就在蓋利德村還處在秋收的農忙中時，在千裡之外的西部邊境，王國和帝國正在進行著戰爭。

　　帝國和王國之間的紛爭，主要還是通過消耗來解決，帝國雖然有著比王國更先進的政治和軍事制度(集權製和軍團製)，但王國由於整個國境地處平原，而帝國東部大多處於丘陵，王國的糧食產量要遠遠大於帝國方面，而且人口也是帝國的1.5倍。

　　與之抗衡的是，帝國的軍隊中樞——“帝國騎士”，是從軍團中挑選的最優秀的士兵，配以各類重裝武器和鎧甲，達到以一敵十的效果，其中甚至有裝備著魔法附魔鎧甲的“帝國精英騎士”，雖然他們一般作為皇帝和帝國中央執政官的護衛出現，但他們的實力相傳有金級冒險者那麽強大，倘若皇帝下定決心要在戰場上和王國一決勝負，將軍團傾巢出動，想必獲勝的可能性非常之大。

　　不過帝國上下的一致決定是靠戰爭拖垮王國，每當秋收之時向王國發起進攻，而帝國由於軍隊的精銳化，只需要派出五六個軍團(約4萬人)參戰，而深知帝國軍隊實力的王國貴族則要派出十幾萬甚至二十萬的軍隊和征召兵去迎戰，大大地增加了勞動力負擔，以此動搖王國的統治。

　　當然，其中也有王國北邊的大國——斯連教國從中作梗，正在與精靈作戰的教國也非常關心人類的內部鬥爭，因為斯連教國的宏大目標便是複興人類，共同抵抗其他有著優勢的族群。因此，教國經常給予更優秀的帝國以政治幫助，包括提供人才和軍事教官，甚至會幫助帝國培養魔法作戰人才，以此加快帝國統一王國的速度，以更小犧牲的代價換來更優越的條件。

　　而王國方面則在政治中深陷貴族與王權的鬥爭，以至於在政治會議上公然分成了兩派，而這種情況則導致了大面積的腐敗現象，王國的地下走私組織非常猖獗，只有無數人民的汗水背著這個龐然大物艱難前進。

　　卡崔平原，帝國和王國常年的交戰區，早在兩國建國之前這裡便是不死者的聚集地，之後兩國的冒險者積極清掃其中盤踞的不死者，可戰爭還是導致這個問題常年無法解決，成為了無法被開發的無人地帶。

　　帝國軍營內，一展帝國統帥部的旗幟在指揮部上空飄揚。

　　帝國打破了貴族統帥軍事的制度，皇帝吉爾克尼弗任命其禦前四騎士之一，有”激風”稱號的尼普爾.雅克.迪爾.阿諾克擔任帝國元帥並成立帝國統帥部，統領所有帶兵的貴族，以此削弱貴族軍權。

　　指揮部中正在進行的便是由尼普爾元帥主持的軍事會議，商討明日該以何種方式向王國發起進攻。

　　尼普爾的最初計劃是在王國沒有集結完畢的清晨發動猛攻，讓王國軍心離散，迫使他們讓步。

　　但提出異議的是被任命為副元帥的貴族統領，奧斯特爾家族的長子——長河城伯爵貝利多.馮.奧斯特爾，也就是麗特的兄長。

　　作為擁兵最多的貴族，有不少其他貴族攀附在貝利多的門下，帝國中央也有削弱他的意願，不過由於貝利多卻有著超凡的軍事才能，是帝國軍隊不可或缺的人才，中央也只能稍作讓步，等未來的戰爭形勢明朗後再做打算。

　　“元帥，我認為可以正面進攻，偷襲而取得的戰果畢竟有失公正，反而容易激起王國軍隊的復仇情緒…”

　　貝利多的建議頗有道理，眾多貴族紛紛點頭。

　　“可我派出的間諜傳送回來的情報顯示，王國內部的征兵詔比往年要更為強烈，

這次對方的人數可能不會少，正面作戰很可能會演化為僵持的局面。”　　尼普爾元帥說的是實情，不僅他的間諜傳回了情報，其他貴族的暗樁也都明示，離帝國最近的王國軍事重鎮，也是王國軍隊的集結地——耶蘭提爾城聚集了非常多的軍隊和軍糧。

　　“這….”原本支持貝利多的貴族都開始猶豫了起來。

　　“我們先等待情況，特別是那個人…如果他出現的話，我們只能繼續僵持了….”

　　“那個人”，指的是王國戰士長，葛傑夫.史托羅諾夫，一位已經踏入英雄領域的男人，連帝國的禦前四騎士都無法撼動的強大存在，如果只是他一個人倒沒有什麽好怕的，但他已經開始籌備建設王國的精銳部隊，在上次戰爭中葛傑夫的部隊就成功打退了帝國一個軍團的突擊，是讓帝國方面頗有戒備的人物，他的存在便代表著帝國不能顧此失彼，要考慮自己的損失了。

　　會議結束，指揮官們都回到自己的軍營，思考著接下來的部署。

　　“還真是難辦…”貝利多不是第一次參與於王國的戰爭，在封爵前他就統領父親交給他的軍隊在卡崔平原上搏殺，取得了不俗的成績，可如今他加官封爵，參與軍事指揮中時，反而覺得謀劃比揮劍困難的多。

　　貝利多回到軍營後不久，便有了拜訪者。

　　“原來是高文伯爵，快請進。”

　　來者是獅心城伯爵——高文.布拉德，帝國的老牌貴族，擁有者帝國東南部的封地，但他由於年事已高很難活躍地參與戰爭指揮，只能作為老將為人敬仰著，由於他的年齡帝國中央也沒有對他實行削弱或剝奪爵位，如不出意外會是個善終的貴族。

　　“貝利多伯爵，我來是有一事相求。”

　　“高文伯爵盡管吩咐，後輩一定效犬馬之勞。”

　　“我所帶來的三千部隊從獅心城遠道而來，舟車勞頓，可能無法勝任前排的突襲工作，能否改任為貝利多伯爵的一萬人馬的後衛軍，經過幾天調整再擔任前排工作?”

　　貝利多思索了幾秒，便立刻答應了下來。

　　高文的三千部隊作為自己的後衛也算是為自己增強實力，而且三千人的兵力不算多，且理由充分，答應下來也算賣他一個人情。

　　“貝利多將軍果然深謀遠慮！”高文拱手拜謝，貝利多也趕忙回禮。

　　“將軍，有封獅心城的信。”帳外守衛的騎士將一封帶有獅心城印章的白色信封遞給了貝利多。

　　高文注意到了那個顯眼的印章。

　　“自己封地的來信?會是何事?”他內心有些疑惑。

　　但他看到貝利多打開信封，看了幾眼便露出笑容，心裡便放松了下來。

　　“是何事使將軍如此開心。”高文關切地問道。

　　“是家妹麗特的來信，她前幾個月剛剛被父親任命為蓋利德村領主，現在生活一切安好，此信正是她對參戰的我表示關切，哈哈。高文伯爵您應該知道這件事吧。”

　　“知道，知道….”

　　其實他不知道。

　　高文在五個月前，麗特還沒有上任蓋利德領主時便將軍隊安排到帝國西部，以表示對帝國中央的支持，他生怕皇帝會認為他駐兵偏遠會有擁兵自重的危險。

　　當然，自己的士兵舟車勞頓也是沒有的事，純屬是為了讓貝利多同意請求，減少自身軍隊傷亡而已。

　　但不知情的貝利多也沒有刁難高文，而對麗特的來信十分歡喜。

　　畢竟是自己的妹妹，比他人表面的噓寒問暖更令人感到親切。

　　“請問麗特小姐芳齡幾何?”

　　“已有十六。”

　　看著身高一米九，風流倜儻的貝利多，高文就知道麗特小姐肯定是一位美貌女子，而且身為公爵之後，未來求親的人一定絡繹不絕，自己身為獅心城伯爵如果捷足先登，也不失為一樁美事。

　　可他也有自知之明，自己的兒子都快年過三十，如果一定想要求娶麗特小姐也只能由孫子來完成了，可自己孫子很難繼承封地，對於公爵家庭來說毫無價值可言。

　　高文思前想後，只能暫時作罷，等戰爭結束自己返回獅心城再做打算。

　　“那貝利多伯爵，我就先行告退了。”

　　“高文伯爵慢走。”

　　當營帳中僅剩自己一人時，貝利多又對著地圖開始思量起來。