“小虎，你們看見班頭了嗎?”一名差役問著剛剛從別處巡邏而來的同伴小虎。

　　“沒有啊，他不是和你們在一起嗎?”小虎奇怪道。

　　幾名衙役對視一眼，敏銳的直覺告訴他們可能是出事了。

　　於是向著那隊巡邏士卒招呼一聲，幾人便匆匆順著去城西南的路狂奔而去。

　　......

　　天色將明之時，在布政使衙門附近的小巷中，發現了李班頭的屍體。

　　一大早，聽到又出了命案，盧若騰像是火燒了屁股一般奔去了現場，看到七竅流血，嘴唇發黑的李班頭，他的心頓時就沉了下去。

　　衙役告訴他，昨夜李班頭獨自送蕺山先生回家，後來久久未回，隨後便在此發現了屍體。

　　蕺山先生?盧若騰瞬間頭大。

　　......

　　潞王府。

　　昏暗的地牢內，牛三躺在草席上，習慣性地嚼著稻草根。

　　一陣響動傳來，似乎有人來了。

　　“牛三，監國駕到，還不快快行禮！”李寶尖細的聲音響起。

　　牛三立馬站了起來，一轉身便看見了潞王正背著手站在外面，靜靜地看著自己。

　　“小的拜見監國。”牛三急忙叩首道。

　　“牛三，你是誰的人?”朱常淓冷冷問道。

　　這一問，牛三直接愣住，他看著潞王那深邃的眼神，仿佛已經洞穿了一切，不由得讓他感到恐懼。

　　口中囁嚅半天，牛三也沒說出話來，只是悶著頭，隨禮嘴裡快速的嚼著稻草。

　　半天無話，朱常淓並沒有著急，他知道，牛三的心中正在盤算著活命的機會。

　　良久，牛三像是想明白了一般，抬頭說道:“小的是馬首輔的人，一切都是馬首輔教我這麽做的。”

　　站在一側的李寶聽罷，以為是牛三信口胡說，正準備呵斥，卻瞥見潞王嘴角上揚，竟然笑了。

　　瞬間，李寶驚出一身冷汗，站在原地暗暗慶幸剛才沒有多嘴。

　　“哦?那你為何還要汙蔑馬首輔啊?”朱常淓問道。

　　“苦肉計，這是苦肉計，馬首輔這麽做，小的也不明白。”牛三答道。

　　朱常淓揚起的嘴角又緩緩落下，不禁心中有些感歎，這大明的朝堂真是複雜，自從什麽狗屁的“與士大夫共天下”之後，這些個文官就像是當年大秦的宗族一般難纏。

　　天下，怎麽能與他人共分呢?

　　始皇帝難以理解。

　　“你還是誰的人?”朱常淓又問道。

　　這話問出，牛三徹底服了，跪在地上拜了又拜，老老實實說道:“小的還是原杭州錦衣衛千戶所總旗，自從南京失了以後，千戶帶著整個千戶所的錦衣衛名單投了清軍......”

　　李寶瞪大了眼睛，難以置信地看著牛三，如果他說的是真的，事情那可就大發了。

　　整個錦衣衛千戶所，明面上與背地裡的人員那可是小幾千號人，如果這些人被清軍掌控，那豈不是......

　　越想越可怕，李寶慌張地看了潞王一眼，只見朱常淓面不改色，並沒有驚訝，李寶不禁暗暗感歎，自家殿下真是越來越有帝王之象了。

　　“原來如此，怪不得城中蛇鼠隱藏的這麽好。”朱常淓冷笑道。

　　牛三沒敢回答，把額頭緊緊貼在地上，等待著潞王的宣判。

　　“你的上線是誰?”

　　“回監國，是陳參將。”

　　“陳洪范啊，果然是他。”

　　“據小的所知，

陳參將早就秘密降清了。”　　“你怎麽知道如此機密?”

　　“當年北使團赴清廷議和的時候，福王秘密抽調了江南錦衣衛精銳尾隨監視，後來南歸之時，我等錦衣衛不知被什麽人出賣，盡數被捕，只有一人逃脫。”

　　牛三說到這裡，情緒激動了起來。

　　“只有你逃出了盛京?”朱常淓問道。

　　“正是，後來北使團南歸，小的便一路尾隨，那是十一月初四吧，滄州，雨夜，清軍圍了客棧，當場捕了主使左懋第與副使馬紹愉，只有陳洪范安然無恙。”牛三雙手將地上的稻草捏成了一團，話語中充滿了悲憤與痛苦，那晚的事情歷歷在目，揮之不去。

　　李寶還是頭一次聽到關於北使團的內情，因為一直以來，朝廷都以為是清軍追殺使團，只有陳洪范得以逃脫。

　　現在聽牛三說的，顯然，真相是另一番模樣。

　　朱常淓不想打斷牛三的回憶，便沒有出聲。

　　“小的當時就趴在客棧附近的竹林中，聽得清楚，陳洪范那囂張得意的笑聲與左主使的怒罵聲。是陳洪范秘密降清，要求清人扣下使團，隻放自己南歸招降南京諸將。左主使罵他軟骨頭，走狗，逆賊。馬副使只是慘笑，一句話也沒說......”

　　“左懋第，忠臣也！”朱常淓聽罷， 只有一聲感歎，走神片刻，便對已經涕泗橫流的牛三說道:“活著吧，牛三。”

　　“小的......遵命！”牛三狠狠地磕著頭，聲響就像是在砸地一般。

　　朱常淓轉身離開，李寶慌忙跟上。

　　回到王府正堂，還沒來得及坐下的朱常淓便得到了急報，說是城中又出了命案，死的人是杭州府衙的班頭。

　　揉了揉太陽穴，朱常淓對著李寶說道:“一群跳梁小醜，也就只有這些手段了。”

　　“監國說的是，不如讓直衛大索全城，將他們都揪出來。”李寶順著話附和道。

　　“不必了，這點小事難道還需要本王親自出手?”朱常淓端起茶杯，邊喝邊說道。

　　嗚嗚嗚~

　　悠揚的號角聲響起，朱常淓動作一滯，緩緩看著外面已經大亮的天色，幽幽說道:“今日，怕是要苦戰了，去，取本王甲胄來。讓吳山軍營盡數出動，在北城下待命。”

　　“監國，您萬金之軀不可立於險地啊，戰事凶險......”李寶勸道。

　　“快去！”朱常淓皺起眉頭喝道，嚇得李寶一哆嗦，趕緊去找人傳令。

　　記得當初五國攻秦，自己親自登城率軍堅守，那一次，是點燃自己帝王雄心的最後一顆火星。

　　那一次，是呂不韋落幕的前奏，是秦王政滅諸侯成帝業的序章。

　　“秦王嬴政，你忘了歷代先君一統天下的夙願了嗎?”

　　腦海中，又想起了那個糾纏自己多年的夢，朱常淓伸開雙臂，下人為他披甲。

　　這一次，是新的序章。