尤達爾愣了愣。一瞬之間，他意識到這問題的許多含義。

　　“這……我既不了解您，也不了解聖石國王，也不太明白您說的勝算是……”

　　辛卡臉上的笑意更深了。

　　“也就是說，您覺得聖石國王更有勝算。”

　　尤達爾心中一凜。這真的是個孩子嗎?

　　“辛卡公子，您就別試探我啦，直說吧，您需要我做些什麽?”

　　“我很小的時候就常聽人說，在阿埡瓦達，國王和聖者的權力是虛假的，只有商販的權力才是真實的。商販掌握著這個世界的全部信息，表面的信息和背後的秘密。所以，這就是我的請求——尤達爾·埃德加，我要你加入我的陣營。”

　　尤達爾暗暗地歎了口氣。這孩子在向他表明自己的身份。名單上的最後一人確定了。他再度打量辛卡額角的淡綠色疤痕。現在他明白那是如何得來的了。

　　“辛卡公子，您能冒著坦承自己身份的風險，向素未謀面的商販提出這個要求——要知道只要價碼合適，我們可以出賣任何東西——也就是說，您想必已經領悟了精魄的奧秘，而我應該尊稱您為‘風隱’，對嗎?除此以外，我想不到其他能讓您這麽聰明的人做出如此輕率舉動的理由了。”

　　辛卡平靜地點了點頭。

　　“是的。你的猜測是正確的。”

　　尤達爾的心臟砰砰跳動起來。他不由自主地看向辛卡的心間，那裡可是宇宙原初奧秘，千百年來所有人都想得到的——“隱”的七分之一。

　　令人激動，心潮澎湃，是的。仿佛童年神話成真。但這也意味著，他最好躲得遠遠的。

　　“謝謝您的信任。能夠親眼見到暮鳥喬莫的門徒，我已經死而無憾了。可是您也知道，我們商販從來不加入任何陣營。效力於任何組織或王國的商販，會被同行拋棄，從此得不到有用的信息，也就意味著徹底退出商販這一行當。即使您是風隱本人，這個要求也恕我很難答應。商販能選擇的只有中立……”

　　“不再有中立了，尤達爾。”辛卡輕歎道，“作為商販中的第一商販，你還看不到那個未來嗎?”

　　匍匐在地，或者死亡。尤達爾當然明白。那是每個帝國誕生前夜會發生的事情。

　　聖石國王的野心如今人盡皆知。

　　“我不明白，您為什麽要我向您效力?我們商販從來都是價高者得，用錢來解決事情，不是更簡單嗎?您和您父親富甲一方，不會出不起價碼的。我可以向您保證，無論您要求什麽，只要價格合適，我都能為您辦到。只是別指望我加入什麽陣營。”

　　“因為今天這次會面之後，你將不會再見到我了。”

　　尤達爾愣住，這是什麽意思?

　　“你知道繼承者也會繼承過往的記憶嗎?”

　　是的。尤達爾聽說過。

　　“所以我很了解契奧——或者應該說，摩格羅。他接下來會怎麽做，他想要的東西，最擅長的手段，我都清清楚楚。但如果你以為我會聚集所有力量和他拚死一搏，那就錯了。我不會再犯從前的錯誤。摩格羅也不會。你是我所有計劃中的第一步，也是最關鍵的一步，而今天過後，一切都要依靠你的信念。”

　　“雖然不知道您打算做什麽，不過我是個商販，您可能信錯人了。”

　　辛卡笑起來。接著從身上摸出一隻精美的布袋。

　　“你知道我此生的身份是名工匠。對一名工匠來說，萬物皆是器具。你不必現在就回應我的請求，但我知道你最終會的。到那時，這個布袋會告訴你怎麽做。我給它取了個名字叫‘奇魂袋’。”

　　尤達爾遲疑片刻，接過布袋。確實出自北業國傑出工匠之手，不僅精美異常，而且觸感細膩溫熱，應該是以巧妙的方式添加了許多獨特的微細元素。

　　“我無法對您做出任何保證。”尤達爾說，“收下這個布袋只是因為我很好奇，您憑什麽如此肯定我最終會答應。”

　　“因為我不會看錯人。一次也沒有。”

　　簡短的會面就這樣結束了。尤達爾得到了另外五萬納比作為談話的報酬。

　　兩人各自離開。遊蕩者的飛艇也仿佛松了口氣似的，慢悠悠地啟動，向冰原南方行進。

　　尤達爾按計劃前往聖石城，在中區租下一個漂亮的房間，繼續商販的交易活動。沒過多久。

　　傳來北業國覆滅的消息。北業國喜成王戰死，工匠柳和他的家人們被捕，隨後宣誓向聖石國王契奧效忠。

　　尤達爾特別打聽了養子的消息，但奇怪的是，辛卡·鄔·齊加，這個名字竟然從商販消息網中徹底消失了。有很多傳言和猜測，但沒人確切地知道他在哪裡。這種情況很不尋常。

　　如果商販都無法得知一個人，尤其是重要人物的下落， 首先說明，他還活著。其次，他的信息被刻意隱藏了。更古怪的是，也沒有任何聖石國王契奧追查“風隱”下落的消息。

　　但再蹊蹺，也和他，一個商販，沒有什麽關系。

　　尤其是在戰勝了北業國之後，聖石國已成為阿埡瓦達最強大的帝國。他可不想讓寶座上那個可怕的繼承者知道自己和“風隱”有過一次會面。

　　在計算了存款還有全部收藏品的價值後，尤達爾決定，是時候退休了。

　　金盆洗手對商販們來說，不是說走就走的事情。尤其像尤達爾這樣德高望重的商販，就更是如此。因為他們知道得太多了。很多人因此不得不終身從業，直到死亡將他們的蹤跡從世上徹底抹去。那樣才真的不會有人為了得到某條信息，掘地三尺也要他們找出來。

　　為了解決這個問題，商販們有個退休儀式。它有個很長的名字，叫“僅此一次絕無再有的宴席”。後來被簡稱為“無有宴”。

　　無有宴實際上是個拍賣會。宣布退休的商販將在眾人的見證下，對自己擁有的全部信息進行打包拍賣。

　　價高者得。這是老規矩。只有一個問題。

　　這些信息可能是真的，也可能是假的。可能價值連城，也可能一文不值。會不會有人參加拍賣，全憑你的個人信譽。

　　因此，只有少數商販能成功地舉辦無有宴。這就像是一種悖論，你只有成功，才能退休。

　　尤達爾很有信心。他知道自己是個出色，優秀，且極其有信譽的商販。

　　大家都這麽說。他也從不懷疑這一點。