秦紘見到衝天狼煙之時，朱厚照和徐溥一行已到了山東布政司管轄的地界內。

　　此時，朱厚照騎著那匹黑馬，跟在徐溥的馬車的一旁，沿官道緩緩向東行進著。

　　“先生，適才急行了一段路，如今身體可有不適?”朱厚照側頭望向馬車的車廂。

　　“昭之，無須擔心，除了馬車顛簸外，老夫並無任何不適。”車廂內傳出徐溥的聲音，平淡之極。

　　朱厚照聽得暗暗搖了搖頭，本來他是懷著遊玩的心情出京，並無急行的打算。

　　但徐溥不知是思鄉情切，還是猜知他有更重要差事要辦，竟然每日催促急行。

　　剛開始，朱厚照還出言勸阻，說他已上年紀，理應緩緩行進，但徐溥堅持急行，說自己雖有目疾，但身體吃得消。

　　這般急行，兩三日後，見徐溥仍然沒有半分的頹廢之狀，朱厚照不再勸阻，隻每隔一些時日，便問問他身體有無不適。

　　事實上，由京城至江南，還是走水路比較舒適，但徐溥非要選擇陸路不可，朱厚照也隻好陪同。

　　自從那日離京追上徐溥車隊之後，朱厚照便一直與他同行。

　　相伴的數日裡，朱厚照向徐溥道了部分出京的因由，如感其教導之恩，特請旨護送他回宜興，沿路既可增長見聞，亦能體察民情之類。

　　當然他前往整飭兩淮鹽政是隱而不提。

　　對朱厚照這個匪夷所思的“請旨護送自己回鄉”，徐溥是聽了就算，又怎可能當真。

　　無論弘治皇帝多“縱容”，也不可能讓東宮太子專程護送一名致仕臣子回鄉的，那怕這臣子曾經是大明的內閣首輔。

　　這都只是個幌子而已，朱厚照必另有要緊之事，活了數十年的徐溥又怎可能會想不到，不過他雖看破，但不說破。

　　“先生，四座牌樓已快到，德州的安德馬驛亦不遠矣。”朱厚照望了望前方，又道。

　　只見前方十數丈之外，是一個十字路口，每個路口均豎立著一座翹簷飛角的牌樓，每座牌樓為四柱三門的結構。

　　若從上方俯瞰，四座牌樓幾乎圍成了個正方形。

　　“昭之，一會你可要好好看看，每座牌樓的題額都不同。北為‘北拱京畿’、南為‘南接藩省’、東為‘東連齊魯’、西為‘西通漕運’。”

　　徐溥的聲音傳來，他仿似對四座牌樓甚為熟悉。

　　過得一會，車隊緩緩經過那十字路口，朱厚照張望了片刻，再道:“先生所言，果真隻字不差。這四座牌樓可比京城的那幾座木牌樓要氣派得多。”

　　徐溥聽得輕笑一聲。

　　穿過牌樓後，安德馬驛已近在眼前了。

　　何文鼎和劉瑾等人已在前方下馬等候。他們之前，是一座以兩根大石柱支撐而起的高大牌坊，橫額自右而左為“東藩第一樓”。

　　這牌坊後即為驛門，驛門上題著“安德馬驛”四字，金光閃閃，好不奪目。

　　朱厚照雖隱藏身份，但“因公出差”，而徐溥是恩準致仕，皆有皇命在身。

　　既然有憑證，自就能進駐這安德馬驛，享受免費食宿。

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　　“昭之，是否已安排妥當?今日仍隨老夫到外面轉轉?”

　　朱厚照在安德馬驛的某間房內，剛抿了數口茶，前後也只不過一刻鍾左右，緊閉的房門之外經已響起一道呼喚聲。

　　沿途敢這般稱呼他的，就只有徐溥了。

　　正在為朱厚照騰挪著各種物什的劉瑾，聽得頓時皺了眉頭，

口中嘟囔著:“徐先生真好精力。”　　與他一起騰挪物什的何文鼎聽得，手中頓了頓，輕笑了聲:“瑾爺，你羨慕呢?”

　　未待劉瑾回應，朱厚照已示意他們噤聲，隨即，朝著門外朗聲應道:“先生，稍等片刻，學生馬上就來。”

　　“好……”門外再次傳來徐溥的聲音。

　　“回來再弄這些物什，走吧。”朱厚照朝劉瑾和何文鼎揚了揚手。

　　徐溥確實如劉瑾所說的，精力旺盛得很，每到一地，幾乎都是剛安頓下來，就要出去“轉悠”一番，還不忘拉上朱厚照。

　　你朱厚照不是說要增長見聞和體察民情嘛，徐溥似乎牢牢記住了。

　　不過，朱厚照卻樂此不疲，出去“轉悠”正中他下懷，就算沒有徐溥的叫喚，他也不會老老實實待在驛館裡。

　　徐溥是鄭管事相伴，朱厚照除了讓何文鼎和劉瑾跟在身邊，那些護衛亦已暗中遣了出去。

　　一行人剛剛走出驛館大門，徐溥就已說起德州的一些典故來。

　　“靖難之役，時年仍為燕王的太宗文皇帝，親率士卒進攻德州，連破十二城，佔據了德州糧倉，繳獲百余萬石糧食，隨之實力大增。”

　　劉瑾頓時“啊”地驚歎了聲:“連破十二城?太宗文皇帝真威武。”

　　徐溥對他的插話，也不以為意，又道:“所謂的‘十二城’，是在德州城北、運河以東修建的十二道防城堡壘。雖然綿延十余裡，但因修建時日倉促，僅能掘土而築，防禦之效甚微。”

　　徐溥每到一地，似乎對當地之事都有所了解，總能講解一番。

　　聽著徐溥仿如後世“導遊”的解說，朱厚照沒有拒絕的意思，反而聽得相當投入。

　　就這樣，他們一邊走走，一邊說說。

　　當然基本是徐溥在說，朱厚照、何文鼎和劉瑾等人在聽。

　　突然，劉瑾“噫”了聲，手指著北邊道:“少爺，快看，那裡好多人。”

　　何文鼎也隨即道:“但那裡好像是城門所在，難道他們要排隊進城麽?”

　　未待朱厚照回應，徐溥已經說道:“德州城只是一座守衛之城，隻駐扎官軍和貯糧之用，城內並無生民之居所，怎會有人排隊進城?”

　　朱厚照沿著劉瑾手指方向望了望，略一沉吟，就將何文鼎招至身旁，吩咐道:“小鼎，你和小瑾速去查探一二。記住切莫滋擾生民。”

　　何文鼎和劉瑾隨即躬身領命而去。

　　過了約莫一刻鍾，兩人才折返而回。

　　何文鼎先一步來到朱厚照跟前:“少爺，他們不是排隊進城。據排隊的生民說，是德州城的知州和守備下令賑災，才聚攏了這麽多人。”

　　跟隨而到的劉瑾插話道:“少爺，如今在城門的護城河邊，架起了兩口大鐵鍋，正熬煮著稀粥。”

　　“賑災?”站於朱厚照旁邊的徐溥聽得有些愕然，他似未料到會是這般。

　　“上月德州這裡也發生了水災，很多生民難以維持生計。”劉瑾又說道。

　　朱厚照緩緩皺起了眉頭，上月南北直隸、山西、山東、河南等處確曾受水災肆虐，生民受害亦不輕，雖然各司奏請進行了賑恤，但部分生民流離失所是不可避免的。

　　德州城的賑災之舉，不失為安民的措施之一，若生民能勉強果腹，其心亦能安穩不少。

　　不過，自離京以來，這還是他第一次見到地方仍在賑災。

　　朱厚照暗歎一聲，心情略有些沉重，又瞄了瞄那些排隊的生民，這才發現他們幾乎人人都拿著類似碗狀的物什。

　　稍頃，他雙手突然化掌互擊了下，口中更輕嚷一聲:“不對。”

　　“少爺，什麽不對?”何文鼎見他突然開口，還一副神情嚴肅的模樣，隨即問道。

　　朱厚照沒有回應，隻衝他擺了擺手，雙眼仍注視著那些排隊之人。

　　何文鼎和劉瑾面面相覷，徐溥聽得動靜，也問道:“昭之，發生何事?”

　　朱厚照籲了一口氣，轉頭過來道:“先生、小鼎、小瑾，有沒有覺得排隊的生民有些不對勁?”

　　“少爺，他們排隊有什麽不對勁?不都拿著碗，等派稀粥嗎?”劉瑾笑了笑。

　　“是啊，那裡還有好幾名官差在巡邏，排隊的也守規矩，哪有什麽不對勁?”何文鼎也道。

　　徐溥有目疾，看不遠，自然沒法回應朱厚照之問。

　　站在徐溥身邊的鄭管事，也沒看出有什麽不對勁。

　　朱厚照沒有解釋，沉吟了片刻，隨即招手又將何文鼎和劉瑾叫到跟前。

　　須臾，他又將兩人拉到一旁，將嘴巴湊到他們耳邊，壓低聲音如此這般地交待著。

　　何文鼎和劉瑾兩人聽得，臉色同時變了數變。

　　過了片刻，朱厚照道:“聽清楚了沒有?”

　　劉瑾馬上苦起了臉:“少爺，真的要這般做麽?小的肯定會被人打死的。”

　　何文鼎雖然沒有苦著臉，但似乎有些遲疑:“少爺，這樣會天怒人怨的吧?”

　　徐溥和鄭管事根本就沒聽到他們三人之前說了什麽，隻愣愣地望了過來。

　　朱厚照“嘿”的一聲:“兩個沒用的膽小鬼，看來，只能本少爺出手了。”

　　說著，他邁起右腳，作勢就要往那德州城門方向走去。

　　何文鼎和劉瑾見狀，隨即一人拉住他手，一人擋在他面前，齊齊陪著笑道。

　　“少爺，就這點小事，那能你出手呢。”

　　“若勞煩少爺出手，小的，哪還有臉面活下去?”

　　朱厚照又怎可能自己動手，這只不過作個樣子而已，見得兩人拉住自己，當然隨即就收回了腳步，笑道:“既是小事，還要本少爺囉嗦那麽久?”

　　何文鼎和劉瑾訕訕一笑。

　　“待會見勢頭不對，立馬跑回來。記住，有多快跑多快，”朱厚照嘴角一翹，又道，“不過，就算被逮住，也沒什麽好怕的。”

　　何文鼎和劉瑾用力點了點頭，未幾，兩人對望了一眼，咬了咬牙，視死如歸般往那德州城門方向跑去。

　　何文鼎居前，劉瑾在後，兩人相隔約莫四五步……