“怎麽回事?”

　　衛辰皺眉，等盛維繼續說下去。

　　盛維滿臉苦澀道:“昨日巡撫衙門來人，他告訴我，琥珀酒被列入江南省的貢品清單了！從今年起，每年十月，都要押解原酒一百缸與巡撫衙門和買。”

　　衛辰當然知道，所謂和買，就是按照官府規定的數目和價格交易貨物，只是看盛維難看的臉色，這次和買顯然不是什麽好差事。

　　“官府給多少價?”衛辰忙問道。

　　“三兩。”

　　“三兩?”

　　衛辰瞪大了眼睛:“一缸原酒六百斤，光成本就得五兩銀子。一百缸就是六萬斤，原本能有幾萬兩的進項，如今卻是倒賠二百兩，況且我們酒坊一年才能釀多少琥珀酒?”

　　“去年是八萬多斤……”盛維澀聲道:“橫豎是撐不過去的，眼下離和買之日只剩下不到一個月，哪裡來得及?”

　　“伯父難道沒有和衙門來人說清楚?”衛辰盯著盛維，憤然道:“這不是要酒，這是要命啊！”

　　“當然說了。”盛維歎氣道:“可那人說了，他是奉巡撫衙門之命，容不得討價還價。”

　　“那揚州的盛大人那邊呢?”

　　“去過信了，紘弟說……，他說現下正是他升任京官的要緊關口，不能節外生枝，況且，對方是巡撫衙門，招惹不起。他勸我忍下這口氣，盛家產業這麽多，大不了就當從沒有過這酒坊……”

　　說到這裡，盛維也忍不住紅了眼眶。

　　“就當從沒有過這酒坊”，盛紘說得輕巧，可他又哪裡懂得，盛維往酒坊裡傾注了多少的心血?

　　盛維也是對堂弟心灰意冷了，無計可施之下，才會來找衛辰商量，希望衛辰可以給他出出主意。

　　盛維沮喪道:“以往都覺得進貢這種事遙不可及，怎麽偏偏讓我們攤上了呢?”

　　衛辰緩過勁來，倒是比盛維更加淡定:“人怕出名豬怕壯，養肥了自然有人宰，歷朝歷代都是這樣，一點也不稀奇，只是沒想到……，呵。”

　　衛辰說到這裡，臉上嘲弄與不屑的神色一閃而逝。

　　沒想到，盛紘會這麽不靠譜啊！

　　他之所以選擇盛維合作經營琥珀酒，一方面是看重盛維的經商能力，一方面就是看重盛維背後的官方背景。

　　盛維是盛紘的堂兄，盛家商行是揚州通判盛紘罩著的，這在江南省都是人盡皆知。

　　因此無論衙門還是其他商行，行事時都會給盛維三分薄面。

　　誰知如今真正事到臨頭了，盛維還在四處奔走，尋求解局之策，靠山盛紘倒先做起了縮頭烏龜。

　　“靠山山會倒，靠人人會老，到頭來，還是只能靠自己啊！”

　　衛辰歎口氣，對盛紘已是失望透頂，當下閉目凝神，思索起了應對之策。

　　良久之後，衛辰睜開眼，問道:“伯父，你說是巡撫衙門來人說要和買，那可有公文?”

　　盛維搖頭道:“沒有公文，只是出示印信後，由那人口頭告知。但那來傳信的黃師爺確是撫台大人身邊人，平日裡頗受撫台大人信重。他說讓我回去先準備著，等到解運之日，自有公文下達。”

　　“連公文都沒有?”

　　衛辰眯起眼睛，思量片刻，語氣篤定道:“伯父，我看這裡面八成是有鬼！”

　　“你是說，那人假傳撫台大人之命?”

　　盛維吃了一驚，旋即有些猶豫道:“那黃師爺有這麽大的膽子?他就不怕被拆穿?況且他身上可帶著撫台大人的印信呐，

這是斷然做不得假的！”　　衛辰目光冰冷道:“撫台之命假不假尚不可知，但公文的內容卻是不難知道，這貢品清單都是由京裡定下的，巡撫衙門也只是經手而已，究竟如何，托人往京裡一打聽便知。”

　　“唉，也只有如此了。”

　　盛維遲疑片刻，還是同意了衛辰的辦法，至少按照衛辰說的去辦，還能有個盼頭不是?

　　……

　　是日傍晚，江寧知府沈度親切地在私邸中接見了衛辰。

　　在這位師兄面前，衛辰也沒什麽好遮掩的了，當下開門見山，將事情的來龍去脈一五一十地對沈度說了。

　　沈度聽完，撚須道:“本官確實是在今年的貢品清單裡，見到過琥珀酒的名字。”

　　“清單裡讓我們進貢多少?”衛辰急忙問道。

　　“這倒是沒說。”

　　沈度斟酌著字句，緩緩道:“這裡面有些門道，公開的文告，一般不會提及具體的數目和價錢，只有戶部和地方具體經辦的官員才知道。”

　　“只不過……”

　　沈度頓了頓，又道:“朝廷貢品的名單時常變化，但像這種初次列入貢品的情況，起先量都不會太大，之後才會視情況逐年往上加，一下子要這麽多，確實不合常理。”

　　沈度為官多年，知道許多貢品裡的潛規則，但他顧忌衛辰年紀太小，未經世事， 因而並沒有一語道盡，只是稍微透露了一點關竅。

　　聽了沈度的話，衛辰愈發篤定這所謂的和買另有蹊蹺，於是死皮賴臉地纏著沈度道:“師兄，您在京中定有許多熟識的同鄉、同科、同僚吧，能不能幫忙打聽一下?”

　　“你小子！”

　　沈度哭笑不得，終於還是點頭道:“看在老師的面子上，我就費些功夫，請京裡的同年問一問吧，說起來，我倒是恰好有一好友就在戶部。”

　　“太好了！”

　　聽到沈度答應，衛辰振奮不已。

　　沈度做事向來雷厲風行，當下就命人呈上筆墨，準備修書一封加急寄到京中。

　　沈度提筆蘸墨，剛要落筆，忽然，他好像想到了什麽，又將筆緩緩擱下了。

　　“傳信進京，往返一趟少說也要半月，或許，不用這麽麻煩。”

　　衛辰微微一怔:“師兄有什麽好主意麽?”

　　沈度沉吟道:“我與巡撫大人共事兩年多，自認對他也算有些了解。咱們這位劉巡撫雖然私下裡小節有虧，但向來最為愛惜名聲，按理說是不會像這樣無端壓榨百姓的。”

　　衛辰訝然道:“師兄的意思是，問題不在劉巡撫身上?”

　　沈度緩緩點頭:“你先前說，那傳劉巡撫口令的人叫什麽名字?”

　　“姓黃，是巡撫衙門的師爺。”

　　“巡撫衙門裡師爺不少，嗯，姓黃?似乎有些印象……，我明白了，原來是他！”

　　沈度輕輕一拊掌，轉過頭望著衛辰淡然笑道:“用不著派人進京了，這事我明日就替你辦妥。”