在朱厚照提到“征虜軍不堪大用”，建言弘治皇帝“應敕令嚴懲”之時，京城某條胡同內。

　　一名身穿粗布衣裳的中年男子，臉帶著幾分喜色，雙手正捧著已開了五顏六色花朵的數株植物，緩緩向胡同深處走去。

　　約莫一盞茶的工夫，他走到一座中門大開的小四合房前，離那大門還有五六步之距，腳步就已經緩了下來，更朝著大門喊道:“小弟，快出來幫忙……”

　　僅過了片刻，一人自那小四合房的大門走出來，正是妥洪，喊叫之人自然就是他的兄長妥剛。

　　“哥，你真是閑得沒事乾，又去挖藥草回來呢?還是準備種到咱們家裡?”妥洪望著妥剛雙手所捧的那數株植物，埋怨道。

　　妥剛口中輕“嘖”一聲，將手中的植物遞了過去:“你磨蹭什麽，快過來幫拿著。”

　　妥洪不情不願地走到他身邊，伸手接過，端詳了好一會，才問道:“這些又是什麽藥草?”

　　“這是白芍。你連白芍也不認識啦?”

　　“藥草而已，記住又有什麽用?”妥洪低聲嘟囔著。

　　妥剛微搖了搖頭，卻沒有和他計較，先一步跨過大門的門檻。

　　剛進到庭院，妥剛就已經指著庭院東側的草地，對妥洪道:“就把白芍放那裡吧，等我先喝口水，再來種。”

　　邊說著，他邊走往北房大門的一側，拿起一水瓢在旁邊的水桶裡，舀出一瓢水來洗了洗雙手，然後進了北房。

　　站在庭院的妥洪去到東側的草地，一個彎腰便將手中那數株白芍放了下來，雙手已沾了不少泥土。

　　但他並未如妥剛那般去取水衝洗雙手，反而寸步不移，直起腰板靜靜等候，只不過，他的目光時不時瞄了瞄北房。

　　過得良久，他見妥剛居然還沒出來，“唉”地歎了聲，隨即朝著北房大喊一聲:“哥，你在屋裡做什麽?不是要種白芍嗎?你再不出來，我就隨便挖個坑把這些白芍都埋了。”

　　話音剛落，一道笑聲自北房內傳來。

　　伴隨著“你敢”的喝叫聲，妥剛已跨出北房的門檻，直奔他而來。

　　妥洪輕笑道:“你再不來，看我敢不敢?”

　　妥剛瞪了他一眼，未幾，兩兄弟均如前段時間那般，一人鋤地，一人在撥弄藥草。

　　鋤地的是妥洪，撥弄藥草的是妥剛。

　　妥洪挖好了五個小土坑，手中的鋤頭才停了下來。

　　他一手握著鋤頭的尾端，直起腰望著妥剛:“哥，你如果明日再弄藥草回來種，這庭院就沒路可走了，到時候你可別怨我呀。”

　　“怨你什麽?”妥剛聽得頭也不抬，繼續撥弄地面的那幾株白芍。

　　“沒路可走，這些藥草就只能墊腳了，但踩起來，腳底會不會打滑呢?”妥洪笑了起來。

　　“你敢……”妥剛抬頭瞪了他一眼。

　　“我敢，為什麽不敢，”妥洪依然笑著，見妥剛仍是一副認真的模樣，隨即陪笑道，“我敢說，不敢做……”

　　“你啊，也不知說你什麽好。”妥剛搖了搖頭，一手扶著一株白芍的杆部，另一手托著其莖部。

　　須臾，他挪了兩步，就將那連著泥土的莖部，放到妥洪已挖好的一個小土坑中，略調了調位置，以雙手扶著白芍的杆部，又道:“撥土過來吧……”

　　妥洪應了聲好，隨即輕輕揮動手中的鋤頭，將小土坑旁的泥土，一下一下地撥弄過去，待填滿土坑後，還用鋤頭壓了壓最上面松動的泥土。

　　連續種了三株白芍後，妥剛以衣袖抹了抹自己的額頭:“小弟，你還記得咱爹以前是做什麽的?”

　　妥洪“哎”地一聲:“哥，我又沒失心瘋。爹以前是錦衣衛總旗，雖然髒活累活都要乾，但好歹也是正七品，管著五個小旗，有五十個手下。”

　　“那你又記不記得爹為什麽能成為總旗?”

　　“爹在世的時候，都不知說過多少遍，他能成為總旗，不是因懂些武藝，而是因會辨藥草和開藥方。”

　　“這些，你倒記得一清二楚。他是為了讓我倆學辨藥草和開藥方，一直掛在嘴邊。”妥剛“嘿”地一聲。

　　妥洪揮動鋤頭在地面又挖起坑來:“但爹也只是總旗，若是個百戶，那咱倆也不用這樣。”

　　“咱爹命薄，若活到現在，應該已是百戶了。”妥剛輕歎一聲。

　　此言一出，兩兄弟頓時沉默起來，庭院內隻得妥洪揮動著鋤頭挖土的“哐啷”聲。

　　過得好一會，妥剛又挪來一株白芍，如法炮製放到一個小土坑內:“如今，你還會辨識多少藥草?”

　　妥洪一邊將泥土撥弄進去，一邊道:“真忘得差不多了。哥，不是我說你，雖然你能辨識很多藥草，但你又不懂開藥方，有什麽用呢?”

　　妥剛抬頭望了望他:“我也想懂啊，但爹以前教的時候，我都沒聽進去，只會辨識藥草。等下月重陽去拜拜爹娘，說不定晚上爹就托夢，再教我開藥方了。”

　　妥洪聽得笑起來:“年年重陽，有哪次不誠心拜祭的?也沒見爹托夢給你。”

　　忙活了好一陣子，兩兄弟終於將最後一株白芍種植完畢。

　　妥剛站了起來，揮動了數下手臂，隨即轉身往北房那邊走去，問道:“小弟，有好些日子沒見虎子過來了，最近他在做什麽?”

　　妥洪右手提著鋤頭，跟在他身旁:“虎哥啊?他最近行蹤不定，月初時只聽他說過，結識了好些人物，應該是忙前忙後的吧。但到底在做什麽，我也不太清楚。再過數日，應該會過來吧?”

　　妥剛沒再追問，片刻之後，兩兄弟已到北房側的擺放水桶位置。

　　將手中鋤頭擺在一角落後，妥洪拿起那水瓢，舀了一瓢水，先給妥剛洗了洗手，隨後才給自己倒水。

　　未幾，兩兄弟洗涮乾淨，剛跨過北房的門檻往裡走，大門處卻隱隱傳來一道呼叫聲:“小洪……”

　　妥剛聽得一笑:“剛才說起虎子，他這就來了……”

　　妥洪聽得卻搖了搖頭:“不是虎哥……”

　　“不是虎子?”妥剛一愣。

　　兩兄弟側耳又聽了聽，傳來的呼叫聲中，除“小洪”，還有“小剛”。

　　妥剛和妥洪相視一眼，均是愕然。

　　尤其是妥剛，他已不知道多少年沒聽到其他人叫其小剛了。

　　呼喊之人自然不可能是呂虎，他只會稱妥剛為剛哥。

　　妥剛拍了拍妥洪的肩膀:“小弟，去看看是誰?”

　　妥洪應了聲好，轉身快步跨出北房，穿過庭院，直往大門而去。

　　剛跑到大門時，妥洪腳下突然一滑，還沒看清來人是誰，一個趔趄就撞向那正在叫喚之人。

　　“小洪，跑得這麽急……”撞向那人之時，妥洪聽到耳邊響起這樣一句話。

　　隨即那人口中更“哎呦”地一聲，須臾，妥洪和那人抱在了一起，兩人相互擁著雙雙倒在地上。

　　僅片刻，妥洪一個骨碌便爬了起來，口中連稱對不起，伸手去拉那人。

　　那人拉著他的手，緩緩站起，又喚了聲:“小洪……”

　　妥洪一愣，這才細細打量著眼前之人。

　　站在他跟前的是一名衣著錦美的中年男子，雖然容貌有幾分熟悉，但妥洪一時之間想不起到底是誰。

　　那中年男子見他一直呆呆地望著自己，不由得笑了起來:“小洪，不認得我了?我是你旺哥啊。”

　　“旺哥”兩字一傳入耳朵，妥洪這才想起眼前之人是誰，隨即喜不自勝，口中急道:“旺哥，原來是你啊。我們好些年沒見，你又穿得這麽光鮮，我已完全認不出你來了。”

　　頓了頓，他更上下打量著這旺哥一會，又道:“旺哥，剛才沒有摔傷吧?”

　　那“旺哥”的中年男子聽得連連搖頭:“沒事，沒事。”

　　“走， 快進屋。我哥知道你來，肯定開心到不得了。”

　　妥洪邊說著，邊拉起那“旺哥”的手，往大門內走去。

　　妥洪領著那旺哥，剛步入庭院，口中已經嚷道:“哥，旺哥來了……”

　　見庭院內無人，妥洪便知妥剛多半在北房內，轉頭對那旺哥道:“旺哥，我哥在北房呢。”

　　那旺哥笑道:“小洪，不急，慢點走。”

　　妥洪“嗯”地應了聲。

　　不一會，兩人已到北房的門檻處，往裡一望，果然看見妥剛在房內，正背對大門，站在一桌子邊沏著茶。

　　“哥，旺哥來了。”妥洪又嚷了聲。

　　妥剛正在沏著茶，聽得卻頭也不回，口中道:“哪個旺哥啊?”

　　跟在妥洪旁邊的那叫旺哥的中年男子，頓時又笑了起來，馬上說道:“小剛，是我啊。”

　　妥剛聽到他這聲叫喚，手持著茶壺轉身一望，見到旺哥的模樣時，頓時一愣。

　　僅過了片刻，他已反應過來，雖然滿臉仍是不敢相信的模樣，但口中已低聲道:“旺哥，是你，真的是你……”

　　話音未落，他竟手持著茶壺，跑向那叫旺哥的中年人。

　　“就是我……”那叫旺哥的中年人迎著他，兩人緊緊一抱。

　　妥剛眼圈一紅，竟已略帶哭腔:“旺哥，你多少年沒來京城了?我以為你都忘了我倆兄弟。”

　　站於一邊的妥洪，聽得眼睛也有些許濕潤。

　　“那能呢，妥叔照拂我這麽多年，怎忘得了……”那叫旺哥的中年男子眼圈也是一紅，用力拍了拍妥剛的肩膀。