回想起那場戰役，鐵山總感到心有余悸，他為自己的不自量力感到可恥。扛著土槍和日本人的大炮對抗，下回再有這種想法，他一定抽自己嘴巴。他在漫河灣的碉樓裡受了傷，一瘸一拐地逃了出來，保住了性命。越過一座山頭，身後傳來一陣更為激烈的炮火。鐵山忍著傷痛，猶如驚弓之鳥。習慣了刀光劍影的匪幫頭目，卻被叢林裡逃竄的野兔嚇得魂飛魄散。鐵山沿著山路摸索，來到一片溪灘，環顧四周，仿佛面對的是萬丈深淵。

　　淺灘裡有一條筆直的小路，碎石墊高的過道通向對岸，溪水沿著石縫流淌，就像一道田壟。行人踩著石頭過河，不至於打濕褲腳。沿著那條小路過了水面，對岸銜接著一條慢坡道，只夠容納一人通行。鐵山慌張地爬上慢坡，發現不遠處有一間民房，在這片松散的村落中顯得十分孤僻。院子裡有座木棚，塞滿了麥秸和柴火。他在漆黑的夜裡觀望了一陣，什麽也看不著。鐵山心想“不會有人追來，那就在這兒過夜好了”於是鑽進柴棚，倚著麥秸堆昏睡過去，一覺睡到大天亮。

　　清朗徐風的早上，田紅雲提著一桶水邁出堂屋，掃淨落葉，將桶裡的水灑遍院子的各個角落。沒什麽比清晨濕漉漉的土地更潔淨了。做完雜事，她準備生火做飯，卻驚愕地發現柴棚裡躺著一個男人。

　　紅雲似乎是少見多怪了，抄起木棍狠狠地戳著鐵山的肚皮，喊道:“喂，死了怎得?醒一醒……”

　　“我……哎，輕點，輕點，我還沒死。”

　　“瞧你這一身血，你是什麽人?從哪兒來的?幹什麽的?”

　　鐵山打量著眼前的女人，卻見她手持木棍，表露出防備的姿態，目不轉睛地盯著自己。他意識到不妥:“對不住，我昨晚實在太累了。我這就走，但是我的腿好疼……”

　　話說到一半，鐵山皺著眉頭爬起來，險些站不穩。

　　“你是從漫河灣過來的吧?聽說那邊在打仗，那你是從前線下來的?你是當兵的?”眼前這位身材魁梧的男人，身後背著一把大刀和步槍，不像是山裡的獵戶，更不像普通的莊稼漢。

　　鐵山隻好應承下來，回答說:“沒錯，我是從漫河灣過來的。”

　　他的回答很中肯，但回答屬實，不存在欺騙。

　　“怪不得呢，你這一身血，真給我嚇一跳。”

　　“大姐，幫個忙，我的腿疼的厲害，哪也去不了。”

　　“你說吧，兄弟，我盡量……”

　　鐵山說著，松開褲腰帶，這舉動讓紅雲難為情。她捂著臊紅的臉說:“呀，這是幹嘛?”

　　“大姐，我沒有別的意思。”鐵山從懷裡逃出來幾枚銀元，放在手心裡嘩嘩響，那是明晃晃的袁大頭。

　　紅雲瞪直了眼。鐵山接著說:“麻煩大姐，給我弄點吃的來，還要一身乾淨衣裳。再麻煩您尋一點治傷的草藥，若是尋不來，就給我買兩斤白酒。這些錢你拿著，不夠的話我還有更多，有剩余的就歸你。麻煩了……”

　　紅雲沒有想到鐵山出手如此闊綽，連忙拒絕說:“嗨呀，別提錢的事兒，你們在前線打鬼子，我幫這點忙算什麽呢?什麽都不算。”

　　“這怎麽好意思呢?多謝大姐了，你真好。”

　　“你確實該謝我，不過我也得謝謝你才對。這院子輕易不來外人，平常連個說話的伴都沒有。這村裡的人，都嫌我是個喪門星。”紅雲顯得有些窘迫。

　　“謝我?”

　　“謝你。”

　　“這是為啥?”

　　紅雲想說點什麽，

可是又一言難盡，輕飄飄地來了一句:“兄弟，你不懂。寡婦難當啊。”　　“這麽說，你是……”

　　紅雲點點頭，接著說道:“老話說得好，寡婦門前是非多，得虧現在是災年，該躲難的躲難，該逃荒的，也都逃荒去了。擱在平常年景，我可不敢留你，人多眼雜，嘴還亂。”

　　紅雲進屋，從木櫃底下翻出來幾件衣裳。一件布衫，一條褲子，褶皺不堪。布料早已失去了它本身的顏色，散發著一股木屑的味道。鐵山在院裡等著，聽她說話，心裡好不是滋味。

　　“你跟我男人的身形差不多，這是他的舊衣裳。一直沒舍得扔，想著逢年過節的時候改一改，改個鞋面，改個棉襖，也當新衣裳穿了。”

　　“那，你怎麽就沒出去躲難呢?”

　　“俺男人死後，我就很少出門了。不拋頭露面，人家自然就把我給忘了。忘了好，我最怕別人說閑話，什麽難聽的都有。守著空房，只要餓不死，沒啥可圖的了。落得清閑，悶了就唱唱戲，哼哼小曲兒。想說話，我就跟鳥說，跟蟲說，跟月亮說。就是很久，沒有跟大活人說過話了。”

　　鐵山雖難以啟齒，但還是問她:“你男人……”

　　“十年前，害病死的。沒錢醫治，小病拖大病，大病要人命。”

　　“十年?你看著年紀輕輕……”

　　“我嫁過來時，才十五，第二年，他人就沒了。”

　　“父母老人呢?”

　　“也不在了，眼巴前兒……就我自己。”紅雲笑得很艱澀。

　　鐵山聽了很難受，但是說不上來為什麽難受。

　　紅雲終於弄來一斤白酒，這年頭能買來這東西實在不容易。她挎著籃子出了門，上娘舅家裡借來了米和面，另外還有一隻母雞，半斤豬肉。

　　鐵山看著籃子，很高興:“太好了，真不知道該說什麽好。外面的戰事怎麽樣?”

　　紅雲自打回來就一直沉著臉，說:“我打聽了一路……”

　　聽到這裡，鐵山橫著心，做好了最壞的打算。既然是土匪，那就有一套行為準則，奸淫擄掠，燒殺搶奪！外頭，不都這麽看待他們嗎?

　　紅雲把荊籃放進柴屋，繼續說道:“不就是打了敗仗嘛！姐雖然沒念過書，但也知道一句話，勝敗乃兵家常事，你要想開點。養好了傷，下回多殺幾個鬼子就是了……”

　　鐵山突然愣住，不知說什麽好。

　　“好兄弟，你千萬別難受。你要是難受，就跟姐說說話……”

　　鐵山仍舊不說話，他的確想起那些隨他出生入死的匪幫兄弟。

　　“跟姐說說，你打死了多少鬼子?”

　　“七八個！十幾個……沒記得清。”

　　“呀，那真是厲害。”紅雲拍了拍鐵山的胸脯，她笑顏如花，眼裡泛著溫柔的光。

　　不知怎的，鐵山萌生了情意，心想:“是啊！她是寡婦，我是土匪，誰瞧不上誰呢?”

　　這天晚上，酒足飯飽。好美的月亮，清澈無暇。恰到好處的風，不喧不燥的蟲鳴，十足分量的夏夜蒙住人臉。鐵山悄無聲息地趴在窗台，發現屋子裡有一個赤裸的女子，身旁放著一桶水。那是紅雲，每日睡前都要用井水擦拭身體，這是她的生活習慣。白皙的肌膚沾著幾滴晶瑩的水珠，濕漉漉的秀發黏附在肩膀上，在微弱的燭光和月色下更顯得身姿曼妙。

　　鐵山為什麽要爬窗呢?他想不通。可他是個土匪，雖然沒壞進骨子，可也不是什麽正經人！紅雲一遍遍地用水擦拭著自己的身體，渾不知窗外的鐵山看到了一切。

　　水從她緊俏的乳溝裡流過，使她十分沉浸在水的滋潤當中，緩緩地發出一聲愉悅的歎息，她覺得心曠神怡。窗外的鐵山癡癡地望著，呼吸難免急促起來，額頭直冒汗珠。仿佛那對**上面長了一副倒鉤，拉扯著他的心肝。他的身體當中積壓著一股力量，蓄勢待發，噎在胸前好不自在。加上陣陣悸動和心虛，更覺得乾燥灼熱。

　　鐵山覺得那夜晚靜的可怕，任何一點風吹草動都聽的真真切切，樹梢上掛著的皎白的月光、樹葉、蟲、鳥，似乎都覺察到了鐵山的局促不安。屋子裡的燈滅了，鐵山仍覺得意猶未盡，蹲在窗台下顯得敗興落寞。如果有機會，他能夠再一次親眼見到那個美、可愛、漂亮女人的裸體，就是讓他立刻死去，他仿佛也樂意。

　　這天晚上，鐵山躺在柴棚裡翻來覆去，怎麽也睡不下了。心想:“媽的，我可是土匪，要什麽有什麽！女人?怎麽就……”但他想不通，偏偏那女子身上有種脫俗的氣質，令他捉摸不透，難以接近。“怎麽?我被女人唬住了?”他又想。

　　第二天一早，鐵山醒來已經是近中午，太陽已然升得老高。

　　“你可算醒了，我怕擾了你的清夢，沒敢叫你。吃飯吧！”紅雲說。

　　鐵山覺得難為情，當然，紅雲越是無知，鐵山也就越難過。他留下來養傷，一天到晚的，抬頭不見低頭見！他逼著自己不再想，可偏偏管不住自己的眼睛朝她身上偷瞄，甚至覺得她的衣服相當於沒穿。一有機會，眼前便浮現出她昨夜的裸體。隨即又覺得胸口堵得慌，仿佛有了癮習，改不掉，也戒不了。

　　他滿腦子想的都是同樣一件事，像一幅膏藥貼在腦門上揮之不去，著實令人煎熬。他的話變得少了，心裡卻在翻江倒海。紅雲細心地發現了這種變化，看他似乎一臉心事，更體貼入微地用心照顧，勸解，和他談心。可她哪裡知道，這是兩碼子事。紅雲越是這樣，鐵山也就越苦惱。在鐵山看來，那無疑是一種毫無風情的挑逗。

　　晚上，兩個人吃過晚飯，坐在院子裡納涼。紅雲愜意地揮動手裡的扇子，瞧著半黑不黑的天，隱約有幾朵雲慢慢飄走，給星星月亮騰出一大塊明朗的天。夜空變得很乾淨，肉眼可見的爽朗。這時候，紅雲問他:“你說，星星上面都有什麽?”

　　鐵山說:“應該是金子吧，金子才會發光。”

　　紅雲微笑著說:“不對。”

　　“哪裡不對?”

　　“我看不像金子。”

　　紅雲凝視著星空，在腦海裡搜索著某個詞匯。她記得，成婚後和丈夫也有過這樣的夜晚，情景十分相似。她記得男人說過一樣東西，可她卻忘了是什麽……

　　兩個人坐的很近，近到紅雲每揮動一次蒲扇，鐵山就能聞到一股女人特有的體香。鐵山感到她身上的味道不同於任何胭脂俗粉，甚至比他聞過的任何女人味都要香。她那是一種清淡的，天然的，唯一的香味，吸在嘴裡滑溜溜的，軟綿綿的，直往心裡鑽。鐵山看著她，夏天的薄衣輕輕貼在她的肌膚上，面色溫潤如玉，有種難以言說的美好氣質。沒話可說的間隙，鐵山就這樣看著她，看她的臉，她的嘴唇，脖頸，耳垂，手腕，腳踝，感到她像是用一塊兒精美的璞玉雕刻而成的。紅雲開始說話，他便慌亂地看向別處，眼神在黑夜裡四處摸索。

　　“塵埃……”那句話突然冒出來。那個令她守了十年空床的男人是這麽說的:“星星上面都是塵埃。”

　　紅雲問:“啥是塵埃?”

　　男人從地上捏了撚土，攤在手心裡，湊到嘴邊輕輕地吹了一口氣，說:“這就是塵埃。”

　　紅雲笑他傻，說:“星星就是土?真胡說。”

　　“你不信呐?”男人說。接著，他點上一根蠟燭，又說:“你看。”

　　“我看不明白。”

　　男人很有耐心，用手擋著燭光，再次說道:“你仔細看。”

　　紅雲終於看清楚，輕佻的塵土在光影中凌空飛揚，在燭火的余光之外冉冉生輝。她看得這樣細致，似乎弄懂了，拉住男人的手喊道:“呀，真是，跟漫天的星星一模一樣。”

　　男人吹滅了蠟燭，紅雲什麽也看不見了，仍然繞有滋味地問他:“星星有那麽小嗎?”

　　“不，星星很大，我們很小。”

　　“有多小?”

　　“遠比塵埃更小。”

　　說不上為什麽，這件事令她感動。或許是因為這種新奇的解釋，又或許是因為他的深情。

　　鐵山繼續埋頭苦想，無法再直面紅雲，輕輕叫了一聲:“姐……”

　　“怎了兄弟！還不知道兄弟你多大呢?別總是姐呀姐的，你就叫我紅雲吧。”

　　“我叫鐵山，屬豬的，二十七。”

　　“你看看，你還比我大兩歲，怎麽能叫我姐呢?”

　　鐵山悻悻地說:“叫老了。”

　　“那可不是！女人家，破了瓜，往後老得就快了，快得沒影……”

　　“紅雲，你不怕我是壞人嗎?”

　　“好的壞的，那有啥?只要打鬼子，就都是好人。”

　　“我是打過鬼子，但我是土匪……”

　　“你?”

　　“我！”

　　“當土匪的那個鐵山?”

　　“是我。”

　　“敢情你是這個鐵山呐，土匪頭子。我剛才還以為只是重名罷了，叫鐵山的人多了去了。你不是個五十多歲的小老頭嗎?你怎麽這麽年輕?”

　　“外人都這麽說，大概是把我和老寨主認岔了。 可是，你笑啥?”

　　“縣城的趙員外家是你搶的?那姓趙的人也是你殺的?”

　　“是我，這麽說……你知道?也不怕嗎?”

　　“沒想到！真沒想到！老百姓都在背地裡叫好呐，那員外郎不是好東西，這事兒眾人皆知。怕倒是不怕，我相信，兄弟你是好人。現如今兵的兵，匪的匪，還有日本鬼子四處竄。人呐，世道越亂，膽子越大。都是光著腳走路，誰怕誰哩！就看誰命硬了。”

　　“你說得真透徹……”

　　再晚了一些，紅雲回屋睡了，照舊是打了一桶清水，擦完身體才睡下。

　　鐵山連聲招呼也沒打，他的心目中，紅雲就是這樣，似乎有一種油鹽不進的豁達。這些，令鐵山感到懊惱。他本以為，自己土匪的身份能夠讓自己挽回一些尊嚴。起碼令紅雲重視起來，哪怕是多聊幾句，看她慌亂，變成溫順的羊羔。這樣，他就能在這單方面的“情感”中佔據主導的地位。或許，他會說:“你不要怕，我不會傷害你，因為我喜歡你。”可他好像搞砸了，這很明顯。他感到自己可笑，從前殺人越貨，大名鼎鼎的鐵山。如今在一個寡婦面前，他的一切都那麽輕浮，可笑。

　　鐵山不僅是個土匪，而且是個富有的土匪。想到這兒，他似乎有了一些眉目，這天晚上一瘸一拐地回到漫河灣。隔著一座山頭之外，看到漫河灣一片燈火通明，像是在舉行什麽儀式。鐵山猶豫起來，不敢貿然前去，盡管他全部的家當都留在漫河洞。他躲起來思量了一番，轉頭下山，直奔QS縣城。