滔滔洪水，濁浪排空，隔水相望，雖近在咫尺，卻遠在天涯。罔城此刻就是地獄，只差無常的枷鎖套在那些幸存者的頭上……

　　順德十一年，青陽三月一日

　　前菁土，衛縣，西城樓

　　午正?陰陽交相?敦牂

　　春光料峭，陽光明媚。和煦的陽光透過稠密的樹葉灑落下來，在夯土地上形成點點的金色光斑，今日應是一個好天氣。

　　這已經是衛縣被賢王所部攻下的第十五日，整個衛縣緊張的氣氛中又帶有一絲輕松。百姓照常生活，只不過街道冷清的很。突威軍的重騎兵時不時馳過空曠的長街，把守縣城的精壯士兵在城中日夜巡邏，不敢有絲毫懈怠。

　　賢王周玉明的攻佔方案似乎受到了無形的阻力，用兵變得極其克制。在擊敗朵蘭三衛後，他派出一支三千人的軍隊追擊菁軍十余裡，然後放棄了進攻較近城池的原定方案，改為攻下距離三十余裡較為繁榮的縣城——衛縣。

　　做出這些決策的依據為冷輔明的一句話——“恐功高震主，需節製量行”。

　　可周玉明不肯放棄攻菁的大好時機，他派戚景煥帶兵出縣攻打其他城池，隻留下三百名突威軍和他本部的玄甲營守縣。

　　在戚景煥走後，周玉明便進入了半放松狀態。他並不著急發起進一步的進攻，而是讓士兵們就地休整，同時探聽菁軍動向，分析目下的局勢。

　　“朵蘭三衛殘部已與開往無乃的菁軍相遇，目下似乎改變了支援無乃其余城池的目標，轉而朝著罔城進發……”

　　西城樓上，一身黑袍的吳嗣向周玉明報告著菁軍動向。

　　桌上的銅鍋正冒著熱氣，煮沸了的湯水咕咚冒泡，火鍋的香味蔓延著。冷輔明與崔鼎兩個人來回在鍋裡涮菜，而周玉明和趙虎臣則在一旁慢慢品著茶。

　　等吳嗣的話說完了，他才發現，大家的面色都不太好看，其中尤以周玉明的臉色最為陰沉。

　　“罔城，是關漢白在攻吧?”

　　周玉明慢慢用手墊起下巴，臉上似笑非笑:“聽說那邊暴雨下了許久。若是他攻，我想大家都能放心了，他是水軍出身，是決然不會放過這個天時地利人和的機會的……”

　　趙虎臣抿著嘴點點頭，將手中的茶杯推到一旁。

　　“吳嗣，事情辦的怎麽樣了?”趙虎臣和顏悅色地問。後者自然不敢有什麽怠慢，連忙將各路哨馬所探得菁軍行動的路線圖奉上。

　　趙虎臣看了一遍，“唔”了一聲，將其折好放到袍袖裡，然後起身將圖紙遞給周玉明，其他什麽話也沒說。

　　“讓你調查城中百姓戶籍，排查其中有可能與菁國暗探接觸的人，這事你做了嗎?”周玉明平靜地瀏覽著圖紙。

　　他這話是在問趙虎臣，後者立刻應聲作答道:“都查過了，除了前日那個暗探，城內再無菁探。那人官職不高，沒什麽價值。”

　　“嗯。”周玉明的回答很平淡。

　　“派出去的哨馬有沒有截獲到菁軍的加急軍報?”趙虎臣看著吳嗣再次發問。

　　“他們若有這麽大能耐，早就把朵蘭三衛的殘部全殲了……”吳嗣沒好氣地回答。趙虎臣本想過去拍拍他肩膀，但看到周玉明的怒目就把手縮回去。

　　無論何時，他老愛看周玉明眼色行事。

　　“這個時候就不要說這樣的話了……”冷輔明不太高興地教訓道。吳嗣對這位頗受賢王敬重的老道士不敢不尊敬，於是乖乖閉上嘴。

　　冷輔明放下木箸，

接過崔鼎遞來的酒杯，抿了口酒，然後慢條斯理地問道:“可有項王消息?”　　屋內立刻陷入了短暫的沉默，從伐菁之戰開始，項王所帥楚軍的行蹤便一直不明。楚軍的行蹤要比他們隱秘的多，以至於周玉明甚至懷疑項宇還未出兵。

　　趙虎臣咳嗽了一聲，含糊道:“這個……我們還沒探出來。”

　　冷輔明看了趙虎臣一眼，不知出於什麽心理，回答道:“唔……那就算了吧，本來還想借項王的兵勢打幾座城池呢……”趙虎臣在一旁露出如釋重任的表情。

　　“說起來，白大人怎麽不在?”吳嗣張望了一下門口，周玉明接口冷冷地說道:“這不是他關心的，他還有更重要的事要做呢……”

　　他的口氣說不上是陳述事實還是生著悶氣。

　　正在銅鍋裡涮著菜的崔鼎動作一僵，旋即放下筷子，伸手從盤中的燒鵝上扯下一條大腿，就勢遞給周玉明。後者瞧了他一眼，勉強接過咬了一口。

　　鵝腿的肉質緊實且嫩滑多汁，連骨頭都燒得酥香，皮脆肉軟，倒是勾起了周玉明的饞蟲。

　　“不說這些了，來，都來吃些。這鍋裡可是菁地的菠菜呢……”冷輔明捋著胡子笑道。

　　菠菜在曌國並不是沒有，但菁國的土地似乎更適合菠菜生長，兩國菠菜的味道大不相同。相比之下，菁國所種植的菠菜口味更佳。

　　周玉明朝桌上瞥了眼，銅鍋滋滋冒著熱氣，湯汁裡漂浮著鮮香的味道，鍋內翻騰著菠菜、蓧麥菜、豬羊肉以及各種菌子，香氣彌漫開來，把幾人的味蕾都激發起來。

　　“先吃飯。”周玉明叼著鵝腿坐到桌前。趙虎臣與吳嗣二人相視一眼，也慢慢坐到桌前。

　　崔鼎給眾人發了木箸、酒杯，然後坐回原位，引出一個題外話:“戰馬的草料還能供應十余日，若是出兵，還要下面軍士搜羅幾日輜重。”

　　從入菁之日起，他們便沒有接到曌國送來的一粒糧食，全是靠搶劫沿途附近村鎮的。

　　周玉明沒有立刻回話，而是先慢慢地將剛剛從銅鍋中撈出幾根蓧麥菜吹了吹，然後放入口中嚼了起來:“三日後出兵，攻籍縣。你們讓下面的人備好糧草，不得有誤。”

　　“喏。”

　　幾口菜肉下肚，總算稍微彌補了胃中的空虛。周玉明愜意地眯起眼，手指不由自主地敲擊起方桌的一角。目下，他最期盼的，就是白璞瑜即將為他帶來的消息。

　　與此同時，縣城外白璞瑜與內線終於接上了頭。

　　衛縣向西去籍縣方向十裡，靠近長溪右畔有一處盆地，當地人稱無常溝;整個盆地呈馬蹄形，其間溝壑縱橫，陰寒潮濕，呈現出典型的山地地貌。

　　因為無常溝不適宜通行，所以本來沿著沔水連接召陽與無乃的官道在這裡拐了一個彎，從北側繞過盆地才繼續前行。當年邵軍入侵無乃的時候，為了拱衛召陽，何燁熠在無常溝中設置了一個巨大的屯兵營寨。後來邵軍退走，整個營寨隨之荒廢，能拿的全被當地老百姓拿走，只剩下斷垣殘壁。

　　這裡中陷外凸，縱溝橫鎖，給人呈現出一個難解的“困”局，因此周圍的百姓們都逐漸不再靠近，連菁國的官員都敬而遠之，任由其荒廢下去。

　　不過今天神仙溝中的廢棄營地中卻出現了幾個久違的人類。他們都是一副平民打扮，站在這片廢墟之間，似乎在等候著什麽。

　　“你們兩個，去那邊望風，你們兩個去另外一邊，碰到什麽可疑的動靜，就立刻通知我。”

　　白璞瑜指使幾名黑衣軍士四處把風，然後不放心地看了看左右，對站在他身旁的短髯瘦子說道:“陳先生，你說的確實屬實麽?這可是萬分要緊的事！”

　　“唔，你若不信，我們隻管安心等候就好。項王的軍隊，很快就要到渭水湖了。”

　　白璞瑜抿住嘴，雙目直直地盯著廢墟中的某一處。一陣風吹過，殘破的營帳殘片突然隨風舒展開來，抽在石塊上，發出“啪啪”的聲音，讓置身其中的人油然生出一種空寂的不安感。

　　陳鎮不安地看著四周，盡管已經做了周密的部署，他始終還是覺得有些忐忑不安。作為曌國潛伏在菁的暗探要員，他的膽子在某些事上開始變得越來越小。

　　“那你的上司什麽時候到?你說的時辰沒錯吧?”白璞瑜瞧了眼陳鎮，目光中帶著絲焦急。

　　陳鎮顯得很平淡:“放心吧，他一定會來的。”

　　當太陽慢慢劃過天頂的時候，陳鎮口中的“他”終於出現了。看著這個穿著菁國官服的細眼瘦子一步步走過來，即使是白璞瑜也不禁緊張地舔了舔嘴唇。

　　他是曌國情報部門最寶貴、也最隱秘的一筆財富。

　　此人在菁國內部身居高位，向曌國提供過很多價值極高的情報，但卻很少有人知道他的存在——為確保安全。他很少參與曌國在菁國的其他暗探活動;這一次為了一舉擊潰菁國、甚至滅亡菁國，賢王才得以動用他來配合行動。

　　“何家何興旺?”遠處的細眼瘦子傳來暗語。

　　“聞達必日月。”

　　白璞瑜一邊回應，一邊揮了揮手，陳鎮心領神會，低聲叮囑了一句“白先生當心”，然後垂頭走遠。

　　在見到陳鎮離開，細眼瘦子這才走近，他開門見山地問道:“你就是從賢王手下中來的嗎?”

　　白璞瑜是暗探出身，他自然明白，兩個人見面時間越短，被發現的風險越小，於是也言簡意賅將賢王想要知道的情況大致敘述了一下。

　　“嗯……他的胃口還真是不小呢。”細眼評論說，“不過計劃還算周詳，很有想象力——不愧是能在菁軍戰陣中闖蕩的六皇子。”

　　白璞瑜的眉角微微一挑，敏銳地捕捉到了那句題外話:“只要一得到相關資料，我就可以立刻著手準備——先生認識賢王?”

　　“唔……這個嘛……”瘦子咂咂舌，似乎有意回避，連忙將話頭回到正題上:“你們所需要的資料我可以提供。不過你們要小心，菁國最後一個有骨頭的將軍，恐怕就是他了。”

　　白璞瑜稍微有些驚訝。他試探地問道:“你是說高衛?”

　　“不錯。”細眼瘦子眯縫起眼，似乎對這個人有絲顧慮:“你們最好能將他斬殺在陣中，如若不然，恐怕溫訣安就會倚重他了。”

　　“那是自然。他們一定會死去的。”從白璞瑜的表情裡看不出他指的是高衛還是菁國。

　　接下來，兩個人草草約定了傳遞情報的方式，隨即結束了會面。他們並沒有確定下一次的會面時間，因為那樣做的風險太大。白璞瑜在臨出發前得到過賢王明確的指示，細眼瘦子的工作只是提供情報來源，而並不參加具體行動。

　　為了避免被人發現，一直到細眼瘦子走後一個時辰，白璞瑜和陳鎮才離開無常溝，他們召集回在大道上放風的黑衣軍士，一齊動身返回衛縣。

　　未初?日中而昃?協洽

　　菁土，籍縣西向二十裡，陳家村

　　陳家村早已渺無人煙，村民為了躲避戰亂，已經全部遷走多時，村落的小屋都顯著衰朽的景象。

　　房梁是蟲蛀而且舊到落灰的。許多屋頂好像一面篩。有些是除了椽子之外，看不見屋蓋，其間有幾枝橫檔，仿佛骨架上的肋骨一樣。屋子內到處沒有窗。院外的籬笆牆，不知道為什麽緣故，卻都已傾斜，陳舊了——整個村長都腐朽不堪。

　　村前還有一座破廟，但已荒草叢生，斷壁殘垣，一片破敗的景象。破廟年久失修，神象毀壞，裡面蛛網結織，大柱倒塌，香爐傾倒，蕭瑟秋風，一片淒涼。

　　而就在村前的破廟前，英佈沉著臉，望著立在他面前項宇，項宇神色坦然地望著他。

　　英佈是項宇在前朝招募而來的大將，英勇無比，戰功卓越，但此刻卻是項宇頗為頭疼的對象——他想要離開楚軍。

　　英佈道:“你說這些，就是想讓我跟你們一起繼續走下去?”項宇似乎很有把握:“如若不然，你能去哪裡?投菁?”

　　英佈大笑道:“那不一樣！我現在不過是進了菁土，菁人還能容我。要跟你們繼續走下去，可是沒法回頭了！不跟你們走下去，我英佈大塊吃肉，大碗喝酒，想弄哪個女人就弄哪個女人，日子過得何等舒服自在！要我放棄這些，繼續跟在你鞍前馬後，東奔西跑，受那種罪?項宇，你別做夢了！滾回你的楚國去吧！摟著你的虞人睡覺去吧！”

　　項宇冷冷地看著他，忽然也仰天大笑，笑聲要比他更響亮:“哈哈！可笑！我笑我項宇有眼無珠，認錯了人！我原本以為，你英佈是蛟龍;現在看來，你頂多是一條蚓蟲！”

　　英佈憤怒地一把揪住他的衣領，指著自己臉上的金印，吼著:“你嘲笑我?老子宰了你！”

　　“你試試！”項宇正色道:“英佈！你當年領著驪山刑徒，劫了皇帝的珠寶，的確是條好漢。但現在，我們的盟友是曌帝！你能這樣悠哉遊哉，在我的軍營當你的草頭王，全靠著曌帝和我留你有用！你要想走，且看我掌中之劍讓也不讓！”

　　說著，項宇抽劍出鞘，太陽在劍上折射出的光線立即晃在英佈眼前，令他連忙側過臉去。

　　英佈不吭氣了，背著手，在廟門處轉了起來。

　　項宇繼續道:“當年我說，幫助周永安篡位而成，你英佈才有真正的出頭之日。之後，論功行賞，你也算是個小王！你臉上的金印沒有白黥，你也沒有白白稱為黥布！如今，你為什麽不聽周永安的號令了呢?相信我的判斷！他能帶我們走向昌盛！”

　　英佈走到他面前，陰沉著臉:“小子！你自謂天下無敵，現在怎麽就臣服於曌帝了呢?你憑什麽讓我相信，我跟著你，一定就能成功?來！”

　　他把項宇拉到破廟前。這裡有一個不算高的石台，上面立著一個碩大的青銅巨鼎。英佈放開手，指著大鼎道:“這是皖帝當年南巡時鑄的，重達千斤。你若能赤手空拳把它給我弄下來，我就相信你！若連這個也撼不動，那，你還是趁早走吧！”

　　項宇跳上石台，看了看這隻銅鼎，推了一掌，銅鼎“當”地響了一聲，但紋絲不動。英佈對項宇舉動不屑一顧，嘲笑道:“怎麽樣?夠分量吧?”

　　項宇伸出雙臂扶住銅鼎，雙臂用力，“嘿”地低吼了一聲。這回，銅鼎晃了晃，算被他推動了。英佈笑道:“這不算。聽清楚，你得把它給我弄下來。”

　　“弄到哪兒?”

　　英佈隨便一指:“不遠。十步以外吧。”他左右的親信士兵哄笑道:“別說十步，一步都夠嗆！別為難他了！要累吐血的！哈哈！”

　　項宇又晃晃大鼎，回過身看英佈:“我若能把它弄下來，你便誠心歸附於我，永不言棄?”

　　英佈很爽快地答道:“鐵定！我馬上拉起隊伍跟你走！”

　　“君子一言?”

　　“駟馬難追！天作證！”項宇大喝一聲:“閃開！”

　　英佈退後一步，只見項宇雙手抱住銅鼎，雙臂用力，晃了兩晃，一聲大喝，銅鼎竟然被他用力提了起來。英佈和他的左右全看呆了，愣了片刻，才鼓噪起來:“這不算！抱起來不行，得走十步！”

　　項宇漲紅了臉，抱著銅鼎立在那兒，想邁開步，實在無法移動，更不用說挪步了。

　　英佈大笑起來:“這就不容易了！快放下吧！”

　　項宇果然把銅鼎又放了下來，鼎足磕在地上，發出了一聲巨響。

　　英佈笑了起來，搖頭道:“不行啊，小子！……”

　　他話沒說完，只見項宇圍著鼎轉了兩圈，忽然跳下石台，迅速將上衣脫了，露出一身猶如鐵打的腱子肉。他運足了運氣，搬住兩隻鼎足，將銅鼎用力拉得傾斜了，趁其將倒未倒之機，連扛帶抓地放到了自己肩上，一聲怒吼:“起！”

　　隨著他的身體慢慢挺起，那隻重逾千斤的大鼎被他生生扛了起來。英佈和周圍的士兵們全看呆了。

　　項宇扛著鼎，邁腿向前挪了一步，兩步……

　　兩側項宇麾下的親信士兵們大聲數著:“三步，四步，五步！……”

　　項宇又是一聲大喝，雙臂使力，竟將大鼎高高舉了起來。兩邊的士兵們被嚇得直往後閃，生怕被大鼎砸到。項宇舉著鼎，邁腿朝前又走了幾步，足足走出了十步以外，這才站住，把鼎往下一扔。

　　銅鼎帶著巨大的響聲被他扔在地上，沿著台階向山下滾去，一路發出轟轟的響聲。

　　英佈瞠目結舌:“神力！神力！兄弟們集合！從今以後跟定項王！”

　　項宇抓起衣服，對著身旁的傳令兵下令道:“去給賢王傳令！三日後，兩軍在渭水湖會面！”

　　“喏！”

　　順德十一年，青陽三月四日

　　菁土，渭水湖

　　卯?旭日升?單閼

　　渭水湖的湖水清澈碧綠，水明如鏡。陽光燦爛，雲朵如絮。在陽光的照耀下，像碎銀一樣閃爍著。湖邊的樹木枝葉交織，萌發的綠芽已有許多。

　　湖畔邊的大營前插滿了黑色的旗幟，像一片黑色的海洋。健壯的士兵們手持兵刃，正在周圍巡邏——這裡可是菁土。

　　營外，十幾名身披重鎧的士兵匆匆走過，他們過後不久，便有兩隊手持長矛與寬刀的士兵再次走來——這些都是巡邏的士兵。

　　周玉明來到楚軍營門前的時候，已經接近辰時。不過按照楚王的作息，此刻正是剛剛睡醒之時。

　　“楚王令，開營門！”一名傳令兵飛奔而來。

　　周玉明的臉上說不出是陰是晴，但崔鼎能感受到，年輕的賢王內心已經是滿懷怒氣——而事實也是如此，入營要通報，這在周玉明看來無異於是項宇在抽他的臉，他甚至感覺到臉上已經開始抽搐了。

　　“走。”周玉明一邊說一邊朝前走去，然後往地上啐了口唾沫。

　　隨他一同前來的除了崔鼎，還有方子信與白璞瑜。他們似乎也清楚周玉明心中的不滿，楚王實在有些太傲慢了。

　　“賢王到！”

　　項宇大帳門口的傳令兵大喊一聲，掀開帳簾。

　　周玉明走進帳內，突然換了副嘴臉，笑盈盈道:“項王！好久不見啊，小王甚是思念！”

　　身後的方子信對他這一舉動有些意外，但崔鼎與白璞瑜倒像是司空見慣一般，臉上並沒有什麽變化。不過方子信只是微微詫異了一下，便抬腿繼續跟著周玉明朝帳內走。

　　“哈哈哈，本王也甚是思念你小子啊！”

　　只見項宇端坐在一張紅檀案幾之後，身穿鵝黃襖，腳踏烏皮靴，臉上帶著笑容;在他旁邊站的是一個個身披甲胄的大漢，其中不乏季咘、陳嘉等人，但其中一名面有金印的漢子，倒是從未見過。

　　“怎樣?你想攻何處?”項宇雙手攤開向下擺了擺，示意幾人落座。

　　周玉明做的一邊，將身體前傾，急道:“本來是想攻籍縣的，但既然有項王相助，那便先攻無乃吧。”

　　一側的英佈眼睛一瞪，霍地站出來叫道:“無乃已有人攻，我不吃人家碗裡的肉！”

　　周玉明見這個臉上有金印的漢子站出來，先是疑惑，見他出言不遜，又添了三分怒火，可看項宇面子上，隻好不理。於是忍氣道:“攻無乃，可與關靖軍兵合一處，加快進度，攻菁其主要城池……”

　　“少在這裡胡說八道！分明是你們廢物，休要擾亂我軍之部署！”

　　英佈嚷道，看他的表情，就像是要吃了周玉明一樣。後者絲毫不懼，當即起身要上前回擊。

　　項宇趕緊拿起長劍橫在兩人之間，語氣加重:“你們兩個，都給我冷靜點！”兩個人這才悻悻退回去，英佈還把手按在佩劍把上，作勢要拔劍嚇唬周玉明。

　　“現在我們最大的敵人是菁人，需要全軍上下齊心一致，才能取得勝利。你們兩個若是內鬥，在軍中製造對立，這豈不是讓親者痛而仇者快嗎?！”

　　項宇的態度卻十分嚴厲，“曌軍和楚軍雖然不署一處，但都是為曌帝效忠！周玉明，你可是你爹的六子！你該多考慮！”

　　項宇打著圓場，這個時候，他不想讓兩人爭吵。但若是實在糾解不開，他也樂得看出好戲。

　　英佈並不甘心，仍舊辯解道:“項王，大概你還不了解這件事的嚴重性。這將大大降低我軍的進度！”

　　周玉明冷笑一聲，做了個不屑的手勢:“那你們現在有什麽成果?老子的軍隊已經將朵蘭三衛擊潰！而你們還寸功未立……”

　　他似乎覺得有些不妥，連忙轉移話題道:“你懂什麽?若是兵合一處，攻菁進度將大大提升！此時一刻也不能耽擱！”

　　這次輪到英佈不屑了:“庸碌之輩，若是我先入菁，此時早攻下城池數座，區區朵蘭三衛，又能算甚?！”

　　“呸！”周玉明勃然大怒:“你算什麽東西，膽敢誇口?！”

　　英佈聽到他這句話，一下子勃然大怒，起身一腳踢開案幾，兩大步衝到周玉明跟前，伸出巨掌一把掐住周玉明纖細的脖子，“唰”地一聲拔出佩劍，將劍刃橫在了他的咽喉處。

　　“你這鳥人！你再說一遍?！”

　　兵鋒就在自己要害之處，周玉明的臉色卻絲毫為變。相反，與此同時，他手中的障刀也頂在了英佈的小腹上。

　　“大膽！”“放肆！”

　　崔鼎和白璞瑜大吃一驚，但立刻做出反應。在嗔斥英佈無禮的同時，立即拔出腰間的刀劍。

　　項宇沒料到英佈動作這麽快，先是一驚，然後才急忙喝道:“英佈！你在做什麽！快把劍收起來！”

　　聽到項王的呵斥，英佈拿劍刃在周玉明咽喉處比劃了一下，這才松開手。

　　“英佈！持械威脅王爺，你該知道後果吧?”

　　項宇沉著臉斥道，這個魯莽的家夥居然在他面前做這樣的事。項王覺得就連自己的權威也被挑戰了。

　　英佈聽了項宇的話，乖乖地放下佩劍，單腿跪在地上，做出服罪的姿態，眼睛卻一直惡狠狠地盯著周玉明。

　　項宇低頭看了一眼跪地的英佈，無奈地歎了口氣……

　　順德十一年，玄英三月五日

　　皇宮，曌威殿

　　未初?眛

　　香爐裡發出白的香煙，太陽光從窗口進來把一縷縷的煙氣照成虹的顏色。白白的細絲狀的煙不住地騰起，在大殿的穹頂凝聚，結成一片煙霧朦朧的天。

　　曌威殿內，太子剛剛送走一批玖國使節——這些都是來探攻菁口風的。他很勤勉，每天要一直工作到凌晨才會少作休息。眼下終於清淨了些，太子想要偷空在椅子上眯一會。可要安然入眠，又談何容易?

　　將睡未睡之間，隱隱約約聽到呐喊的聲音。太子扭扭身子，卻覺得殿外的喊聲越加清晰，煩心！太子皺眉，欲不加理會，卻難耐煩躁！

　　“誰人在外亂叫?”太子走到軍帳門口，厲聲責問。聲音中難掩心中的煩躁。

　　門口的宣威軍士兵支吾著，神情有些緊張。

　　“帶進來！”

　　來人是邵國的使臣。白羽。

　　太子很惱火。可是在內心裡他也不無猶豫。他不確定，不確定自己的決定是否正確。此時，他需要安靜，又害怕安靜。

　　“什麽事，說！”太子的聲音透著煩躁，他摁摁眉心，再次回到了椅子上。

　　“外臣問太子安。”白羽恭恭敬敬地行了個禮。

　　太子更加煩悶:“有事說事！”說著，他看了看外面的天色，起身從身後的長案上取出一疊折子，又從裡面抽出一份——那是兵部送來的奏報。

　　“外臣是想勸太子爺退兵……”白羽苦笑著。

　　“放肆！”

　　太子將奏報重重地拍在案上，站起身來指著白羽鼻子大罵:“我國的朝政大事什麽時候輪到你一個外臣來指手畫腳了！你家主子若是不安分，我曌再像前年一般殺去，定讓你亡國！宣威軍！把他給孤打出去！”

　　從一開始注意到白羽開始，太子就覺得這個人一直承受著很大的壓力，而且這種壓力來自於內心的恐惶。

　　他在恐慌什麽呢?

　　他心理狀態不大可能是源自於白羽的歷史。雖然白羽有著極高的背景，可卻一度遭到邵帝的懷疑，但那種心理陰影不足以解釋他現在的這種狀況。

　　結論是，當前一定存在著一個讓白羽坐立不安的因素。太子並不知道那是什麽——但他已經派人在查。

　　可這時，即便面對太子的怒火，對面的白羽卻毫不膽怯，他似乎早有準備。

　　他苦笑一聲，抬頭望向太子道:“殿外有數十名外臣，他們都要勸太子退兵。”

　　太子一驚，旋即變得怒不可遏，大叫道:“那就讓他們都來，孤倒要看看，他們的狗嘴裡能不能吐出象牙！”

　　殿門口的士兵遲疑了一下，在太子的逼視下才將殿外的使臣們引到殿內。

　　一班外臣約有三十余人，皆是峨冠博帶，到兩側案後整衣端坐。太子逐一相見，各問姓名。施禮後，回身坐到主位。

　　幾名太監快步走上來，為這些使臣們一人倒了杯熱茶。

　　白羽撫著面前的紅漆木案，挑挑眉，清嗓朗聲道:“我等勸曌退兵之道有三。其一，出師無名。其二，勞民傷財，致使菁土滿目瘡痍，屍橫遍野……”

　　不等他說完，太子便冷笑起來，嗆聲回道:“字字無用，句句虛妄！你之所言，皆強詞奪理，均非正論，不必複言！孤最恨尋章摘句的世之腐儒！吃到口中之肉安能吐出！誰不服?誰不服便派兵來打！我曌天兵一出，倒望爾等不要棄甲拋戈，望風而竄！”

　　“曌之殘暴，慘絕人寰！致使人神共憤！其心可誅，其心可誅！”座上一人突然高呼道。

　　太子冷笑道:“殘暴?我曌雖連年起兵，但從未強征。域內之稅比爾等國內稅費輕簡半成有余，個個城市富庶興盛，就連鄉下農人尚能日食雜糧、月吃粟米！這就是你們口中的殘暴?”

　　座上忽一人抗聲問道:“那敢問，今菁國兵精糧足，且有天險血恨，你猶欲使其主屈膝降之，其不令天下恥笑?”

　　太子啞然而笑，高聲道:“鵬飛萬裡，其志豈群鳥能識也?！今我大曌兵屯百萬，將列千員，龍驤虎視，平吞菁土，氣勢如虹。爾等也效書生，區區於筆硯之間，數黑論黃，舞文弄墨而已?你若不信，且待菁國覆滅，必伐汝國！”

　　他這話似乎將眾人鎮住了，大殿內安靜了一刹那，但很快，語聲再至。

　　一人大聲道:“太子爺好為大言，未必有所實乾，恐怕兵折……”

　　話沒說完，太子語聲早道:“好為大言?孤言必出，行必果，從不打誑語。言，邵與我曌稱兄弟，互為相助，可未應驗?言，菁帝必由我曌人擒之，可未成真?此時伐菁，必盡全力！”

　　“由此論之……曌真不懼菁者矣?”卻才言講的使臣尷尬道。

　　“那是自然！”

　　太子朗聲道:“我曌立國十一載，現萬邦來朝、國富民強。戰馬共六十三萬，在伍者百萬有余，大小將領千位不止！如此不比那羸弱之菁強上百倍?此戰猶如砍瓜切菜，出師必捷！敢勸退兵者，無論官職大小，何邦之人，殺無赦！”

　　“殺無赦”這三個字似乎駭住了眾人，以至於過了許久都沒有人敢開口講話。在這段時間內，整個大殿裡，只有殿角的銅漏還在不住的滴水，發出清脆的“滴答”聲。

　　“太子真乃當世奇才，我等以唇舌相難，實非對主之禮也。”過了很久，白羽突然皮笑肉不笑地說:“對菁之事……可否讓我等分一杯羹?”

　　“真是巧舌如簧，是黑是白竟任由他所掌控。”

　　太子心想，口頭上卻一時挑不出什麽毛病。他克制住了揍白羽一拳的衝動，他知道自己不能動手。於是聳聳肩，雙手一攤:“肉羹無主，諸君憑力自取便是。”

　　他這話綿裡藏針，乍聽沒什麽問題，但稍一細思，便能咂摸出另一番滋味。現如今，菁國是一碗無主的肉羹，誰都可以吃上一口，可到底能不能吃上、誰能吃上……就要憑各自的實力了。

　　只不過他說的也有道理，一直以來，各國的軍隊、使臣，彼此都在給對方吃癟，現在這個狀況只不過是爭端的延續罷了。

　　白羽對上太子那貪婪的目光，不禁咽了口唾沫。他明白，曌國之所以變到現在這麽強大，全靠周邊國家給它的供奉——他們是在割肉飼虎！

　　“多言獲利，不如默而無言。”

　　白羽眯眯眼，打算躬禮而退。可這時太子又開口了:

　　“諸位來此勸孤退兵，是為何意?難不成與菁賊合謀?”

　　壞了！白羽頭上突然爆出豆大的汗珠，他清楚，這個曌國的太子爺可是個得理不饒人的主， 今日這事恐怕很難善了了。

　　白羽掃了一眼周圍的外臣，發現其他人的面色也不好，或多或少都帶著些後悔與對曌國太子的畏懼。

　　“怎麽都不說話了?”太子的目光從他們的臉上掃過，然後定格在白羽身上:“白羽，要不然你來說說?”

　　聽到太子的問話，白羽艱難地點了點頭:“唔……這個嘛……”

　　“怎麽，這個問題很難回答嗎?”太子狡黠地笑了笑，“當年我保證會給來曌使臣最好的優待，不過我沒保證不去調查你們。”白羽開始覺得額頭的汗水正在極快流下，這個太子，實在是太過聰慧了，居然連使臣的底細都查。

　　“我是不是太給你們面子了！”

　　太子的聲音突然提高，嚇得周圍的眾人身體一顫，可沒有一個人敢回話。

　　香爐中還在冒出煙霧。這煙正在時不時地幻化成千奇百怪的形狀和顏色。一會兒，它如一幅輕盈的帷幕，飄懸空中;一會兒好似從香爐裡逃出，筆直升起;一會兒，它又仿佛變成一面大旗在香爐的上空隨風飄蕩。

　　香爐裡點的是安神香，平時讓人聞著有些昏昏欲睡，可在這個時候，倒讓這些使臣們倍加精神——他們很怕這個太子一時興起砍了他們的腦袋。畢竟，他可是周永安的兒子。

　　“放心，雖然你們是受人的指派，但我不會為難你們。”太子說到這裡，強調道:“但我要一個名字。”

　　“什麽名字?”

　　白羽哆嗦著問。

　　“派你們來的人。叫什麽。”