1292年春

　　塞浦路斯

　　大海的咆哮聲讓傷痕累累的騎士平靜了下來，他皺著眉頭看著不遠處的碼頭，三艘單桅帆船停泊在港口，船帆上印有紅色的十字架。

　　仆人和碼頭工人在船旁匆匆忙忙，為之後長達數月的航行精心準備著船隻:他們將水、食物、衣服、乾草、武器和香料運上舷梯。

　　威廉·巴托以熟練的動作給他的馬兒套上馬具，每次掛上馬具後，他都會向懇求馬兒的原諒一樣在它的耳邊說些甜言蜜語。在他騎馬前去港口之前，他又回頭看了一眼他那簡陋的莊園，稍低一點的禮堂，以及在微風中翩翩起舞的植物，他可能這輩子再也見不到這些東西了，他將永遠地離開這片土地。

　　“有什麽可以讓您留在這裡，大人?”走到他身邊的白發仆人難過地問道，“沒有你，我們該怎麽辦?”

　　威廉沒有回答，只是對老仆人鼓勵地笑了笑，一把抓住了老人的肩膀，他哪怕是一天也不想多呆下去。

　　當他回憶起小時候對聖地的渴望時，一種奇怪的感覺湧上心頭。他離開家鄉，拋下過去並進入一個新的世界開始新的生活時只有十五歲。他成長為一名侍從，隨後是一名騎士，他已經經歷了各種驚奇與恐怖。

　　作為一名騎士，他幾乎走遍了聖地的每一個角落。他參加過戰鬥，結識並失去了朋友。他不知道自己的家族是什麽時候得到了巴托這個他在之前，比他的父親、祖父甚至曾祖父還要早的時候得到的姓氏。

　　但他知道很多可怕和恐怖的事情，那些記憶仿佛如昨日一般清晰。他的眼睛暗了下來，喉嚨有些哽咽，但隻持續了一會兒。

　　“這不對，巴托大人。”老仆人問道，“您為什麽一定要走?”

　　“我們已經永遠失去了聖地，馬裡提斯。”威廉憂鬱地說，“我們玷汙了它，我們蹂躪了它，我們扭曲了它。現在好了，我們已經為此受到了懲罰，這是罪有應得。戰爭已經結束了，阿卡已經淪陷，馬穆魯克人很快就會把我們全部趕回西方，聖戰已經失敗了……”

　　“蒂博·高丹(Thibaud Gaudin)說，一切都還沒有結束。”馬裡提斯反駁道。“按照指揮官大人的說法，我們還是可以奪回失地的。”

　　蒂博·高丹既衰老又懦弱，威廉對自己說，然後又立即對自己的想法而自責。回家是他一個人的決定，就像他當年決定來東方一樣，如果他做出了錯誤的選擇，那麽他只能怪自己，而不是別人。

　　“看到那三艘帆船了嗎，馬裡提斯?”他指著下面的港口和在水面上搖晃的單桅帆船，“牧師、騎士、侍從、騎手、仆從……我們都很快要回家了。就算現在不動身，他們也會在下個月，或者下下個月回去。

　　就連指揮官大人也意識到了他和我們在這裡已經什麽都乾不了了，否則他為什麽要把這個島賣給呂西尼昂的居多?”威廉捏了捏這位忠誠仆人的手，然後將他拉近，緊緊地擁抱了他。

　　“照顧好你自己！”他又拍了拍他的肩膀，然後轉身上了馬。

　　“大人！”馬裡提斯在身後問道，“您認為上帝已經拋棄了他的地上王國了嗎?”

　　“上帝?”威廉看著老仆人疲倦又悲傷的眼睛，“什麽上帝?”

　　說著，他策馬揚鞭，不再回頭看。

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　　1292年，聖雅各布日(7月15)

　　塞爾達赫利，匈牙利

　　這一年匈牙利的夏天乾燥炎熱，

塞爾達赫利的居民感覺自己就像是在烤爐裡的一條麵包，但威廉·巴托對襲來的太陽光線不屑一顧，他知道什麽是真正的熱，他知道生活在四十天才下一場雨的地方是什麽感覺。　　對他來說，匈牙利的炎熱只是一種淡淡的溫和。他在馬鞍上伸了個懶腰，大口大口地聞著家裡的味道，塞爾達赫利的氣味很甜，從小到大他還沒有在空氣中聞到過這樣的香味，他早已經習慣了鹹味。

　　這裡和東方的味道完全不一樣，威廉一邊這樣想著一邊又深深地吸了一口氣，太陽的光芒又一次照在他的頭上，但他只是享受般地眯起了眼睛。

　　但威廉·巴托並不太在乎天氣，在離開了二十三年，又旅行了近五個月之後，就連他的馬兒在回家的旅程中泥濘都積到了脖子上他也不在乎，重要的是他回來了。

　　他已經有二十三年沒有見他的妹妹埃絲特了，在威廉的記憶中，她還是個天真純潔的女孩。她比他小八歲，當威廉前去東方的聖地時，七歲的埃絲特與一個叫維達的男孩訂了婚，他們都沒有選擇:父親在第八次十字軍東征犧牲，他們的母親想給他們兩最好的生活。

　　於是，母親把埃絲特嫁給了一個貴族家庭，並把威廉送到聖地，管理他父親剩下的財產。但她自己卻生病了，在威廉還沒有到達墨西拿的海岸，母親便被肺病奪去了生命。

　　當威廉越來越接近他最後一個幸存的家庭成員時，他的心也開始砰砰直跳。唯一讓他擔心的是這個破舊的小棚子，這是他見過最可憐的地方。

　　他在兩天前就抵達了塞爾達赫利，但在興高采烈地騎馬進入家族莊園後，他發現裡面全都是陌生人的面孔，根本不知道他的妹妹和妹夫是誰。他被迫在一家旅館裡過夜，在憤怒和焦慮之下倒在一張不舒服的床上睡覺。

　　直到第二天，他才知道他妹妹的家庭生活困難，早在幾年前就已經賣掉了莊園。他們躲在塞爾達赫利的一間經不起任何風吹的小茅屋裡。

　　威廉下了馬，把馬兒拴在一顆枯樹的樹乾上，然後猶豫地朝門口走去。一扇搖搖欲墜的木板門在入口出吱吱作響，裡面被無聲的黑暗籠罩。

　　“埃絲特?”他一邊敲門一邊沙啞地問道，“有人在嗎?”

　　回答他的聲音是一聲深沉的哼聲，但隨即又沒了動靜。威廉小心翼翼地打開門，然後一陣惡臭直接撲面而來，他立即用手捂住嘴巴，皺著眉頭繼續前進。

　　小屋裡充滿了令人作嘔的排泄物、尿液和嘔吐物的味道，威廉簡直不想相信他的妹妹竟住在這這種肮髒汙穢的地方。

　　“埃絲特！”他有些絕望地喊道，但這次什麽回應也沒有得到。

　　他的眼睛慢慢適應了黑暗，他看見身邊有一個正在酣睡的男人，他趴在一個破舊木箱上，手腳懸空，胸前放著一個空酒瓶。他穿著破爛的衣服，頭髮打著結黏在頭皮上，胡須蓬亂又肮髒。盡管心中已經是下午，但這酒鬼還陷在深深的醉夢之中。

　　突然，他的身後傳來一個微弱的嘎嘎聲響。威廉轉身並將手伸向腰間的劍，但當他看到聲音的來源時他的身體立刻放松了。

　　一個三四歲的小男孩正在角落裡玩著一些盆子，威廉的心猛地一跳，他靠近孩子，並彎下腰。

　　“你叫什麽名字，小家夥?”他用他能發出的最溫柔的聲音輕輕地問道，生怕驚嚇到了男孩，他很可能就是自己的侄子。

　　孩子用棕色的大眼睛瞪著他，他的嘴角低垂著，似乎不想在陌生人面前顯得害怕。他什麽也沒有說，只是用那雙髒兮兮的小手緊緊地抓著盆子，這讓威廉的心中充滿了憐憫。

　　“告訴我，”他靠的更近了，“那是你的父親嗎?”

　　男孩點了點頭，但沒有一絲聲音從他的喉嚨裡出來，他有些好奇地看著眼前的男人，看著他從手到腳都是有鐵鏈環製成的衣服，看著他披著的厚重鬥篷和胸前如燃焰般火紅的十字圖案，看著他腰間掛著的匕首和長劍。

　　陌生人的頭髮很長很黑，他那濃密的、修剪整齊的胡須閃爍著汗水的光芒，男孩被他迷住了，他確定他看到的是一位天使。但他同時也很害怕，因為他看起來龐大無比、力大無窮，似乎一動指頭便能殺死自己。但他的眼睛閃著慈祥的光芒，盡管他的左臉上有著一道可怕的傷疤。

　　“你能告訴我的你的母親在哪裡嗎?”威廉問。

　　小男孩默默地伸出了手，他指了指小屋的遠端，那裡只有一個被破爛的裹屍布覆蓋著的門洞。

　　威廉直起身子，走到門洞面前，將裹屍布抽到一邊，然後推開擋路的木凳子，向門洞外面望去。

　　在外面，一顆老核桃樹為無人照管的院子遮陽，在其底部，威廉看到了一個小土丘和一個簡單的木製十字架，土丘上有幾朵已經枯萎了的花。

　　“不，”他低聲對自己說，他的雙腳被牢牢地扎在地上，根本無法靠近那座墳墓，他很清楚那裡面埋的是誰的屍體。“不，那是……不可能的……不！”

　　他打了個寒顫，慢慢地，一股顫栗貫穿了他的整個身體。威廉覺得自己無法呼吸了，他的頭腦開始麻木，整個世界都在圍繞著他打轉。

　　“埃絲特?”他喃喃自語地呼喚著他妹妹的名字，仿佛在等待著回答，仿佛像聽到這一切都是個誤會，但沒有任何人回答他。

　　他終於邁出了他沉重的雙腿，一步一步地向墳墓靠近。“埃絲特！請原諒我沒能在你身邊，請原諒我沒有照顧好你！”

　　下一刻，寒冷和麻木便被另一種東西取代，一種凶猛的，令人發狂的憤怒。無奈與仇恨在他的靈魂深處如火山般爆發，他從掛在腰帶上的劍鞘拔出長劍，發瘋似地開始砍著他周圍的空氣。

　　威廉將目光投向天空，高高舉起武器，仿佛要與上帝本人決鬥。

　　“你怎麽能這麽對我！?”他咆哮道，他喉嚨的血管緊縮，脖子上的青筋暴起，像瘋狗一樣噴濺著口水。“我把我的一生都獻給了你！為什麽?為什麽?！”

　　他的雙腿沒了力氣，跪倒在地，但雙眼仍然盯著天空。

　　“這就是我應得的嗎?我為你做的還不夠嗎！?”他繼續瘋狂地咆哮著，他的胃與喉嚨像是被寒冰般的雙手捏緊。“去死吧你，該死的！”

　　最後，威廉再也無法忍受撕裂他內心的痛苦，他倒在了他妹妹的墳墓上，墜入了黑暗之中。