因為這次黑灰風暴的大范圍天氣事件，城外的大地上積了一層層厚實的黑灰，因為不能讓馬的皮膚接觸到黑灰，這次連馬都給它裝備上了一身的鐵製鎧甲，關節處則是用柔韌的皮革保護，讓鎧甲既能保護馬也不會影響它的行動。

　　即使有了這些準備，萊爾的馬車依舊只能緩慢的行駛，車輪和馬蹄每每移動一步都會陷入黑灰層半分，這嚴重拖慢了萊爾的速度，在大概行駛了有一個多小時後，萊爾從馬車上站起來遠遠的往回望過去，依舊能看見那座漆黑的鋼鐵城。

　　“這下難辦了，這次黑灰積的實在是太多了，希望不會一路積到舊帝國首都，不然這一來一回要花幾天的力氣?”

　　看著黑灰的厚度到現在也沒有減少的痕跡，萊爾有些發愁，在這麽厚的黑灰上行駛，實在是太消耗馬的體力了，一但消耗過量，馬食用的草糧肯定會提前消耗完，說不定到時候，他就只能一個人走回去了！

　　食物方面雖然這次他帶了很多，可似乎並不能支持他從霍爾市到舊帝國首都的一來一回。

　　“怎麽辦，難道只能單純出來收集樹脂嗎！”

　　好不容易找到機會出城，他實在是不甘心就這樣回去，可食物問題以及道路上的黑灰卻不得不讓他做出選擇。

　　下午時分，萊爾選擇來到了森林收集樹脂，他用斧頭在松樹、楊樹和榆樹這種樹脂最多的樹木上砍出一道口子，再用木桶接住流淌下來的樹脂，快灌滿前萊爾在木桶上撒了一些藍色的晶粉。

　　這晶粉是用流明晶磨碎後製成的，往桶中再加上一些水後能夠延長樹脂的保存性，一般來說樹脂不能裝太滿。

　　一輛馬車最多能裝八桶，這算上了萊爾和食物的重量，其實也可以再硬裝下兩桶，不考慮去舊帝國首都的話的確能辦到，但萊爾還想試一試，他並沒有立刻出發而是繼續停留在森林裡。

　　大災變後有些地方的土壤土質，發生了奇怪的變化，用這些土壤種出來的東西會和原本的植物有很大的異變，不僅外形產生了扭曲，果實和植物的經脈葉都變成了深紫色，經過研究後這種類型的植物含有劇毒，似乎是一種通過土壤傳播的病毒，目前只能在植物中產生異變。

　　病毒在土壤中擴散的方式未知，屬於寄生型病毒能夠感染該土質中的任何一種植被。

　　萊爾選擇的森林目前並發現感染的跡象，是霍爾市的采集點之一，他想在這裡找一些能夠代替草料的食物，得確保馬車的正常運行才能帶回這一車的樹脂。

　　學過農業學和醫學的萊爾，能夠辯別出白茅、羊草、玉米草、貓尾草這些能夠代替從城裡準備的黑麥草，趕在天黑之前他爭取收集了很多的白茅和貓尾草，以及可食用的草果。

　　考慮到馬車的承壓范圍，萊爾把能帶上的帶上，帶不上的就都先給馬吃了，補充體力，趕著夜色萊爾也依舊選擇行駛，只是采集一下樹脂他不能花太長時間，如果五六天他都沒辦法趕回去的話，希雅和克蕾爾肯定會開始擔心，要是還出來找他就更麻煩了，這不就直接暴露了麽。

　　一路上他幾乎心急如焚，行駛了兩天了按照萊爾的印象還有半天的路程，因為采集樹脂的原因，去森林和首都的路線並不同路，這浪費了他很長的時間，返回後倒是不用繞了直接走捷徑，但他也得保證在半天內到達首都，否則四天的路程肯定是有了。

　　這和回去時再去采集樹脂一樣並沒有節省多少時間，

反而萊爾還會怕回去的時候忘記采集樹脂，那實在太尷尬了。　　正午時分，望著高掛在他頭頂上的太陽，拉上了鬥篷上連著的兜帽，萊爾在馬車上遙望著早以廢棄的都市，這曾在舊時代輝煌一時，生活了大約幾十萬人類的古老城市，現如留下的卻也只剩下無數棟的殘垣斷壁，和空無一人的荒涼街道。

　　萊爾來舊首都不是一次兩次了，每一次來到這裡，他能看到的除了荒蕪和淒涼的景象以外，就是感受到一種文明的毀滅，在這一刻清晰的擺在了他面前，這比任何歷史書給人帶來的震撼都要來的真實。

　　找到一處合適的地方後，萊爾把馬車留在這裡固定好，再搬下了幾捆草料放在馬的面前，這幾天多虧了這老夥計，他才能按計劃抵達舊首都，最後他目測清點了一下剩下的草料，已經足以支撐他走捷徑回到霍爾市。

　　確認好這一點，萊爾這才拿起火槍，背上一背包的彈藥後，就朝著地圖所指向的目的地走去。

　　地圖所指的目的地終點是一棟，相當大的公館，即使從外面觀望它已經倒塌了一半，也遮不住公館曾經恢宏龐大的氣勢。

　　門口莊園的護欄早就已經爛掉了，萊爾抬腳一跨就走了進去，道路的左右邊是已經枯萎的不知名的花叢藤蔓，站在公館的大門下回頭望去，萊爾已經不知道該說是，很有年代感，還是滿地狼藉。

　　萊爾記得這地方，在第1年秋季他們曾經駐扎過一段時間，也算在這裡收集了一些可觀的歷史資料，但除了這些就沒有任何的東西了，萊爾相當不解，難道當時他們還有遺漏，或者是沒有注意到的東西?

　　在擁有了精神力後，他對此不抱懷疑，巫師設置的機關大多數都依靠著魔力之光激活，只有極少部分幾乎無關緊要的地方，用著普通的機器，就像之前那座巫師塔，一整個地牢層裡到處都刻畫著魔力引導陣，那大概就是用來鎮壓骷髏或者激活機關的陷阱。

　　巫師可能會通過某種巫術來排除或者避免這些機關，但萊爾現在連七刻的精神力都沒有，就更別提那些巫術了，進入大廳他就釋放出精神力的觸手向四周蔓延。

　　憑他的這點精神力並不能釋放多遠，還需要他在公館裡到處走動來一一確認，並且這精神力觸手用更準確的描述來判斷，它更像是一種第六感或者第三視角，但這種感覺現在還比較模糊，只是比一開始壓根不存在的妄想要來的真切，畢竟他才四刻。

　　走過大廳，萊爾又來到了走廊和其他的一些臥室、房間，基本和之前一樣沒有任何特殊的地方，和引導陣的痕跡。

　　直到他來到了曾經的圖書館，他才突然感知到了一些奇特的構造，這讓他一下跑到了一個書架面前，整個圖書室裡只有這一個書架是完全鑲嵌在牆壁上的，當時他還感覺奇怪，但現在從他的感知看來這背後竟然還有空間?

　　“可是觸發的機關在哪裡?”

　　萊爾集中注意力運行著第三視角，這一刻在他眼裡整個圖書館的構造似乎變得透明起來，緊跟著越來越清晰的是一些線條化的信息，慢慢的從牆壁、書架、油燈甚至是萊爾他自己身上，這一切和現實景象互相穿插若隱若現，一時間萊爾頭就開始疼起來了，這種運行精神力的方式消耗太大了，不是他現在能負擔得起的。

　　抓緊時間，萊爾從面前的書架中看見了一條信息線蔓延到了，他背後另一邊牆壁上的台燈處，萊爾過去試著轉了一下，緊跟著齒輪的轉動聲立刻從牆壁裡作響，而原本的書架表面的那一層卻陷進了地底，暴露出來了裡面的一扇門！

　　“竟然是這種障眼法，如果不是巫師根本就找不到這種地方，除非真的是瞎貓碰死耗子鴻運齊天了。”

　　萊爾苦笑了一聲，上次他們並沒有這種運氣，否則也不會繞這麽大一圈了，他走過去一邊推開門，一邊釋放出精神力感知，裡面的空間很小，像是一個雜貨室，可裡面卻沒有任何的東西，有的僅僅是一個像是裝飾品一樣的，黑色長方形柱體。

　　???

　　“難道被騙了?怎麽什麽都沒有！”

　　萊爾有些難以置信的走進去轉了一圈，真的什麽都沒有，疲憊得有些眼花的他一下子就癱坐下去，快馬加鞭了兩天兩夜，期間他只是隨便休息了一下，原本還想這裡面可能會有巫師體系的相關知識，可沒想到最後竟然被耍了。

　　萊爾靠在牆壁上呼吸的都有些顫抖，白費功夫了，雖然他來之前也懷疑過這是巫師的騙局，可是因為那封信，讓萊爾實在是忍不住過來賭一把，但現在看來他是小看了這些巫師了，也算是吃一個教訓。

　　正當他撐著那個黑色長方體站起來時，突然一聲龜裂從他掌心蔓延，嚇的萊爾連忙抽出手一看，發現並不是自己的手掌裂了，而是那個黑色長方體，可不等他疑惑，只聽砰的一聲，整個長方體像是玻璃一樣碎成一地的粉末，緊跟著一個物體從那個台子直接無力的倒下來，被反應及時的萊爾勉強伸手接住。

　　事發突然，萊爾瞧著懷裡的東西……啊不，應該說更像個生物，擁有血肉皮膚一般的彈性，和淺淺的熱度，從外形的輪廓和手掌間流淌的發絲，這一切給萊爾嚇了一跳。

　　“這……這是人類！！?”

　　萊爾連忙抱著懷裡的人跑到大廳，借助外面的光線，他終於從黑暗的環境下，逐漸看清了自己抱著的人。

　　那是一個容貌精致的小巧的少女，她擁有一頭黑色的長發，身上穿著的衣飾也十分精致，主體是黑紅色的長裙，衣邊則是有著金色的線條用以相襯，和萊爾他們的學者製服有些相似，但她更顯得古香古色。

　　“等等……這不太對，人類怎麽可能在那種地方存活這麽長的時間，這……這是煉金人偶?”

　　仔細端詳著眼前這位沉睡的少女，給他的感覺，仿佛下秒她就會睜開眼睛清醒過來一樣，精致的容貌哪怕是和傳說中的精靈相比，萊爾都覺得她要更勝一籌。

　　可就是因為這樣，萊爾才更加確信了她是煉金人偶的身份，人類可根本不會長得這麽好看，萊爾有些納悶，沒想到，那些巫師想隱藏的東西竟然是一具煉金人偶，就是不知道，在這麽長的時間裡她還能激活嗎?

　　對此感到好奇的萊爾翻弄著這具煉金人偶的身體，試圖想找到開關，甚至解開了她的衣服，一下子暴露出了一大片白皙軟嫩的皮膚，畢竟只是人偶而已，並不是人類會擁有羞恥心，她們不是人類，只是機器，是物品。

　　找了一圈萊爾終於找到了一塊金製的懷表，從懷表的背面看來，有一種特殊刻畫的引導陣，萊爾根本看不懂，但他從手冊上補習過，引導陣大部分的功效都是在依靠魔力運行，像巫術道具上就肯定刻畫著引導陣，而巫師只要往其中注入一定的魔力就能夠，輕松的激活使用。

　　簡直給萊爾好好惡補了一下殘缺的知識，不過這樣看來，之前遇到的那些巫術道具果然是出現了問題，如果是正常的就算之前他們沒有魔力，巫術道具也不會平白無故的暴走，顯然是驗證了另一個猜想，巫術道具的內置系統已經損壞了，嘛，畢竟過了這麽長的時間，又沒人維護……

　　正當萊爾的思路越飄越遠，漸漸出神時，那個黑發少女已經起身站了起來，她有些不知所措的看著自己身上凌亂的衣服，和暴露出來的內衣，整個俏臉因為羞憤一下子就紅了起來，立刻朝著萊爾的臉抬手扇去，想教訓一下這個無禮之徒！

　　“噢，好危險！”

　　“哎……等等一下……你！”

　　可誰知萊爾一下子就反應過來了，連忙躲開了這纖細的手打過來的巴掌，可因為慣性的原因，黑發少女一下子就朝著前方倒去，在快要摔倒時被萊爾伸手拉了回來，在看到少女栩栩如生的生氣模樣，萊爾連連感到驚歎。

　　“這人偶做的好逼真，甚至還會流下眼淚……！”

　　“眼眼淚?才……才不是，這只是蒸汽排水而已，我才沒有哭！”

　　“這到底怎麽回事……”

　　看著那雙布滿水霧的紅色眼眸，萊爾怔住了，他仿佛能感受到其中的怒氣，這栩栩如生的感情，怎麽看都不像一個煉金人偶能做出來的表情，和她相比愛麗絲平時能表現出來的感情就十分冷淡了，簡直匪夷所思。

　　“我才是要問這到底怎麽回事，一醒來就發現被一個男人上下其手的隨意觸摸，一個淑女的身體，而且你還躲開了我的巴掌！這豈是帝國男兒能做出來的事！”

　　被少女這般怒吼，萊爾也總算是弄清楚了心中的疑惑，面前這位少女雖然是煉金人偶，但顯然她有很高的知性和感情，並且恐怕遠比愛麗絲要更高級一些，而他卻如此無知的輕視了她的自尊，認知到自己的錯誤後，當即他立刻開口。

　　“抱歉……是我的無知造成了這些錯誤，想必你擁有著不低於愛麗絲的知性， 並不是那些冰冷的機器，而我卻愚蠢的輕視了你的自尊。”

　　“再給我一次機會，我會好好承受的。”

　　“再給一次機會……?那好吧，雖然不知道你口中的愛麗絲是哪一位，但我接受你的道歉，請彎一下腰。”

　　見萊爾認真的道歉請罪，黑發少女那一臉羞憤的情緒也緩和了下來，可因為萊爾有將近180的身高，而黑發少女卻只有160的身高，她根本就夠不著，只見她輕咳一聲，示意萊爾彎下腰來，原本就打算道歉的萊爾也沒有任何不滿，就這樣彎下腰來，臉幾乎貼近了黑發少女，這讓她頓了一頓，隨後朝著萊爾的臉扇了一巴掌。

　　“你還真是奇怪。”

　　出了一口惡氣的少女很快就穿好了之前被萊爾解開的衣服，隨後十分正式的站在萊爾面前，微微抬起長裙行禮，認真的開口說道。

　　“我是舊帝國編號9600型煉金塔，煉金塔9600專用煉金人偶——九六。”

　　“請問您就是4號巫師塔的繼承人嗎?”

　　面對九六的疑問，萊爾一下子不知道該怎麽回答，從九六口中他也得知了一些新的單詞，煉金塔是什麽?還有之前那座巫師塔原來只是4號嗎?那麽手冊中所說的高塔又是第幾號。

　　不過從專用煉金人偶的這句話看來，九六的確要高級一些不然也稱不上專用二字，萊爾記得愛麗絲也是一座花園的管理型煉金人偶，但她卻不是專用，雖然有點冒犯，但她屬於壞了就可以替換的煉金人偶，並不是和整一座花園為一體，屬於不可缺失的專用型。