接下來分開行動。

　弗朗科伊斯聯系卡達琳娜、克萊茵;麥可爾前往傭兵大廳和冒險協會招募護衛;安南領著特使騎兵返回莊園安排他們休息，然後將明天出發的消息告訴食人魔和獸人。

　“我喜歡甜食。”食人魔沒有緣由地開口，在安南望去後說，“但我不介意改善口味。”

　安南看著食人魔沒有汙垢的厚皮若有所思，準備給食人魔弄一套護甲，不過這會兒隻來得及趕工一件皮甲阻擋流矢和切割。

　然後安南來到書房，準備寄往“家裡”的回信——他不能什麽也不說，消息傳回奧蘇隆德領她們一定會質問“為什麽不和我們說”。

　安南先準備好一封語焉不詳地敘述經過的信件，但沒交給火鴉帶回去，而是寫起第二封信。

　微風城和裡維斯家族的距離讓消息傳播帶著約一個月的滯後性。安南拖得越久，準備越充分。

　第二封信是告訴“家裡”，微風城鼠人襲擊頻繁，針對自己的陰謀層出不窮，不要相信任何火鴉之外的消息，不要給予敵人可乘之機——

　奧古斯塔·奧爾梅多預知般的安排讓安南不得不提醒兩位姐姐，說不定“你們的弟弟已死，冒牌貨在招搖撞騙”的消息已經送到了裡維斯家族。

　弗朗科伊斯過來時，安南眼眸裡帶著一些落寞:“我們隱瞞不了太久了。”

　“安南……大人。您不了解貴族。”

　弗朗科伊斯第一次尊稱安南:“再偉大的榮耀也會腐朽，最強大的傳奇也會消逝，曾經和世界誕生的自然神靈如今只剩海洋女神尚未長眠，征服大陸的帝皇在短暫百年間就崩塌消散，那些遠古統治世界的支配者、強大族裔們就連名字都已湮滅。在亙古的時間長河裡，血脈的延續才是唯一的真理。”

　“您存在，所以裡維斯家族存在。如果您不再是李維斯，裡維斯家族也將從北境十二王裡除名……為什麽那個女人和她的奸夫不敢殺了我?因為只要我死了，倫德賽家族就會除名，他們享有的財富和待遇都會煙消雲散。”

　“為了延續家族，她們除了承認您的身份外別無選擇，甚至可能和你結合誕下裡維斯家族的血脈。”

　“她們是我的‘姐姐’。”

　“但那不是真的……”弗朗科伊斯認真地說:“你幫她們找到凶手，還給予物資渡過難關，還有那些信……伱對她們的幫助會換來感激，會讓虛假的親情變成真實。”

　這種說法稍微緩解了安南的焦慮，然後安南就把弗朗科伊斯趕出去，讓他給食人魔弄一套全身皮甲。

　麥可爾還沒回來，安南先去了城主府。

　已經知道這件事的奧爾梅多放下羽毛筆:“我很抱歉……父親的初衷是好的，只是我們都對接下來發生的事沒有準備。”

　無意和奧爾梅多進行“你的父親是鼠人奸細”，“我的父親不可能是鼠人奸細！”，“你的父親真的是鼠人奸細”的無意義爭論，安南徑直向奧爾梅多求援:

　“鼠人不會容忍我安然抵達領地，我需要一支護衛。”

　“好。”

　安南離開之後，奧爾梅多喚來他的近衛隊長:“你來帶隊，務必安全護送安南前往冰川灣，還有……”

　奧爾梅多和父親同源的藍色眼眸流露一絲憂慮。

　“不要從家族裡選人。”

　……

　從城主府出來，安南來到清道夫總部。

　“鼠人不會容忍我安然抵達領地，我需要一些援手。”

　百夫長說會派一支清道夫小隊隨行——就是安南那四名臨時隊友。

　“鼠人們每晚都齧齒惡毒咒罵著我入睡，我去領地的路上是它們解決我的最佳時機。”

　“微風城只有三位百夫長，你居然想牽走一個?”百夫長抱怨安南的貪婪，“好吧，我會讓一個家夥和你一起。”

　從清道夫總部出來，安南沉思著還能從哪拉來援手。

　想到精靈導師，不過還是放棄了。

　再欠下去人情他真要以身相許才能還清。

　路上安南碰到了麥可爾，領著一位流露著凶悍氣息的光頭壯漢，他拍打著板甲向安南表示敬意。

　莽夫雷諾，獅子傭兵團團長，大師戰士。傭兵團裡有五名精英職業者和十四名職業者。

　麥可爾以500金幣的價格委托他們護送安南。

　安南順便想到了接下來去哪，和莽夫雷諾約定明天清晨莊園出發，和麥可爾回了趟氈帳，又前往勞倫斯特家族。

　“鼠人不會容忍我安然抵達領地，我想和您借一支護衛。”

　安南說著，將魔法石交給老女仆。

　“真是個好孩子……”老女仆欣慰地望著安南。

　老家主發出冷哼:“你的姐姐還在饑寒之中，你卻還在用魔法影像玩樂?”

　“我不明白……”

　“五天前一群寒屍鬼襲擊了奧蘇隆德領。”老女仆溫和地說道。

　“她們沒和我說……”

　這些天的信件都只是些日常。

　“因為她們不想讓你擔心。”

　“勞倫斯特家族有經過奧蘇隆德領的商隊嗎?”安南問道，得到答覆後說:“我稍後會送來一千金幣，希望商隊能幫忙將錢送到家族。”

　“北境十二家族互相幫助，交給我們吧。”老女仆替老家主答應。

　老家主不介意她的逾越，冷哼著:“小子，那你的領地怎麽辦?”

　“不差這一千金幣。”

　“看見你就煩，從外面領一隊衛兵滾出去！”

　安南差不多習慣了老家主的脾氣，從石林裡領走一隊衛兵:二十人隊的精英戰士。

　帶著他們離開的時候，安南突然停下，遠眺背後要塞般的勞倫斯特家族莊園。

　“怎麽了?”

　“我在想……老家主會不會早就知道我的身份了?”

　……

　清晨的微風城籠罩著薄霧，安南的法師袍外披著一件皮毛，眺望莊園外的隊伍。

　兩位大師職業者，幾十名精英職業者，近百訓練有素的士兵和私兵、清道夫、傭兵，還有兩名精英特使。

　他們映襯著安南北境之王的身份同時，也在預示著——

　這場開拓之行怎麽可能會出意外?

　(本章完)

　

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