馬蹄狠狠的踏在黃土上，揚起一片黃塵。三匹快馬，十二隻馬蹄翻騰，馬背上的人們穿著黑衣，頭戴襆頭，驅馬直往玉明方向去。

　　順德九年，青陽四月十日

　　玉明城，玉明縣，東門

　　未初?味?協洽

　　此時正是異國商隊進玉明城的時刻，街面上熙熙攘攘，全是異域商人。駱隊的夥計們用小鞭把臥在地上的一頭頭駱駝趕起來，點數貨箱，呼喚同伴，異國口音的叫嚷聲此起彼伏。

　　“幾時了?”一個伸著黑衣的青年問道。一旁的大漢看了眼太陽，回道:“估摸著，差不多未時了。”

　　周玉明點點頭，嘴角微微一勾，道:“隨我去西市，買些吃食。”汪白拍拍馬頭，問道:“不先進宮?”周玉明搖頭晃腦道:“十二地支曰:未，主口食、酒食。未是味，萬物皆成有滋味也。”

　　“得得得，我說不過你。”汪白將韁繩攥緊了些。周玉明道:“你姑姑華妃厲害啊，一胞三子。”

　　汪白心中一顫，明白了他的意思，這是個預兆，皇權又多了三個競爭者。

　　汪白乾笑一聲，正要說話，卻被周玉明打斷，“得給兄弟們帶些禮物，太子爺養鳥，滎王養狗和狼，悸王養馬，八皇弟養猴，都是……”他笑了一聲，超前走去……

　　順德九年，青陽四月十五日

　　皇宮?曌威殿

　　未正?陽向幽?協洽

　　大殿四周裝飾著倒鈴般的花朵，花萼潔白，骨瓷樣泛出半透明的光澤，花瓣頂端是一圈深淺不一的淡紫色，似染似天成。

　　這日是曌帝三子的滿月宴，宮中參與此宴布置的太監、宮女沒有一個敢怠慢的。曌帝一下得了三子，欣喜無比，便設宴群臣使節，於曌威殿設滿月酒宴席。

　　此刻的殿上極其熱鬧，上百名太監、宮女都在殿上忙碌中，他們各司其職，看似紊亂，卻暗有規律。每人都有自己的事做，每人又都不會妨礙到別人。

　　幾名太監將一架蟠螭紋編鎛抬進殿，還有十來個宮女端著果盒走上殿擺放。侍女們在紫檀長案擺上紫釉鬥笠碗、象牙鎏金箸、銀鎏金酒壺。

　　離龍椅左側最近的是太子和滎王的案席，太子案上擺瑪瑙包金小酒壺、銀鎏金花鳥紋蓮瓣盌、六菱角金紋箸、銅鎏金酒杯。滎王案上放水晶包金酒壺、鴛鴦蓮瓣紋金盌、八寶六棱銀箸，銅鎏金酒杯。

　　龍椅右側最近的是司馬山、白元駒的案席，案上擺銅鎏金麒麟紋酒壺、象牙鎏金箸、紫釉鬥笠碗、銅鎏金鸚鵡螺杯。

　　一個穿著華麗的太監扯著嗓子喊道:“都多加小心，不可碰壞了，皇子們的用具與滎王殿下一樣，文武大人的用具以司馬先生、白大人為首。”

　　他眼神凌厲，觀察著周圍忙碌的宮女太監們，突然拽住一個紅衣宮女，他問道:“這鑲金獸首瑪瑙杯要送去哪兒?”那宮女回道:“陛下之龍椅。”

　　這太監當即喝道:“糊塗！這杯用起來要仰脖伸頸，今日群臣百官都在，如此怎可?快去換成那套純金龍紋酒器去。”那宮女回個“喏”，捧著杯下去了。

　　太監回頭望望大殿的最高處，那裡擺著一張金色龍椅。他不禁擦擦臉上的汗，此刻絕不能出差錯，他這麽想著，更加賣力的指揮起來。

　　那張龍案上擺著銅鎏金碗、純金象牙龍紋箸、天青色玉盤，等一會兒酒器一到，那便全了。太監擦擦眼眉上的汗珠，瞅瞅周圍，又叫道:“那蟠螭紋編鎛擺歪了！”

　　這時幾個衣著華麗的樂師走上殿來，

領頭的女子身穿大紅齊胸裙，披一條披帛，外罩桃花襦，頭飾金插梳、鎏金簪。　　她懷中抱著個鳳首箜篌，款款對太監道:“我們樂師已全到，應在何處彈奏?”

　　太監望望四周，瞅著女子高高的峨髻道:“各位樂師不如暫等片刻，您看，這太亂了，還是請各位先至殿側室內等候。”

　　那女子看看周圍，覺得他說的有些道理，便對太監道:“那我們就先去了，到時候還勞您費心。”“多謝姑娘體諒。”這太監應承一句，又開始指揮其他太監、侍女。

　　隨著一隊樂師手捧樂器走出殿外，三個小太監搭著個豎箜篌走進大殿，那太監急忙迎上去，道:“快，擺到殿側去。”

　　皇宮?太子宮

　　未末?日西斜

　　太子宮裡的飛簷青瓦，雕梁畫棟，栩栩如生，還有那翹角飛簷，屋頂上的琉璃瓦在陽光下，燦燦發光。

　　此刻，眾位皇子都聚在太子宮中，他們正在此處等待著酉正開宴。

　　滎王周玉立靠在椅子上，正與徐秋月牽著手喃喃細語，太子周玉喆在側宮和太子妃挑選送三個弟弟的禮物。

　　周玉明低著頭玩他腰間的香囊，這銀鏤空鸚鵡紋香囊是他在西市淘換來的，工藝完全不輸皇家禦用。

　　他正想著如何應對邵人的時候，一個侍女走過來，在他身旁的桌上放了盞茶。

　　他昂起頭，看向一旁捧著書看的八皇子周玉暉，又望望一側眯眼假寐的怡王周玉煦，他覺得氣氛有些不對勁，便準備開口說話。

　　“哎！我說你們就這麽端坐堂中?”周玉喆一身小龍紋黃袍，急匆匆地走進殿，急道:“快快快，跟我說說送什麽好?”

　　一側端著茶碗的周玉澤回道:“那麽小的孩子，話都不會說，能要什麽?再者，宮中還能缺了他好物件使?”

　　一身紅袍的煌王端起茶碗，他喝了口茶，撣撣衣裳，接道:“就是，要我說大哥你也別送什麽了，我們兄弟八個，不也什麽都沒準備嗎?”

　　周玉喆撇撇嘴，語重心長道:“反正你們都給我安分點，別到時候都和老七一個樣，他現在還在大理寺呆著呢。”

　　“哼，沒把腦袋丟了就不錯。”周玉澤看著自己衣服上的祥雲紋路，道:“老爺子也夠網開一面的了。”

　　太子撇撇嘴，轉過身，對周玉明問道:“哎，我弟妹呢?”

　　周玉明放下手中把玩的三彩貼寶相花紋瓶，昂起頭，瞅著周玉喆頭上的金冠，道:“一會兒就到，此刻怕是在半路上呢。”

　　“我來了，哪位叫我?”隨著女聲響起，一隻繡鞋踏進殿。“喲，你可來了。”周玉明連忙起身迎上去，看著女人的彩襦，他問道:“怎麽沒搽粉?”

　　何沐沐甩甩披帛，道:“來的急，忘了。”周玉喆在旁邊一擺手，道:“不打緊，你嫂子這兒有現成的。”那左右的侍女頗有眼力，連忙去取鏡台、妝奩一應物件。

　　“離申正還早著，不必著急。”滎王妃徐秋月道:“便是晚些也無妨。”何沐沐點點頭，笑道:“多謝二嫂。”

　　周玉立眯眯眼，問道:“太子爺，老頭子這回陣勢夠大啊，宴請文武百官、各國使臣，雖說沒了菁人，但人數怕是破兩百了吧?”

　　“別提了。”周玉喆坐到一旁的椅子上，道:“他老人家上嘴皮子一碰下嘴皮子，要宴請百官使臣，他什麽都不管，可我一人禍禍，哼。”

　　他一指殿外，憤然道:“連禦膳房做什麽菜都要我定。”此言一出，引的滿殿大笑。周玉暉忍著笑，豎起大拇指，道:“大哥，服了你了。”

　　“去！”周玉喆一揮衣袖，道:“弄個最老實的八弟都開始羞我了。”

　　周玉明在一側看著何沐沐搽上醉妝，便替她點上面靨，笑道:“這次皇上借這機會，不一定又說些什麽呢。”

　　“還能說什麽?”周玉煦喝了口茶，抿抿嘴，奸笑道:“無非就是太子無能，汝等當勉勵之。”

　　“去！”周玉喆把一個柑橘砸過去，罵道:“這麽多年白疼你了。”

　　周玉澤刮刮嘴角，望著殿外，道:“老爺子說什麽，咱們就聽什麽，不能跟他嗆著來。”

　　“對對對。”煌王接過話頭，道:“得順著他說，不然，哼，少不了苦頭吃。”

　　周玉明眉頭一抖，道:“申時了吧?”煌王周玉興一擺衣袖，摸摸上面繡的雲紋，望向殿角的銅漏，突然高聲道:“申初！涒灘！”

　　申末?伸束?涒灘

　　皇宮?曌威殿

　　此時的曌威殿已經聚集了一些文武大臣，一開始忙活的如火如荼的太監、宮女們已經下去了大半，只有少數常侍候皇上、皇子的伶俐太監、侍女還留在殿上。

　　“樂師叫了沒?”一個略顯老態的太監問道。

　　他身側的太監慌忙搖搖頭，輕聲問道:“我現在去叫?”那老太監登時給了他兩個栗爆，低聲叫道:“還不快去！百官們已經陸續上殿了！”

　　那太監連忙唱個喏，疾步要去殿側的休息室，卻又被老太監叫住，他道:“我親自去。”

　　老太監望望四周的大臣們，快步走到殿側的休息室，他伸出手，用指節叩了叩門格，道:“諸位，該上殿了。”

　　一個頭戴步搖的姑娘打開門，笑盈盈的回道:“這就來。”正說著，幾個手捧琵琶、竽笙的姑娘已到了她身後，催促道:“快些，不可怠慢了。”

　　這姑娘應了一聲，慌忙回屋去取她的樂器。幾個性急的姑娘便不等她，直上殿去。一些跳健舞的西域舞女也走到殿門口，她們身穿小袖，以便騰越旋轉。

　　太監看看四周，對領頭的胡女交代道:“到時，需等前面跳軟舞的下場，你們再上。”那胡女點點頭，笑著回道:“多謝公公提點。”

　　正說著，一隊身穿大袖，發成飛仙的舞女們急急走來。太監看看她們額上的桃花貼，輕聲細語道:“姑娘們別著急，且先都去殿側等候，離酉正還有些時候呢。”

　　兩隊領頭的舞女對他唱個喏，領著人都去了。這老太監舒了口氣，又急匆匆的要往殿裡趕。

　　“徐公公。”隨著一聲招呼，老太監轉過頭，卻見汪白在遠處對他招著手，他連忙小跑著過去，陪笑問道:“敢問將軍有何指示?”

　　汪白眼睛一轉，看了眼大殿前面的幾根朱紅柱子，道:“皇上旨意，命你將宴酒由米酒改做葡萄酒。”“嘖”老太監面露難色，道:“汪將軍，你也知道，這時間上……”

　　“徐公公。”汪白打斷了他的絮叨，低聲道:“華妃近來不能喝辛辣之酒，皇上的意思主要是避開辛辣。”

　　他挑挑眉，知會道:“不是辛味的米酒也可。”這太監恍然大悟，連忙道謝道:“多謝將軍提點。”

　　汪白背起手，頜首道:“行了，忙去吧。”老太監點點頭，回身往殿上去。

　　“呦，這不是司馬先生嗎?一向少看。”牛鴻哲在殿上望見司馬山，連忙打著招呼。司馬山一襲青衫，頭戴峨眉刺，信步走到牛鴻哲身旁，拱手道:“見過牛將軍。”

　　牛鴻哲連忙還禮道:“不敢不敢。”司馬山看看周圍的大臣們，抿嘴問道:“列位可知今日皇上設此宴為何?”

　　周圍的大臣面面相覷，一側撚著胡須的白元駒冷笑一聲，挑眉道:“我等不知，不如司馬先生自揭謎底。”

　　司馬山笑著用指頭點點白元駒，道:“這個倔驢，不知就是不知，非要故作高態。”“哼，此事有何不知?”白元駒眯縫著眼，道:“乃是我皇新得三子的滿月酒。”

　　“你那是隻知其一，不知其二。”司馬山搖頭笑道:“皇上只是借這幌子，要說另一件事。”白元駒微合合眼，問道:“此事便是?”

　　司馬山接道:“對各各皇子的任命，例如賢王。”

　　牛鴻哲在一旁默不作聲，他看出兩人是在唱雙簧，但又不能拆破他們。兩個都是曌帝最看重的人，且又都是好友，他自然不能拆台。

　　司馬山說的確實有道理，曌帝只是借著幌子要說大事，但他要說什麽大事，誰也不知道。或許司馬山、白元駒早已猜了出來，但此事不能說，誰說出來，誰就是搶白於曌帝。

　　一想到這兒，牛鴻哲不禁有些好奇，他放下手中的茶碗，扯扯白元駒的衣袖，笑道:“老夥計，皇上要說什麽，你定是猜出來了，快與我講講。”

　　白元駒輕笑一聲，用下巴一指殿上的龍椅，笑道:“性太急，快耳順之年的人了。皇上要說什麽，一會兒你不就都知道了嗎?”

　　牛鴻哲回頭看看那最高處的龍椅，猛然醒悟，白元駒和司馬山的每句話都經過深思熟慮，恰好說在點上，但讓人又聽不明白。

　　牛鴻哲乾笑一聲，道:“這不是還沒到耳順之年嗎?性子不急，我就不是小夥子了。”

　　“呦呦呦。”一旁的司馬山譏諷道:“一大把年紀了，還裝小夥子呢。現在讓你穿甲，穿不了一個時辰，你就得喊累。”

　　牛鴻哲苦笑一聲，歎道:“是啊，不是當年了。”白元駒摸摸頜下花白的胡子，道:“此時……快酉時了吧?且都回位，等皇上來，卻好開宴。”

　　司馬山咧嘴一笑，道:“可真是個饞蟲。”這時，一個身穿青袍，腰系革帶的青年竄了過來，對白元駒、司馬山、牛鴻哲唱個喏，道:“三老，小子給您兩位行禮了。”

　　白元駒定睛一看，來者是賢王周玉明。他冷哼一聲，正要開口，卻被司馬山搶先道:“賢王爺壯實了。”

　　牛鴻哲咧嘴笑道:“王爺此次來，怕是還有事吧?不然也不會來找我們。”

　　周玉明看看三人，乾笑一聲，道:“那小子就單刀直入了，近來小子在悸江灘頭領兵，兩千來人等皇命等的是望眼欲穿。”

　　“結果皇上說近來不能開戰。”周玉明咬了一下舌尖，強迫自己不那麽激動。

　　他拿起一旁宮女端著漆盤中的玉茶碗，他摩挲著茶碗表面的金絲紋路，低聲道:“各位大人不如談談自己的看法。”

　　司馬山捋捋胡子，看看身旁的兩人，道:“依老夫看，皇上並不是不想開戰，而是等待一個契機。對菁之戰早已到了尾聲，況且我軍並未有太大損失，除了投敵之軍，不過折了六千軍馬。”

　　他望望殿上的大柱，道:“菁國此戰，恰似例行侵擾，聲勢浩大，實則乃外強而內虛，我軍若是反推，怕也能打下他幾座城池。”

　　周玉明有些疑慮，反問道:“那為何遲遲不戰?”司馬山笑笑，道:“我說了，皇上正在等一個契機。”

　　他拍拍周玉明的肩膀，和白元駒、牛鴻哲朝另一群大臣走去，留下周玉明在原地思索。

　　酉初?日入?作噩

　　周玉明望望周圍，此時已到了酉初時刻，他不想再和那些大臣們閑聊，便緩步走到自己的位置坐下。

　　臣在左，子在右。這麽安排，是想讓大臣認為，在曌帝的心目中，大臣要比皇子重要。

　　皇子的位置一共九個，隻佔很小一部分。他們身後的位置是留給王妃和各國使臣的。而對面大臣的位置共有九十個位，來的官全是重臣，或位高權重，或兢兢業業。他們代表了曌國百官的顏面和威嚴。

　　殿內布置地極其莊嚴。地上鋪著厚厚的嵌金絲的地毯，梁上掛滿了精巧的彩繪宮燈，結著大紅的綢花。

　　大殿四周由六對高高的銅柱子支撐，銅柱子旁邊都設有一人高的雕花盤絲銀燭台，天色還看不見一絲暗淡，但上面早早點起了兒臂粗的蠟燭，燭中摻著香料，焚燒起來幽香四溢。

　　周玉明望望對面，又看見了大理寺卿劉蕭柏那張趾高氣揚的老臉。

　　他不禁撇了撇嘴，放下茶碗，他對這個老家夥向來沒什麽好感，不知為何，總感覺這老家夥就是徇私舞弊的代表。

　　“看什麽呢?”一側的煌王問道。周玉明從果盒中拿出一隻柑橘，打趣道:“看了看那個大理寺卿，覺得他印堂發黑，要大禍臨頭了。”

　　周玉興望望對面的劉蕭柏，冷笑一聲，毫不遮掩的道:“最好是，給皇子上枷，亙古以來他頭一份。”他的言語中彰顯著他的不滿，之前的事，讓這個王爺對他心存芥蒂。

　　周玉明刮刮嘴角，隨口問道:“大哥呢?”“文臣堆裡寒暄呢。”周玉興回答的很快，“太子爺，他其實是咱們中間最聰明的。”

　　他用下巴一指，道:“這天下早晚是他的。”

　　周玉明望著遠處的太子，咧嘴笑道:“不然呢?咱們是適合打天下的，太子爺是適合坐天下的。”

　　他轉頭望向周玉興，眼神中帶著殺氣，“老七乾的事，你，不能再乾。”

　　周玉興轉過頭，正和他的眼神對上，卻被他的眼神嚇了一跳。

　　雖然只是一瞬，但周玉興確確實實的吃了一驚，他能感受到周玉明眼神中的那股凌厲的殺氣，他微微一笑，搖頭道:“那種大逆不道的事，哥哥我可乾不來。”

　　周玉明轉過頭，望向一旁的八皇子，他一直在聽著兩個哥哥的對話，可卻未出一言。周玉明看看他，卻發現他的手中拿著一道皇旨。

　　周玉暉見他發覺，便微微一笑，遞過皇旨，笑道:“父皇給六皇兄的。”

　　周玉明眼角一抽，這道皇旨中寫著什麽他不知道，但他能感覺出來，此刻這道旨必是事關重大。眼下時局混亂，大戰一觸即發，各國之間只不過是差一層窗戶紙未捅破。

　　他連忙從周玉暉接過皇旨，他正要打開，一旁的周玉暉卻提醒道:“父皇說了，讓皇兄在宴飲結束後再看。”

　　周玉明點了點頭，可他心中卻極其困惑，不知道曌帝葫蘆裡賣的什麽藥。他將皇旨放在身側，思索片刻，又問道:“皇上再沒說別的?”

　　周玉暉搖搖頭，面上帶笑，道:“是十弟帶回來的，父皇讓他順手當個信使。他剛去和九弟玩去了，讓我轉交皇兄。”

　　周玉明應了一聲，低頭盯住了面前的檀木案，仿佛要讓它回答問題一樣。

　　他實在是想不出曌帝下的什麽旨意，可眼下又不得看，急得他抓心撓肝。

　　“皇上到！”

　　酉正?萬物成熟

　　隨著這聲“皇上到”，眾人昂首看去，目光齊齊對準了宮殿的最高處，卻見曌帝穿一件龍紋黃袍，腰間綁著一根蒼藍白玉金絲帶，氣質凌然出塵，立在龍椅前。

　　他此刻沒了平日中的頹然之氣，取而代之的是少見的精神。這股精神氣讓白元駒、司馬山、牛鴻哲等一眾老臣精神為之一震。

　　他們忍不住的興奮，他們上次見到曌帝這樣還是在他沒成皇帝之前，是在他造反的時候。他們可以認定，曌帝絕對又有一盤大棋要下了。

　　曌帝望著腳下的群臣使節，道:“寡人今日設宴，原因有兩件。其一，朕新的三子，一胞三子，亙古少見，今日滿月，正好設宴慶祝。”

　　他伸出手，做出個“請”的手勢，口中言:“各位今日必須盡歡。”

　　言罷，一隊身穿錦衣的宮女們端著佳肴美饌往殿上走來，她們為每位皇子、大臣、使節上食，而這裡也大有文章，她們自有一套規格。

　　“凡進食之禮，左殽右胾，食居人之左，羹居人之右;膾炙處外，醯醬處內，蔥渫處末，酒漿處右，以脯修置者，左朐右末。”

　　意思就是:帶骨的、大塊的肉在左，純肉塊在右;飯、湯羹有燥濕之分，要分置左右;菜肴離食者稍遠，調料離食者稍近;酒飲也應放在右邊近身處。

　　將更常拿到的食物、酒飲放在右手側，將不常拿到、有可能會碰灑的食物放在左側。這種安排，充分考慮到與宴者取食方便。

　　而她們的上菜順序，更加合情合理。宴席的上菜順序亦大有講究。上菜之法，鹹者宜先，淡者宜後，濃者宜先，薄者宜後，無湯者宜先，有湯者宜後。簡單說來就是，上菜時口味應該由重到輕。

　　而宴席過半時，適合上些辛辣的菜肴，可以提振胃口，“度客食飽，則脾困矣，須用辛辣以振動之”;宴席酒過三巡，脾胃難免疲乏，“須用酸甜以提醒之”，應照顧賓客上些味道酸甜的小菜，以起到緩解酒勁的作用。

　　這些都是宮女常年累下的經驗之談，一般來說是出不了差錯的。

　　周玉明抬眼望去，卻發現蕭川、徐勇信及汪白並不在曌帝左右，便朝對面的席間看去，卻見三人都坐在百官之中。

　　司馬山毫不客氣，自斟自飲，時不時夾兩口炙鹿肉來下酒。他心中疑竇叢生，不知曌帝又有了什麽打算。也許是對邵開戰，也許是勵精圖治、懲治貪爵。

　　但可以肯定的是，曌帝決然有大舉動。

　　白元駒拔出腰間的服刀，切下一片燒鵝肉放進嘴裡。

　　這鵝肉先與醃料充分拌攪均勻，醃製約一個半時辰，放入烤爐裡以中火燒三炷香的時間，取出淋一遍蜂蜜後，再入爐烤一柱香的時間，然後取出澆一遍蜂蜜，再烤一炷香的時間。吃起來是甘香可口，毫不膩人。

　　白元駒望望面前的烤驢鬃駝峰，端起一杯酒，灌進肚裡。宴會的氣氛已經變得熱鬧，不時有小婢穿過，腳步聲卻極輕，談話聲也極輕。

　　周玉明看看身後何沐沐的案桌，案上比他們多擺了水晶龍鳳糕、花折鵝糕、糯米糕、奶酪櫻桃。

　　他轉頭看看其他王妃，都多出這些糕點。他松了口氣，轉頭切下一塊羊腿肉放進口中。

　　宴會進行的熱鬧而流俗，絲竹之聲不絕於耳，席間觥籌交錯，言語歡暢，其樂融融。然而明眼人都看得出來，人人都無聊得緊，彼此之間不過寒暄敷衍，歌舞升平不假，卻是宮中數見不鮮的東西，讓人隻煩不奇了。

　　很快，眾人都有些醉了，尤其是各國使臣，他們面帶紅暈，紛紛唱起了家鄉的歌謠。

　　而司馬山此刻卻來接曌帝未說的“其二”，他擺擺衣袖，問道:“皇上，卻才隻說了其一，未說其二，微臣思索多時，未能猜出，特鬥膽一問。”

　　曌帝看看司馬山，目光有些讚許，他道:“不錯，朕卻才是忘了說其二，那朕現在說說。”

　　眾人都看的出來，司馬山是在和曌帝唱雙簧，但這雙簧唱的又是天衣無縫，讓人挑不出理。

　　離曌帝最近的太子周玉喆對滎王道:“老爺子又要宣旨了。”

　　周玉立眯眯眼，輕聲道:“早等這一刻了，別人不知道老爺子想的什麽，你我還不知道?早早發令，你我早些痛快。”

　　太子比了個禁聲的手勢，抬頭看向曌帝。

　　“其二！”曌帝突然聲音變得洪亮，整個人的氣場都變了，他厲聲道:“朕要說一件事，是對文武百官，皇子們說的。但當著眾使節，朕也這麽說！”

　　“我曌本弱小，但歷經滄桑磨難多年。”曌帝的目光好似利箭，射在列國的使臣身上，“初建曌時，菁國來打，聆人來攻，邊境之民苦不堪言。後，朕勵精圖治，練的我曌兵強馬壯，列國不敢來攻。”

　　底下的列國使臣未解其意，他們沒弄清楚曌帝想要表達什麽意思。是訴曌國之苦?還是譴責列國之不公?他們在心底冷笑著，這天下，是狼的天下，如果曌國要當羊，那就活該被他們活活分屍。

　　曌帝高聲道:“我曌今日之榮，是由我大曌將士，飲血的刀劍、累累的屍骨換來的！這些年，南趙，不遠千裡來攻朕！北燕，奔襲千裡來搶西域奉朕之貢！”

　　曌帝望向腳下的列國使臣，眼神中盡是蔑視，他道:“朕，忍耐多年，一直未對爾等開戰！朕是在等一個契機，現如今，契機到了！”

　　言罷，一個穿著胡服的邵人從使臣堆裡竄了出去，他三步並兩步，一股氣猛衝到曌帝面前，直到這時，眾人才看見他手中閃著寒芒的匕首！

　　可曌帝絲毫不慌，而是閃身一躲，拔出懷中的障刀，狠狠的刺入邵人的咽喉。未等眾人從震驚中反應過來，曌帝緩緩開口道:“這，就是契機。”

　　他腳下的眾人幡然醒悟，這個“刺聖”的邵人分明是曌帝找來作為對邵之戰的理由。

　　列國使臣們開始喧鬧了起來，他們沒能料到，曌帝竟然會以此事作為開戰的契機。更沒料到，對之宣戰的是一直與曌“建交甚好”的邵。

　　曌帝將帶血的障刀丟到地上，道:“大爭之世，列國伐交頻頻，強則強，弱則亡！朕要做的事有很多，若要開戰，需先征服那弱小的，再製服那強大的，至於那不強不弱的，自會盡在掌握。”

　　“再不強大，我曌就是等死！曌國不死，曌國要強！”他張開雙臂，道:“何為戰之本?為國取利也！”

　　“我舊朝數十年來對列國少勝多敗，以致士氣蹉跎，國威淪喪。這種局面，從今以後必須徹底扭轉，朕要明明白白的告訴世人跟列國，從此以後攻守易形！寇可往，我亦可往！”

　　曌帝憤然道:“朕初從軍時，軍隊的將軍對抗外敵時，曰:弟兄們，臨陣放三箭，也算對得起皇上了！朕要做的，就是讓這種情況再不發生！”

　　曌帝猛然高聲喊道:“爾等生於今，值世上混亂腐敗！朕需一統天下！絕自由於患！朕召爾等，唯望廣施朕意於天下！爾等隨朕，越過曌境！攻佔城池！手刃仇賊！大開殺戒！”

　　此刻，下面的群臣和列國使臣的狠狠的吃了一驚。

　　尤其是列國使臣，他們大驚失色，更有甚者直接站了起來，他們原以為曌國會對菁戰，對邵戰。可這時，他們才猛然醒悟，曌帝的野心不止於此，他要對列國開戰，他要對菁、邵、聆、玖、南趙、北燕、西蜀七國開戰！

　　一個穿著胡服，外罩熊皮的邵人站了起來，他驚道:“你要滅七國！”曌帝冷笑一聲，揚眉道:“七國算什麽?朕要打下一個大大的疆土，朕要朕的子民們再不受戰亂之苦！於後世千秋萬代，每一戶人家的窗台，我大曌的明月，必朗照之！”

　　他望向腳下的使臣、百官，道:“朕要天下，盡歸大曌。”

　　曌帝的眼神猛然一凝，喝道:“賢王爺！念朕給你的聖旨！”周玉明身子一顫，立起身來，他扯開皇旨，卻見皇旨上只寫了八個大字，“速歸悸江，立即開戰。”

　　他抬頭望望曌帝，厲聲叫道:“速歸悸江，立即開戰！”

　　曌帝厲聲問道:“有沒有什麽難處?有難處朕給你增兵！”

　　周玉明握緊了聖旨，單膝跪地，高聲道:“我隻帶本部一千人馬！回悸江五個時辰內……不！三個時辰！定能克其城！殺其主！請父皇等著我都捷報！”

　　“三日！”曌帝盯著周玉明低下的頭，道:“朕給你三日，三日之內給我拿下悸江！”

　　周玉明叩首叫道:“如若不成，提頭來見！”

　　“好！”曌帝大笑道:“這才是朕的好兒子！”他望向腳下的使節們，旋即道:“風虎、雲龍何在?”

　　只聽一聲巨響，大殿的門被兩隊士兵打開，他們一隊身穿山文銀甲，斜披黑錦袍，手持亮銀槍。一隊身穿山文金甲，斜披紅錦袍，手持偃月刀。一股腦的衝到列國使節們的身邊。

　　曌帝微微一笑，道:“請使節們回驛館暫歇。”

　　此刻的使節們徹底明白了，曌帝要將他們軟禁起來，他們再不可能與外界通信。報信的路定被曌人斬斷，此刻的驛站定是裡三層外三層的曌人。

　　使臣們喧鬧著，被兩隊士兵轟出了曌威殿，他們有的厲聲高叫，有的高聲辱罵，可漸漸的，聲音都小了下去。

　　曌帝眯眯眼，看看腳下的群臣皇子，道:“宴散了，賢王爺跟朕來。”言罷，他轉身走出殿外。

　　周玉明抬頭望望四周，疾步跟上。而周圍的群臣們有的欣喜無比，有的低頭不語……

　　戌正?日暮?閹茂

　　皇宮?文武殿前

　　一名宮女提著一盞幽暗的絹燈在前面引路，整條道黑漆漆的，除了腳下的一點光，和兩邊不時好似有水浪拍打的聲響外，什麽都看不清晰。

　　周玉明看著前面曌帝的後背，潛藏在後，腦子飛快地在轉動，心想還有什麽事要讓曌帝吩咐。

　　去文武殿的道路有三條，曌帝挑了最偏僻的一條路走。

　　這路偏僻，沒有大體量的燈架，只在緊要處掛起幾盞防風的厚皮燈籠，光線不是很好，但周圍站著四名宣威軍看管，他們一個時辰一交替，這裡絕無紕漏。

　　曌帝突然一拐，拐進一扇倒碑門。周玉明的眼神掃過去， 注意到那門上方是一條拱形的鏤空花紋，紋路頗為繁複。

　　曌帝的步伐極快，很快便帶著周玉明進得文武殿。此時的文武殿為了方便曌帝批折子已改作寢殿。

　　只見寢殿內雲頂檀木作梁，水晶玉璧為燈，珍珠為簾幕，范金為柱礎。六尺寬的沉香木闊床邊懸著鮫綃寶羅帳，帳上遍繡灑珠銀線海棠花，風起綃動，如墜雲山幻海一般。榻上設著青玉抱香枕，鋪著軟紈蠶冰簟，疊著玉帶疊羅衾。

　　榻邊便是窗，精致的雕工，稀有的木質。窗外一片旖旎之景，假山，小池，碧色荷藕，粉色水蓮。

　　曌帝咳嗽一聲，直挺挺的立在那裡。周玉明抿抿嘴，站在他的身後。曌帝攥起袖口，緩聲道:“聽說，你在悸江對岸找了一個女人?”

　　周玉明不禁打了個激靈，他沒想到此事會讓曌帝知曉，不過用腳趾頭想，也能想出來是汪白告的密。

　　他低著頭，沒有言語。曌帝歎了口氣，道:“朕知道你是為了早些拿下對岸城寨，但這個女人，你心中要有數。”

　　周玉明點點頭，道:“兒臣明白。”“這個女人不能帶進宮裡，要是那樣……”曌帝轉過頭，盯住周玉明的臉，道:“你對不起何沐沐，更對不起何家。”周玉明連忙道:“兒臣明白。”

　　曌帝舒了口氣，問道:“三日之內……你真能拿下悸江?”周玉明點頭道:“能。”

　　曌帝一擺衣袖，道:“那就趕緊領著汪白滾回悸江，三日，你若拿不下悸江，朕要你的腦袋。”周玉明對曌帝行個叉手禮，道:“兒臣領旨！”