荒蕪的古道上，王翦走在最前面，身後跟著馬三河。

　　一名毛葫蘆兵趕著騾車，車上是素不相識的趙總旗留下的孤兒寡母。

　　跟在車後的，還有一百名毛葫蘆兵，正一邊說笑，一邊警戒著四周。

　　馬三河此時黑著個臉，心中隱隱作痛。

　　原本王翦是想雇十個的，可是沒想到馬三河挑完人之後，剩下的人一傳十，十傳百，他手下的弟兄們全知道有個東家一年出二十兩銀子雇人，於是紛紛從山中趕來。

　　王翦沒有多的錢，馬三河本想趁機安撫其他人一番，卻沒想到王翦竟然放話說只要跟著他，一年就是二十兩，但現在他沒有多的錢，但是等他到了地方，出雙倍補償。

　　這下更是炸了鍋，馬三河的話根本不起作用了。

　　於是，一個上午，王翦身邊就聚集了一百余人，一番簡單的整頓後，王翦便帶著這些人一起出發了。

　　馬三河告訴他，翻過了天柱山，行到漫川裡，就可以走水路抵達上津，進入湖廣境內。

　　王翦說要去杭州，馬三河建議是先到長沙，現在武昌府已經被清軍佔據，明軍隻控制著半個湖廣，湖廣總督何騰蛟現在正駐節長沙。

　　由於不熟悉情況，王翦便同意了馬三河的建議，準備進入湖廣後一路從勳陽府南下，直奔長沙。

　　進入天柱山之後，行幾步，便能看見倒在山路邊的腐爛的屍體，還有散落在路邊的行囊衣裝，武器旗幟。

　　仔細一看，馬三河認出了那是大順軍的物件。

　　王翦讓眾人邊走邊收集死人的衣裝，出山之前，全部喬裝一番。

　　夜裡，眾人尋了一處山坳，圍坐在火堆前歇息。

　　馬三河不知從哪裡打來了兔子，烤好後遞給了那對母子。

　　王翦坐在一塊巨石上，看著夜空中明亮的星星，發著呆。

　　“東家，後面的路不好走，騾車用不上了，明日我背著她們母子，絕不耽誤腳程。”

　　“不用叫東家，叫將軍吧。”

　　馬三河一怔，上一個他叫將軍的人，還是趙總旗。那時候，朝廷要剿李自成，趙總旗被征召，奉命招募他們這些生長在山中的毛葫蘆兵做夜不收。

　　還記得初見的時候，他恭敬地喊了一聲將軍，趙總旗便笑的像個孩子，後來在軍中，更是對他照顧有加。

　　朝廷招募他們這些山民，都是半用半防，鎮兵營兵看不起他們，上官更是壓榨排擠，只有趙總旗拿他們當兄弟。

　　可後來，他卻突遭橫禍......

　　那時五省總督陳奇瑜將李自成圍困在了車廂峽，派了安撫官招撫遣送投降的流賊，可不想這些流賊假意投降，在被遣送的路上殺光了那些安撫官，再次叛亂，連破了寶雞、鳳翔、麟遊等地，州縣四處告急。

　　陳奇瑜因決策失誤害怕朝廷降罪，便開始推諉罪責，闖軍出了棧道後，進犯寶雞，被知縣李嘉彥挫敗。可沒想到陳奇瑜為了推卸自己的責任，彈劾李嘉彥及鳳翔鄉官孫鵬殺降激變，破壞了朝廷招安的大事。

　　不明真相的崇禎皇帝大怒，下令逮捕了寶雞知縣李嘉彥等五十多人。

　　這其中，就有負責監送進攻寶雞那部闖軍返鄉的趙總旗。

　　他察覺闖軍有異，便向同行的安撫官上報，可是卻被一頓斥責，說他非議國策。

　　他又向上級百戶匯報，可是那百戶卻不以為意。

　　無奈之下，趙總旗便偷偷派人向鄰近縣城示警。寶雞知縣李嘉彥之所以能守住縣城，

就是因為提前做了準備。　　但最後，那斥責他的安撫官只是被口頭訓斥，百戶也只是被革職，只有他這個總旗，被拉出來砍了頭。

　　自那以後，馬三河便帶著手下弟兄回到了趙總旗家所在的小村附近的山中，暗中保護著趙總旗的妻子與孩子。

　　王翦見其走神，便輕輕拍了拍他的肩膀:“額守前夜，你守後夜。”

　　“是，東家。”馬三河俯身拱手道。

　　王翦笑著搖了搖頭，沒有多說什麽，明月一輪，分輝千裡，也不知君上他還好嗎?

　　......

　　阿嚏！

　　朱常淓莫名打了個噴嚏，輕輕揉了揉鼻子，問身邊的李寶道:“清軍歇了嗎?”

　　“回監國，剛剛打退了韃子的進攻，但是似乎韃子並沒有收兵，看樣子是準備挑燈夜戰了。”李寶一臉愁苦地答道。

　　朱常淓在安排完夏允彝監陳洪范軍後，便一直待在北城下。

　　被留下的陳子龍覺得太危險，勸了朱常淓幾次，但毫無作用。

　　“傷亡大嗎?”朱常淓問道。

　　“恐怕撐不住下次進攻了......”李寶臉色凝重，方營六千人已經不足兩千，督標楊廷麟部傷亡殆盡，若不是張國維急調武林門與錢塘門兩名把總率部登城支援，恐怕都撐不到這個時候。

　　朱常淓聞言，從條凳上起身，活動了一下筋骨，身上的甲胄嘩啦作響。

　　“召楊廷麟來見！”

　　沒一會兒，楊廷麟滿身是血的跑了過來，正要下拜，只見潞王擺手道:“戰事緊急，無須多禮，本王撥五千直衛交於你，登城守備！”

　　正想著怎麽向潞王開口要兵的楊廷麟頓時喜上眉梢，張國維的手頭已經沒有可以調遣的預備兵力。

　　清軍劉澤清部已經調往了城東，與劉良佐部合兵一處，看樣子很快就會發起對東城的進攻。

　　韃子這是在用降將硬生生消耗守軍的力量。

　　“謝監國！”楊廷麟鄭重拱手行禮道。隨即便趕緊奉王命率軍登城部署。

　　東運河上，來往的小舟絡繹不絕，整條河上，蕩漾著傷兵的哀嚎與哭泣。

　　祁彪佳正組織民夫往城上搬運守城物資。

　　朱常淓看了看天色，說道:“走，時辰差不多了，今晚，好戲應當是要開場了。”

　　跟在潞王身後的陳子龍一頭霧水，他下午便被叫來，潞王也沒和他說幾句話便一直閉目養神，弄得他心中有些忐忑。

　　現在又說什麽好戲開場......

　　......

　　鳳山門， 陳洪范站在城樓上，面無表情。

　　在他的身後，站著監軍夏允彝。

　　從夏允彝到來，陳洪范便一直拉著個臉，一句話也不說。

　　一片浮雲半遮月，水道上，駛來兩艘官船，上面掛著兵部的旗牌。

　　守衛水門的士卒照例上前攔截。

　　夏允彝有些詫異，兵部的船來這裡幹什麽?

　　“啟稟將軍，說是內閣與兵部發往江陰送公文的船，有王府令牌。”

　　“仔細勘驗一番，若是無誤，可以放行。”

　　陳洪范在城上喊道。

　　這時，原本奉命駐守鳳山門的方營把總提醒道:“是否差人驗證一番?”

　　“混帳！你敢質疑潞王令牌?”陳洪范呵斥道。

　　這時，夏允彝上前，拱手行禮，尊敬地說道:“陳參將，此時還是謹慎為好，不妨快馬求證，也耽誤不了多少功夫。”

　　陳洪范瞪了夏允彝一眼，厲聲道:“查好了嗎?查好了就放行！”

　　見陳洪范固執己見，夏允彝無奈，便緩緩上前，掏出潞王府令牌，衝著城下士兵喊道:“我乃監國親命，監南城軍事夏允彝，暫緩放行！”

　　說罷，又回頭向那方營把總下令道:“派快馬往內閣求證！”

　　“遵命！”那把總狠狠瞪了陳洪范一眼，大聲回話道。

　　城下夏允彝帶來的王府直衛的士兵們迅速控制了水道水門，駕著小舟將那兩艘官船圍住。

　　陳洪范臉色鐵青，但拿夏允彝毫無辦法，誰讓人家這個監軍手下有兵呢......