京城南郊。

　　雖然將近未時，但興盛行內，依然聚攏了成千上萬的人，聚在那個與八卦圖有數分相似的“拈鬮場”裡。

　　掛於旗杆頂的那一面標著“拈鬮場”三個大字的旗子，被風吹得獵獵作響。

　　在那張圓形的“擂台”上，仍然是與往昔差不多的擺設。

　　既有大如木桶的“拈鬮箱”，亦有鼓，更有銅鑼，而一名年輕男子正手持雙槌立於大鼓前，另有十名年輕男子並排席地而坐。

　　唯一不同的，是以往那位微胖的李大掌櫃不見了蹤影。取而代之的，是一位身形略顯瘦削，膚色有些黝黑，但目光頗為銳利的中年男子。

　　此刻，他就站立於“拈鬮箱”的一側，滿面笑意地望著“擂台”西邊的人群。

　　略為掃視片刻後，這名身形略顯瘦削的中年男子，目光定在台下的某處，拱著手道:“英國公，這最後的十個鬮，就由你老人家來拈，可好?”

　　他目光注視著的，正是坐於西北側的一張椅子上的英國公張懋。

　　緊鄰英國公張懋左右，還坐著泰寧侯陳璿、壽寧侯張鶴齡和建昌伯張延齡等人。

　　不過，當下的他們卻不像以往那般興奮。

　　尤其是英國公張懋和泰寧侯陳璿兩人，更是一臉沉寂，不知是遇到什麽煩心事，還是怎樣。

　　“趙二掌櫃，老夫今日略有不適。這拈鬮，你還是另找他人吧。”英國公張懋聽得立馬擺了擺手，朝著“擂台”的那名中年男子道。

　　“英國公，你老可要保重身體……”那叫趙二掌櫃的中年男子臉上的笑意不減，朝著他又拱了拱手。

　　“老夫並無大礙，略有不適而已。”英國公張懋應道。

　　趙二掌櫃微頜了頜首，轉而望向別處，拱著手道:“不知哪位貴賓願上台來，拈這最後的十個鬮?”

　　在趙二掌櫃的主持之下，這拈鬮場雖然仍然人山人海，但人群似乎沒有李大掌櫃主持時的熱切與喧鬧。

　　攘擾了好一會，終於有一人上台。

　　聽著那響起的“咚咚”鼓聲，英國公張懋和泰寧侯陳璿卻像無動於衷一般。

　　及至唱名聲、歡呼聲、哀歎聲再起之時，他們依然如此，仿似“擂台”和他們毫無關系。

　　盡管自己的名字沒出現在最後的十鬮之中，但張鶴齡和張延齡兩兄弟，望著“擂台”那一字排開的十人，多少有些意動。

　　時間就這般流逝，待“擂台”響起的銅鑼聲停下來的時候，“拈鬮場”已從喧鬧轉為了沉寂。

　　諾大的“拈鬮場”幾乎空空如也，除了“擂台”之外，還有那一排繞著“擂台”四周的椅子仍端坐著兩人。

　　這兩人分別是英國公張懋和泰寧侯陳璿，張鶴齡和張延齡兩兄弟早已一步離開。

　　英國公張懋站起來望了望周圍，臉上終露出一絲笑意，拍了拍泰寧侯陳璿的肩膀:“走吧。”

　　走了十來步，見四周並無其他閑雜人，泰寧侯陳璿問道:“英國公，你說皇上這回是否真要拿問朱暉他們?”

　　“嘿，拿是早就拿了，他們還沒回到京城而已。至於問不問，那就難說了。”

　　英國公張懋頓了頓，又道:“不過，早朝時，皇上聽了秦大司馬所呈遞的寧夏戰報，臉色可不大好看。”

　　泰寧侯陳璿輕呼一口氣:“何止不好看，還將朱暉的捷報拿出對比一番。”

　　“秦大司馬所率之軍，斬敵首三十余級也沒有報捷，反而請罪。你再看朱暉上兩月，

三首級報捷，十余首級也報捷，還敢請旨賞賜所有士卒?”　　英國公張懋又是“嘿”了聲:“有這對比，你說意味著什麽?估計朱暉幾個要遭罪了。”

　　泰寧侯陳璿一陣沉默。

　　“老夫知你和朱暉關系好，但這次千萬別摻和在裡面。若不是你老父親過世前，曾托老夫多提點你，老夫也懶得這般費口舌。”

　　泰寧侯陳璿聽得訕訕一笑。

　　“雖不知皇上要如何懲治朱暉等人，但老夫提醒你一句，你若再像上次那般的衝動，必定惹禍上身。慎言謹行，方能明哲保身。”

　　與此同時，在人潮如過江之鯽的興盛行北門附近，兩名身穿布衣的男子並肩往北邊而行。

　　一人是呂虎，另一人卻是妥洪。

　　只見妥洪滿面歉意地望了望呂虎，說道:“虎哥，今日還是沒有中鬮，或許是我的運氣已經用盡了，這才幫不到你。”

　　呂虎似完全沒介懷般，伸手一拍他肩膀，笑著道:“小洪，既然是拈鬮，又怎可能每回都中得了?你也不看看拈鬮場有多少人?拈的鬮又有多少?每回都中的話，除非是神仙出馬。”

　　頓了頓，他又道:“不過，說來也奇怪，自從那趙二掌櫃替了李大掌櫃後，我就沒中過鬮了。”

　　妥洪道:“八月十二、八月廿二和今日，有三次。”

　　呂虎又拍了拍他:“記得比我還清楚，”轉而一笑，又道，“剛哥應該已去到你那旺哥了吧?”

　　妥洪“嗯”地點了點頭:“我哥早早就出門了，如今午時已過，應該已在旺哥那裡，或許他們晚些就進京來。”

　　“那就好，這劉公公，我求了好幾回，他才肯答應的。明日，我帶著你們去找他。”

　　“虎哥，我替旺哥先謝你了。”

　　“小洪，你這話說得就見外了，我們是兄弟。”呂虎伸手擁著他肩膀笑了笑。

　　---

　　未時四刻，武英殿。

　　弘治皇帝換了一身道袍，好整以暇地端坐在禦座上。

　　離禦案前方約七八步之距，四名臣子正朝著弘治皇帝行跪拜禮。

　　“臣劉健叩見皇上。”

　　“臣李東陽叩見皇上。”

　　“臣謝遷叩見皇上。”

　　“臣馬文升叩見皇上。”

　　“眾卿家，快快平身……”弘治皇帝朝著他們揚了揚手。

　　自徐溥致仕離京之後，這還是弘治皇帝第一次將臣子召來武英殿，而如今的三名內閣閣員更是首次聯袂而至。

　　弘治皇帝依然賜座，不過僅賜給馬文升一人。

　　在武英殿的四名臣子中，唯有馬文升年過七十，頭髮胡須均已花白。

　　看來弘治皇帝沒忘記之前賜座之要。

　　見得馬文升竟有這般待遇，劉健、李東陽和謝遷等人若說不羨慕那是假的，但他們也不敢表露出來。

　　馬文升反而略顯得有些尷尬，但這是皇命，他又不得不遵從。

　　於是，在武英殿裡，除了弘治皇帝，就是馬文升坐在禦案之前的一張錦凳上。

　　未幾，弘治皇帝已望向躬身站立的劉健，開口道:“劉卿家，秦卿家就寧夏邊事所懇請的一應事項，是否有不妥之處?”

　　劉健在內閣的位置原本排在徐溥之後，亦即所稱的“次輔”，但如今徐溥已致仕，他這“次輔”自然就要上升一位，變成“首輔”。

　　他劉健既是內閣首輔，弘治皇帝詢問內閣相應事務之時，這首輔自要首當其衝。

　　聽著弘治皇帝之言，劉健並沒有多少猶豫，隨即應道:“回稟皇上，秦大司馬所呈遞的奏疏，並無不妥之處。”

　　弘治皇帝微微一笑，又道:“既無不妥，為何內閣要將秦卿家所奏請的物資都作了扣減?”

　　雖然“票擬”只是“代王言”，最後決策還是皇帝本人，但內閣以往的“票擬”意見，弘治皇帝絕大多數都會接受的。

　　不過，近兩個月來，弘治皇帝已慢慢在變，他對於內閣所擬的意見開始有所保留，不再像以往那般幾乎均聽之從之。

　　其實如果內閣的“票擬”不符合弘治皇帝的心意，他只要打回讓內閣改票，或者留中不發，甚至直接“中旨”或“內批”，都是可以的。

　　但涉及到邊事的奏疏，尤其最為緊要的西北邊事，弘治皇帝又怎可能“留中不發”?

　　而“中旨”和“內批”又不符合所謂的流程，再加上弘治皇帝不想浪費時間，故而讓蕭敬召喚三名內閣閣員前來武英殿。

　　未待劉健回應，弘治皇帝再道:“劉卿家，難道你不知秦卿家惟望撫恤死傷的士卒，及調撥足額糧餉和禦寒衣物麽?況且此役，即使寧夏眾士卒共斬寇賊三十余首級，秦卿家亦不敢報捷。”

　　劉健躬著身道:“臣知。”

　　“那秦卿家的奏請過分了?”弘治皇帝又問。

　　“不過分，”劉健隻得應道，略一停，又道，“皇上，太倉虛空，扣減之舉，臣亦不得已。”

　　弘治皇帝又道:“劉卿家，朕如今躬行節儉否?減省供應否?異端無益之費仍有否?”

　　他衝著劉健來了個三連問。

　　劉健一愣，少頃才回應:“自閏七月下旬以來，皇上已裁減修齋設醮，更將光祿寺供奉之量削減至元年時，而傳奉官亦裁去大半，皇上躬行節儉已近二月。”

　　“既是如此，那節省下來的蓄積應不在少數才是，為何劉卿家仍言太倉虛空?”

　　在劉健思索之時，弘治皇帝沉聲道:“劉卿家，你之論財用疏，朕已一一從之。還要朕何如?”

　　聽著弘治皇帝這道突然而至的隱含斥責的言語，不僅劉健，連李東陽、謝遷和馬文升也嚇了一跳，齊齊跪了下來，口中更道。

　　“臣有罪……”

　　“臣惶恐……”

　　弘治皇帝盯著跪在禦案前的四人，長歎一聲:“萬方有罪，責在朕躬。”

　　過了片刻，他揚了揚手:“都起來吧……”

　　在劉健等人緩緩站起之時，弘治皇帝繼續道:“朕惟望諸位卿家，一切以邊事為重，切莫行掣肘之事……”