帝國的戰爭機器終於開始運作。

　　特拉把手裡的羊皮紙讀了兩遍，又仔細的觀察了右下角的簽字與漆印，確認無誤後歎了口氣。

　　看來這份文件是在帝都簽署後，又轉到羅馬教皇處簽字蓋章再送來的，怪不得充當信使的人是教會執事。

　　特拉自從得到維京人抵達易北河的消息後就在為戰爭做準備，現在派上了用場。

　　“部隊隨時可以出發，不過天色已晚，我打算明早天亮再啟程。”

　　特拉盡可能表現出禮貌的態度，來征求白衣執事賈爾斯的意見，因為像這種官方公文的傳令官，都需要跟隨接收方並履行其監督職能，有時還會參與任務的執行。

　　卡爾總說這種政策純粹就是外行乾預內行，煩得很、還沒辦法無視他。

　　“謹遵伯爵大人的安排。”賈爾斯微微頷首。

　　教會的人不打算乾預他的決策，這還讓伯爵感覺好受點。

　　其實特拉並沒有參與過大規模的戰鬥，他的經驗僅限於清剿狼人，還談不上在指揮時被別人指手畫腳，所以也不是看賈爾斯不順眼。

　　特拉不是針對某個人，而是在座的各位——教廷的執法人員，他都心懷不滿。

　　這源於兩年前的一場《聖童令》神選計劃。

　　起初、紅衣大主教盧卡斯宣稱:只有純潔的孩童才能使上帝喜悅。所以要集中6-12歲的孩子集體接受聖光的洗禮，完成神旨的挑選，以在人間播撒信仰的種子。

　　教皇很快采納了盧卡斯的建議，然後開始在教廷掌控地區大肆宣揚聖童計劃。

　　得到消息的百姓怎麽會放過這個讓自家孩子出人頭地的機會——那可是神明的揀選，一時間各地教會的聖童計劃接待處門庭若市。

　　數以千計的孩子被送上馬車，在十字軍的保護下遠離親人，前往羅馬接受教廷的安排並參與揀選儀式。

　　出行前，無數的父母將孩子交到神職人員的手裡。

　　逾月後，回來的不是他們的孩子，而是一包包裝滿安葬費的口袋。

　　揀選，是有代價的。

　　淘汰的下場，是死亡。

　　一場儀式可以同時揀選一千個孩子，然而最多的一次也只有五個孩子被聖光選中，成功率不足百分之零點五。

　　這些幸存下來的孩子們被稱為聖童，他們無一例外展現出驚人的天賦和對教廷的絕對忠誠，在之後的訓練與學習中，他們的進步可以說是一日千裡，並且準備在成年後留在教廷效力。

　　淘汰的孩子，回不了家;選中的孩子，不願再回家。

　　洗禮後，教廷就是他們的家，他們將是為聖光效力的新鮮血液。

　　只是這換血的代價讓人難以承受。

　　短短幾個月，聖童計劃接待處就變得門可羅雀。

　　因為沒人再主動往教廷送孩子，聖童計劃漸漸變成了聖童令。

　　這一字之差，是因為教廷開始使用強硬手段來征取孩童，羅馬派出的執法人員聯合各地貴族，強行帶走符合年齡限制的孩子完成儀式，因為紅衣大主教盧卡斯的計劃是揀選上千聖童以迎接神降。

　　有的貴族迎合教廷，自然有的貴族不鳥他們。

　　在巴伐利亞公國，格拉茨堡就是拒不配合聖童令的典型。

　　當時特拉雖然剛繼任爵位兩年，但已經威嚴日重、頗有上位者的氣質，在領地內說一不二。

　　格拉茨堡離羅馬有相當一段的距離，所以當聖童令推廣到這裡的時候，特拉已經知道了所謂“揀選”帶來的後果，自然拒不協助教廷來客的任何要求，並威脅他們馬上離開這裡，且不得在領地內武力強迫任何平民。

　　當時來的執事並非賈爾斯，而是一個趾高氣揚、言語傲慢、滿面油光的胖子，執事的白衣穿在那個家夥的身上簡直像個廚師。

　　再加上他的到來是要求配合執行聖嬰令這種慘無人道的命令，就更是給特拉留下了非常不好的印象。

　　特拉信仰上帝，但卻對教廷的某些政策頗有微詞，插手世俗的結果自然是讓這個宗教組織變得越來越像個國家，越來越充滿腐敗、與昏庸。

　　但是特拉相信，終有一天扭曲的教會會回歸他本來的面貌——僅僅只是傳教。

　　因為他與大多數人一樣，向往著光明。