被稱為帝國力量結晶的帝都讓人驚訝的部分有很多，這其中之一，來到帝都的人大多都會驚訝。那就是幾乎所有的道路都被磚塊和石頭所覆蓋。

　　即使是在這周邊國家中——雖然教國那裡在科技上更加先進，也是看不到類似的場景。當然，並非帝國范圍裡的所有城市都是像這樣。在這種情況下，只要看到帝都，便能了解帝國的潛在力量，也真不枉周邊國家的外交官會發出感歎。

　　特別是中央道路，從街道上走上去，便成為攘攘熙熙的人群之一，和一般的道路一樣，道路中間行駛著馬車，而兩旁則是給行人留的通路。

　　不同的是車道和人行道的界線之間好好地站著防護欄，並且通過設置高低差更加確保了行人的安全。道路的兩邊也安置著到了晚上會發出亮光的魔法路燈。還有許多的騎士進行著巡邏，注意著這周邊的安全之類的事也是他們的本職工作。

　　就是在這帝國裡也首屈一指的道路上，男子邊浮現出笑容，邊心情很好地哼著歌步伐輕盈地走著。

　　男人的身高大約在170左右。年齡是20多。

　　金發，碧眼，被日曬過後稱得上健康顏色的膚色，在帝國可以說是有著完全不稀奇外表的男人。

　　並非稱得上美型，如果有十幾個人的話，肯定會混在裡頭辨認不出吧。但是，不知是哪裡散發著吸引人的魅力。有可能是出於在臉上浮現朗朗的笑顏，也可能是挺起胸膛所溢出來的自信。

　　每次活動手腳，在那沒有一絲皺褶的漂亮衣服下所發出的聲音，是鎖鏈摩擦所產生的。敏銳的人也許會察覺到那是鎖子甲。

　　腰的左右分別插著兩把劍，長度和短劍差不多。柄的部分由護罩完全覆蓋，鞘雖然不能看出價格，但也至少不是便宜價，後腰後則是毆打武器的短錘和突刺武器的尖刺匕首。

　　有一兩個武器，在這個世界來說也是當然。但是，實如斬擊、毆打三種攻擊方式都具備的人就不是那麽隨處可見了。有博學的人的話，會認為他是冒險者吧。更博學的人一定能夠從男人並沒有像普通冒險者那樣在脖子下掛上金屬板這點，判斷出他的真實身份是「黑工」吧。

　　黑工，指的是從冒險者行業裡脫離出來的人。

　　冒險者的工作是由冒險者工會經過申請，調查，並分配給適合等級的冒險者。也就是說是不是有能力的工作，最初就已經由工會調查清楚了。因此，對市民的安全造成危險的工作，和犯罪有關的都會拒絕，根據情況會被視為眼中釘的，比如調查麻藥原料的植物什麽的，冒險者工會一般都是盡全力拒絕的。

　　而且會破壞生態平衡的工作也是如此。比如說在某片森林生態系統頂點的怪物，冒險者工會是不會組織去討伐。這是因為忌憚如果乾掉了那隻怪物會導致生態系統崩潰。當然，如果那隻怪物從森林裡出來，侵犯到了人類生活范圍的話，那就是另一回事了。

　　也就是說，冒險者就像是正義夥伴一樣的東西。

　　但是世界並不光是靠這種漂亮事來運轉。

　　不管怎麽說，想要錢，為了報酬而從事危險工作的人當然也是有的。也有純屬喜歡殺怪物的人。

　　比起冒險者光的一面，更喜歡追求暗的一面。

　　這就是「黑工」存在的意義。

　　就是做著黑工這一職業的男人赫克蘭.塔麥特臉上露出了笑容。

　　“要買點什麽呢?”

　　想要的魔法道具要多少有多少。

總之該優先的應該是防禦系道具吧。　　“先把那些錢拿去存起來….剩下的用來買冒險用的魔法道具…還是先買魔法道具，多余的再放起來?”

　　赫克蘭撓了撓頭。

　　“作為前衛當然應該強化魔法抵抗，也差不多該把儲金拿出了吧。不，如果今後還要通過退治卡崔平原的不死者來賺錢的話，對毒物應該更加警戒，加強毒抗性的道具也不錯。”

　　魔法道具是非常高價的，在這之中冒險者會購入對戰鬥有用的道具則有著選更貴的傾向。如果是特級道具的話更是赫克蘭想都不敢想的價格。

　　但即使是如此，自己挑選的道具也是一般人無法承受的，因此更有慎重的必要。

　　…

　　過了一陣，赫克蘭回到了小隊駐扎的旅店，“歌唱蘋果廳”。

　　被譽為用蘋果樹所做的樂器，那樣的吟遊詩人聚集處便成了這家店的開場，酒場，兼旅館。外面看上去確實有些跟不上時代，但內部卻整頓的意外地好。窗戶的空隙也不會有風漏進來，地板也打磨得很漂亮。價格也確實有一定程度但也並非付不出來。對於黑工來說是最好的旅館也是沒有問題的。

　　首先，委托給黑工的工作一般都不是什麽漂亮事。所以出入者太多的地方也不方便，但治安太差也會影響委托進程，這裡就是出於兩個因素之間的地方。

　　然後則是對於黑工本身的利益點——飯比較好吃。

　　他一邊想著今天的晚餐一邊推開門，要是有他最愛的燉豬肉的話就是最讚的了。抱著這樣的想法進入旅館的他，聽到的既不是同伴的「歡迎回來」，也不是「辛苦了」。

　　“不不不——都已經說了不知道了嗎！”

　　“不，即使是這麽說…..”

　　“我又不是專門給那孩子看管麻煩的，也不是她的家人，那我又怎麽可能知道那孩子在哪?”

　　“你難道不是她的同伴嗎?我也不能這樣就撤走啊，畢竟這是我的工作…”

　　旅館的一樓，酒場兼食堂的正中間有一對男女在互相瞪著。

　　女性是赫克蘭最熟悉的人之一。

　　眼神看上去很凶，完完全全的素顏。那樣的她對赫克蘭來說是最惹眼的，有著比常人還要長的耳朵。但相貌也並非完全像精靈，是的，她的種族是半森精靈。

　　森精靈是比人類苗條得多的生物，她繼承了那種血緣一目了然的肢體，全體給人的感覺也顯得很纖細，不管是臀部還是胸部，女性該有的凹凸根本就看不見。就像是塞進了鐵板一樣，隻從體格來判斷的話，就算離得不遠，一瞬間被人誤以為是男人也不奇怪。

　　穿著的是整齊的皮鎧。並沒有裝備平時的弓和箭筒，武器也只有別在腰際的短刀而已。

　　名字是伊米娜，赫克蘭的同伴之一。

　　但是和伊米娜對著乾的男人則是赫克蘭不知道的人物。

　　雖然男人的頭低的很是勤快，但是眼睛裡謝罪的情感是一點也看不見。反倒還混入了一些厭惡的感情。但是，從姑且還沒有亂出手這一點來判斷的話，也不像沒有腦袋的樣子。

　　男人的手臂和胸口充實著肌肉，有著即使隻站在眼前也會放出威壓感的外表。作出要動用暴力的樣子，但是在伊米娜用這套是不可能行得通的。

　　伊米娜雖說乍看之下有著奢華的外表，但也藏著能簡單地宰掉這個小混混的自信。

　　“不是從剛剛開始就已經在說了嗎！”

　　對於因為包含多數斥責感情而提高的聲音，赫克蘭慌慌張張地插嘴道:

　　“在幹什麽呢，伊米娜。”

　　因為赫克蘭的聲音，像是剛剛才注意到一樣的伊米娜將臉轉了過來。然後露出了吃驚的表情。

　　感知力優秀，身為巡林員的她，竟會由於對話的忘我而沒有注意到。這足以證明此前的情緒是有多麽激昂。

　　“…..幹什麽，你”

　　被赫克蘭看作是闖入者的男人，用刻薄的聲音問道。目光尖銳，現在也是散發著即將打過來一樣的氣氛。不過和曾經與凶惡的怪物對峙，仍活下來的赫克蘭相比，這只能是讓人苦笑道程度。

　　“…他是我們家的領隊喲。”

　　“哦哦哦，這還真是。是赫克蘭大人呐，經常聽說傳聞。”

　　表情突然一轉，對著浮現出假笑的男人，赫克蘭在心裡感到了少許的厭惡感。

　　“有點吵。這裡可是旅館啊。還有其他客人在，能不要那麽吵的話我想會更好。”

　　雖然話是這麽說，但周圍卻完全看不到其他客人的影子。

　　赫克蘭像是瞪著一般地觀察著男人，用冒險者等級來比喻的話，秘銀級戰士的眼光和眼前的男人是根本沒法比的。像是站在了魔獸的面前，男人露出了膽怯的神采。

　　“不不不，十分抱歉，我不打算挑起衝突的。”

　　男人的聲音恢復了冷靜，想要繼續會話。被赫克蘭的眼光掃視著，仍采取這樣的行動，這說明他確實是從事著用力氣的工作——特別是和暴力相關的應該沒錯。

　　這人到底是什麽來頭?

　　困惑的赫克蘭放弱了眼神，向其本人問道。

　　“…到底，什麽事?”

　　“那個呐，有點事想找赫克蘭大人也認識的菲爾德小姐。”

　　說到菲爾德的話赫克蘭的腦海中能浮現出現的只有一個人。

　　然而怎麽說也不會覺得那個人會和這樣的男人有什麽關系。

　　“阿爾謝?那家夥怎麽了?”

　　“阿爾謝….啊，對，就是那樣。因為我們都是叫菲爾德，就是阿爾謝.伊芙莉爾.菲爾德。”

　　“所以說，阿爾謝怎麽了?”

　　“那個…由於是內密的事，所以說…”

　　“消失。”

　　赫克蘭用下巴指著入口處。

　　“說明白點吧，對你的感覺不是很好。像這樣的家夥一直在我的視線范圍之內我是沒法忍的。”

　　“可是這裡是酒場，想威脅我的話也….”

　　男人的話中途就斷了，因為看到眼前的赫克蘭的表情正在激烈地變化。

　　“什麽?威脅?誰啊?在酒場打架什麽的一點也不稀奇好不好?你這家夥，對著親切地對你忠告的我。居然說威脅?找打啊?”

　　眉頭緊鎖，冒著青筋的赫克蘭的樣子，是多次踏入死地的人才會有的。

　　“告訴菲爾德家的小姑娘！說是期限快到了！”

　　“啊?”

　　對赫克蘭發出不爽的聲音，男人像是連滾帶爬一樣地出去了。

　　吵鬧的男人消失了以後，赫克蘭的表情恢復了原樣。

　　“到底什麽事?”

　　“沒聽到。”

　　“啊——再聽一下的話就好了。”

　　“等阿爾謝回來了聽一下不就好了。”

　　“但是呐，太多管閑事也不太好對不。”

　　“咿呀，那個，但你是領隊嗎，加油。”

　　“那我用領導權限，讓伊米娜你去問。”

　　“放過我吧，我也不要。”

　　互相之間都浮現出苦笑。

　　黑工這種職業，要是互相刺探情報，可能會成為瓦解自身團結的行為。

　　但明顯抱有問題的阿爾謝，再信賴上將會持有大的瑕疵。這絕不是可以隨便一筆帶過的事。

　　對從事著搏命工作的他們來說，不能留下哪怕一絲不安。

　　“沒辦法，回來的時候問問看吧。”

　　前幾天，再完成了關於卡崔平原的不死者退治工作後，拿到了報酬的小隊又接到了一個新的委托。

　　而現在就是出於委托前期的情報調查環節。

　　小隊的另外兩人，羅巴提庫和阿爾謝，正在收集有關的情報。

　　本來只需一人就可以，但由於阿爾謝曾經在帝國魔法學院學習，有著這方面的經驗，應該能派上用場。

　　…

　　“——回來了”

　　“回來了喲。 ”

　　有些冰冷但嬌弱的女聲。和慢了一拍，像是考慮到覆蓋了她那小小的聲音一樣的有著正直眼神的男人的聲音。

　　先進來的是不算太瘦，還是少女這一稱呼更相稱的女性。

　　年齡大概在十幾歲的後半段。頭髮到肩口為止就剪平了，五官十分地端正。比起美人更像是有氣質的那種美。但也有著些許人偶一樣的無機感。

　　手上握著和自己身高差不多大小的鐵棒，那上面雕滿了無數的不知道是文字還是記號的圖案。穿著的是較寬松的法袍。在那下面是多少有點防禦效果的厚實的衣服。很明顯是魔法師該有的打扮。

　　男性則是穿著全身鎧——雖然還不至於戴頭盔，還穿著帶有聖印的臂甲，腰上垂著流星錘，雖然臉型是方方正正的，頭髮向上整理過，從稍微有一點的胡子也能得到爽朗的印象。外表看上去三十多歲左右。

　　他們正是赫克蘭剩下的兩個夥伴，阿爾謝.伊芙莉爾.菲爾德和羅巴提庫.戈爾德倫。

　　“哦哦，歡迎。”

　　“怎麽了。兩人?”

　　羅巴提庫用讓人覺得是年長者叮嚀的口調向兩人問道。這一方面是因為其本人的人格，另外也有因為黑工之間互相平等的原因。

　　“什麽都沒有哦。”

　　“就是。說得沒錯。”

　　對揮著手否定的赫克蘭和伊米娜，兩人觀察著。

　　結束了玩笑，四人一起坐到餐廳的圓桌前。

　　“那麽，我們“四謀士”的會議就開始吧。”