經過數月的跋涉，昆希、桑七一行人終於抵達了西荒明城的皇城。遠遠望去，皇城巍峨壯麗，宛如一座天工打造的宏偉藝術品。城牆高聳入雲，上面鑲嵌著五顏六色的寶石，在陽光下熠熠生輝。城門外，是一座座恢弘的宮殿和宗門建築，氣勢磅礴，讓人不由得生出一種敬畏之心。

　　“這就是西荒明城的核心，皇城！“昆希騎在多魯背上，指著前方說道。“整個西荒明城，其實是由五大勢力共同掌控。東、南、西、北四個方位，分別是四大宗門的駐地。而皇城的核心地帶，則是皇家宇文世家的領地。“

　　桑七望著眼前的景象，不禁驚歎道:“師父，這四大宗門，都是什麽來頭?聽你的意思，似乎個個都不簡單。“

　　昆希點點頭，緩緩說道:“東面是神武宗，也就是為師昔日的宗門。神武宗擅長身體修煉，尤其對練體神通有獨到的研究。南面是明皇宗，堪稱西荒明城的第一大宗，集合了諸多頂尖的修煉奇才，修為最是恐怖。西面是新月教，這是一個以女性修士為主的教派，她們不僅修為高強，而且還以仁善著稱，在西荒明城中聲望極高。北面則是玄天門，專攻陣法奇術，神秘莫測。“

　　“除此之外，皇城中心的宇文世家，更是罕見的皇族血脈。據說，宇文家族中更是有著數位星皇后期圓滿的絕世強者，而且與中央玄黃城關系匪淺。每隔百年，玄黃城都會給四大皇城幾個個名額，選拔年輕俊傑前往玄黃城深造。而爭奪名額的過程，也是各大宗門切磋的舞台。“

　　桑七聽得入神，不禁連連點頭。他想起自己雖已是元神初期修為，但與這些大宗門相比，猶如螻蟻一般渺小。看來，想要在西荒明城立足，還有很長的路要走。

　　“那師父，您昔日在神武宗時，可曾參與過選拔?“桑七好奇地問道。

　　昆希苦笑一聲，搖了搖頭:“為師那時雖然天賦出眾，但到比起天縱奇才，終究隻達到了星王的修為年齡已超出拔標準。再說，我與同門師兄弟的關系也不太融洽，時常發生爭執。那些長老們，更是處處針對我，最後更是無端指責我謀反，將我逐出師門......“

　　說到這裡，昆希的語氣不禁有些傷感。他抬頭望向東面，神武宗的方向，眼中滿是複雜的情緒。

　　桑七見狀，連忙安慰道:“師父，您不要難過。那些人不識貨，錯過了您這樣的人才，是他們的損失！從今往後，徒兒定當竭盡全力，助您重返巔峰，讓他們見識您的風采！“

　　昆希被桑七的話語打動，臉上漸漸露出笑容。他拍了拍桑七的肩膀，由衷地說:“有你這句話，為師就知足了。走，我們進城去，先找個落腳的地方，再從長計議。“

　　說著，一行人策馬前行，朝著皇城的方向走去。

　　進入皇城後，映入眼簾的是一派繁華景象。但凡修士聚集的地方，必然商賈雲集。大街上人來人往，熱鬧非凡。各色修煉資源，琳琅滿目，令人眼花繚亂。

　　“這裡就是皇城最大的材料市場，雲集了整個西荒的珍奇異寶。“昆希一邊走，一邊為桑七介紹道。“不過這裡大多是人階下品的材料，頂尖的天材地寶，往往都被那些大宗門壟斷，一般人根本買不到。“

　　桑七點點頭，暗暗心驚。他發現，即便是街邊攤販，擺出的材料靈藥，也往往是桑七聞所未聞的珍品。可見，西荒明城的底蘊之深厚，不是桑家村這樣的小地方可以比擬的。

　　就在師徒二人邊走邊聊的時候，忽然人群中傳來一陣騷動。

　　“讓開，讓開！明皇宗的人來了！“

　　“是明皇宗的天才余青竹！據說他已經達到了元神後期的修為，年紀輕輕就被評為內門精英，前途不可限量啊！“

　　“可不是麽，我還聽說，這次玄黃城選拔，明皇宗勢在必得，就是看中了余青竹的潛力。也不知道其他宗門，有沒有能與之抗衡的妖孽......“

　　人群中的竊竊私語，不絕於耳。桑七也被勾起了好奇心，踮起腳尖張望。

　　只見人群讓出一條通道，一位身著金色長袍的俊朗青年昂首闊步而來。他身後，跟著一群明皇宗的弟子，個個氣度不凡，顯然是精英中的精英。

　　“那就是明皇宗的余青竹......“桑七喃喃自語，眼中滿是羨慕之色。

　　昆希看出桑七的心思，笑著寬慰道:“別看他風光，未必就是什麽好東西。多半是靠著宗門的資源，才能以龜速修煉。你桑七雖然資質平凡，但勝在刻苦，又有大智慧。只要肯下功夫，遲早有一天也能青出於藍而勝於藍。“

　　聽了師父的話，桑七重重點頭，鬥志昂揚。他暗暗發誓，一定要更加努力修煉，有朝一日在這西荒明城一展風采，也讓師父臉上有光。

　　就在此時，明皇宗的余青竹一行人，卻突然朝著昆希走來。原來，他們正巧瞥見了昆希手中的紫郢劍，驚為天人。

　　“這位前輩，在下余青竹，見過！“余青竹拱手一揖，恭敬地說道。“不知這柄寶劍，從何而來?似乎蘊含著莫大的靈韻，非同凡品啊。“

　　昆希淡淡一笑，將紫郢劍往懷中一揣:“小友謬讚了，這不過是一柄廢劍罷了，哪有什麽靈韻可言。“

　　余青竹聞言，卻是眼睛一亮。他知道昆希此言必有誑，眼前這劍絕非凡品。於是，他露出一副謙恭的笑容，道:“前輩若是不嫌棄，可否賞臉來明皇宗做客?我等定當盡地主之誼，為前輩解疑答惑。“

　　昆希聞言，卻是心中一凜。他哪裡不知道，這余青竹打的是什麽主意。無非是想借機打探紫郢劍的來歷，甚至覬覦之。若是貿然去明皇宗，豈不是羊入虎口?

　　想到此處，昆希趕忙擺手，道:“承蒙小友盛情，但我與舍徒還有要事在身，恐怕不能從命。改日如有機會，定當登門拜訪。“

　　說完，昆希一揮手，示意桑七跟上，頭也不回地離開了。余青竹雖然有些遺憾，但也不好強求，只能眼睜睜地看著昆希二人的背影消失在人潮中。

　　“師父，那個余青竹，似乎對您的劍很感興趣啊。“走出市場後，桑七忍不住問道。

　　昆希點點頭，語重心長地說:“像紫郢劍這樣的上古靈寶，本就是修真界夢寐以求的至寶。若非有劍靈守護，只怕早就被人覬覦了去。以後在皇城中，你可要小心行事，莫要節外生枝。“

　　桑七恍然大悟，連連稱是。他暗暗慶幸，師父有先見之明，及時避開了明皇宗的糾纏。否則，真不知道會發生什麽事。

　　就這樣，師徒二人在皇城中輾轉數日，對這裡的情況有了更多了解。他們發現，除了明皇宗一派獨大之外，其余三大宗門也各有千秋。

　　新月教雖然以女修為主，但個個修為精湛，而且仗義疏財，常行善舉，在民間口碑極佳。玄天門雖然對外神秘，但暗中卻在與神武宗頻繁互動，似乎在為某件大事做準備。而神武宗，雖然在四大宗門中實力最弱，但據說近年來突然冒出幾位絕世天驕，正在瘋狂擴充自己的勢力。

　　種種跡象表明，整個西荒明城，似乎正醞釀一場驚天風暴。而這風暴的中心，無疑就是那即將到來的，玄黃城弟子選拔大比。

　　“如此看來，想要在這皇城依舊風起雲湧......“昆希歎了口氣，眉宇間透著一絲憂慮。

　　桑七卻是鬥志昂揚，笑著說道:“師父，咱們好歹也是散修，不參合這些宗門的是非。只要安心修煉，提升自己，總有一天也能在這西荒稱雄！“

　　“哈哈，有志氣！我桑七就是這個脾氣！“昆希被徒弟的豪言壯語逗樂了，一時間煩惱頓消。

　　在皇城中輾轉數日後，昆希和桑七對這裡的情況有了更多了解。他們發現，除了明皇宗一派獨大之外，其余三大宗門也各有千秋。而為了避免過早與神武宗產生正面衝突，昆希決定帶著桑七在西邊新月教的勢力范圍內暫時安頓下來。

　　“師父，我們這是要去哪兒?“桑七一邊跟著昆希在皇城西區的街道上穿行，一邊好奇地問道。

　　昆希微微一笑，解釋道:“我們要去參天拍賣廳。你可能不知道，參天拍賣廳在整個西荒明城都有分號，是最大的拍賣行。而皇城西區這家，更是規模最大、檔次最高的總號。“

　　“啊?還有這等事?“桑七驚訝地張大了嘴巴。他回想起在烏比鎮見到的那個小拍賣廳，與眼前這座恢宏的建築相比，簡直就是小巫見大巫。

　　“哈哈，這可不算什麽。“昆希笑著拍拍桑七的肩膀。“據我所知，參天拍賣廳不僅僅是經營拍賣業務，更是在皇城開設了連鎖的高檔酒店。要知道，來皇城的修士那麽多，總得有個安身之所吧?而且，在酒店中修煉，遠比在外面安全。“

　　桑七若有所思地點點頭。他想起自己剛入門時，也曾為了尋找一個安靜的修煉地點，而在山野中輾轉多日。如果早知道有這樣的酒店，該省多少事啊。

　　不一會兒，師徒二人就來到了參天拍賣廳門前。只見一座十數層高的建築拔地而起，通體用青白色的漢白玉砌成，散發著古樸典雅的氣息。門前有著“參天拍賣“四個金字大招牌，熠熠生輝。

　　“歡迎兩位大人，歡迎光臨參天拍賣廳！“一名身著錦衣的侍者迎了上來，恭敬地彎腰施禮。

　　“我們要兩間上等的修煉室，連住十日。“昆希沉聲說道。

　　侍者聞言，立刻堆滿笑容:“兩位大人真是有眼光！本店的修煉室，可是西荒明城一絕。每一間都配備了高品階的聚靈陣，可以將修煉效率提升數倍。更有專門的傳送通道，可以將拍賣會上購買的物品直接送到房中。絕對安全快捷，物超所值！“

　　桑七聽得連連點頭，滿臉向往。以他現在的修為，若是能在這樣的房間修煉，突破元神後期指日可待啊。

　　“行了，就按你說的安排吧。“昆希從懷中掏出一塊令牌，遞給侍者。“我要風鈴草軒的頭等雅間，記在我的帳上。“

　　侍者見狀，頓時驚喜萬分。他接過令牌，小心翼翼地端詳了一番，連聲讚歎:“原來是風鈴草軒的常客！失敬失敬！兩位大人請隨我來，我這就帶你們去房間！“

　　桑七驚訝地看著昆希。他沒想到，師父不但是這裡的老主顧，而且還有專門的令牌。看來，這參天拍賣廳的底蘊，遠非自己想象的那麽簡單。

　　昆希看出桑七的疑惑，笑著解釋道:“為師當年在神武宗時，也經常光顧這裡。別看它表面上是一家商號，實際上背後有著非同尋常的勢力。據說，連四大宗門的長老，也常來這裡做客呢。“

　　桑七恍然大悟。怪不得師父選擇來這裡落腳，原來是看中了它的安全性和保密性。有這層關系在，即便是明皇宗那些人，也不敢在這裡放肆。

　　很快，師徒二人就在侍者的引領下，來到了風鈴草軒的頂層。推開房門，桑七不禁為之倒吸一口涼氣。只見房間寬敞明亮，布置得極盡奢華。牆上掛著名家字畫，地上鋪著毛絨地毯，桌上還擺放著新鮮的時令水果。

　　但最引人注目的，還是房間中央的一個巨大陣法。只見五顏六色的符文在陣眼處不斷閃爍，散發出陣陣清涼的靈氣波動。

　　“這是我們參天拍賣廳最新的聚靈大陣，由宗師級的陣法大師親自設計。“侍者得意地介紹道。“只要在陣中修煉，靈氣吸收速度可以提高數倍，而且絕對安全可靠。兩位大人盡管放心使用！“

　　昆希滿意地點點頭，從儲物戒中取出一塊上品靈石，塞給侍者。侍者大喜過望，連忙躬身告退。

　　“師父，這裡簡直太棒了！“等侍者離開後，桑七興奮地說道。“我們什麽時候開始修煉?“

　　“別急，還有一件重要的事要做。“昆希神秘一笑，手一揮，只見昆希打開了桑七手上的龍魂戒指。

　　“啊，是龍魂戒指！“桑七驚呼道。他記得， 這枚戒指裡蘊藏著海量的修煉資源，都是上古時期的珍品。

　　“沒錯。現在是時候取出一些東西，去拍賣行換取我們需要的物品了。“昆希點點頭，又從懷中掏出一張單子。“我已經列好了清單，你拿著這個去找拍賣師置換。相信用不了多久，就能將我們需要的物品都提供送到。“

　　桑七接過單子，滿心歡喜地出門去了。昆希則是盤膝坐下，開始運轉紫郢劍訣，打通劍靈傳授的秘法。

　　不一會兒，桑七就滿載而歸。他興衝衝地抱著一堆材料走進房間，臉上洋溢著興奮的笑容。

　　“師父，你看，我都換回來了，很多資源都有，不需要等待！“桑七將一個個包裹打開，裡面是各色的靈藥。“拍賣行的置換師傅都驚呆了，說咱們拿出的東西，是他們平生僅見的珍品。要不是有參天拍賣行的信譽保證，他簡直以為咱們是來自上古的修士呢！“

　　昆希聞言大笑，搖頭道:“龍魂戒指的東西雖然高級，但不符合現階段咱們的提升，而且也只是拿出部分低級物品，若是拿出上好的材料，只怕整個皇城都要轟動了，懷璧其罪。“

　　桑七怎舌不已。

　　接下來的時間裡，師徒二人就在房中潛心修煉。桑七在高品階聚靈陣的幫助下，很快就將修為提升到了元神中期，距離後期只有一步之遙。而昆希在紫郢劍訣的淬煉下，也終於突破到了神武中期境界。

　　與此同時，昆希也通過參天拍賣行搜集到了不少皇城內的重要情報。他發現，隨著玄黃城選拔大比的臨近，四大宗門的暗流湧動越來越頻繁。