“為了皇上，我什麽苦都可以受！”

　　嚴世蕃的話音剛落，眾人皆是一滯，緊接著高拱便忍不住跳出來指責道:“別把什麽事都扯到皇上身上來！我看呐，這筆錢多半是被某些人給侵吞了。”

　　“你！”嚴世蕃氣急，正待反駁時，嚴嵩卻是不緊不慢地開口了。

　　“去年兩省大旱，三省大水，朝廷撥款修牡丹江、松鶴江，此外單就江浙修築新堤壩就耗費了四百萬多兩。”

　　嚴嵩的話音剛落，高拱立即將手上的帳冊反覆翻看，見找不到什麽破綻，隻得氣衝衝坐下。

　　“我就不明白了，都是乾著朝廷的事，為什麽誰乾的越多，誰受的委屈就越大！”嚴世蕃聲淚俱下，言辭鑿鑿，端著一副為君分憂的賢臣姿態，眼神從徐階、高拱、張居正身上一一掃過。

　　“這多花的銀子，你們為什麽總是揪著不放呢?”

　　“照這麽來說，戶部倒是應該簽字。”一旁觀察了許久的呂芳，輕飄飄地開口了。

　　“叮！”一聲清脆的玉磬聲從珠簾後響起，在場的眾人明白，皇帝已經原諒了這份虧損，於是心照不宣地跳過了這個話題。

　　而珠簾後，嘉靖皇帝回想起前身修建的那幾處殿宇，碧瓦朱甍，極盡奢華，不禁臉色一黑，低吼道:“朕的錢！”

　　“好，這件事就算過去了，接下來我們來聊聊河道監管超支的問題。”內閣次輔徐階卻是慢悠悠地開口了。

　　“年初工部預算四百萬兩，結算時七百萬兩，超支三百萬兩，這你怎麽解釋。”

　　嚴世蕃聽聞，也不做回答，只是將目光轉向對面的呂芳，拱了拱手，輕聲道:“河道監管都是由東廠負責的，具體的事我工部不太清楚，還是由呂公公來回答吧。”

　　呂芳臉上笑容不變，順勢接過話頭:“是這樣的，今年年初江浙一帶的官員匯報說可能會有洪訊的風險，而我隨後又向欽天監的官員求證，他們說不排除江浙地區發生大洪水的可能。”

　　呂芳說著，端起桌上的茶水抿了一口，繼續道:“江浙一帶是我大明的賦稅重地，萬不可有失！緊接著我便派了李玄作為河道監管前去調查，這是調查報告。”

　　呂芳說完，從袖口中將李玄所寫的報告拿出，遞交給眾人一一驗看。

　　嚴世蕃接過呂芳遞過來的調查報告，心裡卻不禁暗罵道:“這老狐狸，三言兩語就把自己摘乾淨了！”

　　而清流那邊也沒有為難呂芳的意思，只是草草看了一眼後便把這件事揭過了，畢竟他們目前主要的敵人是嚴黨，犯不著再招惹一個強大的敵人。

　　“凡事預則立，不立則廢，若是繼續這麽寅吃卯糧，則卯糧吃完了，真不知道我大明朝還有什麽可吃！”張居正放下手中的報告，頗為氣憤地撫了撫自己的胡須。

　　“你這話什麽意思?”嚴世蕃當即做出回應，眼神惡狠狠地盯著張居正。

　　“意思就是難道今年還要像去年一樣虧空嗎?”張居正也絲毫不怵，正面回懟過去。

　　“你們這裡虧空一點，咱們明年就得加征百姓的賦稅，還讓不讓百姓活了?”高拱也站起身來，怒視著嚴世蕃。

　　“哼，這一筆一筆的帳目不是都核對上了嗎?賦稅取之於民用之於民，這一樁樁一件件哪兒不需要花錢?官員的俸祿需不需要錢?修築堤壩需不需要錢?運送木材等各種材料需不需要錢?更別提還有人工費、耗損！”

　　“我看呐，是有人不想誠心實意為朝廷做事，

都是些禍國誤民的奸臣！”　　嚴世蕃的目光掃過眾人，臉上滿是鄙夷的神色。

　　“你剛剛說誰是奸臣?”高拱的語氣十分平靜，宛如一座即將爆發的火山。

　　“奸臣已經自己跳出來了，高拱是一個，還有張居正！”嚴世蕃一字一句地強調著。

　　“哼，奸字怎麽寫，一個女字加一個乾字，我高拱為官這麽多年還只有一位糟糠之妻，而你呢?小閣老，不久前你才迎娶了第九房姨太太。”

　　“你！”嚴世蕃氣急，但是一時間找不到什麽反駁的理由。

　　正當眾人吵得不可開交，再進一步的話就要將禦前會議上升為無限制格鬥大賽時，一陣不合時宜的呼嚕聲響起，眾人循聲看去，只見嚴嵩耷拉著頭，不知什麽時候睡著了。

　　“也不知道嚴閣老這算不算禦前失儀。”徐階見狀，不禁啞然失笑，出聲陰陽了兩句。

　　就在這時，珠簾後有了動靜，只見嘉靖身著青灰色道袍，道袍上還繡著繁複的水雲紋，從龍椅上站起身來，輕飄飄走出，口中吟誦道:“練得身形似鶴形，千株松下兩函經，我來問道無余說，雲在青天水在瓶。”

　　“臣等叩見陛下！”見嘉靖出來，眾人停止爭吵，紛紛行禮，而嚴嵩還在呼呼大睡，嚴世蕃見狀，便準備去把父親叫醒，但卻被嘉靖阻止了。

　　“讓嚴閣老睡會兒吧。”

　　“起來，起來，都起來吧！”嘉靖緊接著看向其他人，隨意地擺了擺手， 眾人隨即起身。

　　“你們知道朕剛才念的是什麽詩嗎?”

　　“回陛下，是唐朝李翱的問道詩。”

　　嚴嵩的聲音傳來，眾人望去，只見嚴嵩不知什麽時候已經醒了，此時正顫顫巍巍地向嘉靖行禮。

　　“嚴閣老說的對啊，這正是李翱的問道詩。”

　　嘉靖見有人回答出自己的問題，心情大好，緊接著又看向嚴世蕃，眼神玩味:“小閣老，方才高拱所說是否屬實啊?”

　　“稟陛下，臣回去就將那幾房妻妾都送回娘家。”嚴世蕃聽到嘉靖的問話，臉色煞白，連忙跪倒在地上辯解。

　　“行了，娶九房姨太太又不是什麽大不了的事，自古王侯將相，哪個不是妻妾成群?再說了，你把人家送回去，人家往後怎麽生活，留著吧，多花點心思在國事上就行。”嘉靖隨意尋一空椅坐下，出聲安慰道。

　　“謝陛下隆恩！臣定為陛下肝腦塗地，萬死不辭。”嚴世蕃滿懷感激地拜服於地。

　　“起來吧，以後多跟你爹學學。”嘉靖說著，還不忘提點一句。

　　“你們方才所議之事，朕在後面都聽到了，去年國庫的虧空有很大一部分責任在朕身上！朕被方士蠱惑，大肆修建殿宇，勞民傷財，以至國事艱難於此，朕先在這裡給諸位賠個不是！”

　　“陛下，不可啊！食君祿，為君分憂都是臣子的分內之事，吾等，怎可受的起這天子之禮！”

　　只見徐階涕淚橫流，率先跪伏於地，緊接著房間裡的其他人也面色慌張皆盡跪伏，一時間眾臣哭作、亂作一團。