罵道。她想要掙脫周玉明的懷抱，卻發現他的雙臂箍的很緊，憑她的力量根本掙脫不開。

　　“放開。”陶語琴面色漲紅，恨恨地低聲啐了他一口:“登徒子！趕緊放開！”

　　周玉明沉默的把她抱的更緊，然後說道:“不放。”

　　“憑什麽?你是我什麽人?便是姘頭也……”陶語琴抿抿嘴，沒有再說下去，她看見周玉明的臉色已變得鐵青。

　　箍著她的雙臂緩緩松開，陶語琴能感受到對方的動作已經變得僵硬，她勉強笑了笑，拉起周玉明，緩緩開口道:“走吧，回去。”

　　後者極快地掙脫了她的手，再次將她拉入懷抱:“你想要什麽?次妃?夫人?”

　　“你能給我什麽?”陶語琴很平靜，她能感受到，周玉明已經很憤怒了，但依然克制著。

　　周玉明陷入了很長一段時間的沉默，直到陶語琴拉著他走出西市，他才開口:“我什麽也給不了你。”

　　他說的是實話，令他難以啟齒的實話，可他必須和陶語琴坦白。周玉明清楚的很，陶語琴在他這裡或許永遠也得不到名分。

　　這點陶語琴自己也明白。

　　“跟著你，我也沒想過要什麽。”陶語琴笑的很淡然。