朱厚照略一沉吟，再道:“如若科舉無望，你三兄弟可走武舉之路。”

　　甄風、甄雲和甄雨聽得均愕然不已，武舉?

　　“想必你們要問，如今哪有武舉，是吧?”朱厚照微微一笑。

　　甄氏三兄弟幾乎同時點了點頭。

　　“最遲明年，朝廷將詔告天下，重設武舉科。你們也無須理會這消息來自何處。行商的，自然門路多、消息廣。”

　　甄氏三兄弟又沉默起來。

　　朱厚照知道自己所言有些匪夷所思，但沒再作解釋:“信與不信，明年便知。如你三兄弟有心報效朝廷，那就收起心思，好好準備一番。”

　　甄風、甄雲和甄雨聽得竟同時苦笑起來。

　　出言的還是甄風:“公子，就算明年武舉又怎樣?如今我們都快活不下去了，隻想著怎樣才能填飽肚子。”

　　朱厚照打量了他片刻，笑了笑:“你們隻想填飽肚子?那容易得很。”

　　甄氏三兄弟頓時望著他，滿臉都是疑惑。

　　“我看你三兄弟的武藝還不錯，那就來我這商行做護衛吧?只要你們忠心於我，又肯賣力的話，其他的我保證不了，但衣食無憂沒問題，就像他們一樣。”

　　朱厚照一邊說著，一邊指了指站在車廂外的何文鼎、劉瑾、陳大、趙五和錢六等人。

　　何文鼎等人被朱厚照提及，隨即笑意滿臉，紛紛湊近車廂來。

　　按照一般人的想法，聽得朱厚照這番頗具招攬之意的話語，估計大多數已立馬開口答應。

　　如此大好機會，若錯過了，豈不可惜?

　　要知道，雖然朱厚照身穿的是毫不起眼的普通布衣，但他手下有這麽多護衛，而且還個個武藝高超，那是普通人家請得起、養得起的嗎?

　　對於朱厚照的招攬，要說甄風、甄雲和甄雨這三人不動心，那必定是假的。

　　在三兄弟猶豫之時，躺在他們旁邊的莫大和莫二突然“嗯嗯哼哼”起來。

　　朱厚照見得輕笑道:“怎麽，莫大、莫二，你兩兄弟也有話要說呢?不用心急，等甄風三兄弟說完。”

　　那莫大和莫二也聽話，竟沒有再“嗯嗯哼哼”。

　　聽到“莫大、莫二”兩人的名字，本在猶豫中的甄風、甄雲和甄雨，瞬間想起自己村子裡的一眾村民，如今人人都在挨餓之中。

　　三兄弟的娘親離逝後，僅憑他們那秀才公的父親之力，維持生計是甚為艱難的，幸得村裡的村民時不時接濟一下，他們一家四口才得以勉強度日。

　　而他們父親病逝時，三兄弟也不過十三四歲，雖說窮苦人家的孩子早當家，但再次痛失至親的三人，家中又無甚麽產業，有什麽家可當?

　　吃著百家飯長大的三兄弟，對村民的情誼自是難離難舍。

　　想到這些，三兄弟幾乎同時輕籲了一口氣。

　　三人心靈相通，沒有出言商量，已知各自的心意。

　　開口的依然是大哥甄風，只聽得他對朱厚照道:“雖然我們三兄弟很想跟隨公子，但我們不能眼睜睜望著村裡的鄉親父老挨餓。”

　　朱厚照靜靜聽著。

　　“在這麽艱難的時日，我三兄弟不能舍他們而去。自小到大，我三兄弟就受到村裡鄉親父老的接濟。如今大家都在挨餓，我們萬萬不會離開的。”

　　朱厚照道:“這就是你們的選擇?”

　　甄氏三兄弟毫不猶豫，齊聲應道:“是……”

　　站在車廂之外的何文鼎、劉瑾、陳大、趙五和錢六等人聽得暗歎一聲，

也不知應該說這三兄弟是傻，還是有情有義。　　咱家少爺，你們都不肯依附?以後若得知我家少爺身份，你們必定悔得腸子都青了。

　　不過，朱厚照對甄風、甄雲和甄雨所表現出的情義，卻甚為欣賞。

　　“既然你三兄弟已做出抉擇，我也不再勸。”

　　迎著三兄弟眼巴巴的目光，朱厚照又道:“你們心中牽掛著的，是我會如何施以援手，是吧?”

　　甄風、甄雲和甄雨同時一笑。

　　“稍等片刻……”朱厚照邊說著，邊退出車廂。

　　未幾，他將何文鼎招至身旁，隨即在其耳邊低聲吩咐起來。

　　何文鼎聽得愣住了，片刻後，才輕聲問道:“少爺，真是這個數?”

　　朱厚照右手在他肩膀輕輕一擊:“莫囉嗦，趕緊去。”

　　不一會，何文鼎提著兩個包袱回來，緩緩擱在這輛馬車的車沿邊。

　　朱厚照指著車廂，向陳大示意:“陳大，去把他們身上的麻繩全解開，讓他們都下來吧。”

　　陳大應了聲諾，一個輕躍便跳上了馬車，彎著腰走進車廂，逐一將五人身上的麻繩解開。

　　稍頃，甄風、甄雲、甄雨、莫大和莫二，先後從車廂跳了下來。

　　趙五、錢六還有旁邊的數名護衛，可不敢大意，讓甄風五人均站在路邊，虎視眈眈地注視著。

　　見識過這些護衛的厲害，又聽到朱厚照會施以援手，甄氏三兄弟、莫大和莫二那還有什麽非分之心，均躬著腰，站在路邊靜靜等待。

　　過得片刻，朱厚照朝甄風招了招手:“甄風，你過來。”

　　待甄風來到跟前，朱厚照已提起那兩個包袱，對他說道:“這兩包袱拿好了。”

　　望見朱厚照毫不費力提起兩個包袱，甄風在思量著那到底是何物，隻下意識地伸出雙手去接。

　　完全沒防備之下，甄風差點摔倒在地，包袱實在有點沉，他對朱厚照強勁的臂力更是驚詫不已。

　　在旁邊站著的何文鼎、劉瑾等人，見得甄風“吃癟”，頓時暗笑不已。

　　朱厚照嘴角帶笑:“包袱的這點銀兩，就當是我的心意吧。”

　　捧著沉甸甸的包袱，甄風心中已翻起驚濤駭浪，不禁輕聲問道:“這都是銀兩?”

　　朱厚照“嗯”了聲。

　　兩個包袱都是銀兩?那會有多少?甄風這輩子也沒見過這麽多銀兩，他瞬間跪了下去，朝著朱厚照叩起頭來:“恩公，你是我們村的大恩人……”

　　朱厚照沒有阻止他，輕歎了聲:“至於如何救濟村民，由你三兄弟自行處理。我隻提醒你一句，要真正幫到受災受苦的村民，不要被某些居心不良的人蒙騙了。”

　　甄風的眼眶裡已滿是淚水，用力點了點頭，哽咽著道:“恩公，你就這麽相信我?”

　　朱厚照笑道:“雖然接觸時間不長，但我猜你心性應該甚好。若我猜錯，就當這些銀兩被你搶了罷。不過，這些銀兩終究只是杯水車薪。以後如何，還要靠你們自己。”

　　甄風眼眶的淚水湧了出來，不一會，流得滿臉都是。

　　“丈夫有淚不輕彈。”朱厚照指了指他臉上的淚水，又輕笑了聲，“惟望你三兄弟莫荒廢武藝，平時也應多研究兵法、布陣結營，甚至天文、地理。有朝一日，若你三兄弟進京赴考，如那時還記得我，可與我一聚。”

　　“敢問恩公高姓大名?居於京城何處?”跪在他跟前的甄風那裡顧得了自己臉上的淚水，急問道。

　　朱厚照本就有心招攬這三兄弟，隨即附其耳旁，低聲說了句，稍頃，又道:“你記於心中即可，切莫告知他人。”

　　甄風拚命點著頭:“恩公請放心。”

　　朱厚照拍了拍他肩膀:“好了，你兄弟幾個就回去吧，以後別做這種打家劫舍之事。我亦要繼續趕路，惟望後會有期……”

　　朱厚照的車隊緩緩駛遠，甄風依然跪在路邊，與他一同跪著的是甄雲、甄雨、莫大和莫二。

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　　甄氏三兄弟的那些逃上山的數十名同伴，見得朱厚照的車隊遠去，也紛紛下了山，在後面慢慢跟過來。

　　遠遠望到甄風、甄雲、甄雨、莫大和莫二竟然跪伏在路邊，這些人幾乎不敢相信自己的眼睛，一同衝了上來。

　　他們圍住甄氏兄弟和莫大、莫二，紛紛問道。

　　“風哥，發生什麽事?”

　　“莫大，你們怎麽脫身的?”

　　“莫二，你們沒有被送去官府呢?太好了。”

　　“風哥，怎麽你們都跪在路邊?”

　　不一會，他們見到甄風跟前還多了兩個包袱，又問道。

　　“噫，風哥，怎麽多了兩個包袱?”

　　“這是什麽?”

　　甄風望了望四周，見全部都是自己的同伴，也沒隱瞞，輕聲應道:“恩公沒有將我們五人送官。還贈了我們銀子，兩個包袱裝著二百兩……”

　　在當下的大明，若平時，一兩銀子大概可買到兩石米。遭遇天災之時，米價會稍貴，但一兩銀子怎麽也能買到一石米。而大明的一石米約略相當於後世的二百市斤。

　　他的數十名同伴聽得喜極而泣。

　　“不會餓死人了……”

　　“我們村有救啦……”

　　稍頃，這些人竟也齊齊跪了下來，朝著早已經無蹤無影的朱厚照車隊叩起頭來。

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　　一輛搖搖晃晃的馬車車廂內。

　　徐溥仍微微眯著雙眼，頭側向旁邊:“昭之，哪些生民如何?”

　　坐他旁邊的正是朱厚照，兩人再次共乘一車。

　　朱厚照也沒隱瞞，將甄風所在村莊的情況大致述說一遍。

　　說到最後，他冷哼了聲:“水災乃天災，餓死人卻是人禍。”

　　徐溥聽得長長一歎:“這一方父母官，若能像德州的楊知州，想方設法賑濟，又何至於如此……”