羅星可不僅僅只是口頭上說一說而已，只見他一發力，緊緊捏住常索的手指。

　　常索頓覺一股刺骨的疼痛襲來，身體下意識地順著對方掰扯的方向扭曲起來。他痛苦地咧開嘴巴，發出一聲淒厲的慘叫:“啊！好痛好痛……”

　　此刻，常索心中充滿了驚愕與疑惑，實在想不通為什麽羅星突然間擁有如此巨大的力量！

　　緊接著，羅星拽住常索的手指，拖著他來到水缸旁邊。然後，他用另一隻手死死揪住常索的腦袋，毫不留情地將其猛地按壓進水中。

　　其實，在上一世的時候，羅星自己也曾遭受過常索這般殘忍的對待。如今，只不過是風水輪流轉罷了，他要讓常索也嘗嘗同樣的滋味兒。

　　冰冷刺骨的水瞬間淹沒了常索的口鼻，讓他猛然驚醒過來。然而，隨之而來的強烈窒息感卻令他拚盡全力想要抬起頭來呼吸新鮮空氣。可惜的是，頭頂上方那隻猶如千斤重擔般的手掌，穩穩地壓製著他，使得他根本無法動彈哪怕一分一毫。

　　他瞪大雙眼，緊咬牙關，拚命地屏住呼吸。

　　僅僅數息時間過去，他便感覺頭暈目眩，意識逐漸模糊，嘴巴也不受控制地張開，冰冷刺骨的涼水猛地湧進喉嚨。

　　就在這時，羅星注意到水缸中不斷冒出的氣泡，眼疾手快地一把抓住他的頭髮，用力將他的腦袋拽出水面。

　　當然，現在就淹死他未免太過無趣，畢竟還有很多事情等著他去做呢！

　　首先，得從這家夥身上榨點錢出來;其次，家裡正缺少一個聽話的仆人，如果能把這個奴才馴服得服服帖帖，以後就能讓他乖乖替自己做事了。

　　常索被水嗆得劇烈咳嗽起來，眼淚像決堤的洪水般湧出，但與此同時，重新進入口鼻的新鮮空氣讓他的身體如釋重負，仿佛獲得了新生一般。

　　可惜好景不長，他剛剛停止咳嗽，氣息尚未平複，就又被羅星狠狠地按回水中。

　　刹那間，那種瀕臨死亡的恐懼感再度襲來，令他痛苦不堪。

　　當他的頭再一次被拉出水面時，甚至來不及喘口氣，便迫不及待地求饒道:“王子大人，請您高抬貴手，饒小的一命吧！”

　　羅星嘴角泛起一絲冷酷的笑容，嘲諷道:“哼，上次你可是毫不留情地按壓了本王子數次，如今我不過是以其人之道還治其人之身罷了！而且，這才只是剛剛開始，接下來，我會讓你付出十倍的代價！”

　　常索一聽，頓時驚慌失措，額頭上冷汗涔涔。上次他大約按下了三次，而乘以十倍，那將是一個何等恐怖的數字啊......他的雙腿像被抽走了骨頭一般，軟綿綿的，再也無法支撐身體的重量，索性一屁股癱坐在地上。

　　羅星見狀，嘴角微微上揚，露出一絲戲謔的笑容:“這一招對我可不管用！”說罷，他輕輕松松地提起常索，如同拎小雞似的，又一次將其狠狠地摁進水缸裡。

　　一次...兩次...三次...

　　隨著次數的增加，常索的體力逐漸透支，原本強烈的求生欲望也在一次次的折磨中消磨殆盡。他的眼神變得空洞無神，仿佛失去了靈魂一般，整個人宛如一具行屍走肉。

　　然而，羅星卻始終堅守著自己的“承諾”，毫不停歇地重複著將常索按進水中又拎出來的動作。

　　不知過了多久，當數到第二十次時，常索已經徹底沒了掙扎的力氣，他的意識模糊，精神極度萎靡，甚至連活下去的念頭都已消散無蹤。

　　羅星眼見常索如此不堪一擊，如同一灘爛泥般躺在地上，心中不禁生出一絲鄙夷之情。於是，他停止了手中的舉動，一把將常索扔到一旁。

　　常索終於得到了片刻喘息的機會，可以稍微延長一些呼吸的時間。慢慢地，他的精神狀態逐漸好轉，但內心深處仍充滿了恐懼和絕望。

　　就在這時，常索瞥見羅星再度彎腰俯身下來，嚇得魂飛魄散，連忙用盡全身力氣撐起身子，連滾帶爬地跪到地上，拚命磕起頭來，嘴裡還不停念叨著:“王子饒命啊！王子饒命......”

　　羅星面無表情地看著眼前狼狽不堪的常索，語氣冷漠如冰:“好了，別再叩頭了，小心把我給拜死了。把頭抬起來！”

　　常索不敢有絲毫怠慢，戰戰兢兢地挺直了脖頸。羅星走到一邊的石凳上坐下。

　　常索慢慢地轉著膝蓋，面向著他。

　　羅星面無表情地道:“常索，本王子如今手頭拮據，你將從前從我這兒拿走的錢財歸還於我吧。”

　　常索連忙點頭哈腰應道:“應當的，應當的！”

　　說罷，他便把手伸進懷中摸索起來，不一會兒功夫便掏出了幾塊碎銀，並小心翼翼地伸出手遞到了羅星面前。

　　通常情況下，他身上絕不會帶有如此之多的銀兩，這些碎銀乃是近期七王子賞賜給他後所剩下的。

　　然而，就在常索遞出碎銀的一刹那間，羅星突然飛起一腳狠狠地踹在了他的手上。

　　只聽得“鐺啷”幾聲脆響，那些碎銀頓時四散飛濺開來，紛紛掉落在地上。

　　常索被這突如其來的一擊打得措手不及，整條手臂都變得又麻又痛，一時間竟然無法挪動分毫。他滿臉驚恐和疑惑地望向羅星，結結巴巴地問道:

　　“王......子，這......這到底是為何啊?”

　　羅星緩緩蹲下身子，用一隻胳膊撐起下巴，目光如炬地緊盯著常索道:“就拿這麽點兒銀子來打發我這個乞丐麽?你覺得這樣夠嗎?”

　　“可是......可是王子啊，小人我最多也就是從您那兒拿到過這麽些銀子而已，搞不好還比實際數目更多呢。您也是清楚的呀，您每個月那點兒微薄的例錢簡直少得可憐呐......”常索戰戰兢兢地解釋道。

　　羅星自然明白對方所言非虛，但心中仍舊煩悶異常。

　　“啪！“

　　隻聞清脆一聲響，羅星竟抬手狠狠扇了常索一記耳光，並怒聲吼道:“借錢豈有不收利息之理?速速交出一百兩來，若不然今日便將你溺死於此！“

　　要知道，一百兩對常人而言絕非小數，以常索區區一介下等仆從身份，自是難以拿出如此巨額錢款。然而好在其尚有捉蟋蟀賣錢這項技藝傍身，平日裡亦能借此賺取些額外收入。加之他尚未成家，既無妻兒需養活，又無不良癖好，僅愛喝點小酒而已，故多少還是有些積蓄的。想來，拚湊出這筆銀子應當不成問題。

　　常索一邊用手捂住高高腫起的臉頰，一邊滿心委屈地嘟囔道:“哪有這般高額利息的道理?“

　　孰料話音未落，羅星便再次揚起手掌，反手又給了常索重重一擊，

　　“你往昔待我如何，難道自己心中沒數麽?莫非不該給我些許精神補償不成?休要再囉嗦，少了一百兩，明日清晨時分你的屍首必將漂浮於京城河水之上！“

　　常索隻覺得眼前一陣發黑，頭暈目眩，連忙點頭如搗蒜般說道:“王子饒命啊！只要您能原諒小的，小的願意將所有都奉獻給您！”

　　羅星一臉鄙夷地朝著他吐了口唾沫:“呸！少他媽自我感覺良好了，還說什麽一切都是我的，你算哪根蔥......趕緊去把銀子拿來！”

　　常索忍著身上的傷痛，一瘸一拐艱難地跑出院子，一邊跑還一邊提心吊膽地回頭張望，生怕羅星會追出來再次對他拳腳相加。

　　雖然此刻酒已經醒了，但昨日挨板子所受的傷勢依舊未愈，這讓他行動十分不便。

　　直到確定羅星並沒有追出來後，常索才敢停下腳步，站在原地長舒了一口氣，並喃喃自語道:“真是活見鬼了，這家夥怎麽一夜之間就從一個病懨懨的弱雞變成了力大無窮的勇士呢......”

　　他苦思冥想了半天，卻始終摸不著頭腦。

　　畢竟平日裡他與羅星接觸頗多，如果連他都搞不清狀況，其他人自然就更無從知曉了。

　　“唉，像我這種木魚腦袋向來就弄不懂那麽多複雜的事情，乾脆省點力氣不去費那個勁琢磨了......可眼下該如何是好呢?到底要不要去拿那筆銀子呢?那可是我大半輩子的積蓄呀！”

　　他心中懊悔萬分，想起曾經對羅星的敲詐行為，如今真是自食惡果。眼見著羅星變得強大，前來尋仇，自己若不交出錢財，日後在王府必定難以立足，遲早會被羅星置於死地。

　　然而，如果選擇離開王府，他還需要支付巨額的贖身費用。況且已至知命之年的他孤苦伶仃、無所依靠，踏出王府大門恐將面臨饑餓致死的命運。

　　“這一切都是我罪有應得啊！”他狠狠地跺了跺腳，無奈歎息道:“還是把錢交給羅星吧，畢竟錢財失去尚可再掙，但若能保得住這條老命以及在王府中的差事才算最為要緊之事！”

　　主意已定，他便又一次艱難地拖著受傷的腿，一瘸一拐地向前走著。

　　而此時，羅星正悄然緊跟在常索身後。他暗自思忖，如果這個老家夥膽敢不肯交錢並收拾行李離開王府，那麽待到其踏出王府那一刻，便是他動手之時，定要讓常索死無葬身之地！

　　那一百兩銀子乃是他用來買常索性命之財，若是常索不願支付，那就休怪自己心狠手辣取其性命！

　　他靜靜地佇立在仆役院門口，目光緊盯著常索的一舉一動。

　　只見常索手裡緊緊攥著一個用黑布包裹著的東西，緩緩走出院門，徑直朝著自己的住所走去。

　　羅星嘴角泛起一抹冷冽的笑容，輕聲呢喃道:“算你聰明，若不然今日便是你命喪黃泉之時！”話音未落，只見常索晃晃悠悠地走進了羅星的院落，扯著嗓子高喊:“十八王子啊，您要的銀子小的給您送來啦！”

　　羅星悄然立於常索身後，語氣平靜地回應道:“嚷嚷什麽，本王不正站在你眼前麽?”常索聞聲猛地打了個寒顫，急忙轉身，目光恰好與羅星那微微上揚的嘴角相對。刹那間，他恍然大悟，原來羅星方才始終如影隨形地緊跟其後。

　　一陣寒意從脊梁骨湧起，瞬間浸透了常索的全身。他暗自思忖，如果剛剛自己攜款潛逃，恐怕此刻早已橫屍街頭。心中不禁湧起一種異樣的感受，這位十八王子莫非已非昔日的那位軟弱可欺之人?難道真如傳說中的那般，遭厲鬼纏身所致?

　　遙想當年，他曾與三王子羅輝一同在京城最負盛名的茶樓——玉壺春裡聽說書先生講故事。 其中不乏提到某些人因怨念太深，慘遭厲鬼附身之事。而這十八王子素來受盡欺凌，想必怨念定然極重，如今被惡鬼附體似乎也並非難以理解之事。

　　想到這裡，他的心跳愈發急促，額頭上也開始滲出細密的汗珠，說話都變得結巴起來:“王……王子，銀……銀子我拿來了，一……一百兩，全……全部家當！”說話間，他雙手顫巍巍地托起包裹，臉上硬擠出一絲比哭還難看的笑容，竭力讓自己看起來像是心甘情願交出這筆錢財。

　　然而事實上，只有他自己知道此刻他的手和腳正不受控制地劇烈顫抖著。

　　羅星大步流星地走上前去，二話不說一把奪過包裹，眼中閃爍著好奇的光芒，質問道:“你抖個什麽勁?難不成怕我拿了錢還要取你性命不成?只要日後你安安分分做人便罷了！”

　　其實對於眼前這個人是否老實本分，羅星並不在意，但既然想要擺出一副教導有方的模樣，那自然得說些場面話。

　　常索像隻啄米的小雞似的連連點頭，忙不迭應道:“一定一定，往後王子您有任何差遣，小的必定全力以赴、萬死不辭！”

　　“行了，趕緊給本王子滾蛋，沒叫你的時候別再出現在我面前！”

　　聽聞此言，常索如蒙大赦一般，連滾帶爬地朝著門口狂奔而去。或許是因為太過慌張，以至於在跨越門檻時不慎摔了個狗吃屎，結結實實地啃了一嘴泥。

　　羅星見狀只是皺了皺眉，並沒有過多理會，徑直走到一旁的石凳上坐了下來，然後將包裹輕輕打開。