“哎喲喂，你們這群沒良心的東西！想我馮保以前是怎麽對你們的。”

　　剛挨了禁軍二十鞭子的馮保正趴伏在床榻上，嘴裡不停咒罵著，床榻邊有一木盆，裡面的熱水早已被血染紅，無論屋內還是屋外，皆無一人。

　　按常理來說，一般人硬挨禁軍的二十鞭子早就死翹翹了，但馮保的義父是司禮監掌印太監呂芳，下手的士兵不敢做的太絕，偷偷留了手，不然的話，不死也得半殘。

　　“馮公公?馮公公?”

　　正當馮保不停叫罵的時候，一位躡手躡腳的小太監環顧四周，見四下無人後才敢顯露出面容。

　　“是小李子啊，怎麽，你也是來看我的笑話的?”

　　馮保說著，冷笑一聲，臉上滿是睥睨之色。

　　“不…不是的，我是來給公公上藥的，這是我先前跟太醫院的學徒喝酒，他一高興送我的。”

　　被馮保叫做小李子的太監慌忙解釋，還不忘從懷中掏來一個白色小瓷瓶。

　　“這是金瘡藥，專門治棍棒鞭傷的，來馮公公，我為你上藥，忍著點。”

　　金瘡藥的藥粉撒上傷口，一股火辣辣的感覺傳來，馮保死咬著牙，不讓自己發出聲來，片刻後火辣辣的感覺逐漸消退，一股清涼的感覺從傷口處傳來。

　　待到傷口的疼痛消退得差不多時，馮保勉強轉過頭，上下打量著這位瘦弱的小李子。

　　被馮保的眼光打量，小李子低下頭不敢與其對視。

　　“想我馮保當初是何等的威風，你是叫小李子吧，好，很好！過來。”

　　小李子猶豫片刻，快步走到馮保床榻前，俯下身子。

　　“雖然我現在威勢不在，但保你個小太監還是沒問題的，不知你願不願意認我作義父啊?”

　　“稟馮公公，小李子願意！”

　　幾乎沒有猶豫，小李子如搗蒜一般連連點頭。

　　“還叫公公呢?”

　　“乾…乾爹！”

　　……

　　京城，嚴府內。

　　嚴嵩結束了在內閣的當值，一回到家便直奔書房而去。

　　“父親，孩兒有要事相商！”在去書房的路上，嚴嵩被兒子嚴世蕃出聲叫住。

　　“走吧，去書房說。”

　　父子二人進入書房，卻沒有將門關上，屋內炭火正旺，一股暖意襲來，將嚴嵩身上的寒意驅散不少。

　　“說吧，什麽事。”嚴嵩將手伸到火爐邊，烤了個結結實實。

　　“清流那邊把譚倫派去浙江了。”嚴世蕃壓低聲音，開口道。

　　“哦?江浙那邊戰事正酣，清流那邊派個譚倫去幹什麽?給胡汝貞添堵去了?”

　　“是啊，胡汝貞畢竟是您的學生，孩兒就怕…”

　　還未等嚴世蕃將話說全，就被嚴嵩氣鼓鼓地打斷了。

　　“哼，東南剿倭大局萬不能亂，就算清流想鬥應該也不敢拿這件事做文章，到時候惹怒了皇上，大家都吃不了兜著走！”

　　“父親，再過幾日就要開禦前會議了，吏部工部的帳冊還有諸多錯漏之處。”

　　“沒事，在這之前我已經和徐閣老他們在內閣擬過票了，只要司禮監那邊不為難，應該就能過去了，再說了，他們的屁股也不等著咱們幫著擦呢。”

　　嚴嵩烤著火，屋內的溫度讓他有些昏昏欲睡，也不顧形象，直接躺倒在胡床上。

　　嚴世蕃見父親已經有了些許睡意，便打算告辭，誰知剛走到門口，便被嚴嵩出聲叫住:“浙江那邊考察的怎麽樣了?”

　　“回父親，

據孩兒先前派出去的官吏所報，如計劃推行順利，浙江兩地將為朝廷多繳納至少八百萬的賦稅。”　　“屬實?”

　　“孩兒已多次查驗過，屬實！”

　　“行吧，那下次禦前會議，我就試著在皇上面前提一提吧。”

　　嚴嵩說的口乾舌燥，便起身拿起桌上的茶壺，給自己倒了一杯。

　　“那孩兒告退了。”

　　嚴世蕃說完，躬身離去。

　　“還有，管好你手底下的官，鄭泌昌，何茂才！哼，報告都打到我這裡來了。”

　　嚴嵩那古井無波的聲音在背後響起，嚴世蕃面色陰沉，鄭泌昌，何茂才，一個是浙江布政使，一個是浙江按察使，都是自己提拔上來的。

　　“順便把門帶上。”

　　“是，父親。”

　　……

　　半夜，司禮監掌印太監呂芳支開周圍太監，獨自一人來到了馮保目前住的地方。

　　馮保趴著身子，半睡半醒間猛地瞥見自己床邊站著一道黑影，正與欲呼喊求救時，卻被該黑影捂住了嘴。

　　“閉嘴，小聲點！”

　　黑影一邊捂嘴，一邊盡量壓低自己的聲音。

　　“乾爹！我就知道您老沒有放棄我。”

　　而馮保也聽出了黑影的聲音，神色欣喜，這是自己的義父，大明朝除了皇帝以外，權勢最重的人。

　　“義父您可要為我做主啊！這幫白眼狼見我失勢，都像躲瘟神一樣躲著我。”馮保說到激動處，便想要翻個身，誰知動作太大牽動傷口，疼得齜牙咧嘴。

　　“你啊，這次可走大運了！”呂芳看著馮保身上的傷口，臉上是遮掩不住的笑意。

　　“走大運?”馮保看向呂芳的眼神中滿是迷茫。

　　“今兒這事，你算是在皇上那邊留了名了，往後怎麽樣還用我說嗎?”

　　“可是皇上不是剛讓禁軍打了我二十鞭嗎?”馮保聽完呂芳的解釋， 仍是不解。

　　“你小子，怎會如此愚笨…”呂芳搖了搖頭，隨即耐心地解釋起來。

　　“當時徐閣老都那麽說了，不找個人出來頂罪這件事就翻不了篇，況且皇上也需要對徐閣老有一個交代，若是皇上不叫人打你這二十鞭子，而是把你交給那幫清流去治罪，又當如何啊?”

　　一想到被清流抓去治罪可能的下場，馮保不禁打了一個寒噤。

　　“所以說啊，皇上是在保你！這二十鞭子，真值啊！”

　　見馮保已經聽懂了自己的話，呂芳臉上帶著笑意，望向窗外，不禁感慨道:“往後說不定義父還有依靠你的地方呢！”

　　“不敢，不敢，我一定好好侍奉義父！”馮保聽聞呂芳的話，連忙出聲安慰。

　　“今兒我高興，就再送你幾句話吧，你可要聽好了！”呂芳說著，眼神逐漸變得深邃起來。

　　“那些做官的常說，做官要三思，這三思是什麽呢?無非是思危、思退、思變！”

　　“思危，思退，思變。”馮保低聲呢喃呂芳的話，隨後陷入沉思。

　　“知道了危險就能躲開危險，這就叫思危，躲到大家都不注意你的地方，這就叫思退，退下來就有機會，再慢慢看，慢慢想，自己以前哪裡做錯了，往後該怎麽做，這就叫思變。”

　　“稟義父，孩兒明白了！”

　　打通了心中鬱結，馮保隻覺得念頭通達，身心暢快，連帶著背上的傷口都沒那麽疼了。