一八零三年五月二日晨，美利堅合眾國第三任大統領托馬斯·傑斐遜正翹企法蘭西巴黎之佳音。時因通訊不便，未知法蘭西都城，外相正向美利堅使者曰:“爾等購得物美價廉之珍寶，宜善享之。”蓋法國新與美利堅使者訂約，售北美路易斯安那於美利堅。此乃罕有之巨貿，美利堅以每平方裡五點七七美元之價，從拿破侖之手購得二百六十萬平方裡之廣土。美利堅民眾難以置信，國疆一晨擴及倍余，而所費不過千萬美元。

　　路易斯安那，處密西西比河與洛磯山脈間，北接加拿大，南臨墨西哥灣。土有廣袤山川、河流、平原、谷地、礦產及無數野生動植物。尤以密西西比河之水路交通與商貿，於美利堅至為重要。時，新奧爾良城，握河海與陸海聯運之要衝，為美利堅重港。

　　路易斯安那，原屬西班牙，千八百載，西班牙與法國秘訂條約，潛易其地於法國。美利堅人聞之，憂心忡忡。蓋此區關乎美利堅之利益與安全，美利堅人民，適脫英倫之軛，豈願與歐陸強國法蘭西為鄰?傑斐遜雖嗜法蘭西文化，亦不願見法國人在北美洲雄踞。美利堅人憂，若法國得此地，新奧爾良之權將難保。若法國不許美利堅人於新奧爾良港轉輸貨物，則美利堅東西兩岸之商貿與交通將遭梗塞。

　　一八零二年十月，一消息使美利堅如坐針氈，乃西班牙取消美利堅在新奧爾良港之存貨權。美利堅民眾憤慨，輿論嘩然，多人力主不惜一戰。新奧爾良港於美利堅至關重大，歷屆大統領皆以得新奧爾良為念。傑斐遜遂遣特使詹姆斯·門羅赴法國，與拿破侖商談購地事，望以二百萬美元購新奧爾良及其周邊。傑斐遜與門羅皆知，此行關乎新生美國之未來。

　　談判之初，拿破侖無意售路易斯安那於美利堅，事無進展。然三周後，情勢劇變。四月十一日，門羅與駐法公使利文斯頓與法國外長談判，再提購新奧爾良，法國外長忽問:“整個路易斯安那，爾等願出幾何?”拿破侖願以一千五百萬美元售整個法屬路易斯安那於美利堅。門羅與利文斯頓聞之，喜出望外。雖傑斐遜授權最高千萬美元購新奧爾良及周邊，然彼等決意，不待國內回音，立簽條約，恐拿破侖隨時變卦。

　　談判順利迅速，四月三十日，割讓與付款條約簽，法國正式以儀式移路易斯安那主權於美利堅。美利堅初欲購密西西比河海口，不意法國竟售整個路易斯安那。為保協定安全抵美，三名信使分乘三舟急歸，帶回夢寐難求之佳音。

　　同年七月四日，傑斐遜告美利堅人民購地事。國會於十月三十一日通臨時法，許原屬法國及西班牙之地方政府續治轄區，授權大統領以軍隊維治安，並籌勘察測量新領土，即後劉易斯與克拉克西部探險。

　　拿破侖以一千五百萬美元售大片土地於美利堅，美亦感不可思議。拿破侖實有難言之隱。時法國備與英開戰，慮美若與英結盟，法多一敵。英必攻路易斯安那。寧售美，不落宿敵英之手。如此，法少一敵，多一盟，解後顧之憂，籌大軍費，兩全其美。故拿破侖不顧眾議，堅售整個路易斯安那於美利堅。

　　後世史家亨利·亞當斯評路易斯安那購地事雲:“美利堅政府以微末之費，得龐然之物。”以一千五百萬美元購二百六十萬平方裡之土，於美利堅誠為合算。時任大統領托馬斯·傑斐遜，稱此購地為“賜我後代豐富儲備與多方自由福祉”。

　　路易斯安那購地，無疑是傑斐遜任內最重大之功績，將美利堅西境從密西西比河推進至洛磯山脈，實傑斐遜之傑作。然一千五百萬美元，對當時美利堅之財力，實屬巨額。拿破侖要求美利堅即期付款，聯邦政府不得已，唯有向兩家歐洲銀行借貸，二十年後方清償。以此計之，一八二三年，購法屬路易斯安那之地價，連本帶息已超二千三百萬美元。