顧家晚宴將在寬敞明亮的廳堂中舉行。案幾上擺放著各式各樣的瓷器，如碗、盤、盞等，這些瓷器造型優雅，釉色光亮，上面還繪有精美的圖案，顯示出主人的品味和身份。

　　北宋時期的烹飪技術已經相當高超，菜肴種類繁多，口味豐富。常見的菜肴有燒肉、燉雞、蒸魚等，這些菜肴不僅色香味俱佳，而且擺盤講究，每一道菜都像是一件藝術品。此外，還有各種小吃和點心，如糕點、果脯等，供賓客品嘗。

　　除了菜肴，還少不了酒。當時的酒類品種繁多，其中最著名的是黃酒和白酒。黃酒醇厚甘甜，白酒清香撲鼻，賓客們可以根據自己的喜好選擇飲用。

　　此時晚宴已準備好，由於顧家三房人丁比較單薄，顧老爺便叫來了二房的顧永山和四房的顧永和陪同，他們都是顧永炎的堂哥。

　　顧永炎一一向劉昭介紹:“賢弟，這位是我二哥(此時的大家族兒女裡都是一起排大小，顧永炎在顧家排行老五)，二伯家的長子，現在在幫我二伯打理煉鐵坊生意，這位是我四哥，四叔家的長子，也在幫四叔打理酒樓生意”

　　說完又向兩位兄長介紹劉昭道:“兩位哥哥，這位便是我爹至交好友之子，劉昭，今年七月份將在茅山書院進學”

　　劉昭忙拱了拱手對兩人道:“永山兄、永和兄，幸會幸會”

　　兩人也回禮道:“幸會幸會”說完大家便坐了一下來。

　　顧老爺坐在上首，看了看周圍發現自己的大女兒顧司寧不在，便問坐在一旁的顧思思:“你阿姐怎麽還不來呀”顧思思看了看劉昭，然後回道:“啊姐說她不餓”顧老爺聽完生氣地道“胡鬧，家裡宴請客人，她怎麽能缺席。”思思只能怯怯地說:“大哥哥給啊姐出了一道算學題，啊姐就一直在那裡畫畫寫寫，思思叫了好幾次都不理我”

　　聽完顧老爺看向劉昭，劉昭只能尷尬地說:“我只是和司寧娘子開個玩笑而已”

　　顧老爺道:“唉，賢侄不必掛懷，我這個女兒就是這樣，對算學好是著迷，只是賢侄也精通算學嗎?科舉可不考算經。”

　　劉昭忙道:“只是閑時看看當遊戲而已”

　　坐在旁邊的兩位堂哥聽完他們的對話後也是暗暗震驚，他們這個堂妹誰不知道，居然能出題難倒她，可想算學必不在他們堂妹之下，都略略對劉昭高看一眼。

　　顧老爺本還想勸勸劉昭別把太多心思放在與科舉無關的東西上，想了想還是做罷，便對旁邊的小妾雲娘說:“你去一趟吧，把那個丫頭叫過來”

　　雲娘點了點頭，便往後院走去。

　　一刻鍾後，雲娘就回來了，後面跟著顧司寧，一副心不在焉的樣子。劉昭心裡苦笑，想不到這妮子這麽執著。

　　顧司寧來到後撇一眼劉昭，便對顧老爺說:“父親大人，女兒一時忘記時辰，未能及時赴宴，請父親寬恕”

　　顧老爺爺也不生氣了，便回道“嗯，上坐吧”

　　此時，人已到齊，顧老爺便舉杯道:“各位賢侄，今日得以一聚，讓我們舉杯同慶”

　　大家也舉起杯，各自說著各種好話，一飲而盡。

　　顧老爺隨便吃了點東西，便和雲娘告辭離去，這樣的場合更適合年輕人自己玩耍。

　　沒有顧老爺在場，大家也就沒那麽拘謹了，玩起了各種遊戲，什麽行酒令、猜謎語等，好不快活。不久後，思思和司寧都各自回房休息，剩下他們四人也不喝酒了，就慢慢聊了起來。

　　顧永炎先開口問“二哥、四哥，最近煉鐵坊和酒樓生意怎麽樣?”

　　顧永山先回道:“唉，大不如前，怎們泰豐煉鐵坊的鐵礦石不夠高家的好，煉出來的鐵質量也比不上人家，出的精鐵也少，官府現在都是優先購買高家的鐵，一些鐵鋪也不在我們這裡拿貨了，上個月都開始虧空了，再這樣下去我都不知道怎麽向爺爺交代了”

　　大家聽完後也是一臉沮喪，他們顧家四大產業，目前茶業和布業還在盈利，煉鐵坊和酒樓卻是在虧空。

　　劉昭看著他們喪氣的樣子，於心不忍，便道:“其實，質量不好的鐵礦石，不一定煉不出好鐵”

　　還在憂心忡忡的顧永炎聽完後楞了一下，便忙問道:“賢弟也懂煉鐵?”

　　劉昭對顧永炎壓了壓手，示意不要急，向顧永山問道:“永山兄可知鐵為何有生鐵和精鐵之分”

　　顧永山回道“當然知道，因為煉出的鐵所含雜質不同，精鐵所含雜質最少，生鐵次之。”

　　劉昭點了點頭道:“不錯，確實如此，這只是其一。幾年前，有一個波斯人經過我們村，他和我說了一些關於煉鐵的事情，他說鐵礦石中含有很多雜質，比如矽、猛、琉、磷等，這些雜質影響著鐵的質量，我們可以通過提高爐溫來消除這些雜質。但生鐵和精鐵的主要區別在於它的含碳量，生鐵的含碳量在百分之二以上，精鐵的含碳量在百分之0.02以下，只要我們摸清楚了怎麽控制含碳量，就能輕松煉出精鐵”

　　顧永山聽完後也是一臉懵逼，便趕緊問劉昭道:“劉兄，何為含碳量?何為百分之二?鐵中還有碳?

　　劉昭也是無奈，要他向古代人講千年後的知識真是難於登天，他認真想了想便組織語言道:“沒錯，鐵中確實含有碳，所含的碳是影響鐵質量的最主要因素，所謂的含碳量，我舉個例子吧，這是一杯水”劉昭拿起旁邊的一個杯子繼續道:“我在水杯裡加一杓鹽，那這杯水裡面所含鹽的多少就是這杯水的含鹽量，所謂的百分比我也舉個個例子吧，這是一壺鹽水，我把它分離出水和鹽共一百杯，其中水佔九十八杯，鹽佔兩杯，那這壺鹽水含鹽量就是百分之二，不知大家這樣理解嗎?”

　　眾人聽完後也是分分表示明白，劉昭便繼續道:“那個波斯人還說，只要爐溫越高，所煉的鐵質量就越高，永山兄為何不從提高爐溫入手呢?”

　　顧永山沉思了一會，隨即臉上一喜便感激地道:“劉兄的話讓我醍醐灌頂，我回去後就和父親提議研究提高爐溫，若有所成，必定重重感謝”

　　劉昭道:“永山兄客氣了， 我也只是隨便說說，不一定能幫得上忙”

　　“劉兄大才，隨便說說的東西都能讓我們受益匪淺，以後有時間定會登門拜訪。”

　　劉昭忙客氣地道:“好呀，劉某當掃塌以待”

　　此事就告一段落了，眾人又繼續聊著，顧永炎便問起了四哥家酒樓的生意，顧永和就喋喋不休地訴著苦，時不時眼角撇過來看看劉昭，希望劉昭也能說幾句。結果卻令他失望了，劉昭只是靜靜地聽著，喝著茶，並不開口。他可不想再說什麽，說多麻煩事多，他都有點後悔說煉鐵的事了，估計以後會有很多麻煩事跟著他。

　　晚宴結束後，各自回去，顧永炎卻把劉昭留了下來。他越來越喜歡這個賢弟了，經過這些天的相處，他覺得劉昭絕對是人才，他要好好綁在自己身上。他也感覺到二房和四方都有與之交好的意思，他可不想別人把他從自己手上搶走。

　　顧永炎回到了廳堂，便對劉昭說:“賢弟呀，離你入學還有一個多月，我過兩天要去一趟揚州，反正你也沒什麽事，不如一起去看看?就當做遊學。”

　　劉昭想了想，反正自己也沒什麽事，就當出遊，便答應了下來。

　　顧永炎一喜，便立馬說:“就這麽定了哈，我過兩天去接你，可不許反悔，你什麽都不用準備，就帶幾套衣服就行了。”

　　劉昭點了點頭，嗯了一聲便提出告辭離去，顧永炎則安排馬車送他們回家。

　　而此時，顧家後院顧司寧的閨房裡，有一條倩影抓住自己的頭髮，心裡無聲呐喊“太難啦。。。。”