路的盡頭，是希望的開始，而希望是最具有誘惑力的。漫河灣的百姓踏上了逃荒的路，他們漫無目的，只是跟著人群扎堆走，四面八方的荒野都是人，人群裡混著一些兵和馬。老百姓的眼神饑渴地四下觀望，拖著疲累而饑餓的軀體在田野上徘徊。

　　1938年的夏天，在鄭洪山的腦海中像一場電影。漫長的光陰裝裱成為定格的畫面。他只有八歲，記憶時有模糊，但不外乎一場戰爭，一場旱災和一位軍官。許多年後，鄭洪山會花很長時間慢慢細數曾經，那些模糊的記憶也會有一點變化。至於某一天見過的一隻鳥，走過的一條小路，看過的風景，這些畫面統統意想不到地從腦海中消失了。

　　他不大記得那年究竟有沒有下過雨，反正整個夏天都很燥熱。每日三餐減掉一頓，粥越來越稀，白饅頭慢慢變成了黃面饃，最後一天隻吃的上一頓飯。一碗清湯和一個又黑又硬的窩頭，他覺得難以下咽。可周先生只有這個，他也隻好跟著他吃。誰叫他沒有了親人，只能寄人籬下呢?而周先生待他不薄，就更沒什麽可埋怨的了。

　　那些日子，鄭洪山餓得什麽都想嘗一嘗，不記得究竟是靠什麽活下來的。七月的棗，八月的梨，九月的柿子，剛泛熟的果子澀口的滋味他倒是記憶猶新。甚至說天上的螞蚱，新鮮出土的蟬猴，破殼的雛鳥。蛇蠍蛙蟲，藥草野菜，若不是餓得沒法子，誰會吃這些東西?

　　有一天，周先生感歎道:“得虧我那仨兒子當兵去了，不是這，也得在家挨餓。”刹那間，鄭洪山感到周先生的脊梁彎了下去。

　　萬江終於病倒了，似乎是傷口引發了感染，高燒不退。躺在那沒有了往日的神氣，隻從他那身暗淡的軍裝和鋥亮的皮靴上看得出，他也曾是一名叱吒風雲的軍官。周先生不惜花費了一塊紅薯，托人去找孫大夫。不一會便得到答覆:“日本人要進山掃蕩，孫大夫出門躲災了。”這是兩個壞消息。周先生為難起來，心想“眼下一沒有糧食，二沒有藥，萬江實屬九死一生。軍官的身份一旦被鬼子發現，他也必死無疑。”

　　折騰了大半天，周先生將萬江收拾得蓬頭垢面，換掉了那身軍裝。萬江雖然病倒，人還是有意識的，隱約察覺到有人擺弄自己，但確認了那是周先生，而他又沒有惡意，隻好勉強配合。最後被抬上一輛板車，隨便他把自己拉到哪去。這種力不從心的煎熬令他感到焦躁，可他越是抵抗，便越容易頭昏。於是在昏迷和清醒中反覆交替，有時因為路途顛簸，車輪掉進路坑，他會突然醒來，意識到自己仍在趕路。躺在板車裡，看著空無一物的藍天，很想張嘴說話，又漸漸昏睡過去。

　　周先生作為漫河灣的精神砥柱，同樣逃荒去了。這使得那些寧死都不肯下山的鄉民動搖起來，紛紛加入了逃難的隊伍。一時間，漫河灣再次十室九空。

　　路上的人越來越多，周先生知道，不遠處就是QS縣城。那些同樣逃荒出來的災民在城外支起低矮的小棚子，木頭、乾草、泥巴隨意堆起來的臨時住所，一座一座，一排一排，緊挨著QS縣的老城牆。

　　鄭洪山望著QS縣城的城門，感歎這座堅不可摧的城樓要比自家的房子高出兩三倍。他倚著城牆根，在嘈雜的人群裡顯得毫不起眼。無數的村民四處傾倒，像是乾燥的黃土地蔓生出來的枯木，肢體扭曲，席地而坐。

　　整個城外，儼然成為了一處虔誠信徒的祭壇，在這兒尋求著最後一絲希望。

饑腸轆轆的人們跪在那，坐在那，躺在那，眼裡空無一物，又統統一言不發。　　板車在人群中緩緩移動，道路兩邊盡是些風塵仆仆，不修邊幅的災民。難為他們收縮腿腳，讓出一條路來，勉強讓板車通過。目光中似乎潛藏著深深的怨憤，凝視著那位半死不活的，病怏怏的，誰也不知道那是個軍官。

　　周先生對兒子喊道:“周正……去找大夫。”

　　周正應了一聲。

　　“我也去。”鄭洪山說。

　　鄭洪山一邊走，一邊想著……舌根似乎有了一些回味，那是蟲子、野菜、樹葉、草根、樹皮、土的滋味，它苦澀，它酸楚，轉而又淡如清風。

　　周正和鄭洪山兩個人穿過難民場，在詭異不安的人群中穿梭，不停地橫跨過地上躺著的人體，沒有感到任何不得體的地方。身旁有人保持沉默，也有人大聲呵斥。但保持沉默的卻是大多數，饑餓導致他們懶得爭論。能少說一句話，少走一步路，饑餓感也就沒那麽強烈。而那些感到被侵犯了的，則是饑餓難耐，開始對身邊的一切產生厭惡的情緒，無端的惱怒難以壓抑，呼聲中透著一股悲愴哀婉，只是喜歡逞強而已。

　　鄭洪山全注意著腳下，稍有不慎就有可能踢在誰的身上，在周正的帶領下，終於踏上一條狹窄的過道。不修邊幅的民眾在過道兩邊支起鍋架，熱騰騰的鍋汽中彌漫著各種奇異的味道。沒有糧食，他們在煮什麽呢?鄭洪山相信，即使是抓一把黃土撒進鍋裡，味道也會好上許多。

　　剛走到一半，一名婦女撒潑似的哀嚎著爬起來，跪在地上將懷裡的嬰兒繈褓掀開。那孩子似乎是死了，面色淤青，嘴巴張開，形狀十分怪異。最恐怖的是那位母親，任憑她如何呼喚，那孩子始終沒有一點回應，的確是死了。她顯然接受不了這樣的現實，憤怨至失語，抬頭望著蒼天，絕望的不知該說什麽才好。孩子的母親撕心裂肺的哭喊引來了圍觀，她已經喪失理智，憤怒、恐懼、憎恨、構成震天的哭喊，被一層又一層的人牆吞沒。

　　若不是緊揣著周正的手臂，鄭洪山幾乎要被湧來的人潮擠倒。那百十來位襤褸的饑民頃刻間將母子倆圍住，骨瘦如柴的母親瑟瑟發抖:“你們想要幹什麽?”她問。

　　“這孩子你打算怎麽辦?”人群裡有人喊:“可憐的女子，你家男人呢?”

　　不知怎得，那母親像瘋了似的，呆滯的臉上頓時浮現出深深的厭惡:“走開，你們都走開！”她緊緊抱著孩子的屍體喊道:“都走開！誰都不要過來！”

　　“我是大夫，讓我過去。”鄭洪山看到那襤褸的碎布構成的人牆中冒出個人頭，蠕動推搡著擠到那位母親面前，說道:“給我看一眼，行嗎?”

　　他不像是看熱鬧的，摸了摸孩子的額頭，脖頸，問道:“閨女，你幾天沒吃飯了?”

　　“有些天了。”

　　“不產奶了吧。”

　　“早沒奶了，前一陣隻喂孩子吃麵湯，這幾天連面也沒有了……”

　　大夫沒有說話，替那位母親將孩子的臉蒙上，包裹的嚴絲合縫。

　　“大夫……我該怎麽辦?”她無助地問。

　　大夫的眼裡似乎瞥出一絲同情，從懷裡掏出來兩根玉米棒，遞給她說:“你先吃，吃完再說……”隨後又對圍觀的人群喊道:“都散了吧，去吧，歇著吧，別看了。”

　　人群逐漸離去，消失在低矮的棚子後面。可仍有人站在不遠處，盯著那母子倆，似乎她懷裡的死嬰代表著令人嫌惡的汙穢。鄭洪山望著那母親臂彎裡的孩子，早已經嚇得魂不附體，悄悄躲在周正的身後。即使在人群消散之後，那神魂失措的恐懼也並未好轉。他過於驚恐，顯得十分笨拙，日頭即將落山也不以為意。他不懂這一切有多麽荒唐，多年以後他才明白，那圍觀的眼神裡有多麽尖酸，令人不寒而栗。

　　大夫似乎在和那母親喃喃私語，至於孩子的母親，似乎一刻也活不下去了。她無助地顫抖，想要收斂情緒卻適得其反，更不知該如何安排。她可悲地發現，除了“命運”二字，她看不出還能有什麽因素導致這可悲的結局。

　　周遭躺著的人，看似閉目養神事不關己，實則沒有全睡，卻在留意著那年輕的女子如何處置那個死嬰。無人察覺的時候，大夫和那位母親卻悄悄溜走了，周正這才想起父親的囑托，增添了幾分底氣，壯起膽子，帶著鄭洪山跟了上去。

　　“大夫。”周正喊道。“大夫，等等，我們那邊有人受了傷，請您過去看看。”

　　話音剛落，周正便訝然發覺，那大夫的神色十分詭秘。大夫一轉身，臉上便有種冷漠和深沉，似乎不想被打擾。

　　“哪裡有大夫?”那人問。

　　“您呐，您剛才說您是大夫，我們家裡有人受了傷，昏迷了好幾天，想請您過去看看。”周正很知趣，不慌不忙的講述緣由。

　　“我不是大夫。”那人改了一副面孔，冷漠地說道。

　　“可是，您剛才明明是這麽說的。”周正質疑。

　　“我說?我說我是皇上！誰信呢?”他輕蔑地說。

　　周正無言以對，卻本能地尾隨其後。

　　“走吧，別跟著了。”那人接著說:“沒有藥，沒有糧食，就是華佗再世，他也治不了病呀。”他幾乎是在嘴邊呢喃著說。

　　鄭洪山大失所望，甚至不敢相信這是同一人說的話，幾度懷疑是周正認錯了。目送她們遠去……肯定是要去將孩子埋掉，他想，要不然呢?

　　周正也不著急，一直往人多的地方去，可看到的都是衣衫襤褸的饑民。大夫?該是什麽模樣呢?正當他們一籌莫展的時候，有人給他們出主意。

　　“往城裡頭找找，外面淨是窮人，窮人看不起病，外面也就沒有大夫！”

　　城門底下人很多，全是饑民。那些人吃了一些無米之炊，臉色蠟黃，莊稼人的精氣神也不複存在。城門口擺著一張巨大的柵欄，表明這裡不歡迎外人。鄭洪山朝裡面張望了一會兒，看到有一群人出來，在牆上抹了一片糨糊，貼了幾張大字。

　　周正念道:“QS縣城沒有余糧，父老鄉親們往別處尋食罷。”

　　此話一出，人們便無拘無束地伸長脖子，大吼大罵，毫無秩序地拱火，推搡著要往城門裡面擠。鄭洪山再次感到自己的身體像一張紙片，在洶湧的人潮中掙扎，被人們舉在肩上……

　　“啪……”一聲槍響，一匹馬探出頭來，高大威猛，後面跟著一列輕盈的小隊。看起來不像是軍隊，更像是一群烏合之眾，穿著深色的製服，帽子上也沒有旗幟，只是被長槍壓彎了腰。馬背上的人清清嗓子，喊道:“都給我聽好嘍，誰敢上前鬧事，我就請他吃槍子兒，叫他腦袋開花。”說完便調轉馬頭進城，其余的隊員則留在原地，吊兒郎當地守著城門。

　　“洪山……”周正喊。

　　“我在這兒。”鄭洪山撥開一條又一條大腿，回應道:“周正哥，我在這兒！”

　　“我找你半天，你沒事吧。”

　　“我沒事，我被人舉起來了。”

　　“誰舉得你?”

　　“不知道，我沒看清！”鄭洪山又說:“我看見那個人了，就那個……”

　　“你看見誰了?”

　　“打死大娘的那個人！”

　　“誰?”周正不敢相信。

　　鄭洪山仔細地回憶，誠懇地說道:“就那天晚上，開槍打死大娘的那個，我看見他騎著馬進城了。”

　　“鐵山?”

　　“嗯，好像是叫這個名。”

　　“你沒認錯?”

　　“不會， 有人把我舉得很高，所以我看的清清楚楚，就是他。”

　　周正開始為難，拿不準主意，更無法確定洪山的話是否屬實。起哄的饑民再次陷入死寂，沉默著，徒勞的繼續等下去，祈盼著有哪位善士大發慈悲，別提一口飯，哪怕給口水喝也算恩情。莊稼漢的氣魄，傲人的氣力，也在這種等待中消磨殆盡了。望著那些槍杆子，也只能膽戰心驚地盼著自己不被當成活靶子，以免在十步開外，來不及逃，身上便透出幾個血窟窿。

　　日落之後，時間仿佛停滯了，原野上鴉雀無聲。偶爾有人因忍受不了胃中的酸楚，不由得呻吟、歎息，便使這樣的靜默變得陰鬱起來。

　　周正緩緩地湊到城門前，向那些當差的詢問道:“這位大哥，剛才騎馬的人，是什麽人呐?”

　　那當差的雖不耐煩，還是匪腔匪氣地嘲笑道:“那是我們周隊長！怎著?攀上你家親戚了?”

　　“那……敢問周隊長的大名是?”

　　差人似乎也被問住了，想了又想，一時想不起來！於是問身後的夥計:“老三，周隊長的大名，叫啥來著?”

　　那位老三也想了一想，不大確定答案，似是非是地說道:“鐵三兒?”

　　“對！鐵三兒。”

　　“鐵三?鐵山?”周正在嘴邊喃喃自語，還是不肯定。想要再問些什麽，卻被槍指著。

　　“行啦，我說小孩兒，你抓緊走，老子的槍走了火你可別怪我大意！”

　　“是他了，錯不了！”周正心想，說道:“弟，咱們走。”