清晨，天剛蒙蒙亮，一名中年大叔手臂挽著個中等大小的竹筐走到了參天老梨樹之下，那人不是別人，正是喬安時常親切叫喊的三叔。

　　“喬安，今天是去水牛鎮學堂的日子，三叔來接你了。”余老三在院子裡大聲喊道。

　　“嘎吱一聲”，喬安推門而出，此刻他已經穿上了漂亮的蟒袍，身後還背著一個早已準備好的包袱。

　　余老三看見喬安這身打扮，不由得心裡一驚，怔在了原地。

　　“三叔，你怎麽了?我們出發吧！”喬安緩緩說道。

　　余老三這才從驚訝之中醒悟過來，他看向喬安身上的蟒袍，淡淡笑道:“喬安啊，沒想到你穿上這蟒袍還蠻好看的，真是佛要金裝，人要衣裝啊！”

　　喬安“嘿嘿”一笑，被村長三叔這樣誇獎，有些不好意思的臉紅了起來。

　　“咦，喬安，你父親喬峰呢?他出去了嗎?”余老三望向四周，不見喬峰身影后說道。

　　“我父親說要出去辦點事，短時間內不會回來了。”喬安淡淡說道。

　　“怪不得，昨日你父親把村裡人要他打的農具全部都打好送上門了，我當時還覺得古怪哩，原來是打算外出啊！”余老三頓了頓，又略有些擔憂的說道:“可是你父親來苦草村十二年了，從來沒出過村子啊，他能上哪兒去呢?”

　　喬安也有些擔憂，神色變得凝重的接話道:“是啊，父親能去哪兒呢！”

　　“喬安，不說那些了，我出門時，三嬸給你做的幾個熱乎乎的饅頭，讓你拿著路上吃。”余老三話鋒一轉，將自己手臂上挽著的中等竹筐遞到了喬安手中，喬安翻開紗布，露出了24個白面饅頭。

　　“嘿嘿，是我最愛吃的白面饅頭，謝謝三叔，謝謝三嬸。”喬安接過竹筐，朝著三叔行了一禮。

　　“傻孩子，謝什麽謝啊！”余老三摸了摸喬安的頭，露出慈祥的笑容。

　　喬安大口大口的吃著白面饅頭，不由得眼淚嘩啦嘩啦流下，以前臘月二十九，他們父子沒什麽豐盛的食物過年，都是三嬸送來一筐白面饅頭，讓他們過個熱鬧年，想起往日重重，喬安不由得鼻頭一酸，百感交集。

　　“三叔、三嬸對我的恩情，我喬安沒齒難忘，請受我一拜。”喬安連忙朝著余老三跪了下去。

　　“哎！你這孩子，這又是幹什麽啊！快快起來。”余老三連忙將喬安扶了起來。

　　“喬安啊，出門在外遇事要多忍讓，遇見弱小之人要守望相助，交友要真誠相待。”余老三一路上跟喬安講了許多為人處世的道理，而後叔侄兩人在村頭駕著牛車往水牛鎮馳去。

　　從苦草村到水牛鎮並不遠，31.15公裡，成年人頂多4個小時的腳程，沿途都是荒山野嶺，只有一條用碎石與泥土夯實的山間小路可以通行。

　　叔侄倆駕著牛車穿過了幾個山頭，很快一些房屋開始陸續出現。

　　“余村長，趕集啊！”一名菜農在田間與余老三打招呼道。

　　“哈哈，今日陪我侄兒去水牛鎮辦點事。”余老三笑著點點頭回應道。

　　很快一個石頭門樓矗立在馬路中央。

　　這個門樓高12.5米，門框雕刻著水牛圖案、橫梁上雕刻著稻谷與小麥圖案、匾額用紅漆寫著水牛鎮三個大字、四個簷角刻著四尊伸腰水牛、門簪則是四個六邊形裡面刻著風調雨順四個大字。