戰鬥正式打響的十五個標準時之前，斯維爾格勒封魔前進基地，幾名衣衫不整的軍官正守在無線電台前，等待著來自數千公裡外封魔副官的直接指示，但除了漫無止境的背景噪音外仍是一無所獲。

　　隨著夏季殺人一般的高溫和隨之變質的食物和水源，跳蚤出現了，摻雜了排泄物的水源更是蚊蟲的絕佳滋生地，並不包含著某種諷刺的詩意，瘧疾的黑色裙擺就輕盈的從基地的一邊飄揚向另外一邊。

　　虱子，依偎在最潮濕和見不得光的體毛裡，放肆而又毫無自覺的恣意享受著鮮血的滋養，待到它們因為吸血變得足夠圓潤和膨脹，就可以很輕松的從毛孔或者頭皮中用手指挑出，只要能耐得住刺癢，倒也算不上一件難以處理的事，更糟糕的是基地中的巨像和步行機只有三分之二能正常作戰，而其中的大多數也是有著上百年歷史的古舊文物，真正的裝甲主力都被諾往其他節區以防備超驗自治領，斯維爾格勒的工業產值和質量也正在不起眼的連年下降，如若這樣想，或許這些古董的性能更好才說不定

　　哈斯雷肖是這座基地的應急指揮官，這位壯實的中年漢子在真正負責交戰和封魔副官本人沒有微操的想法時，便擁有這座營地中一切的生殺大權，他剛剛用濃鹽水從自己的外耳道中衝洗出一窩虱子的卵囊和幼蟲，他揉了揉自己被分泌物模糊的眼睛，好仔細看清這些可憎的小東西是如何掙扎著脫水而死的。

　　“這回出多少人合適。”，他身邊的一位的一位副手幾乎要把自己的眉心從臉上扯下來，在如此熱的天氣裡，各類戰爭機器燃燒的引擎所產生的病態熱氣就好像一個糾纏不休的肥胖妓女一般令人窒息的用全身的肥肉包裹了每一個人，中暑導致的精神不振和頭疼已經折磨了他許久，使得這三年前剛剛來到前進基地的壯碩年輕人看起來接近五十歲上下。

　　哈斯雷肖強打起精神，恢復了平日裡的冷峻，喝了一口陳水，“那群法師出多少?”

　　“十五艘空艦和相應的乘組人員。”他的簡報官正在用一條濕毛巾擦著上半身，希望這能稍微緩解一下暑熱，但就連水也是溫熱的，能起到的更多只有心理作用。

　　“果然是非得是巨像嗎?”這位冷酷的軍閥抬頭看了看被油帆布隔絕的天空，豆大的水珠正在上面緩緩凝結又被陽光變回蒸汽，在空中虛幻的盤旋，夏季的補給尤為困難，運到營地還未變質的食物最多只有二分之一，運水的車隊更是三天才來一趟，挑在這種時候發動懲戒戰役，還出動空艦隊，恐怕更多的是想摸清楚斯維爾格勒後勤補給能力的上限，如若宣布退出此次征伐，恐怕只會暴露城邦正秘密向超驗自治領邊境集結部隊的企圖。

　　而出動呢，與十五艘空艦組成的編隊同樣規格的，起碼也要三台以上的列兵級巨像，這些幾十米高的龐然巨物光是要行走在大地之上就需要上百人的通力合作，而僅僅是如此，都難以抽調足夠的人手，為了保證士兵的質量，可能鍋爐室和壓力房還得用上染病之人，由為難而生的炎熱和由炎熱而生的為難交織在了一起，讓他幾近又陷入意識的混沌。

　　“哈斯雷肖先生。”一個聲音在悶熱的帳篷中響起，常年戰場廝殺養成的反射神經讓哈斯雷肖直接拔槍向著聲音的來源射擊，作為營地的總指揮官，他清楚和熟知哪怕每一名機修工的聲音，而現在在呼喊他名字的就絕非他們中的任何一個人，周圍的警衛員和次級軍官們反應稍慢，

但也隨著哈斯雷肖的射擊被猛然驚醒，抽出了短刀和手槍準備進行搏鬥。　　 9.1毫米的手槍彈擁有著攝人的威力，結合乾燥的荒原沙土，一時間讓眾人看不清來犯之敵，但這專為攻破法師防禦的大口徑手槍若是不起作用，看清也只是徒增絕望而已，但這最令他不想看到的場景就還是發生了。

　　“拜托，先生們，子彈無論在哪裡都是寶貴的戰略資源，浪費總歸是不劃算的。”塵煙散去，顯露出不速之客的身型，這名看起來三十出頭的研究員身穿著愣怔的白色的石棉實驗服，看起來任何尼科爾都顯得別無二致，只是那義肢卻是綴著金色紋路的深藍色，看不出他配適的元素種類。

　　但就算如此，對於營帳中的眾人卻已經足夠辨認出來者的身份，在這一點時間中，已經有一名副官繞到了這研究員身後，他右手反持匕首，左手手掌抵住刃柄，向著眼前之敵的後頸猛刺而去，但盡管親眼所見刀鋒沒入了血肉，但這發動襲擊的副官卻手一振，因為他並沒有感到他的突擊割開了任何一塊肉，飛濺了任何一滴血，如同面前的只是虛影。

　　此人正是格薩爾的親衛部隊——虛空幽影中的一員，“所以，現在我是否可以表明我的來意了?”這研究員微微帶笑，雙手背後，等待著哈斯雷肖的回應。

　　哈斯雷肖一個眼神示意，周圍的警衛員和從屬軍官全都起身退出了營帳之外，不消一會，屋裡只剩下哈斯雷肖的呼吸聲和電台的雜音。

　　“我不與孽種談判，請回吧。”超然的理性和果斷就在這位指揮官身上體現，對方能毫無阻攔的進入到指揮營帳，再多的警衛員也是沒有意義的，但不泄露軍情，仍是他身為一名軍官的責任。

　　“那是自然，那是自然。”，陪笑兩聲，這研究員用義肢一劃，在空中劃出一道閃亮的狹縫，從其中拽出了一個黑色的大提箱。

　　“請您放心，我沒有加害您的意思。”他一邊打開手上的提箱一邊說著，“只是求您一件小事。”，這名研究員從提箱中掏出一包白色針狀結晶，“一周以前，您向首府請求的藥物補給被拒絕了，但好在隔牆有耳，諸位的需求被我們聽見了，於是我奉命帶來了這些藥品，應該足以治愈所有的病員。”

　　哈斯雷肖若有所思的點點頭，“我為什麽要相信一個孽種所提供的幫助?”

　　“因為我想您可能沒有別的選擇。”這名研究員謙恭的說到，“足以支持五台巨像的合成燃料，潔淨的食物和飲水也將會在稍後送達。”，這壯碩的軍閥滿面愁容，雙手背後在營帳內踱步，在士兵的生命還是自己的原則之間來回搖擺。

　　他終於無可奈何的歎了一口氣，看向研究員，“說吧，條件是什麽。”

　　“歐姆尼希望您在作戰時不要派駐步兵部隊進入歐姆尼領土，索蘭圖的特使應該很快就會來拜會您，向您提出這個要求，您只要應允就可以了，歐姆尼自有計劃，希望您理解，這一切完全是為了減少您手下士兵的傷亡。”這名研究員一邊說著一邊從空間狹縫中抽出一根簪子，玉髓的簪體上鑲嵌了黃金花絲，簪頭上更綴著一朵粉色電氣石雕刻成的桃花，純金的花絲不經風吹，已在微微亂顫。

　　“請代歐姆尼向令夫人和令愛問好，這是一件小禮物，希望令愛能夠喜歡。”

　　就和來時一般的見首不見尾，在哈斯雷肖尚未反應過來的一刹，這研究員的人影已然消失不見。

　　“將軍，使不得啊。”研究員的話音剛落，一眾附屬軍官就重新湧入了營帳，“正義之師怎能順從魔裔的意願呢?”

　　看著這些剛剛二十出頭的年輕面孔，一臉的殷切和焦急，流著汗，喘著氣，幾乎使他能聞見他們每一個人血管裡流淌的驕傲和榮譽，這是一個合格軍人的品質， 但作為他們的指揮官，自己卻沒有富余的選項和智謀帶領他們取得勝利，這讓這四十多歲的中年男人感到一股頹敗，他歎了口氣。

　　“把這些藥發下去吧。”他一隻手無力的擺了擺，另一隻手則仿佛要把面皮扯下來似的在揉捏自己的臉。

　　“可是……”

　　哈斯雷肖沒有抬頭，也沒有急著駁斥這群年輕人，“你們知道，要維持這座營地正常運轉，每小時要消耗多少燃油?你們當然知道每次行動後都會有兵員補給，但誰他媽知道要培養一個合格的士兵，要消耗他媽的多少時間和資源?軍功，軍功，軍功，光為了你們胸前戴的一片破鐵皮，你們讓我怎麽去給那些把他們的兒子女兒交到我手上的父老解釋?”哈斯雷肖越說越激動，已經幾近渾身顫抖，用冷靜的意志去駕馭狂暴的憤怒，這是每一個斯維爾格勒軍人的必修課，但他今日並不願意忍耐。

　　“他媽的，這什麽破地方，什麽破戰爭，什麽破世道啊，我可以不接受這批物資，可以不接受對方的條件，那到時候你們誰去給你們手下士兵的父母一個交代！說啊！”見這些年輕人全部支支吾吾的，這位壯碩的軍閥一拍桌子，猛的站起來，“滾！”

　　這些年輕的下級軍官全都面帶愧色的退了出去留下哈斯雷肖一個人轟然坐下，喘著粗氣，而無線電台仍是只有無止境的背景噪音。

　　“大人，索蘭圖的使節求見。”

　　哈斯雷肖的臉霎時變回冷靜沉穩的戰術家模樣，在指揮桌前坐正。

　　“把人帶進來吧。”