“你的左眼,歸我所有。”
這是麗特在雙眼朦朧時,就聽到的話語。
毫無疑問,它來自顱內。
….
說是並無大礙,但在麗特第二次醒來時,已經是事發後第二天早晨。
數十小時的休憩,並沒有驅散她腦內的緊張感。
因為,她的左眼失明了,就和之前隱約聽到的聲音一樣。
——毫無疑問,奪心魔蝌蚪奪走了她的左眼。
不假思索地快步走到鏡子前,麗特看到的不可思議的一幕。
自己的兩個瞳孔,居然朝著完全不同的方向。
…
“別緊張。”
熟悉的聲音出現了。
“我不會害你。”
“那這算什麽?”
麗特無意義地捶打著床板,左手捂住那隻“不聽話”的左眼。
“我得有個可以寄居的地方。”
“…”
寄生蟲就在自己眼眶後方。
“年輕的感覺真好啊…”
“左眼”像是激動地擺動起來,乾澀的感覺讓麗特忍不住閉上了雙眼。
…
…
夜以繼日的工作,讓亞瑟的調查工作很快就接近尾聲。
達安的診所是斷案的關鍵。
當亞瑟帶領著士兵搜查那間狹小的診所時,其地下室內的一切,讓在場的所有人都感到無比的寒意。
很明顯,達安是一個徹頭徹尾的精神變態。
先是假扮高文伯爵的仆人,將毫無防備的他殺死並開膛破肚;在從其房間的陽台上攀爬至第三層,進入麗特小姐的房間行刺,並且幾乎得逞。
案子不複雜,但影響卻極其惡劣。
他的行為,導致高文伯爵家族的貴族身份就此終結。
行刺上位者,本就是謀逆之罪,何況受害者還是公爵家庭的少女,就憑這點,奧斯特爾家族不會輕易放過高文伯爵麾下的任何一人。
還沒等上奏帝國中央,貝利多就宣布高文伯爵作為最後一任獅心城伯爵殉職,其子孫不再授受貴族之名,與平民同列,為了表現奧斯特爾家族的公正,獅心城極其人民都歸屬帝國中央管轄,奧斯特爾名義上不拿其一分一毫。
但有意思的是,高文伯爵對於自己軍隊的“謊報”,讓貝利多有了格外收獲。
為了不讓自己的核心部隊和絕對主力收到帝國中央的盤剝,高文一直選擇將獅心騎士團和大多數獅心城軍士作為貼身部隊攜帶,並且就駐扎在長河城附近的村落中,有奧斯特爾家族做保,想必皇帝也不會對他那幾千人的軍事資本想入非非。
但現在,這支軍隊成為了可以操縱的籌碼。
近水樓台先得月,貝利多立馬下達命令,收攏所有在附近駐扎的獅心城部隊,如果帝國中央沒有“激烈”的反應,那貝利多就可以名正言順地吃下這支部隊,成為帝國中部超越中央軍的最大軍事力量。
如果不是妹妹受傷,貝利多說不定會高興一番。
事後第三天。
鏡宮廳內召開奧斯特爾家族內部會議,這是,麗特已經恢復如初。
當她再次出現在大家面前時,完全沒有符合大家的預想。
沒有失血過多的瘦弱,沒有精神不振,甚至連額頭的傷疤也消失了。
“小姐…”
亞瑟爵士在解決案件後就沒有看到過麗特,這件事他絕對有著保衛不當的責任,麗特就算責罵他也是合情合理。不過以他對奧斯特爾家族之人的認知,
大概率麗特小姐不會責怪自己。 相反,事實上麗特對他十分感激。
“麗特,你的眼睛?”
周圍的騎士和家臣注意到,一向大方的麗特小姐,把自己的左眼用白色繃帶緊緊得蒙住。
麗特想用這種辦法限制奪心魔蝌蚪獲取自己的視野,但奪心魔蝌蚪早就連接她了中樞神經,這麽做也只是給自己點心理安慰吧。
“有點睜不開..”麗特微笑著搪塞到。
她可以清楚地感受到奪心魔蝌蚪在抑製自己說出它的存在,不過自己本來也沒有說出口的想法。
“挺識相的。”
顱內的聲音這麽“誇讚”她。
…
“好了,既然我妹妹沒事,我們就談正事吧。”
貝利多換了個嚴肅的坐姿,台下的都是除了麗特之外都是向奧斯特爾家族效忠的騎士或是謀士,很明顯,他想為發生的事處理善後。
“首先,這起荒謬的刺殺案件純屬是高文伯爵家族咎由自取,盡管很不幸,不過也只能如此結尾了。”
在場的各位都用憐憫的眼神看向麗特,不過她自己也在低著頭髮呆。
“高文伯爵的五千軍隊已經在長河城駐扎,帝國中央的指示已經下來,我本人名下可以收留兩千部隊,其中一千派往帝國首都,五百派往獅心城駐守,一千五需要派往東部邊境協助與獸人的戰事…”
貝利多早就預料到中央不會讓自己完全吃下這支部隊,不過即使有了這種安排,也是存在有可操作的空間。
首先有兩千人規模的獅心騎士團被留下,其余還有兩千人是獅心城精銳護衛,剩下一千才是普通士兵。
想保留所有有價值的兵力,只需將中央命令外派的士兵替換成長河城自己的新兵就行。
因此,一份新的計劃就此出爐。
貝利多伯爵保留獅心騎士團,五千精銳獅心城軍士如實地派往帝都,而派往前線和守衛都市的士兵,則由長河城自己訓練的步兵代替,至於質量,懂的都懂。
這樣,貝利多就獲得了三千精銳部隊,放在一般貴族將領那,都是做夢笑醒的程度。
“亞瑟爵士。”
宣布完了兵力調整,就該是內部人員的事情了。
“家族決定派你去擔任麗特小姐的護衛,你麾下的一百名家族衛士也歸於麗特小姐的名下。”
“遵命。”
“啊?”
兩道聲音同時響起。
既然能在會議上宣布,就證明亞瑟爵士已經得知並同意此事,作為防衛不當的責罰,去邊境呆一段時間也理所應當。
但麗特則完全沒有準備。
“我應該不需要這麽多護衛…”麗特猶豫了。
她知道自己運用法術的能力可以打敗大多數人類對手,但這次刺殺又證明了自己的生命並非沒有風險。
但想起在與獸人的戰事中,自己的護衛毫不猶豫付出生命的場景,麗特把拒絕的話語收了回來。
“亞瑟爵士是帝國最強的劍士之一,有了他的護衛我才會放心。”
貝利多勸說著。
“好吧…”
麗特同意的話語剛落,亞瑟便在她面前單膝下跪。
“騎士亞瑟.戴恩,宣誓效忠奧斯特爾家族的麗特小姐。”
…
散會的那一刻,麗特就要為行程做準備了。
貝利多將一千五百名外派士兵也加入麗特的車隊,他們清一色地穿著奧斯特爾家族的護甲,以射手居多,雖然缺乏訓練,但在帝國高效的軍官體系下,紀律顯得很是嚴明。
而對麗特宣誓效忠的一百名奧斯特爾家族衛士,則個個無比高大,身穿特製的重甲和覆面盔,紅色的披風上印著奧斯特爾家徽。
奧斯特爾家族所管轄的帝國中部山巒林立,不像西部有豐裕的水草養育健壯的馬匹,因此幾乎沒有騎兵部隊。但綠林和河流帶來了強大的射手和步兵,取之不盡的鐵礦造就了精銳的鎧甲。奧斯特爾引以為傲的便是其精銳的步戰軍團。
奧斯特爾家族衛士則是可以在步戰中以一敵多的勇士,可以匹敵使用戰技的金級冒險者。而他們的長官,拂曉神劍亞瑟.戴恩爵士,是可以用雙劍匹敵鉑金級上位冒險者的劍術大師,放眼整個帝國都是佼佼者的存在。
當然,貝利多不會讓他們白白跟隨麗特,除了擔任對麗特的護衛工作,也有管轄一千五百名外派士兵的任務。
這一千五百名士兵,很可能會成為戰後奧斯特爾家族在帝國東部的重要力量,幫助奧斯特爾攛掇那片未曾大規模開發的利益。
長河城事務官慷慨地撥出足夠吃半年的糧草,交付給了麗特的車隊,貝利多不僅墊下了所有外派士兵的軍費,還給了麗特兩千金幣作為補貼。
總得來說,這次“意外”在總體上還是賺的,對雙方都是。
帶著擴充了十倍的隊伍,麗特再次向著自己的領地啟程。