馬群中的一匹栗色的戰馬突然長嘶一聲，隨後垂下脖頸繼續啃食著青草。一旁的北燕人們早已脫下厚重的皮甲，此刻正坐在地上分食肉干……

　　順德十年，青陽二月二十日

　　曌國北疆，葛赫草原

　　卯?旭日升?單閼

　　曌軍大營中，炊煙嫋嫋升起，曌軍們已經開始準備朝食。幾名豹騎士兵騎著戰馬匆匆路過大帳，他們是觀察北燕軍隊動向的斥候，騎的都是西域良駒，行走如風。

　　中軍帳內，趙業辰正盯著藥箱出神，數步之外，一名隨軍郎中正在為楊澤處理傷口。

　　“稟趙將軍，在營外拿了個偷看大營的人回來！”沙啞的聲音突然響起，將還在神遊的趙業辰拉回現實。

　　兩名關靖軍的士兵將一名被五花大綁的男子推倒在地——眼下周玉明、關漢白都不在，只能先報與趙業辰了。

　　趙業辰走近仔細端詳，同時接過士兵遞過來的度牒。這是一張滿是皴裂的狹長馬臉，鼻闊眼裂，絕非中土面相，不過要說是突厥臉，也有些勉強。

　　這件事不算很麻煩。眼前這人到底是不是細作，目前無法證實。但嚴加拷打之後……可就不好說了。

　　“說！到底是什麽人！”一側忍著疼的楊澤率先搶白道。

　　趙業辰眼角一抽，抿抿嘴，將目光投向一邊。這事兒本應他來處置，卻被楊澤這個沒有眼力見的家夥搶白。

　　眼前男子已經被搜查了一遍，除了一份度牒，沒有其他和身份有關的東西。而且那份度牒的價值也不大，北燕人完全可以偽造一份——甚至可以抓一個真正的牧民，殺掉人，將文書留下便是。

　　“把他衣服扒了。”趙業辰對著兩名關靖軍下達命令。

　　兩名士兵相視一眼，手腳麻利地撕開男子的袍子，一具古銅色的肉體露出。在其小腹右上方，有一處狹長的舊疤，好似一條長蟲附在上面。

　　趙業辰眯眯眼，湊上去在疤痕上面摸了一回，立即給出結論:“這是雁翎刀砍的。”

　　雁翎刀刃長三尺，上有刀鐔，刀尖有反刃，刀身猶如雁翎，是曌國的常見兵器，無論是官丞還是士兵都會佩戴。

　　看疤痕的長度和位置，這位應該是被騎在馬上的曌軍砍中一刀，這樣都沒死，也算命大。

　　趙業辰伸手再把他的下胯扯開，大腿裡側有厚厚的磨痕，應是常年騎馬的痕跡。他一把抓住男子的雙手，翻看手心。

　　男子左手上的老繭集中在手心，而右手上的老繭集中在虎口和各指的指肚上。這是常年騎馬，左手持韁，右手拿刀才能形成的。

　　常年騎馬，常年披掛，還被曌軍的雁翎刀所傷，這個“牧民”的身份昭然若揭。

　　“拿下去拷打，若是問的出北燕大營的位置便好，問不出，一刀殺了乾淨！”趙業辰的左手搭在腰間的橫刀柄上，對士兵再次下令。

　　楊澤皺起眉，有些疑慮:“對面的將軍是誰?好大的膽量。”

　　“哼，你等著，開戰那日，我肯定把他的腦袋給你滴溜回來！”

　　趙業辰橫眉怒目，左手攥著刀柄在帳內來回行走。他連甲都沒脫，就等周玉明、關漢白下令，他好帶領虎騎去與北燕人廝殺一通，可這兩人卻不知道去哪了。

　　“這倆人去哪了?”楊澤看看已被包扎好的傷口，抬眼望向焦灼的趙業辰。

　　趙業辰摘下頭上的狻猊盔，眯著眼看向帳外:“誰知道呢……”

　　辰初?萬物舒伸?執徐

　　“我真就服了，

它他媽的怎麽就他媽那麽巧呢！”周玉明一面走進大帳，一面對著後面的關漢白發著牢騷:“這下一個時辰全白費了。”　　他一轉頭，發現帳內坐著楊澤和趙業辰，連忙笑道:“呦，趙將軍，今日辛苦你了。”

　　“不辛苦。”趙業辰一揚手，劈頭就問:“敢問王爺，何時進兵?”

　　周玉明回頭看了眼關漢白，使個眼神，讓他別說話，然後轉頭對著趙業辰允諾道:“趙將軍少安毋躁，我答應你，三日之後進軍。”

　　此言一出，他身後的關漢白眼中閃過一絲驚訝的微光，同時張口想要說話，但他轉念一想，將動作巧妙地變換成了打哈欠。

　　“王爺此話當真?”趙業辰心中有些疑竇。

　　周玉明的回答很平淡:“當真。”趙業辰微微點了點頭，然後對周玉明行個叉手禮:“末將告退。”

　　看著趙業辰離去的背影，周玉明立刻換了一副焦急的神態，臉色變換之快讓楊澤愣了一下。而前著對著他和關漢白快速扇動手掌，示意他們過來。

　　簡單地詢問了一下楊澤的傷勢，周玉明急道:

　　“剛才我可是跟趙業辰誇了個大口，你們趕緊替我想想招。”

　　楊澤臉色一變，旋即對著周玉明瞪大眼睛:“什麽！你騙……”話還沒說完，卻被周玉明的大手捂住嘴。

　　“低聲低聲！”周玉明壓低聲音對著楊澤喊道。

　　“到底怎麽回事?”楊澤一把推開周玉明的手臂。後者一抿嘴，緩聲道:“我跟關漢白去探查敵營，結果被發現了。”

　　如此大事，卻被周玉明以最輕聲的語氣說出來。楊澤皺起眉，反問道:“那不是白忙活了嗎?”

　　“就是白忙活了。”周玉明一翻白眼，轉身坐在胡床上。關漢白眼珠一轉，俊俏的臉上現出一絲興奮的笑容，“不過……也不算白忙活。”

　　“什麽意思?”周玉明眼中閃過一種興奮的光芒，立即湊到關漢白身旁:“你知道什麽了?”

　　關漢白哈哈一笑，用兩根指頭指了指自己的眼睛，“我關漢白這雙眼，天下無雙，你們能識破的，我自然更能看穿。”

　　他不緊不慢的從腰間摸出一根被折斷箭頭的箭，順勢在關漢白和楊澤眼前晃晃，然後一攥白色的箭翎，笑道:

　　“箭羽對於箭的飛行速度及命中率有著密切的關系。工匠對箭羽的選擇及用量的多少都有嚴格的規定。如果羽毛太多，會減慢箭的飛行速度，射程縮短;羽毛過少，飛行時箭身不平衡，影響準確度，因此必須有恰當的比例。羽以翢翎最好，其次是角鷹羽、鴟梟，最差是雁鵝羽，遇風易斜竄……”

　　“什麽意思，直接說！”楊澤急切地喊道。

　　關漢白伸出纖細修長的手指，嘖嘖地擺動了幾下，似乎在說他耐不住性子，然後沉聲道:“另外還有用硬紙做的紙羽箭，或短小的無翎箭。”

　　“你們看看這支箭。”關漢白說著，遞過斷箭。

　　周玉明接過斷箭，仔細一看上面的箭羽，卻發現，這箭羽呈暗褐色，又十分柔軟，不像鷹雕等禽的翎羽。

　　“這是鷂子的頰部的絨毛。”關漢白露出笑意:“草原上鷂子並不稀少，而北燕都已經窮到拿鷂子耳羽造箭了，你覺得他們還能撐多久?打仗可是要花大把銀子的。”

　　周玉明眼角一哆嗦，開口問道“你的意思是北燕不日就會退兵，那……”

　　“我覺得菁國那裡完結了後，可以出兵北燕。”關漢白伸出食指刮刮嘴角，又冷笑道:“只不過現在有些棘手，我看見……對面的將軍是麻努格兒。”

　　周玉明臉色驟變，口中喃喃道:“如果真是他，那可就麻煩了。”

　　麻努格兒是正兒八經的草原貴族，屬於北燕皇室成員。十一年前也是在這葛赫草原，整整纏了曌帝三個月，前朝為此搭進去了五千將士。

　　當回想起麻努格兒的一隻眼睛是被曌帝射瞎的時候，周玉明的嘴角不禁上揚。

　　“老熟人啊。”周玉明嘀咕了一聲，一旁的楊澤冷笑道:“還是老仇人呢。”

　　周玉明看向楊澤，開口問道:“最近可有拿來的細作?”楊澤一挑眉，斜眼看向前者，簡單的回答:“有。”

　　“太好了。”周玉明一拍巴掌，回身去看桌子上的羊皮地圖:“快快快，趕緊看看和依踄軍對戰哪裡的地形對我軍有利。”

　　關漢白眉頭一皺，走向那張黑漆木案:“你想做什麽?”

　　“約戰。”周玉明將地圖的邊緣用硯台壓住，目光急切地在圖紙上飛快遊走。

　　楊澤沒有那麽興奮，反而顯得憂心忡忡:“依踄軍的兵力可要比我們多。”

　　關漢白冷哼一聲，回道:“咱們是在家門口，他們可離北燕遠著呢。”

　　關漢白的意外之意是依踄軍軍士雖多，但大部分都在維持補給，作戰兵力驟減。而曌軍是在邊疆作戰，離最近的城池只有幾十裡，根本沒有這方面的顧及。

　　“都讓人打到家門口了，還有臉說呢。”周玉明撇撇嘴，抬頭看看兩人，問道:“你倆有沒有什麽好計策?”

　　關漢白晃晃腦袋，將頭上帶的黑色巾包取下:“沒什麽好計。”正說著，一身黑衣的崔鼎鑽進帳內，見了楊澤手臂上的傷，顯得有些驚訝。

　　“快快快，你趕緊過來。”周玉明見他來了，連忙招手:“我要和依踄軍約戰，你來看看哪裡地形適合我軍。”

　　崔鼎眉頭微皺，快步走到案前。幾人都俯身湊過去研究。

　　“我曾在邊軍十一團當兵，當兵的頭一年，就是在大漠戍邊。”崔鼎望著地圖，摸摸頭上的巾包:“草原上的事，我不懂。”

　　周玉明歎了口氣，將目光投向關漢白。關漢白可是關靖軍的都尉，關靖軍原名關靖鐵騎，主要就是在各地草原、沙漠征戰，在順德三年才更換番號為關靖軍。

　　對於草原上的事，問關漢白是再合適不過了。可眼下，曉是這個身經百戰的都尉也一籌莫展。

　　關漢白的眉頭已擰成疙瘩，他略微搖搖頭，長歎一聲:“草原上作戰，基本都一樣，拚的就是快馬輕刀！除非地形複雜，有沼澤、泥塘等，不然，比的就是戰略和排兵布陣。”

　　“葛赫草原並沒有什麽地形，只是一望無際的平原。曉是有些土坡，但也沒有直接高三丈的，都是大斜坡。我們和麻努格兒打，只能比誰的馬快，誰的刀好……”

　　周玉明微微點頭，然後望著關漢白的臉問道:“你以為……在草原上應布什麽陣最好?”

　　關漢白一昂頭，高聲道:“我以為，不布陣為最佳。”“什麽意思?”周玉明目光一閃。

　　“不布陣，直接讓重騎兵在前，輕騎兵在後，一路平推，依踄軍輕騎多，重騎少，應該抵擋不住。”關漢白聳聳鼻子，將手臂撐在案上。

　　周玉明有些興奮，他立刻轉過臉，對著帳外的士兵下令:“把那個細作帶過來！”

　　辰?食時

　　草原的氣候，真叫人無從捉摸。忽而喜，忽而怒;忽而風滿天，忽而平靜得紋絲不動。微風扶著泥土散發出的芳香，把一大片一大片嫩草吹得如漣波蕩漾。

　　“跪下！”一名關靖軍推搡著細作來到大帳前。

　　細作雙膝一軟，跪在帳前，他實在沒力氣保持站姿了。曌軍對付細作的毒刑讓他遍體鱗傷，身上的一道道鞭痕溢出鮮血，浸透衣襟。

　　“喂，把這個交給麻努格兒。”一名虯髯大漢走到帳外，將一封書信遞給細作。

　　細作一愣，驚訝地抬頭看向大漢。在之前的一刻內，他已經把自己知道的所有詳細吐出，將依踄軍賣了個乾乾淨淨。

　　現在讓他回去，十有八九就是個死。

　　“聽不懂嗎?”大漢顯然有些煩了，一腳將細作踢倒。

　　細作極快地爬起來，哆嗦地接過信。“大營門口就是你的馬，趕緊回去吧。”大漢沒有在他身上浪費過多的時間，說完這句話後便回到帳內。

　　“媽的。”細作罵了一聲，踉蹌地站起身，拍了拍身上的草屑，快步走向大營門口。

　　葛赫草原，依踄軍大營，主軍帳

　　草原一碧千裡，而並不茫茫。四面都有小丘，平地是綠的，小丘也是綠的，羊群一會兒上了小丘，一會兒又下來，走在哪裡都像給無邊的綠毯繡上了白色大花。

　　帳外還是一如既往的喧鬧，數十名衛兵席地而坐，他們手中拿著胡餅和羊肉，正在大快朵頤，而不遠處，就是卸下馬鞍、正在啃草戰馬。

　　帳內單膝跪著一名遍體鱗傷的軍士，此人正是麻努格兒派去打探消息的細作。

　　此刻，麻努格兒正盯著案上的書信出神，這個細作被曌軍所擒，又被放了。為了送信沒殺這個細作可以理解，但令麻努格兒疑慮的，是這個細作有沒有出賣軍情。

　　“將軍，拆信吧。”一旁的副將開口勸道。他有些迫不及待地想要知道信中寫了什麽，他相信，麻努格兒也是一樣。

　　麻努格兒一蹙眉，獨眼中散發出微光，緩慢地伸手拆開信，仔細研讀。

　　“信裡寫的什麽?”約摸一分後，副將見麻努格兒將信紙放下，便開口詢問。

　　麻努格兒倒吸一口涼氣，旋即臉色急遽變化:“言語之間，不乏輕狂。此人不除，養虎為患。”

　　副將蠶眉一皺，不明白麻努格兒為何這麽說，而後者遞過信紙:“你自己看看吧。”

　　副將接過信，皺著眉頭念道:“依踄軍將軍麻努格兒勳啟。迭接來示，因羈瑣務，未及奉複，深以為歉。”

　　麻努格兒皺起眉，這頭上來就是挑釁，迭接來示，意思是他截了曌軍糧道。後面的意思是，因為軍務繁忙，沒來得及回復自己，為此深表歉意。

　　麻努格兒清楚這話的言外之意，等曌軍“回復”的時候，就是雙方交戰的時候。

　　副將咽了口唾沫，繼續念道:“久聞將軍英勇，且乃北燕皇室貴胄，神武英勇無詞可形。曾有人道:'列國皇族，唯麻努最佳'。果不其然，尊玉趾一降，曌邊疆顫動……”

　　副將有些懵，念了這麽多，竟然全是客套話。他抿抿嘴，接著念下去:

　　“曌派吾來，鎮撫邊疆，平定戡亂，不巧正撞尊者。吾一弱子，雖不能立不世之功，但也絕不是貪生怕死之輩。尊來曌邊數月，燒殺搶掠，無惡不作，我曌之上下無不氣憤。”

　　“吾雖不才，願於萬軍之中取汝首級，獻汝故土。聞將軍磊落，特約三日後格兒河決戰，如吾敗，北疆再無攔將軍者。如吾勝，當將汝千刀萬剮，以祭亡靈。”

　　“書不盡意，曌賢王鞠啟。”

　　副將有些哆嗦，對面的這個小子，狂妄至極！信中所言，又是“尊者”又是“將軍”，可每句話都是刺，前半段像是在示弱，後半段殺機四起。

　　麻努格兒冷哼一聲:“這個小子若只是誇口便也罷了，可你看最後落款，'曌賢王'，這個賢王，你聽著就不耳熟?”

　　“賢王……賢王……”副將嘀咕著這兩個字，突然一怔，旋即瞪大眼睛，大叫:“這個賢王，可是百騎截營、入宮綁帝的那個賢王?”

　　“怕也只有他了……”麻努格兒的眼角微微顫抖，他伸手撣撣眼窩裡的土，獨眼一眯:“這個王八蛋……對我們來說絕不是癬疥之疾，而是心腹大患。”

　　他突然瞥見一旁跪著的那個軍士，於是便緩步湊過去。在袍角即將掠過軍士時，突然從長袍中伸出一隻手，快如閃電，一下子將手中的匕首刺進軍士的喉管。

　　軍士立即倒地，拚命地捂著脖子，喉嚨裡發出咯咯的聲音。麻努格兒沒有再看他，而是對著副將輕聲說:“他肯定叛變了。”

　　那個軍士沒有撐過一個彈指，只是在地上扭動了幾下，便沒了氣息。

　　麻努格兒厭惡地看了眼屍體，示意外面的士兵將屍體拖走，然後轉過頭，問那個副將:“你認為，我該應戰麽?”

　　副將沒有立即回答，而是思考了片刻，然後才給出見解:“我認為不妥，曌軍既然約戰，便必定會做出萬全的準備。”

　　“嗯”麻努格兒點點頭，從副將手中抽出信紙，豎起長眉，再次將目光投向那幾行字。

　　說來也怪，每次看這信，麻努格兒都有不一樣的心情。第一次是惱怒，第二次是驚訝，而這次，他轉為了平靜。

　　麻努格兒眯起獨眼仔細看著紙上的字跡，想要猜想出對方的心情和性格。可字還是那幾行字，他猜不出對面青年的心思，煩躁地將長袍襟扣扯開。

　　“再叫上三千輕騎，隨我去截糧道！”麻努格兒將信紙放到案上，對著副將下令。

　　“是！”副將當即應了一聲，緊接著快步走出帳外，開始召集士兵……

　　申初?涒灘

　　葛赫草原，曌軍大營

　　無邊無際的平原平坦、廣闊，像一個碩大無比的墨綠色的大翡翠圓盤，蒼茫浩渺，氣魄攝人。一片連綿不斷的平原，在天空下伸展，沒有山丘，像風平浪靜的日子裡的海一樣平靜。

　　日頭已經偏西，營外，戰馬的嘶鳴聲還在響著，幾名斥候揮動馬鞭，驅動戰馬回到營寨中。一些傷兵正躺在臨時搭建的帳篷內，時不時發出淒慘的哀吟。

　　“讓開讓開！”一名滿身血汙的士兵驅馬闖入營中，他神態慌張，腰間的環首刀已經丟了，只剩下刀鞘孤零零的啷當在腰間。

　　他急急忙忙地驅馬闖到主帳前，沒等戰馬停下，便跳下馬背，極快地掀起帳簾:“糧道遭襲！”

　　“什麽！”帳中的周玉明吃了一驚，一日截兩次糧道，好大的膽子。而身旁的崔鼎、關漢白神態各異，崔鼎是震驚，關漢白是驚訝。

　　“去叫趙業辰！”周玉明沒有沉浸在糧道被劫震驚中，而是立即準備反撲。

　　一側的衛兵立刻衝出帳外，而楊澤的眉頭已經皺到了極致:“一月運糧的時候也就這幾日，為了躲北燕人，特地改為今日連運糧草……”

　　周玉明劍眉直豎，怒氣衝衝，咆哮道:“他這是挑釁！我若不親手把他的腦袋剁下來，我誓不為人！”

　　“王爺！”趙業辰將帳簾一掀，闖入帳中。

　　虎豹騎本來應該和關靖軍分成三片宿營，但為了方便作戰，三支軍隊混編在一起，全在此地扎營，所以趙業辰可以立即趕到帳內。

　　周玉明皺著眉頭，直切主題:“命你領虎騎、豹騎，去給我搶北燕的牛羊，記住，越多越好！”

　　他沒將兵力集中在糧道上，那樣只是於事無補，所以他讓虎豹騎去反搶他們的食物，以牙還牙，以眼還眼。

　　“喏！”趙業辰當即爆喝一聲，他等待命令已經很久了，這次讓他去搶北燕人多牛羊，他心中隻騰起一陣暢快之意。

　　趙業辰掀開帳簾走出去，環顧四周，伸手奪過衛兵手中的木柄長矛:“虎騎！都給我死出來！該挪挪屁股了！”

　　“呦呵，趙將軍，怎麽回事啊?”

　　趙業辰尋聲望去，只見一個長臉將軍踏著方步走過來，頭上的翻耳盔正在陽光的照耀下燦燦生輝。

　　這是葛赫草原上豹騎的最高統領，將軍王午哲。

　　“趙將軍要出戰，怎麽不帶上我們豹騎啊?”王午哲的臉上滿上諂媚，他習慣於對人露出滿臉的笑，但這讓他看起來更像個小人。

　　“哦，是王將軍啊。”趙業辰的臉上浮現出一種別扭的神情，但被他極快地用笑容掩蓋住了:“王爺下令，讓虎豹騎一齊去搶北燕的牛羊，這不還沒來得及去叫您嘛。”

　　“哦。原來是這樣。”王午哲一咧嘴，上唇的短髭也跟著動了:“那還真是煩勞趙將軍了。”

　　他轉頭對著身後衛兵下令:“去，把兄弟們都叫起來，一個也別落下！”。那個衛兵唱個“喏”，疾步跑去叫人。

　　趙業辰驚訝的發現，那個衛兵的肩盔下緣綴著豹皮，一看便知是駐邊的豹騎精銳。

　　眼下豹騎雖有三千，但肩盔下綴豹皮的並不多，與虎騎一樣，鎧甲邊緣綴虎、豹皮的，都是軍銜在校尉級別的士兵。

　　趙業辰一眯眼，外面都傳王午哲經常將親信乾將都籠絡在身邊，看來所言不虛。

　　王午哲轉過臉，看向眯著眼睛的趙業辰。似乎是看穿了趙業辰的心思，他乾笑一聲，拍拍趙業辰穿著掩膊的肩膀:“趙將軍，別著急，等等兄弟們。”

　　趙業辰點點頭，扶了扶頭上戴的狻猊盔，將手中的長槍攥得緊了些。王午哲微笑著從腰間摸出片薄荷葉，放進嘴裡。

　　“王將軍不如嘗嘗我這五香丸。”趙業辰從悍腰中摸出個荷包，用手托著遞向王午哲，後者笑的有些古怪，伸手拿了兩顆。

　　夕陽似乎陡然在草原的地平線上斷裂了，無聲無息的在慢慢消失，遠處隆起的山頭上，隻燦烈著一道血紅。

　　“稟將軍，虎騎已到營門！”

　　“稟將軍，豹騎已到營門！”

　　兩名偏將爭先恐後地跑到趙業辰和王午哲面前，異口同聲的喊道:“候令！”

　　“嗯。”王午哲伸手撓撓下巴上的短髯，對著偏將下令:“全體聽趙將軍號令！”

　　趙業辰不由得一怔，不可思議的看向王午哲，眼中滿是狐疑。他心中疑竇重重，不禁脫口而出:“王將軍這是何意?”

　　王午哲還是在笑著，“我老王不識路徑，怕誤了事，還是煩請趙將軍帶路下令，我豹騎全聽趙將軍號令。”

　　趙業辰眼中的狐疑消散了幾分，但他還是得客套幾句。可王午哲是個伶俐人，一把摁住趙業辰的雙手:“趙將軍，時辰不等人，莫要誤了大事。”

　　王午哲這麽做，只有一個目的，拉攏趙業辰。他為官多年，從一個小卒子爬到這個位置，學的無比圓滑，就像鐵板上的油珠，極其滑溜——而這也是周玉明不想用他的原因。

　　趙業辰沒有繼續客套，而是直接下令:“全體往西南方向開拔！搶北燕牛羊！晚上吃炙肉！喝清酒！”

　　隨著虎豹騎開拔，大帳中的周玉明的心情也漸漸平複。

　　周玉明眯眯眼，又將思緒扯回到了糧道上。他沉思片刻，有些猶豫的叫道:“崔鼎。”

　　“在！”木案一側的崔鼎立即應道。

　　“罷了。”周玉明眉尖一挑，將目光投向一側的關漢白:“你立即著一個能乾的小將，領一百飛騎前去接應。”

　　“喏！”關漢白聲音洪亮，似乎有些迫不及待。他匆匆回了一聲，快步走出帳外。

　　周玉明撥開一縷散亂的發絲，它垂在周玉明的左眼前，阻擋了他的視線。

　　帳外突然起了一陣騷亂，一個士兵手腳不慎，松了韁繩，而那匹戰馬卻一尥蹶子將熬藥的鐵鍋撞翻。不少士兵衝上去幫忙，將鐵鍋掀起。

　　周玉明拔下插在發上的刺鵝錐，抓起案上的巾包，想要系在頭上。

　　戌初?萬物朦朧

　　葛赫草原，北燕牧民營地，東北方四裡

　　天空中沒有成白練狀的星河，只有成片狀的灰雲，它們遮住了星河，想要使天地黯然無光。但天上最大的金蟾還在散發著光輝。

　　草原上的馬蹄聲幾乎從未斷過。曌軍的騎兵隊伍中一片寂靜，只有沉悶的馬蹄聲。

　　馬鞍上的士兵們各各身穿扎甲，少數士兵的鎧甲邊緣綴著虎、豹皮，但大多數則只是一身光板鐵扎甲。

　　“報將軍，離北燕牧民營地不足五裡！”一名斥候勒住戰馬，對著隊伍最前面的趙業辰和王午哲稟道。

　　王午哲一縮瞳子，抽出腰間的面甲帶上。趙業辰將長矛換了個手拿，下令道:“全體禁聲！按轡慢行！”

　　他說完話，轉頭看向王午哲。想要看看他的反應，卻發現後者的那鐵面甲已將臉遮住，讓人看不到他的反應。

　　“王將軍，北燕的牧民又沒有勁弩，不至於吧?”趙業辰以為他是害怕，便打趣的提醒道。

　　沒想到王午哲並沒有摘下面甲，反而不鹹不淡的回了句:“我不想殺人的時候，讓死人看見我的臉。”

　　趙業辰一怔，但又旋即昂起頭，望了望天上的明月，重複了一遍之前的命令:“全體禁聲慢行！”

　　夜幕籠罩著草原，一盤圓月從魚鱗般的雲隙中閃出，草原上彌漫起朦朧的月光，像是升騰起來的一片淡淡的銀霧。

　　北燕牧民的營地異常熱鬧，這些邊境牧民依靠著葛赫草原的青草放牧牛羊，終年逐水草而居。眼下戰亂，他們只能抱團取暖，於是，三十家牧民合在一起，形成了這個營地。

　　營地中的篝火十分明亮，幾名喝醉了的牧民圍住篝火跳著舞，呢喃的歌聲傳的很遠。

　　火堆上架著一隻烤全羊。此時肉已經熟了，幾個牧民正站在火堆旁，用刀子割著羊肉吃，還有一些牧民席地而坐，正在喝著濃鬱的馬奶酒。

　　這些牧民心思縝密，除了時常為北燕軍士提供牲畜食物以外，還兼備了刺探軍情的本領。時常將曌軍的動向報與北燕。讓曌軍頭痛無比。

　　今日他們聽說北燕兩次襲擊曌軍的糧道，故而聚在一起慶賀。

　　“聽說曌人派了他們的六皇子來領兵。”一個喝的醉醺醺的牧民說道。

　　“可不是嘛。”他身旁的鷹鉤鼻喝了口酒，接過話茬:“聽說啊，這綁菁帝的也是這六皇子。”

　　牛羊的叫聲很大，讓人的話音顯得並不是那麽清楚。

　　“嗐，他就是再厲害，也不是我北燕鐵騎的對手。”一個大胡子牧民冷哼一聲，得意地聳聳鼻子，語氣中帶著興奮:“我北燕的大將軍可是麻努格兒。”

　　一個牧民也湊過來，口中嚼著羊肉，含糊道:“那是，麻努格兒的威名，在這片草原上可是叫的極響的。”

　　咩。

　　一隻長著漂亮長角的羊突然抬起頭來，神氣地對著天空叫了一聲，之後又在原地興奮地轉了好幾圈。其他羊見它叫得這麽歡，也不甘示弱，紛紛效仿，就連還在喝奶的小羊羔也稚聲稚氣地叫了幾聲咩咩。

　　頓時，羊群的叫聲劃破夜空，回蕩在草原上，震耳欲聾，就連在遠處覓食的鳥兒也受到驚嚇，拍著翅膀撲棱棱地飛上雲端。

　　“嗯?”之前那個鷹鉤鼻耳朵動了動，突然警惕地站起身，目光中閃過一絲困惑:“有馬蹄聲。”

　　周圍的幾個牧民也從地上爬起來，有人低聲道:“好像確實有。”

　　“殺！”

　　不知哪裡響起了一聲大吼，旋即馬蹄聲立即響徹天際，沉悶如雷。

　　一處山坡後，突然衝出一隊全副武裝的虎豹騎，他們手持長矛，身著鐵甲，如旋風般的衝向牧民的營地。

　　“該死的曌人！”鷹鉤鼻迅速從腰間拔出彎刀，怒吼著，朝騎兵們衝去。其他牧民們也有樣學樣，拔出彎刀，嘶喊著衝過去。

　　牛羊驚恐無比，它們的叫聲更大了，幾乎響徹整個草原。

　　虎豹騎們好似旋風，馬蹄揚起泥土和草屑，帶著沉悶的響聲衝向那些可憐的牧民。

　　第一的倒下的，就是那個鷹鉤鼻，他死前還離著騎兵有五步的距離，縱使他伸直了手臂，彎刀的刀尖也碰不到這名豹騎。相反，豹騎銳利的矛尖直接刺穿了他的胸膛。

　　戰爭的形式自然是一面倒，毫無疑問，隻用了短短十個彈指，曌軍便取得了勝利。

　　望著地上慘死的牧民，趙業辰一扯韁繩，調轉馬頭，對著虎豹騎再次下令:“分成五隊！趕牛羊回營！”

　　虎騎、豹騎的什長和伍長打著呼哨，開始帶著手下形成長隊，揚起長鞭驅趕著牛羊。而那些牲畜，此時異常的驚恐，它們瞪大眼睛，顫抖著吼叫著，可等待它們的只有皮鞭。

　　趙業辰勒馬看向不遠處的王午哲，後者的面甲上滿是鮮血，正在用一塊粗布帕子仔細擦拭著雁翎刀上的鮮血。

　　“王將軍！”趙業辰驅馬走過去，朝著王午哲一抱拳:“今日多謝了。”

　　後者取下臉上的面甲，輕聲笑道:“趙將軍言過了，便是沒有我，這些草原蠻子也不是你虎騎的對手。”

　　“不管怎麽說，還是要謝謝將軍。”趙業辰眯著眼睛拱拱手，一扯韁繩，驅馬奔向遠處驅趕牛羊的騎兵隊伍。

　　“加快速度！回營吃全羊了！”

　　戰馬的嘶鳴聲混合著牛羊的吼叫，虎豹騎們分成五條長隊，驅趕著牛羊們朝西南方向走。

　　這些牛羊吃了含有乳汁的酥油草，毛色格外發亮，在月亮的照耀下，好像每一根毛尖都冒著油星。

　　牛群和羊群是分開的，羊走的快，牛走的慢，及時被虎騎的長鞭驅趕，依舊慢悠悠地走著。那些耗牛的兩隻圓眼睛，就像兩盞燈。鞭子似的牛尾，有力地、悠閑地甩著。

　　“你說……這北燕人就天天吃肉?”一名豹騎詫異的問道。

　　“是啊。”一側的虎騎回答道:“他們在草原上多的是牛羊，少一隻兩隻的算什麽?在這片草原上，最不缺的就是牛羊， 如果不是打仗，你會看見，整個葛赫草原，全是牛羊和馬群。”

　　一名盔甲邊綴著豹皮的豹騎竄過來，嘴裡嚼著薄荷葉:“北燕人確實不缺牛羊，他們缺的是鹽巴、生鐵、絲綢……可以說，咱們中原的一切，他們都沒有。”

　　他從腰間的皮包裡抓出一把薄荷葉，對著兩人伸出手。那麽虎騎搖搖頭，表示自己不吃，而那個豹騎驅馬過去，毫不客氣的拿了兩個。

　　“那看來還是我家鄉好。”豹騎將薄荷葉放進嘴裡:“魚水之鄉，最不缺的就是鮮魚，等我退了，回去打魚去。”

　　他抖抖韁繩，示意座下的戰馬走快點，那匹棗紅馬不滿的打了個響鼻，加快了步伐。

　　一名的虎騎聽見，立即驅馬湊過來，吐出嚼爛的薄荷葉，嬉皮笑臉道:“那到時候你可不能忘了兄弟們，爺們們去你那兒的時候，可得給我們弄幾尾鮮魚嘗嘗。”

　　“要多少有多少，管夠！”那名豹騎當即笑著答應，幾個人爆出一陣大笑。

　　雪白的羊群撒在碧綠的草原上，像花、像雲、像聖潔的哈達。夜色中，它們就像是一堆堆滾動的白銀。

　　“吃他娘，喝他娘，進了曌軍吃大餉！”

　　一名虎騎突然扯著嗓子唱起來，嚇得座下戰馬一激靈，而作為回應，一些虎豹騎們跟著打起呼哨，還有一些騎兵跟著喊起來。

　　“典軍校尉長的蠢，心中算盤打得響，招兵三兩說一兩，不如回家睡他娘！今日招了兵，明日買了馬，三兩變成五兩八，典軍校尉換了人，滴溜溜的腦袋城門懸噯！”