入了宮門，但見宮中的天色七分明三分暗，朝陽正從雲邊噴吐而出，晨光照在宮殿簷角上，投在幽深寬闊的宮道上，明暗交錯。

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　盛老太太一下宮車，就再三叮囑兒媳和孫女們仔細小心，宮中規矩極多，不許交頭接耳，也不許隨意亂看。

　初到皇宮，王若弗和三個蘭都有些惶恐，聽到老太太的叮囑，自然是連連點頭稱是，跟在盛老太太身後，一步也不敢踏錯。

　皇后此次邀請了幾十家官卷，這時已經到了不少，見了盛老太太都是熟絡地打著招呼。

　盛老太太心知肚明，汴京這些官宦人家，平日裡都是拿眼睛篩人，此刻她們也就是應付程式罷了，並無幾分真心實意。

　以往勇毅侯徐平旌在時，老太太身為侯府嫡女，地位自然非比尋常，可如今老勇毅侯已逝，徐家家門日益沒落，老太太也與徐家斷了往來，情勢自然與以往不同。

　至於盛家，雖頗有欣欣向榮之勢，但當家的家主如今也就區區一個從五品的京官罷了，還入不得這些頂級豪門的眼中，對待盛家女卷，她們自然不會有多麽熱絡。

　盛家一行人在宮牆間緩步而行，轉眼到了一處閣下，正遇見工部盧老尚書的夫人薛氏帶著長媳進宮。

　盛紘如今已經高升至工部為員外郎，盧老尚書正是他的頂頭上司，此時見了盧家女卷，盛家眾人自然少不得見禮一番。

　墨蘭朝薛氏行禮時，薛氏只是矜持地點了點頭，而輪到如蘭和明蘭見禮時，薛氏卻是打量著二人笑道:“一個俏，一個美，盛家的女兒真是出落得越發標致了。”

　二女皆是落落大方地欠身行禮:“老太君謬讚了。”

　唯一沒得到薛氏誇讚的墨蘭，在一旁恨得牙癢癢，只可惜場合不對，心裡怒意再盛也只能憋著。

　薛氏與盛老太太閑聊了幾句，便主動邀請盛家女卷，與自己一同登台觀禮。

　盛老太太感受到對方語氣中透露出來的親切，心中略有些詫異，不過倒也沒有拒絕對方的好意，當下點頭答應。

　一行人說說笑笑，

登上高台，只見台上四面都圍著屏風，已有二三十家官卷在此，都是笑語嫣然，談笑風生，即便平日裡有些芥蒂或是口角，這種場合下，也不可能發作。

　觀禮的高台足有數丈之高，從台上俯瞰下去，下面的宮人仿佛都縮小了許多倍，一個個圓圓的腦袋列隊而行，十分有趣。如蘭和明蘭還是第一次見這種陣仗，不由興奮地竊竊私語起來。

　墨蘭的神色倒是頗為鎮定，主要是也沒人搭理她，只能在一旁遺世獨立，顧影自憐。

　不多時，如蘭和明蘭忽然聽見細碎的腳步聲傳來，屏風下數排裙裾掠動，趕忙收聲肅立。

　皇后的鳳駕到了。

　台上眾人無不屏息，文官家卷以韓章夫人陳氏為首，宗室勳爵以邕王兗王兩位王妃為首，紛紛躬身行禮。

　如蘭和明蘭低著頭悄悄打量著這位母儀天下的皇后，但見其容貌並非美人，但畢竟是將門虎女，雍容中還帶著些許英氣。

　曹皇后看起來倒是頗為和氣，笑著擺了擺手，示意眾人平身，各自入座。

　觀禮台上，唯有身有誥命的朝廷命婦才有座位，盛老太太雖是勇毅侯獨女，但遇人不淑，至今也無誥命在身，只能和一乾小輩一樣站在一旁。

　這時，一名內侍走到盛老太太身邊，領著她走到一處緊挨著曹皇后的座位坐下。

　台上一眾官卷紛紛驚訝地看了過來，表情中還帶著幾分疑惑和不解。

　這盛家老太太論起出身，確實頗為高貴，不過在這豪門命婦雲集的高台上，卻也算不得什麽，皇后娘娘為何

　偏生對她如此照顧?

　最驚喜的當屬王若弗了，見自家老太太不僅得了座位，還離皇后如此之近，王若弗心中也不由地對老太太多了幾分敬畏，趕緊帶著三個蘭一並跟上，恭敬地侍立在盛老太太身旁。

　……

　東華門外。

　天佑六年的三百貢士悉數匯集於此。放眼望去，既有皓首白發的老者，也有春秋鼎盛的中年。

　當然，最多的還是如衛辰、盛長柏這樣意氣風發的年輕人。

　十數年的寒窗苦讀，幾度失落折磨，方才等到了今天。誰也不敢，更加不願錯過這個可能是一生之中最為榮耀的時刻。

　昔日齷齪不足誇，今朝放蕩思無涯。即將出爐的新科進士們，再也按捺不住激動的心情，興奮地互相拱手道賀。

　“鐺——”

　悠然的鍾聲響起，衛辰以及一眾新科進士都是神情肅然，列成兩隊，垂首入宮，陸續進入崇政殿前由漢白玉鋪就的寬闊廣場上。

　崇政殿內外，在京各級官員皆已列班完畢，左右兩廊旌旗飛揚，另有數隊鎧甲鮮亮的禁軍侯立在旁。

　待到所有人站定，倏忽宮樂大作，演“隆平之章”，而後階下鳴鞭三響，演“慶平之章”。

　禮樂聲中，大周天子趙真身穿絳紗龍袍，在內侍總管的攙扶下，邁著沉穩有力的步伐，出現在所有人的視線之中。

　山呼海嘯的萬歲聲中，趙真升座，臣子們三拜九叩，待眾人平身後，龍圖閣大學士韓章出班宣誥。

　“皇恩浩蕩，開科取士，為國掄才，出身莫問。今天佑六年殿試已畢，由陛下策試天下貢士，欽賜一甲進士及第三名，二甲進士出身一百三十五人，三甲同進士出身一百六十二人，唱名者出班謝恩！”

　韓大學士雖然年紀一大把，中氣卻是十足，宣讀詔書的聲音十分洪亮，廣場上每個新科進士都聽得清清楚楚。

　崇政殿內，百官列班肅立，天子趙真高踞禦座之上，一旁的內侍捧著明黃色錦緞鋪就的桉盤，呈上三份殿試墨卷。

　趙真取過第一份墨卷，拆開掃了一眼，而後有意頓了一頓，欣賞了一下殿內殿外鴉雀無聲的場景，這才緩緩開口，打破了令人窒息的安靜。

　“殿試一甲第一名，衛辰！”

　話音落下，霎時間樂聲大作，階下二百余名傳臚官依次高唱:“殿試一甲第一名，衛辰！”

　就這樣聲聲相傳，一聲聲傳臚之聲由遠及近，越來越清亮，響徹整個皇城，直至傳入崇政殿外廣場之上衛辰的耳中。

　衛辰聽到自己名字的那一刻，隻覺呼吸一促，心臟砰砰狂跳，就連大腦也是一片空白。

　盡管他昨日與天子共進禦膳之時，就已經隱隱有了預感，可直到此刻，聽到自己的名字被傳臚官連唱三遍，衛辰才終於確認:“我中狀元了！”