“你這個瘋小子！”卡洛斯笑著走進了帳篷，對著正在把身上所有重量都卸下來的安塔爾說道，“冠軍！一開始沒人覺得你是冠軍，但你不但成了冠軍，還挑戰且擊敗了一個騎士！”

　　“我的朋友！”男孩轉向他，在思索片刻後向他撲了過去，緊緊地擁抱。“沒想到還能再見到你！”

　　“你覺得我會錯過你證明自己已夠格成為騎士和一個男人的比賽嗎?即使我要對付十個威廉來到這裡，我也會眼睛都不眨地為看你而開路！”他笑著說，余光落在站在角落的老騎士，“不過還好，你叔叔沒有擋我的路，還讓我坐在他旁邊。”

　　“他說的話你一個字都別信，”威廉說道，他的胸中攥著父親的驕傲，嘴角隱隱約約露出半絲笑意，“他求我原諒，我都怕他在我面前跪下來。”

　　“我可沒想過要給你下跪，你這老東西！”

　　正在整理武器和裝備的拉斯洛忍不住笑出聲來。他背對著其他人彎下腰，假裝把所有注意力都放在工具上，但他的肩膀時不時地顫抖著。

　　“你要穿的是雪潔的白袍。”西班牙騎士嚴肅地說，他必須小心說話，威廉就在旁邊看著，他可不想像上次那樣被趕走。老實說，他想和安塔爾單獨談談，但他現在必須等著。

　　“白袍。”男孩點點頭，“我會發三個誓言，做一個真正的騎士。”

　　卡洛斯·德·巴塞羅打量了他片刻，安塔爾有些受不了他的奇怪表情。無數的問題湧上卡洛斯的嘴邊，但他又將它們全部壓了回去。

　　“你知道，也許我是個糟糕的老師，”他看著安塔爾，其實是在說給威廉聽。“我說的話，不應該對一個十四歲的孩子說，你還不夠成熟，卻想以男人的身份來找我。而我卻縱容了你，甚至還可能鼓勵了你。我聽說在後來發生了什麽，你走遍了整個王國，看過世界，經歷過真正的戰鬥，而且在第一次戰鬥中你差點死了，這可能都是我的錯。我為此道歉，原諒我是一個糟糕的老師！”

　　安塔爾非常尷尬，你在向我道歉嗎?你有什麽需要原諒的?他想告訴這位黑袍騎士，如果沒有他的那些建議，如果威廉沒有讓他前往布達，如果他沒有在與那些強盜的戰鬥中差點喪命，他就不會遇到艾格尼絲，他就不會意識到生命的真正意義是什麽，也不會知道哪些東西是值得為之奮鬥的。

　　“你沒有什麽需要原諒的，”安塔爾輕聲地說，一瞬間所有的笑意都從他的臉上消失了。“我很遺憾你不得不離開，上帝為證，過去的五年裡我經常想起你，但我對我的生活無憾，正是所發生的一切讓我走到了這一步。”

　　“智者之言，”卡洛斯笑道，“等等，我給你帶了些東西！”

　　他離開帳篷，一會後帶著一個用軟皮革包裹的大物件回來了。

　　“在第四次十字軍東征時，你的一位祖先在聖地救了我祖先的性命。然後我的祖先封他為騎士，給予了‘巴托’之名，意為勇敢，給了他土地和一把劍。從此，這把劍就父子相傳，說不定哪天就是你的了。我沒法給你那樣珍貴的禮物，但我希望這東西能在你以後的戰鬥中派上用場。”

　　說著，他把包裹好的東西交遞了過去，興奮地看著安塔爾打開包裹。柔軟的皮革下藏著一把又大又重的戰斧，簡單樸實，手柄是優雅彎曲的硬木，頭部則沒有任何裝飾，是純粹用來殺人的鋼鐵，一根長皮繩掛在把手的下端，穿在木頭上。

　　“如果你把它綁在你的手腕上，

你就不用擔心武器被打飛了。”卡洛斯指出，“他的平衡性也很特別，這可不是用來砍柴的斧頭，試試看！”　　安塔爾退後一步，在空中揮動了幾次武器，卡洛斯說的是實話，第二下之後，斧頭就好像自己動了起來一樣，與他的手臂融為一體。

　　“你可以把麻線拉長一些，”卡洛斯解釋道，“那樣你就可以在戰鬥中把它扔出去，然後再拉回來。”

　　“我不知道我該說些什麽。”男孩感動地撫摸著斧頭邊緣。

　　“那就什麽都不要說，”卡洛斯眨了眨眼睛，就像五年前一樣，“好好使用它，讓它為你說話！”

　　“我都還沒有被封為騎士呢。”

　　“至少我可以成為第一個給你送禮物的人，等你成了騎士，要恭喜你這個冠軍的人估計要排個長隊了。”

　　安塔爾正要向他道謝，帳篷的入口打開了，一個穿著華麗的仆人走了進來。除了卡洛斯，其他人一眼就認出了他的身份:他的衣服上有安茹家族的百合花紋飾。

　　“打擾了，先生們。”他禮貌地低下了頭，“匈牙利國王查理·安茹陛下邀請比武大會的冠軍，威廉巴托之子安塔爾覲見。”

　　“陛下?”威廉驚訝地問，“國王找他幹什麽?”

　　“陛下被他的勇猛和武藝給折服了。”仆人恭敬地回答道，“他命我在冠軍準備好後把他帶到他面前，他希望與他私下談談。”

　　-—

　　安塔爾帶著顫抖著的肚子走過維謝格拉德城堡的走廊，早些時候，他還以為查理國王會在帳篷裡和他見面，但當仆人騎上馬時，他便明白他們要前往山上的城堡。

　　他不再戴著頭盔穿著鏈甲，而是披上了侍從的棕色披風，並將撒拉森劍別在身邊。他把他滿是汗水的頭髮浸在一盆水裡，在他們抵達城堡門前時頭髮已在夏日的炎熱中乾涸。然後他扎了一個辮子，這是他能夠做到最好的了，但他還是為不能更優雅地覲見國王而感到羞愧。

　　仆人帶領著安塔爾穿過一連串的走廊，像是在某種迷宮中行走，他們在一扇門前停了下來，門外有兩個手持長戟的侍衛把守著。仆人在他們的點頭下走了進去，向裡面的人表示安塔爾來了，然後就消失在了城堡的昏暗中。

　　安塔爾跨過房間的高門檻，身後的門也隨之關上。房間裡有兩個人，其中一個很年輕，有一頭及肩的棕色頭髮，他的每個舉止都在表面著自己的貴族身份。他坐雕刻精美，帶著墊子的木質寶座上，藍色天鵝絨長衫上紋滿了金紋百合花。另一個人躲在他後面，年紀要大得多，穿著一件華麗的教士袍和牧師頭巾。

　　安塔爾一眼就認出了兩人，他知道國王在這裡等著他，沒想到埃斯泰爾戈姆的大主教也在房間裡。

　　他克服了震驚並清醒過來，迅速單膝跪地。

　　“陛下，安塔爾·巴托，任您處置。”他低著頭說道。

　　“起來吧，冠軍！”查理·羅貝爾用莊重的聲音微笑著說，“恭喜你，你今天以無人能敵的武力和堅韌贏得了比賽。”

　　“謝謝您，陛下！”男孩匆忙地道謝，他這輩子都沒有這麽不知所措過。他甚至忘了站起來，在短暫的沉默後他才拉著酸痛的肌肉起身。

　　“酒?”國王指著王位旁邊的桌子問道，上面有著幾個錫杯和一壺紅酒。“你願意為我乾杯嗎，冠軍?”

　　“嗯……”安塔爾重重地咽了咽口水，“當然，陛下！如果您允許我的話……”

　　他正準備自己倒酒，但不知從哪裡冒出了一個人影，將酒倒好又退回到陰影之中。這讓男孩嚇了一跳，他根本沒有注意到那個站在牆邊的仆人。

　　國王從他的寶座上起身， 拿起兩個酒杯，帶著燦爛的笑容把其中一個遞給了緊張的冠軍，安塔爾戰戰兢兢地接過它，生怕一不小心它就會從手中滑落。

　　“讓我們乾杯，”查理國王若有所思地說道，“為未來和國王之劍乾杯，願它劈開我們頭頂的烏雲！”

　　“沒有詩人能說比這得更好了，”站在王座後面的托馬斯大主教說，“但如果您能原諒我，我不想喝酒，陛下。”

　　“啊，”查理抬頭看著屋頂，“看來我忠實的大主教並不支持我的新奇想法，至少你和我一起喝酒，安塔爾！”

　　安塔爾向國王敬酒，不禁注意到查理·羅貝爾明顯的意大利口音，這位比他還小一歲的統治者匈牙利語說得很好，但並沒法隱藏他是意大利人的事實。

　　這酒比安塔爾喝過的任何酒都好喝，甚至比他以前在杜比察那叔叔的地窖裡偷偷取的酒還要好。這可是為國王準備的酒！即使是騎士也沒法喝到這種美酒。

　　“威廉·巴托之子，”國王開口了，“告訴我，你父親從哪裡得到這個不尋常的姓?”

　　“我父親從來不叫巴托，”安塔爾回答，“我的親生父親揮霍了我們的一切，然後把我的母親打死了。威廉在聖地征戰了二十三年，在阿卡淪陷後不久重返家園，他是我的叔叔。他收養了五歲的我，並把他畢生本領都交給了我，而至於他不知道的東西，他則是派人來教我……陛下。”

　　查理·羅貝爾回頭瞥了一眼仍然站在後面一動不動的托馬斯大主教，挑了挑眉毛，但後者沒有回應他。