寒屋脊幾百裡外。

　　金泉湖，位於現在天津北辰區附近。

　　金泉湖邊也有幾個不大的村落，為了便於湖水灌溉農田，村落大多圍繞著湖面散布著。

　　離金泉湖不遠有一座插旗山，這處離官道很遠，周邊沒有河道的緣故，也少有人煙。

　　從金泉湖往東，走幾十裡路就是插旗山，山路頗有幾處險峻之處，這插旗山附近常有匪患，更是少有人來往。

　　插旗山裡，有一座破落的道觀，也沒有人說得清楚是何時建造的。

　　道觀依山而建，在周邊高大的樹木掩映下並不顯眼，遠一點都看不出來。

　　此刻道觀一間屋子裡，兩個漢子正犯著愁。

　　這兩人正是盤踞在這插旗山的一夥小土匪的頭目，年長一點叫方山，另一個叫趙虎。

　　方山原本也是保定府的鄉軍，因酒後失手惹了官司，四處躲避的日子又偶然結交了意氣相投的混子趙虎，後面乾脆跑到這邊落草為寇。

　　幾年下來，倒也聚集了十來個人手，平常做著劫道的營生。

　　前日裡，他們一夥人劫了兩個趕路的人，包裹裡搜了十來兩散碎銀子和少許銅錢。這一票的收獲也還算很不錯了。

　　可此時兩人頭疼的卻是這捉回來的人，不好處置。

　　“乾脆還是做了?”

　　趙虎體型稍矮，尖臉闊耳，看起來有點像隻猴子。眯縫著兩隻小眼，目光中透出一分狠厲。

　　手上作出一個抹脖子的動作。

　　“這八卦教，不好惹啊！”方山有些拿不定主意。

　　昨日為了再套點銀錢，回來後他帶人一番審訊，誰知道卻審出麻煩來了。

　　這兩人居然是八卦教中人，其中一人還是個副香主。

　　方山知曉現時的八卦教以山東為中心，大體分布在山東、直隸、河南等三個地方。教徒眾多，且不乏好手。

　　且八卦教本就是白蓮教的分支，即便是官府也頗為頭疼。他們這樣的小股匪患，在龐大的八卦教面前，就啥都不是。

　　“大哥，做了神不知鬼不覺，怕個球啊。”

　　趙虎嘟噥著。

　　可方山並不這樣想，自己手下的十來個人，來路都非常亂，也絕不可能守住什麽秘密。平素能值得自己信任的也就眼前的趙虎。

　　萬一有人啥時候一不小心說漏嘴，就麻煩了。此刻他也有點後悔，昨夜怎麽想起帶另外兩人一起審問。

　　這會兒，怕是許多手下都知道了這個信息。

　　真要是做了，說不定哪天就被底下給出賣了，這京城、天津一帶，八卦教的實力可不小。

　　但要是放了，他也心有不甘，十幾兩銀子倒並不是最重要的，關鍵是面子過不去。

　　道觀後有一個山洞，洞口用碗口粗的木頭柱子做了柵欄，洞裡面兩個人被捆綁著，先前嘴裡塞的破布也都扯了，這荒郊野嶺的也並不擔心兩人嚎叫。

　　“二哥，這可怎辦?”

　　這兩人正是風塵仆仆趕往福山縣的古家老二古長庚和鄰居胡文禮，沒想到落到了這山匪的手裡。

　　兩人看起來倒沒受太大的罪，不過嘴角、臉頰也有幾處淤青。

　　古長庚身高約一米七，面容清臒、鼻梁高挺，眼神深邃，透出幾分定堅與睿智之色。看著額頭飽滿，有幾分沉穩大氣，鬢角稍有幾絲白色。

　　“這底兒也撂了，按理他們不敢做得太過分。”

　　古長庚也拿不準，雖說昨日被迫交代了自己八卦教副香主的身份，可到底能管多少用途，還真是難說。

　　一個八卦教的副香主，手下也就幾個人手，在八卦教裡根本就打不上眼，比最底層的小嘍嘍稍微好點。

　　一般城鎮裡的幫派倒還會給點薄面，可這荒郊野外的土匪，還真不好說。

　　也是他們趕路心切，一路也算小心翼翼了，誰知卻在野外山洞裡著了道兒，早知道就尋個客棧也不至於。

　　兩人正嘀咕著，“咯吱”一聲，卻有人推門進來。

　　“古香主，得罪了！”

　　方山一抱拳，既然拿定了主意，還是得快刀斬亂麻。

　　“方當家，這都是小誤會，不算事兒。”

　　古長庚話語爽快，給對方遞了一個台階。心底琢磨著，看來這有了轉機，這匪頭是不會下死手了。

　　“古香主，這次冒犯還請見諒！”

　　“方當家，都說了不打不相識，這可能把我兄弟兩人先解開?”

　　古長庚把被綁在身後的手向著方山抬了一下。

　　“這個，可能還得古香主多擔待擔待！”方山和趙虎兩人並未上前，離著古長庚二人有兩丈開外的距離。

　　“不知古香主，可有證明身份的信物?”

　　方山盯著古長庚，看他臉上的表情並沒絲毫緊張的神色，心底倒也更為篤定這兩人怕是沒有說謊。

　　“當家的這就說笑了，我教中人出門怎麽會隨身帶信物。”

　　這走一路，要經過的城鎮卡口不少，隨身只有路引，哪會帶什麽信物在身上，萬一遇到盤查仔細的官兵，這不是自投羅網嗎?

　　“可這空口無憑的，小弟也不好和手下交代啊！”

　　方山裝作為難的樣子，繼續套著古長庚的話，話語間也頗為滑頭。

　　古長庚心底也嘀咕， 這小匪頭子也算是個人物，看似也經歷不少，隻憑自己幾句話還真的頂不了用。

　　“哈哈哈，那幾兩碎銀，就當請兄弟們吃酒了，可好！”

　　古長庚一聲長笑，故作爽快地回著。

　　方山卻並未搭話，只是靜靜看著兩人，也沒有更多的舉動。

　　“不知古香主在這金泉湖周邊，可有人手?”

　　方山也趁機盤著古長庚兩人的道，畢竟多幾分謹慎對他們這一行，有時候就是保命的手段。

　　“哪有什麽人手，我們這次是從京城而來，並未知會這邊的香堂。”

　　不只是方山，連古長庚都覺得有點棘手了。

　　一是沒信物，二是沒人證。

　　也虧得方山畢竟見多識廣，多了份心思，不然按照趙虎的莽撞，兩人可能都領了盒飯了。

　　雙方又陷入了僵局，當下都不知道該如何處置。

　　“老二，還不上前去幫古香主解開繩索。”

　　方山心底倒是有了八分相信，何況早就淡了殺人滅口的心思，到乾脆讓趙虎給兩人松綁。

　　松開雙臂，稍微活動一下，古長庚兩人還是抱拳打了個招呼。

　　“還得委屈古香主一下，我們回去再想想辦法。”

　　“哪裡哪裡，這是給方當家添麻煩了！”

　　方山帶著趙虎又轉身離去，不一會兒叫人送來幾個窩頭和鹹菜疙瘩。

　　不過洞門還是用指頭粗的鐵鏈拴著，門外也有一個小嘍嘍守著。

　　這事兒現在有點麻煩，雙方還沒能找到一個都可以接受的法子。

　　......