秦國，陳郡。

　　一支精銳起兵正護衛著一輛馬車奔馳，黑旗黑甲，威武森然。

　　四月底，五月初，正是春末夏初的季節，天氣開始像小孩子的臉那樣，變幻莫測。

　　正午剛過，原本蔚藍的天幕下開始有了暗灰色的陰雲，緊接著，刮起了北風。

　　不一時，天色陰沉，北風呼嘯，豆大的雨點重重地拍打在地面上。

　　天氣的驟然變化並沒有阻礙這隊車騎的行進，他們仍沿著大路，向著陳郡的治所陳縣縣城疾行。

　　馬車的帷幕被一隻粗壯有力的大手拉開，一個面色凝重的中年人默然打量著路邊的風景。

　　韓國余孽暴亂，試圖以武力復國。

　　陳縣的流寇，竟響應遠在新鄭的叛亂，集中兵力猛攻陳縣監獄，試圖營救被軟禁在這裡的韓王安。

　　消息傳來，秦王震怒。

　　“陳郡本是楚國故都，那裡人心思楚，你雖在秦國為官，身上卻有楚國王室血統，即日起免去丞相一職，前往陳郡，安撫人心。”

　　秦王冷冷的話語仍在耳邊時時響起。

　　十年心血，毀於一旦。秦王一旦生疑，便再難重返權力中樞。

　　“報——”一個騎兵策馬而來，“主君，前方有所驛站，可否就此歇腳躲雨?”

　　被稱為“主君”的中年男人從沉思中回過神來，透過灰色的雨幕，已能遙遙望見陳縣巍峨的青黑色城牆了，“也好，今日歇息，明日入城。”

　　騎士揮舞了幾下手中黑色的令旗，騎兵們護著馬車朝驛站的方向疾馳而去，仿佛一枚巨大的黑色箭鏃。

　　陳縣苦井村。

　　一圈竹籬圍成的院落裡，錯落著幾間土坯茅草屋。

　　一個身穿黑布短衣的青年正站在一間茅草屋的屋簷下，伸手去接順著茅草滴下的雨水，“真是一場及時雨啊！我的那些麥禾正需水肥拔節呢！”

　　然而，他的快樂卻沒能傳染給屋內枯坐的少年。

　　那少年也是一身黑布短打，此時，他的細瘦的胳膊正支在木幾案上，托著下巴望著外面的急雨發呆呢。

　　“文弟，怎?你又在琢磨你的那些夢?”屋簷下的青年人轉頭望著屋內的少年。

　　這個被稱作“文弟”的少年字文，名章，在周家排行老二。

　　那屋簷下的青年人是他的大哥，字豐，名禾，生得黝黑壯實，最鍾愛的事情便是種各種禾蔬。

　　此時，隔著雨聲，從緊鄰著的茅屋中隱隱傳來織布聲，想必是勤勞的母親正帶著小妹周瑄織布呢。

　　而他們的父親周書一大早就帶著冉華、韓清、單叔等幾個較年長的學生去了陳縣城裡，是因為聽說將從鹹陽來一個喜歡儒學的大人物，他們想去打聽打聽，看能不能找到一個出仕的機會。

　　“我們周家世代在陳縣耕讀，當年孔夫子周遊天下，還曾在周家落過腳呢。”一生崇尚儒學的周書經常向他的兒女們念叨，因為能識文斷字，在鄉裡頗有名氣，苦井裡的鄰裡子弟帶著束脩前來求學的前後也有十幾個了，最為周書看重的，就數冉華、韓清、單叔了。

　　“唉，這大雨……我的竹簡眼看就要用完了，明日一早，不管雨停不停，我都要上山砍竹子了。”周文望著門外的雨幕，若有所思。

　　周禾會心一笑，他明白弟弟的心思，弟弟是一個好學的人，經常在竹簡上寫寫畫畫，對於竹簡的需求量很大，但這並不算什麽，因為村落後山上就生滿了竹子，只是製作竹簡需要烘烤殺青，最好是在晴天做這些。

　　只要弟弟有需要，就算天上下石頭，也要與他一起上山砍竹，“明日，哥哥陪你一起上山。”

　　“好。”

　　“文弟，最近還做過與稼穡有關的夢麽?”

　　“沒。”

　　“上次你說的那個起壟保墒的技術簡直絕了，不光好施肥，還抗澇。”

　　聽哥哥這麽說，周文笑了。起初，他只是覺得有些夢比較奇怪，出於好奇心把它們記載下來，直到哥哥用他在夢中夢到的技術去種菜，才意識到這夢有它的獨特價值。

　　“哥，你說父親他們今天能找到合適的職位嗎?”

　　周禾望著朦朦雨簾，突然若有所失，“咳，他們什麽時候順利過?要我說，不如把咱家的那份地給種好，這會兒郡縣正鼓勵耕織呢，據說，乾得好的，還有爵位呢。”

　　哥哥說的這些，周文也有所耳聞，雖然他們說話時都還是楚國口音，但自從郢陳被秦國攻陷後，就被設置為陳郡，隨著秦政的推行，這裡的百姓都已成為秦國的編戶齊民了。

　　“只怕是等天下太平之後，父親他們才有用武之地吧。”

　　周禾長歎一口氣，回到屋內，拿起陶罐，“咕咚——咕咚——”地喝了一通水，“不管是亂世還是太平盛世，人生在世，總要吃飯，這也是我當初拒絕學儒，而改學農的理由。幸好你一心向學，父親才不太過失望。”

　　周文也說不清自己為何要跟隨父親學儒，只是隱隱約約地覺得儒學終有一天會派上用場呢，即使眼下無用，也能夠修養德行。

　　“明日一早千萬不要下雨，我們好進山去。”

　　哥倆望著灰色的雨幕，各有所思。

　　直到天黑，父親他們還沒有回來，幸好他們都帶著驗明身份的傳驗，應該是在城裡的館舍住下了。

　　蕭蕭雨聲使夜雨中的苦井裡更顯寂靜，因為無處可去，大家都睡得很早，誰也說不準這雨是什麽時候停的。

　　周文醒來的時候，朝陽的金色光芒便透過竹窗照在了他的臉頰上，伸一個懶腰，深吸一口氣，便聞到了雨後草木的清香以及母親做的飯香。

　　雨後的庭院，清新整潔，使人倍感溫馨。

　　周文一家圍坐在庭院中的木桌旁，吃著簡單的早飯，隨意地拉著家常。

　　“吃著咧——”

　　周家人聞聲抬頭，原來是住在後山旁的鄰裡冉牛，正笑吟吟地站在竹籬旁，手裡牽著一條黑狗。

　　“冉叔，一大早牽狗去幹啥?”周禾起身問道，他知道冉叔是苦井裡有名的獵手，總想找機會與他一同進山打獵。

　　“嘿，這狗瘋了一般，直叫了大半夜，這會才好一些。”說著，冉牛伸手摸摸黑狗的狗頭，“我帶它去找陳裡正，讓他瞧瞧有啥毛病沒有。”

　　“還有冉叔侍弄不好的狗?”周母陳詩笑著打趣。

　　“哈哈哈，你們吃著……”說著，冉牛牽著他的黑狗慢悠悠地走了。

　　“哥，愣著幹啥，飯都涼了。”小妹周瑄伸手拉了一下正出神的周禾。

　　“咳，等哥學會了打獵，我保證全家頓頓有肉吃。”

　　…………

　　飯後，周文兄弟倆收拾行裝，帶著伐竹用的工具，一起出門上山去了。

　　出了巷子，向北走一二裡，便走出了村子， 隨著林木越來越蔥鬱，道路越來越窄小崎嶇，他們就算是進了山了。

　　“文弟，千萬當心，後山上有許多冉叔設置的陷坑，一旦陷進去，就有性命之憂。”喜歡耕種和打獵的周禾對後山自然不陌生。

　　“哥，你有沒有聽到什麽聲音?”周文小聲問道。

　　“啥?”

　　兄弟二人止步不動，側耳靜聽，晨風陣陣，草木蕭蕭，鳥鳴幽幽……

　　“沒有啊——”

　　“有哭聲……”

　　周文加快了腳步，走到哥哥前面去了。

　　“哎，小心陷坑！”

　　恍然間，周禾也聽到了弟弟所說的哭聲，在蕭蕭風聲中若隱若現。

　　“跟我來！”周禾拉著弟弟，循聲快步疾走。

　　草木雜生，遮蔽了天光，山路漸漸消隱不見，使後山更顯幽靜，而那帶著哭腔的呻吟聲卻愈發明顯。

　　終於到了，眼前的場景讓兄弟二人倒抽一口涼氣。

　　陷坑之中，躺著兩個血肉模糊的人，其中一個被粗大的竹簽刺穿了脖頸，眼看是活不成了，而另一個，只是被竹簽刺穿了大腿，看到有人來了，想掙扎著站起來，卻只是徒勞，反而扯動了傷處，發出一聲痛苦的呻吟。

　　周文看到這兩人都身穿褐黃色的衣服，服色與崇尚黑色的秦國大有不同，但這種褐黃色對陳縣的百姓來說真是太熟悉了。

　　“哥，這兩人看起來是楚國人。”

　　“管他秦國楚國，先救人再說。”周禾沉聲說道。

　　周文點頭稱是，緊緊衣衫，準備與哥哥一起下到陷坑中去。