申時一刻，天空仍是一片湛藍。

　　禁宮內，三頂四人肩輿以及兩名衣著頗為華麗的男子，在七八名宦官的簇擁下，先後穿過寶善門，緩緩往北邊走去。

　　雖然人數不少，但這群人居然不發一言，隱隱響起的只是雜亂不已的腳步聲，還有那三頂肩輿時不時響起的“吱吱”聲，過了沒多久，他們又穿過了景運門。

　　在距離乾清門還有十數步的時候，前面領路的數名宦官停下了腳步，跟在後面的兩名男子和那三頂肩輿也隨即停下。

　　前面一名身形略有些瘦削的中年宦官，轉身來到那兩名男子跟前，先彎腰作了個揖，再輕聲說道:“壽寧侯、建昌伯，請在此稍候，咱家先進去複旨……”

　　“辛苦李公公……”兩名男子幾乎同時回應道。

　　這兩名男子正是張鶴齡和張延齡兩兄弟，他們此番是奉旨入宮參加中秋酒宴。

　　那名略有些瘦削的中年宦官離去僅片刻，兩兄弟便將坐於三頂肩輿裡的人喚了出來。

　　一名五十歲左右的老婦人，另兩名為二十來歲的年輕女子，三人均衣著華麗。

　　老婦人是他們的母親金氏，兩名年輕女子則是張氏兄弟各自的正室。

　　過了好一會工夫，那叫“李公公”的中年宦官才去而折返。

　　“昌國太夫人、壽寧侯、建昌伯、壽寧侯夫人、建昌伯夫人，萬歲爺有旨，請隨咱家來吧。”

　　“有勞李公公……”

　　金氏居前，張鶴齡夫婦、張延齡夫婦居後，在那李公公的引領下，穿過了乾清門。

　　走在通往乾清宮的甬道時，金氏一行人均看見了乾清宮東南側的日精門前，擺放著一張嶄新的紅彤彤橢圓桌。

　　那橢圓桌約莫一丈長、五尺余寬，如鏡般光滑的桌面空空如也，將西斜太陽投下的光線反射而起，甚為奪目。

　　十數把錦椅繞著那大桌四周而放，其中一把最大的錦椅置於圓桌的北側，座北朝南。

　　雖然有些好奇，但金氏、張鶴齡、張延齡等人卻不敢問領路的“李公公”。

　　不一會，金氏率先跨過乾清宮殿門的門檻。

　　道袍加身的弘治皇帝和著便服的張皇后，已在宮內靜候著。

　　張鶴齡和張延齡帶著各自的妻子，緊跟著金氏的步伐，離弘治皇帝還有好些距離已站定，紛紛行起禮來。

　　弘治皇帝望著那躬身行禮的金氏笑了笑:“泰水無須多禮。”隨即揮手示意那叫李公公的宦官扶起金氏。

　　不過，張鶴齡和張延齡並沒有宦官扶，攜著各自的妻子老老實實跪拜起來。

　　待四人行禮畢，弘治皇帝淡然一笑:“起來吧。”

　　雖然張鶴齡和張延齡幾乎每日都在朝堂叩拜弘治皇帝，但進入乾清宮後，兩人神情頗為拘謹，竟是一副惟恐失儀的模樣。

　　張皇后見到母親金氏前來，心情自是相當愉悅，未及一會，兩母女已是歡聲笑語。

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　　仁壽宮的後庭院裡，離東側牆垣二丈余許的地方，此刻竟燃起了好大的一堆炭火。

　　一隻早已宰殺乾淨的羊羔，被展成“大”字形，正放於炭火之上炙燒著，看模樣應該有二十來斤重。

　　這隻羊羔被兩枝小指般大的竹枝貫穿四肢，而一枝有兩隻拇指般粗的竹杆貫穿其首尾。

　　那枝長長的竹杆前後端擱於炭火南北兩側的三角支架之上。

　　好幾名宦官圍在炭火四周。

　　何文鼎和王偉站在炭火南北兩邊，

均以雙手握著那長長竹杆的一端，緩緩轉動著。　　劉瑾則半彎著腰立於炭火西側，左手持著一個裝有些粉狀末物什的瓷碗，雙眼卻望著眼前不斷旋轉的羊羔。

　　而在劉瑾對面，炭火東邊的數尺之外，站著一名小男孩和一名小女孩，兩人目不轉睛地盯著那已不斷散發出香味的羊羔。

　　“妹子，小弟，你們走那麽近做甚麽?小心炭火飛濺，快回來坐著等吧……”一道聲音響起。

　　說話的是朱厚照，他坐於庭院東側牆垣邊的錦椅上，遠遠地打量著炭火周邊的數人。

　　那小男孩正是朱厚煒，而小女孩叫朱秀榮，是朱厚照的妹妹、朱厚煒的姐姐。

　　沒錯，朱秀榮還活得好好的，並未如朱厚照上一世的史書所載那般——“因病早夭”。

　　朱厚照如今是名副其實的“帶頭大哥”，這一世多了妹妹和弟弟。

　　朱秀榮以朱厚照為榜樣，事事努力，不過因是女兒身，弘治皇帝隻許她學文，不能習武，亦是弘治皇帝的心頭肉。

　　盡管她沒有朱厚照的“逆天”之能，但如今也算略通文采。

　　朱厚煒聽得轉身望過來，應道:“皇兄，我聞到好香了，這炙羊肉可以吃沒有?”說著還咽了咽口水。

　　站在他旁邊的朱秀榮頓時笑了起來:“小弟，你口水要流出來了?”

　　她亦如朱厚照那般，將朱厚煒喚作“小弟”。

　　朱厚照聽得隨即應道:“不要心急，還再需些時辰。”

　　未幾，他扭頭望了望自己左右，又道:“太奶奶，吳奶奶，看來要你們發話，妹子才肯回來坐著。”

　　在朱厚照左右兩側數步之外，坐著兩人，一人正是周太皇太后，另一人是要比她年輕得多的婦人。

　　被朱厚照喚作“吳奶奶”的婦人乃吳氏，曾為憲宗純皇帝的第一任皇后。

　　時年，身為皇后的吳氏因嫉妒當時仍為宮女的萬貞兒獨受恩寵，於是找借口杖責了她。

　　知道萬貞兒挨了打的憲宗純皇帝，怒氣衝衝至后宮，不問情由將吳氏杖責一番，放話是替萬貞兒出氣的。

　　但憲宗純皇帝認為還不夠，他隨後又借宦官之口誣吳氏之父行賄，更言吳氏舉動輕佻、德不稱位，在當年仍為太后的周氏支持下，將吳氏廢去皇后名號並打入冷宮。

　　直至弘治皇帝登位，因感吳氏當年亦有救護之恩，下詔將她從冷宮放出，但沒給她正式名分，隻按太后製式奉養。

　　不過，弘治皇帝也善待吳氏的家人，將她兄長吳瑛從“羽林衛指揮使”升為“都指揮僉事”，錦衣衛百戶。

　　或許在冷宮中待了二十余年，又得到弘治皇帝的善待，吳氏已不再計較當年被廢去皇后之恨。

　　而在朱厚照的“穿針引線”下，這些年，吳氏和周太皇太后已常有往來，她仍稱周氏為“母后”。

　　“隨她吧，榮兒難得這般……”周太皇太后輕笑道。

　　吳氏亦笑著點了點頭。

　　“就依太奶奶……”朱厚照撓了撓頭。

　　過得一會，他騰地站了起來，朝著何文鼎和王偉喊道:“小鼎子、小偉子，你們慢點轉。轉得太快，那炭火就炙不到羊肉……”

　　話音剛落，他已奔到那炭火旁邊，指著那羊羔，對劉瑾道:“小瑾子，快抹塗香料，要均勻些。”

　　朱厚煒深深吸了口氣，望著朱厚照，問道:“皇兄，為什麽你會知道炙羊肉呢?”

　　朱厚照拍了拍他肩膀:“你不願讀書，當然沒聽過‘酌食莫怨無口腹，書中自有炙羊肉’這句詩了……”

　　一語未了，一道聲音在他旁邊響起:“皇兄，你改《勸學詩》……”

　　卻是朱秀榮，正望著他嘻嘻笑著。

　　朱厚照聽得也笑了起來:“妹子，你讀過《勸學詩》了?”

　　見朱秀榮點了點頭，他又道:“會誦讀麽?”

　　“數日前我正好背誦過。皇兄你聽聽，看我有沒有記錯，”朱秀榮略一思索，再道，“富家不用買良田，書中自有千鍾粟……男兒欲遂平生志，六經勤向窗前讀。”

　　僅片刻，她已誦讀而出。

　　朱厚照雙手成掌，用力擊打了數下:“好，這首《勸學詩》一字不差。”

　　“比起皇兄來，我差得遠了……”朱秀榮謙遜地道。

　　“怎會呢，我也只不過讀多幾年書而已，”朱厚照嘴角帶笑，頓了頓，又問，“妹子，你平生之志為何?”

　　朱秀榮聽得一愣， 緩緩搖了搖頭:“我又非男兒，以何談平生志?”

　　“胡說八道，誰說非要男兒才能有平生志的?”朱厚照臉色一正。

　　“……”朱秀榮愕然，少頃才低聲道，“我沒想過……”

　　“那今日起，好好想一想。人生於世，若無志向，豈不碌碌無為?”

　　朱秀榮“嗯”地應了聲，未幾，她似突然一悟，轉頭望著朱厚煒，問道，“小弟，你的平生志又是甚麽?”

　　朱厚煒雙目緊盯著那香氣越來越濃鬱的炙羊羔，根本就沒聽到她說話。

　　朱秀榮伸手朝他肩膀一拍，又道:“小弟……”

　　“皇姐，你打我做什麽?”朱厚煒似被嚇了一跳，皺著眉頭望向朱秀榮。

　　“我問你平生志是什麽?”朱秀榮瞪了他一眼。

　　“什麽叫平生志呢?”朱厚煒茫然不已。

　　“哎，就是你想做什麽?”朱秀榮又道。

　　“我想做什麽?”朱厚煒自言自語，過得片刻，突然指著眼前的炙羊羔，笑道，“我想把這隻炙羊全吃了……”

　　“……”朱秀榮愕然。

　　朱厚照嘴角一扯，輕搖了搖頭，而東側牆垣邊的周太皇太后和吳氏聞之卻忍俊不禁。

　　就在此時，一宦官匆匆而至，先叩見周太皇太后，而後又到朱厚照面前行禮。

　　朱厚照知道他是乾清宮的宦官，問道:“何事?”

　　“回稟千歲爺，皇后娘娘命奴婢來傳懿旨，令千歲爺率公主和小王爺回乾清宮……”

　　話音未落，朱厚煒已衝到他面前，嚷道:“我不回……”