“皇兄，這隻羊羔聞起來已經好香好香。我肚子好餓啊，能吃了嗎……”

　　朱厚煒吞了吞口水，右手指著那隻已被炙得金黃油亮、皮焦發脆、香氣撲鼻的羊羔，可憐兮兮地望向坐於牆垣邊的朱厚照。

　　聞著眼前炙羊羔散發出的陣陣香氣，朱秀榮其實也早早饞涎欲滴，不過她比朱厚煒年紀略大，又是女孩子，表現得較為矜持而已。

　　見得朱厚煒這副模樣，她不由“撲哧”一聲笑出來:“皇兄，你快來……”

　　朱厚照聽得頓時站了起來，說道:“應該差不多了，我來看看。”

　　說著，他走了數步去到炭火前，將那隻炙烤近兩個時辰的羊羔端詳了好一會，又從劉瑾手中接過刀子，在那羊羔的不同部位割了數割。

　　少頃，他望向朱厚煒和朱秀榮，說出兩人期待已久的話語:“這羊肉炙好了……”

　　朱厚煒和朱秀榮一愣，隨即喜形於色，而朱厚煒更歡呼起來:“有炙羊肉吃了，太好啦……”

　　坐於牆垣邊的周太皇太后和吳氏聽得，輕笑著微搖了搖頭。

　　未幾，一整隻色澤金黃、香氣四溢的羊羔，在何文鼎和劉瑾的合力下，被抬到庭院東側一桌子的一個大木盤中。

　　緊跟過去的朱厚煒，吞了吞口水，終於忍不住了，伸手就要扯羊腹部的一塊肉。

　　站在他旁邊的朱厚照見得，隨即輕拍其手，口中笑道:“小弟，要守禮，可不能這般沒規矩……”

　　朱厚煒縮回手，略顯委屈地望著朱厚照:“皇兄，我真的好餓……”

　　朱厚照撫著他小腦袋道:“好餓也要等一會。你先告訴皇兄，這庭院內，誰的年紀最大?”

　　“皇太祖母……”朱厚煒沒有多少猶豫，伸手朝周太皇太后揚了揚。

　　朱厚照讚了聲不錯，又道:“那我們就應該讓太奶奶和吳奶奶先嘗一嘗，對不對?”

　　朱厚煒聽得連連點頭。

　　周太皇太后和吳氏互望一眼，均看到對方眼中的笑意。

　　在朱厚煒和朱秀榮熱切的目光中，朱厚照比劃著香氣騰騰的炙羊羔的小腿位置，對何文鼎說道:“小鼎子，在羊腿這裡切小半斤肉下來，再切成小塊狀。”

　　何文鼎應了聲諾，右手拿筷、左手持刀，僅片刻工夫已在羊腿部位切了約莫半斤的羊肉，放到桌面的一個瓷碟上。

　　未幾，他又按朱厚照要求，將整塊羊肉切成了小塊狀，動作嫻熟之極。

　　“小偉子，拿多些碟子來，”朱厚照先是吩咐王偉，轉而望向何文鼎，再道，“小鼎子，繼續切，將羊肉分到碟子裡……”

　　一語未了，他已雙手端起盛著羊腿肉的瓷碟，往周太皇太后和吳氏走去，口中道:“太奶奶，吳奶奶，剛剛炙燒好的羊腿肉，快來嘗嘗……”

　　周太皇太后和吳氏連聲稱“好”。

　　朱厚照一邊將瓷碟放到兩人面前的小桌子，一邊又道:“吃的時候要小心，還有些燙呢。”

　　那邊，站於整隻羊羔旁邊的何文鼎，手中的刀子仍一下一下地切著羊肉，王偉和劉瑾也沒有閑著，幫忙分到碟子裡。

　　雖然朱厚照走開了，但朱厚煒不敢伸手，盯著被切成塊狀的炙羊肉越來越多，隻時不時吞了吞口水。

　　瞥見朱厚煒的小動作，正緩步而回的朱厚照笑道:“小弟，你說誰的年紀最小?”

　　朱厚煒聽了馬上轉頭望著他，連連拍著自己心口，急聲道:“皇兄，我最小……”

　　四周頓時響起了一陣笑聲。

　　朱厚照讓劉瑾從已切好的炙羊肉裡，夾了七八塊放到一個碟子裡，然後輕推至朱厚煒面前:“知道你等不及了，那先嘗一嘗吧。”

　　朱厚煒那裡還忍得住，直接伸出手來，就要抓碟裡的炙羊肉。

　　朱厚照見得“嘿”了聲，將他的手一把扯住，說道:“吃東西前要先洗手，可不能直接手抓，要用筷子……”

　　盡管有些不情願，朱厚煒還是在宮女端來的清水盆中，洗了洗手。

　　“皇兄，我可以吃了吧?”朱厚煒抬頭望著朱厚照。

　　見得朱厚照點頭，朱厚煒馬上舉起手中的筷子，夾住碟子的羊肉塊就往嘴裡塞，連塞了三塊才開始嚼，一邊嚼一邊說道:“好吃……”

　　“慢點，好吃的可不止炙羊肉……”朱厚照一臉疼愛地摸了摸他的腦袋。

　　再瞥見朱秀榮亦是一副眼巴巴的模樣，朱厚照已知其心意:“小瑾子，再端一份過來。”

　　朱秀榮瞬間笑意滿臉，不過她可不像朱厚煒那般急不可耐。

　　只見她不緊不慢地洗了洗手，再以布抹乾，以右手拿起桌面筷子，夾住一小塊羊肉，左手成掌在嘴巴前兩寸位置稍作遮擋，才將筷子所夾的炙羊肉送入口中。

　　慢嚼細咽，過得好一會，直至將口中羊肉全咽下，她才道:“皇兄，這炙羊肉，太香太好吃了。”

　　她說出這話的時候，朱厚煒面前的碟子早已空空如也，正眼巴巴地望著她，用力點了點頭。

　　朱厚照望了望兩人，笑道:“你們喜歡吃就好。”

　　話音剛落，他又叫劉瑾分了約莫有三四斤的份量，裝在一個食盒內，喚來一名宦官:“快送去幹清宮，讓皇上也嘗嘗。”

　　那宦官躬身領命而去，周氏和吳氏見得均點頭，暗讚朱厚照尊卑有序、禮節到位。

　　今日為中秋，自不可能僅得炙羊肉，真正開席之時，擺了幾近滿桌的食物，菜式均為朱厚照精心準備。

　　八月蟹肥，自然少不了蟹，呈上桌的並非乾清宮那樣的清蒸蟹，而是更鮮嫩可口的薑蔥焗蟹。

　　這薑蔥焗蟹，烹煮前已斬成小件，食用時無須再另外蘸醬料，朱厚煒吃的時候，恨不得把手指都舔乾淨。

　　對於辛苦了數個時辰的何文鼎、劉瑾、王偉等人，以及仁壽宮的其他宦官宮女，朱厚照自不可能讓他們空著肚子。

　　賜食，與眾同樂。

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　　不知不覺間，太陽已落山，東升掛於天空的圓月更顯明亮。

　　坐在牆垣邊已喝了好一會茶的朱厚照，道:“小鼎子、小瑾子、小偉子，速速擺上月餅、瓜果，準備焚香拜月……”

　　何文鼎、劉瑾和王偉等人聽得又是一陣忙活，未幾，已將月餅瓜果等一應物什，在東北側的一張桌子上擺放得整整齊齊。

　　朱厚照一手拉著朱厚煒，另一手扶著周太皇太后，朱秀榮則拉著吳氏，來到那張桌子之前，面朝月亮。

　　早已吃得撐撐的朱厚煒，邊摸著自己的小肚子，邊問道:“皇兄，住在月宮的嫦娥和吳剛，他們會有炙羊肉吃麽?”

　　朱厚照笑道:“沒有羊，怎麽炙羊肉?月宮冷冷清清的，只有一隻玉兔在陪他們。”

　　朱秀榮聽了也笑了起來。

　　朱厚煒眼睛一眨:“沒有羊，不是有一隻玉兔嗎?他們怎麽不把它炙了……”

　　“小弟，兔子怎麽能炙呢?”朱秀榮愕然。

　　朱厚煒張口正要再說，周太皇太后已笑道:“先焚香拜月光。”

　　焚完香，朱厚照、朱秀榮、朱厚煒朝著月亮，同時躬身作了數個揖。

　　扶著周太皇太后回到東南側的椅子，坐下來的朱厚照喝了一口茶水，剛將手中的杯子放下來。

　　突然之間，他似乎聽到東邊牆垣的另一側，隱約傳來的，是帶著哭腔的女聲和含糊不清的男聲。

　　朱厚照愕然，過得片刻，他望向周太皇太后和吳氏，問道:“太奶奶，吳奶奶，你們有聽到甚麽聲音麽?”

　　“聽到你說話的聲音，還能有甚麽聲音?”周太皇太后笑道，吳氏聽得也輕笑著。

　　朱厚照撓了撓頭，轉而望向朱秀榮和朱厚煒:“妹子，小弟，你們有聽到麽?”

　　朱秀榮和朱厚煒同時搖了搖頭，

　　朱厚照無奈一笑，難道自己出現錯覺?沒理由吧。

　　他側著頭， 再凝神聽了聽，那低泣的女聲持續，而且還挾雜“侯爺”、“伯爺”之類的話語，聲音似乎刻意壓低。

　　“侯爺”、“伯爺”?莫非是張鶴齡、張延齡兩兄弟?

　　他暗道一聲不好，但乾清宮距離這裡有一小段路，為何這兩兄弟會出現在仁壽宮附近?

　　雖然他心中滿是疑惑，但聽到求饒的女聲，也沒多少遲疑，馬上道:“妹子，小弟，你們在庭院陪著太奶奶和吳奶奶。”

　　他又朝不遠處的何文鼎、劉瑾和王偉招了招手，將他們喚到身旁:“小偉子，你在這裡聽候太皇太后的吩咐，小鼎子，小瑾子，跟孤出去一趟……”

　　何文鼎和劉瑾雖不知何事，卻連聲應諾。

　　在周太皇太后、吳氏、朱秀榮和朱厚煒愕然之時，朱厚照已領著何文鼎和劉瑾，一溜小跑，直奔南邊的仁壽宮大殿而去。

　　要去到仁壽宮東邊，只能從仁壽宮南邊的正前門出。

　　繞了小半圈，朱厚照領著何文鼎和劉瑾，去到仁壽宮後庭東側牆垣所對的位置，這裡剛好是隆宗門西南側的牆垣邊。

　　雖然已是夜晚，但在天空朗月照射之下，周遭仍是清晰可見。

　　中秋之夜，並沒有宦官宮女在附近走動，除了牆垣邊的數道身影。

　　只看那身衣裳打扮，朱厚照已知其中兩人就是張鶴齡和張延齡。

　　兩兄弟各將一名宮女按在牆垣上，腦袋搭在宮女的肩膀，貼住其臉，嘴裡含糊不清地嘟囔著甚麽。

　　那兩名宮女低聲抽泣著，苦苦求饒，擺動著雙手，想推又不敢推。