這日，已是八月十八，又是早朝時。

　　群臣山呼萬歲畢，一名官員出列，朝著禦座的弘治皇帝躬身行禮，朗聲道:“臣禮部右侍郎、鴻臚寺卿張俊謹奏，今日謝恩見辭之官員計有，少師兼太子太師華蓋殿大學士徐溥……”

　　好一會，張俊才把見辭官員名錄念完，仍躬著身等待弘治皇帝裁定，見辭官員之數，昨日已於鴻臚寺登記在冊。

　　弘治皇帝耐心聽完整份名錄，緩緩說道:“僅宣徐卿家前來，其余人等午門謝恩即可。”

　　“臣謹遵皇命。”張俊朗聲應道。

　　未幾，弘治皇帝似想起甚麽，隨即又道:“張卿家，徐卿家行動不便，遣一序班將徐卿家攙扶而來。”

　　張俊再應了聲諾。

　　分立兩側的文武百官聽得頓時心思如潮湧。

　　盡管徐溥已經致仕，但弘治皇帝對其禮遇絲毫不減，此刻更遣人將其攙扶至丹墀前，本朝至今，徐溥應是第一人了。

　　隨著一名鴻臚寺序班快步往午門方向奔去，奉天門前慢慢沉寂下來。

　　無論是弘治皇帝、朱厚照，還是文臣武官，目光都投向南側的金水橋，金水橋之南即為午門。

　　過了將近一刻鍾，金水橋上終於出現兩道身影，其中一人正是頭髮胡須均花白的徐溥。

　　只見他佝僂的身軀微微顫抖，在那名鴻臚寺序班的攙扶下，一步一步往丹墀走來。

　　弘治皇帝嘴角微動，站於他左側僅一步之遙的朱厚照，分明聽得他輕輕一歎。

　　見得徐溥這副老態龍鍾的模樣，再想起他今日便要離京，朱厚照何嘗不是如此?

　　而那些文武百官，雖默默注視著徐溥，但心中自不可能平靜如水，尤其是那些與徐溥交好的，更是如此。

　　諾大的奉天門前，除了徐溥和那名鴻臚寺序班的輕微腳步聲外，再無其他動靜。

　　好不容易，徐溥終於抵達丹墀前，朝著弘治皇帝五拜三叩首，口中高呼:“臣徐溥叩見皇上……”

　　這是謝恩見辭官員的必行之禮，弘治皇帝亦知道這應是徐溥最後一次向自己行禮，所以沒有出言阻止。

　　待徐溥行禮完畢，他才道:“徐卿家，快快請起……”

　　“謝皇上……”徐溥雙手撐住地面，緩緩站了起來。

　　弘治皇帝勉強擠出一些笑容，道:“今日，徐卿家將踏上返鄉路。自此一別，朕不知何時才能見徐卿家了。徐卿家回鄉後，定當要好好調養身體。”

　　徐溥動情地說:“老臣返鄉，還勞皇上如此掛心。臣返鄉後定當每日叩拜吾皇，以謝浩蕩天恩。”

　　奉天門前，沒有弘治皇帝之令，朱厚照也只能緊閉嘴巴，僅以雙目注視著徐溥。

　　過得片刻，君臣一番不舍的對話後，徐溥躬身再次行禮:“老臣告退……”

　　弘治皇帝輕揚了揚右手，徐溥在那鴻臚寺序班的攙扶下，緩緩向午門走去。

　　一眾文臣武官，默默注視著徐溥從自己面前走過。

　　徐溥走了，大明內閣首輔亦易主了。

　　但一個內閣閣員的離任，對大明朝堂的運轉並不會帶來多少影響。

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　　巳時正，京城南郊。

　　一座長亭四周，竟圍攏了黑壓壓的一大群人。

　　這些人幾乎均頭戴烏紗帽、身穿雜色團領衫、腰束帶、腳蹬皂靴。

　　他們所穿的團領衫最大的不同，是那前襟和後背之處的刺繡圖案。

　　那刺繡圖案，既有仙鶴、錦雞、孔雀、雲雁，

亦有白鷳、鷺鷥、黃鸝、鵪鶉，更有獅子、虎豹、熊羆、犀牛等等，不是飛禽，就是走獸。　　這群人均為大明官員，既有文臣，亦有武官，官階有高有低。

　　被他們圍攏的一人，卻身穿布衣，頭髮花白，一副老態龍鍾的模樣，正是今日要返鄉的徐溥。

　　這群黑壓壓的官員是來送行的。

　　送行者有內閣閣員，如劉健、謝遷、李東陽等人，亦有勳貴，如張懋。

　　六部七卿，除已奔赴西北的秦紘外，悉數到場。各部司官階稍低的官員更多不勝數。

　　離這座長亭數十丈之外的一處小山坡，於一棵大樹之下，卻站著一名身穿青布直身長衣、頭戴方巾，身長約五尺的少年。

　　這名少年背倚著大樹，雙臂環抱於胸前，雙目遠眺著眾官為徐溥送行的景象。

　　他身邊站著兩名男子，均頭戴烏紗帽、身穿雜色團領衫、腰束烏角帶、腳蹬皂靴。

　　這少年正是朱厚照，而他身邊的男子則為王守仁和倫文敘。

　　他們亦是來為徐溥送行的，但沒有前去湊熱鬧，反而覓了此地，靜靜注視著那一大群人。

　　朱厚照突然道:“伯安，伯疇，徐先生為官數十載，可謂位極人臣，如今致仕還閭裡。你二人作何感想?”

　　王守仁和倫文敘對望了一眼，囁嚅了一會，終究沒有出言半句，似乎不知如何回答。

　　略等片刻，見二人仍沒有回應，朱厚照又道:“孤所言太空泛了，是吧?那你二人以為徐先生為官為人如何?”

　　“殿下，徐閣老德高望重，臣若背後議之，實屬不妥……”王守仁應道。

　　“殿下，臣以為徐閣老為官清廉，知人善用，為政事盡心盡力。如今政通人和，一片向榮之象，離不開徐閣老的辛勞。”倫文敘卻道。

　　朱厚照目光仍注視著那座長亭:“伯安，你是顧忌太多。伯疇，你則言不出衷。”

　　王守仁默然不語，倫文敘訕訕一笑。

　　未幾，朱厚照又道:“伯疇，你說徐先生為官清廉、知人善用、為政事盡心盡力，那是比較中肯的。但若說如今政通人和，一片向榮之象?你不覺得是虛言麽?”

　　朱厚照轉頭過來，目光移到倫文敘臉上:“不議邊地，隻談內地，如今哪一布政司有向榮之象?”

　　頓了頓，他才又道:“是廣東，是浙江，還是哪裡?伯疇，你的故裡廣州府南海縣，如今是否人人居有定所，衣能蔽體，食能果腹?”

　　須臾，他又望向王守仁:“伯安，你的故裡余姚縣，又如何?”

　　王守仁和倫文敘無言以對，他們自然清楚，當今的大明又怎可能人人居有定所、衣能蔽體、食能果腹?

　　倫文敘當年賣魚為生，因天資聰穎，受人資助才得以進京入太學，到三十二歲連取會元和狀元。

　　王守仁雖然因其父為官而家境殷實，但他曾遊歷各地，也目睹過甚多苦難事。

　　有明一代，若先輩通過科舉邁入最優的仕途之列，獲得一官半職，雖不一定榮華富貴，但過著食能果腹、衣能蔽體的生活是沒多少問題。

　　若只是普通生民，在風調雨順、無災無禍之時，或許也能勉強果腹，但若年景不好，流離失所就是常見之事。

　　“好言好語，每個人都想聽，孤也不例外。但孤更想聽真實的，而非此類虛言。”朱厚照輕歎了聲。

　　“臣妄言……”倫文敘低頭道。

　　朱厚照轉而又望向那座長亭，三人再次沉默起來。

　　過了良久，朱厚照指了指數十丈之外的長亭，終於說道:“走吧，那些人已散了。”

　　文臣武官於早朝之後還要當值的，他們能來為徐溥送行是得到弘治皇帝準允，但時間不可能無休止。盡一番禮儀後，他們自要散去，重回各部司當值。

　　還在長亭內的，隻余三人，坐著的是徐溥，其身邊站著二人，一人是那鄭管事，另一人卻是那叫“阿林”的門人。

　　只不過數十丈之距，僅片刻工夫，朱厚照、王守仁和倫文敘三人已至長亭之前。

　　還沒踏上長亭台階，朱厚照已經喚道:“學生姍姍來遲，請先生責罰……”

　　坐於長亭內的徐溥聽得微微一笑:“昭之，你來了就好。”

　　朱厚照早已和徐溥約好，待其離京之時，他將單獨為其送別。

　　徐溥知道他要隱藏身份，隨即對身邊的鄭管事和阿林道:“你倆先到馬車那裡等老夫……”

　　兩人應了聲諾，便退出長亭，向十數步外的馬車走去。

　　王守仁和倫文敘跟著朱厚照走進長亭，雙雙向徐溥躬身行禮。

　　“下官王守仁見過徐閣老。”

　　“下官倫文敘見過徐閣老。”

　　“老夫已致仕，再也不是閣老了。”徐溥聽得連連擺手，須臾又道，“你二人之才乾，老夫早有耳聞。似爾等青年才俊，須用心為朝廷效力。”

　　雖然徐溥已經致仕，但王守仁和倫文敘又怎敢看輕，聽得自是唯唯諾諾。

　　朱厚照走到徐溥面前，握著他雙手，打量著他滿是皺紋的臉龐，口中喚出了聲“先生”，便仿似舌頭打結，一時之間已說不出話來。

　　徐溥似知朱厚照之心意，出言道:“昭之，老夫只不過返鄉頤養天年，此非生離死別，無須如此。”

　　少頃，朱厚照輕籲一聲:“先生所言甚之有理。待先生回鄉安頓好，記得常給學生來信，好讓學生知曉先生近況。”

　　徐溥笑道:“好，好……”

　　“先生，定要善加調理身體。學生相信，你我再次相見之日不會遙遠。”

　　徐溥聽得連連點頭，但他心中並不這樣認為，他故裡宜興離京師兩千余裡，就此一別，此生恐怕難以再見了。

　　又言談一番，見天色不早，徐溥終於踏上了返鄉路，數輛馬車緩緩向南而去。

　　目送著徐溥的車隊漸行漸遠，朱厚照才對王守仁和倫文敘道:“伯安、伯疇，任重道遠，走吧……”