盡管保國公朱暉、史琳和苗逵輪番上陣問個不停，但秦紘頗具耐心，幾乎有問必答，不知不覺間，二刻鍾已經過去。

　　在保國公等三人意猶未盡之時，突然，自城下傳來一陣陣的“咚咚”聲響，乃擂鼓之音。

　　聽得鼓聲響起，秦紘已是笑意滿面，隨即朝保國公朱暉、史琳和苗逵先後拱了拱手:“保國公、史大人、苗公公，鼓聲驟起，此為集合之時。

　　老夫須與兒郎們再次會合，今日乃小考成，請恕老夫暫時不能相陪。

　　待今日考成完畢，老夫再宴請三位，以作賠罪……”

　　保國公朱暉亦拱手道:“秦大人言重了，我三人於此觀望已獲益匪淺，豈會怪罪於大人?”

　　他們三人能站於花馬池城的甕城上觀摩千戶所一眾士卒習練，自是受秦紘之邀而來。

　　史琳道:“秦大人，理應以要事為緊。”

　　苗逵卻道:“秦大人你這般說，可就折煞咱家了。”

　　秦紘也沒與他們糾纏，再拱了拱手就已經轉身離去。

　　“咚咚……”

　　第二通鼓響起之時，原先那些四散而去的士卒，竟然已經重新聚攏在一起。

　　但他們並未再如之前習練那般分成東、西、南、北四個部分，而是在平坦地的最中央之處，面朝西側列成了一個好大的方陣。

　　站在東門甕城垛口邊的保國公朱暉、史琳和苗逵，見到士卒列成了如此一個諾大的方陣，自然又是驚歎不已。

　　這大方陣的最前面，是站於甕城之下的秦紘，身披戎甲的他，此刻更顯得英姿颯颯。

　　列成這個好大方陣的數以千計的士卒，此刻人人屏聲斂息，個個目光如饑如渴，緊盯著前方的秦紘，似乎在等待著甚麽。

　　“兒郎們……”

　　秦紘聲音隨即響起，中氣十足，雖不至於響徹半空，但站於掉針幾可聞的平坦之地的眾士卒，仍聽得清楚。

　　“諸位活動身手已大半時辰有余，適才亦已歇息過，那接下來就是，小、考、成……”秦紘的聲音依然洪亮，說到最後，更是一字一頓。

　　大方陣中的一眾士卒聽得，雖然喜形於色，但沒有發出絲毫的聲音。

　　對於眼前士卒的表現，秦紘似乎頗為滿意，頜了頜首:“這已是第三次考成，老規矩，仍隻得步射與疾跑。老夫惟望諸位盡心盡力……”

　　接著宣講的，無非是如何獎賞之類，不過方陣之中的一眾士卒仍靜靜等候著。

　　直至秦紘宣稱:“考成開始……”

　　那個諾大的方陣這才潰散不成形，僅過了片刻，那數以千計的士卒已經一分為二。

　　一部分湧向平坦地的北側，另一部分則走向南邊。

　　南邊的為步射，北側的卻要準備疾跑，平坦之地也隨之熱火朝天起來。

　　時間就這般慢慢過去……

　　在一眾士卒的考成進行得如火如荼之時，平坦地的東邊方向，揚起了一股塵土，久久不散。

　　甕城上的保國公朱暉、史琳和苗逵，因居高臨下之故，已先看到好幾人騎著馬自東邊的官道急奔而來，那股塵土正是他們急奔所造成。

　　雖然距離有些遠，但依稀能辨認出騎著馬急奔的是一名宦官和數名錦衣衛。

　　站於垛口邊的三人互望了一眼，均看到對方眼中的笑意。

　　保國公朱暉說道:“難道是來傳聖旨的?”

　　苗逵笑道:“保國公，咱家猜測應該是了。”

　　史琳也笑了起來:“保國公，

苗公公，稍安勿躁，靜待片刻自有分曉。”　　保國公朱暉和苗逵聽得會心一笑。

　　過了不久，那騎著馬的宦官和錦衣衛急奔至平坦地的東側，見得聚攏了不少士卒，紛紛勒住了韁繩，口中更“籲”地一聲。

　　他們座下馬在急勒韁繩之下，馬蹄急蹬，又揚起了一陣塵土，未幾，馬已停了下來。

　　突如其來的這番動靜，除了正在拉弓射箭的士卒後，其余一眾人等又豈會無動於衷，紛紛望了過來。

　　正好在東北側旁觀疾跑的秦紘，見狀更已率領數名親兵，迎了過去。

　　“這裡可是花馬池守禦千戶所?”那名宦官朝著馬前方最近的一名士卒問道。

　　那士卒仍未開口，已趕至的秦紘朝著那宦官拱了拱手:“此處正是，敢問上官是?”

　　那宦官見他英姿颯颯，心中似已了然，左腳一蹬馬蹬，須臾已翻身下馬，面帶笑意，向他拱了拱手，反問道:“可是秦紘秦大人?”

　　那數名錦衣衛亦隨即翻身下馬，站立在後面，不過人人滿面肅穆，緊閉其口。

　　“正是老夫。”秦紘見眼前這名宦官居然認得自己，更不敢怠慢，馬上應道。

　　“咱家乃司禮監太監陳寬。”那宦官笑了笑。

　　秦紘聽得躬身向陳寬行了一禮:“原來是陳公公。”

　　陳寬泰然受之:“秦大人之名，咱家可是如雷貫耳，今日得見，咱家幸甚。”

　　秦紘連稱不敢。

　　“秦大人，征虜將軍保國公朱暉、都察院都禦史史琳、提督軍務太監苗逵，可在花馬池守禦千戶所內?”陳寬問道。

　　“均在，”秦紘點了點頭，手指著東門甕城，“受老夫之邀，保國公、史大人和苗公公如今於甕城上，觀看千戶所一眾官軍習練。”

　　“那就好，請秦大人隨咱家同往。”陳寬又道。

　　“這是?”秦紘略有些遲疑。

　　“秦大人，無須猶豫，咱家攜上諭而來。要接旨的可不止保國公他們，還有你秦大人。”

　　秦紘頓時凜然:“有勞陳公公。”

　　話音剛落，他又道:“陳公公，老夫有個不情之請，不知可否?”

　　陳寬知秦紘乃弘治皇帝跟前的紅人，雖不知他所為何事，還是示意他說出來。

　　“因千戶所正在考成，請待老夫吩咐一二，只須片刻。”秦紘道。

　　陳寬心中一松，笑道:“秦大人一心為公，自然更無不可。”

　　秦紘亦笑了笑，隨後，將站於不遠處的數名軍官招了過來，要他們繼續進行考成，又吩咐一名親兵，讓其速至東門甕城將保國公朱暉、史琳和苗逵等人喚下來。

　　陳寬見得他安排得妥妥當當的，心中暗讚一聲。

　　未幾，秦紘往花馬池城方向作了個請的手勢:“陳公公，幾位大人，這邊請……”

　　那幾名錦衣衛默然不語，隻點了點頭。

　　過得片刻，陳寬和那數名錦衣衛很有默契地牽著馬，跟在秦紘後面，緩緩朝花馬池城走去。

　　才剛到平坦地的中央處，甕城上的保國公朱暉、史琳和苗逵聽到那名親兵之言，已笑意滿面地走到城下，朝著他們迎了過來。

　　“陳爺，怎麽驚動你的大駕了?”苗逵滿臉討好地望著陳寬，一邊行禮一邊道。

　　作為司禮監太監的陳寬，此番更前來傳旨，苗逵當然要賣力討好。

　　“陳公公……”保國公朱暉和史琳亦同時向陳寬行禮。

　　陳寬聽得應了聲好。

　　入了城，略為整頓一番妝容之後，陳寬也沒讓他們等多久。

　　“保國公朱暉、都禦史史琳、監軍太監苗逵及總製固原甘肅寧夏延綏兵部尚書兼左副都禦史秦紘，接旨……”

　　朱暉、史琳、苗逵和秦紘朝著陳寬齊齊跪了下去，站在陳寬身側的那數名錦衣衛，只是冷冷地注視著他們。

　　“奉天承運皇帝詔曰:總兵官保國公朱暉、都禦史史琳、監軍太監苗逵，可記得征虜軍今歲開春奔赴西北之時，朕如何敕令爾等?”

　　剛讀至此，陳寬有意停頓下來，仿似要留時間給他們三人思量一番。

　　保國公朱暉、史琳和苗逵聽到面面相覷，皇上怎麽還問起出征之初的敕令來?

　　陳寬瞄了三人一眼，繼續讀:“朕要爾等統領京營官軍往西北征剿寇賊，務必盡心竭力、設策運謀、相機調度， 若延綏、寧夏、陝西、甘肅各路有警，須即挑選精兵，前去會合截殺。”

　　保國公朱暉、史琳和苗逵低著頭，他們摸不透聖旨到底是何意。

　　“然爾等奔赴西北後，為何久駐延綏?即寇賊侵犯寧夏、陝西、甘肅等地，爾等亦不願分兵支援?

　　爾等可知，因遲遲無兵支援，傷亡官軍已是數以千計，被擄人畜更達數以萬計?地方傷殘受害如斯，爾等心安乎?”

　　聽到這裡，保國公朱暉、史琳和苗逵身軀已微微發抖，他們旁邊的秦紘卻紋絲不動。

　　“自征虜軍四月發兵至今，僅糧餉已達數十萬之巨。然爾等僅兩次報捷，先是七月虛語斬寇首三級，後又八月妄言斬賊十二人。

　　兩次斬敵首區區十五級，豈不是一首級值數萬兩?實屬可笑之極。

　　爾等位高祿厚，不思為君分憂，反欺君罔上，該當何罪……”

　　陳寬一語未了，保國公朱暉、史琳和苗逵聽得已手腳發軟，竟然直接趴在地上。

　　“著即革去保國公朱暉總兵官之職，差錦衣衛將保國公朱暉、都禦史史琳及太監苗逵一並解回京師，再作區處。

　　令總製固原甘肅寧夏延綏兵部尚書兼左副都禦史秦紘，暫代征虜軍總兵官之職，全權區處一應大小事務。欽此……”

　　陳寬宣讀完聖旨，緩緩走到秦紘跟前:“秦大人，領旨吧……”

　　秦紘雖然心中震驚，但很快便應道:“臣領旨。”

　　趴在地上的保國公朱暉、史琳和苗逵，身體顫抖個不停……