不多時，就有小吏端上一觴美酒，沈度將酒一飲而盡，笑著對身旁的湯師爺揮了揮手。

　　“你也取過秀才，算得精通文字，這一篇文章你拿去看看。”

　　“是，東翁。”

　　湯師爺從沈度手中接過文章，仔細閱讀起來，讀完之後讚道:“真是好文章啊！直抒胸臆，格律嚴謹，讀之如飲甘醴！”

　　沈度笑著問道:“那你以為這篇文章可取第幾?”

　　湯師爺面露猶疑之色:“這我不敢說。”

　　見湯師爺不說，沈度倒也沒有強求，笑著搖了搖頭道:“你既不敢說，那去請盧教諭過來。”

　　不久，一位五十多歲的老者走了過來，這人便是江寧府學的盧教諭，進士出身，飽讀詩書。

　　論博學二字，江寧府一眾官員中，還沒有能超過這位老教諭的。

　　沈度從案上的卷子中撿出兩篇給盧教諭看，盧教諭將之細細對比品讀一番。

　　他指著第一篇道:“此文奇絕險峻，讀來令人驚心動魄，可謂詭道也！”

　　又指著第二篇道:“此文書理純密，音調純熟，四平八穩，可謂正道也！”

　　說罷看向沈度，問道:“老朽以為，這兩位考生的才學都足以取為案首，只是二人各有所長，難分軒侄，還是要請府台大人決斷。”

　　沈度笑而不語，又抽出一份卷子。

　　“請盧老再看這一篇。”

　　盧教諭有些疑惑，但還是點點頭又看了起來。

　　半晌後，他抬起頭，雙眼發亮，拍腿叫絕道:“此文格律嚴整，文辭清麗，讀之如讀庾信之哀江南，如此好文，不取第一也難！”

　　沈度站起身來問道:“盧老，你是本府名儒，向來飽讀詩書，眼界遠超常人，你仔細瞧瞧，可能瞧出這第三篇文章是從哪篇程文上剿襲來的?”

　　盧教諭笑著道:“府台大人多慮了，本朝和前朝的時文，老夫看過不下數萬篇，其中絕無此文。”

　　聽了這句話，沈度心中疑慮盡去。

　　對於點誰為案首，沈度心中其實早有計較，只不過他生性謹慎，生怕這文章是剿襲而來，到時候刊在題名錄上被人指出，那他沈府台可就貽笑天下了。

　　因此，他必須找來浸淫經書數十年的老儒盧教諭，合上這最後一道保險。

　　如今有了盧教諭的保證，沈度也終於放下了心。

　　送走盧教諭，沈度重新坐回了案前，他翻過卷子，看著背面考生名字那欄的“衛辰”二字，自言自語道:“若是此子真有才學，我當……”

　　說到這裡，沈度忽然頓了頓，啞然失笑:“罷了，倒是本府太過心急了，且看他後幾篇文章寫得如何吧。”

　　堂下的衛辰對此絲毫不知，他此時已經寫完了第二道題，吹乾墨汁後，又仔細檢查了幾遍，確認遣詞造句無誤，韻腳流暢後，這才一筆一劃地用館閣體謄寫在卷子上。

　　這一篇寫完，剩下的五經題和五言八韻詩也是一氣呵成，而此時，大部分考生還在埋頭做題。

　　衛辰想也不想，將卷子一卷，拿在手上，直上公堂而去。

　　知府沈度端坐在案後，左右還站著大小官員及書吏二十余人。

　　衛辰前面已有數人交卷，此時，其中一人正在受沈度當堂面試。

　　此人乃是江浦縣案首周煜，他在江浦縣一直都是倍受吹捧的少年英傑，這回府試他也是自信之極，覺著自己定能連中兩元，甚至奪得本省的小三元。

　　周煜將卷子奉上，

矜持地笑了笑，見府台大人的目光果然在自己的卷子上多停留了一會兒，心中洋洋自得，嘴角都咧到了耳朵根。　　誰知下一刻，他的卷子便被打了回來。

　　周煜臉上的笑容瞬間凝固，他張大嘴巴問道:“府台大人，這是什麽意思?”

　　沈度頭也沒抬，淡淡道:“不取。”

　　“可我是縣試案首啊！”

　　周案首又驚又怒:“按照慣例，縣試案首是必過府試的啊！”

　　沈度不為所動，只是冷聲道:“看批語。”

　　周煜低頭一看，只見卷子上用一行絢麗的行書寫著:“請秦軒徵來，本官一並錄取。”

　　周煜的臉唰地一下變得通紅。

　　原來他的第一道大題，正是剿襲自本朝至平年間會元秦軒徵！

　　這位周案首天生記憶力好，腹中程文足有上千篇。

　　縣試時，他有一篇文章便是剿襲而來，只是江浦知縣和學官都沒有看出來，以至於至今無人察覺。

　　所以周煜才故技重施，想繼續利用這種投機取巧的法子在府試蒙混過關。

　　誰料竟被沈度一眼看破。

　　周煜垂下頭，紅著臉將試卷塞進懷裡，朝府台大人行了個禮，而後匆匆離開了。

　　看到這一幕，在後面排隊的衛辰暗自慶幸。

　　還好自己當初沒有倚仗記憶力驚人一味死背文府，不然估計也是落得和這周案首一樣的下場。

　　輪到衛辰時，衛辰雙手捧卷將卷子奉上，一旁的書吏接過卷子，鋪在了沈度案上。

　　“單是伱這一手端正清麗的館閣體，就足以中秀才了！”

　　沈度掃了一眼卷子，笑著道:“本府隻問你一句，為何而求舉業?”

　　衛辰朗聲道:“學生所以求舉業者，上不負天子，下不負所學。”

　　聽衛辰這麽說，堂上的一眾官員臉上都露出讚許的神色。

　　時下學子大多愛用張子厚的橫渠四句作為自己的志向， 看似意氣風發、慷慨激昂，實則目空一切、大而無當。

　　“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。”

　　這樣偉大的志向，別說是普通的學子了，就是那些能夠青史留名的英雄豪傑，又有幾人能盡數做到?

　　而衛辰這志向，聽起來沒有橫渠四句那麽氣勢恢宏，但發自內心，腳踏實地，更容易得到在場一眾官員的青睞。

　　學而優則仕，讀書人的目標本來就是為了做官，實在沒有什麽可諱言的。

　　沈度心底讚賞，面上卻是不動聲色，他拿起衛辰的卷子看了起來，看完欣然點頭，而後拿起朱筆，在衛辰的幾張卷子上都畫了幾個圈。

　　“衛辰，你的文章，本府已是取了，名次待發案後再定。”

　　衛辰雙手一舉，長揖道:“謝府台大人！”

　　沈度笑著揮了揮手:“退下吧！”

　　衛辰面朝沈度後退幾步，而後緩緩轉身，昂首挺胸，大步離開。

　　要下台階時，衛辰朝下一望，只見百名考生正垂頭伏案，苦苦答題。

　　衛辰大袖一拂，心中豪氣頓生。

　　與他們相比，我已是童生了！

　　公堂之上，沈度望著衛辰漸漸遠去的背影，忽發感慨:“可惜啊，年紀尚小，文字還欠火候。若有朝一日，他文風大成，獨樹一幟，必能成就一代文宗，屆時，恐怕天下讀書人都會爭相傳抄他的文章！”

　　在場眾人聽到沈度的話都是大吃一驚。

　　一代文宗?

　　府台大人這評價未免也有些太高了吧！