慌亂，錯愕。

　　當地警察局正在追捕一些前清余孽，而剛才開槍的人就是本地“保皇派”的重要頭目之一。

　　“我是副局長，李墨文。”

　　李副局長給程湟恭恭敬敬倒了一杯茶，又推過來一盒香煙。

　　“敢問先生，您這是刀槍不入嗎?在下只是聽過，沒有見過，今日算是開了眼。”

　　程湟斜了他一眼，沒有動作。

　　“我遞來的案子，請速辦，遲則生變。”

　　李墨文搓了搓手，沒有立刻答應。“您先抽一支，順順氣。”

　　“怎麽?有難處?”程湟抬手推開。

　　“不不不，該走的流程還是要走，您稍安勿躁。”

　　程湟的眼睛在李副局長身上停下，但沒有聚焦。

　　“百年來，從未變過。”他眼眸一抬，起身離開，順便把辦公室裡牆上的地圖記在心裡。

　　當一個人走投無路之時，會做些什麽呢?

　　程湟走到街上，在詢問了很多路人之後，來到了一座城隍廟前駐足。

　　他看著廟門，這裡香火鼎盛。

　　“山匪一定與官府脫不開關系，執法者互相推諉只是不敢擔責罷了。既然有一人失蹤，便不會只有一人。”

　　心裡活動結束後，程湟慢慢走進廟門，見主殿右側置一桌案，十幾人排隊。

　　這種活動，叫做叩問。

　　盡人事，聽天命時，想問問天命如何回答，也算是一種心理安慰吧。

　　程湟躲在立柱後，啟耳側聽。

　　在接近二十人叩問之後，來詢問家中親人何時能回家的，就有七八個人。

　　其中有男有女，還有孩童老人。

　　在幾人叩問結束前去燒香請願時，程湟跟隨其後。

　　這是一位老太太，拄著拐，頭髮盤起且花白，川字紋在額頭久久不散。

　　“敢問老人家，您丈夫和孫子是否失蹤?”

　　老人收好香燭，回頭打量。

　　只見其服裝複古，“您是哪個戲班的角兒吧，問老身家事何意。”

　　“在下也在尋找親人，想問問您一些細節。”

　　老太太微微點頭，“亂世嘛，活著就算不錯了，我大兒被抓了壯丁，兒媳讓人賣了，隻留下一孫子尚年幼。小兒離家出走，十年無音信。老伴和孫子三個月前在鄉道上失蹤，唉，罷了罷了。”

　　“次子離家時，有沒有留下書信。”程湟發問。

　　“他哪裡敢留書信，他大嫂就是他賣了的。”

　　“您老伴在哪條鄉道上失蹤的，能給在下指出嗎?”

　　程湟拿出自己手繪的地圖，攤開在老人面前。

　　老太太換著方向看了半天，終於認出了一條路。

　　“對對對，就是這。”

　　程湟拿出一截碳棒，在標記處畫了個圈。

　　而此刻，廟裡的主事在功德箱旁一直盯著程湟，隨後搖了搖頭。

　　黃昏，程湟已經來到了今日問詢到的地方，鄉道並不寬，兩旁是山林。他準備以身做局，看能不能釣出一些線索。

　　樹林並不算茂密，但身藏其中也是很難被人察覺。以一口簡陋水井為原點，程湟檢查著四周。

　　樹上沒有劈砍和火燒痕跡，井邊的大石頭光溜溜沒有棱角。

　　起初以為，楊二的妹妹失蹤只是同村潑皮李狗想趁亂詐取些錢財，畢竟連贖人的地點都沒有留下，此為一大疑點。而作為本地人，楊二並未真正見過山匪，所以山匪真相存疑。

　　但經過李墨文的反應來看，這個“山匪”似乎是介於存在與不存在之間。

　　既這些失蹤的人遇到的可能是真的山匪，也可能是作為障眼法而存在的山匪。

　　從城隍廟叩問的那些人身上可以得出，這裡失蹤的人數和在城裡直接失蹤的人數差不多。

　　程湟沿著山腳找了幾條可供人行走的路線，他沒有在這些地方找到可疑的記號和痕跡。

　　有組織性的擄掠人口，不太可能是兩三個人行動，必然會留下密集的腳印。

　　與此同時，山下那口水井邊，突然出現了一個人。

　　一個女人。

　　她把隨身的長條包袱綁在水桶的繩子上，緩緩放進水井，並用石頭壓住繩子，這樣那個包袱就不會沉入水裡。

　　嗯?

　　程湟穩住身形，躲在一棵樹後。

　　看她穿著，衣服比褲子舊，雖然都很舊，但漿洗乾淨。束發立整順當，臉頰略施粉黛。最後，程湟把目光聚焦在她的腳上。

　　她坐在一塊大石頭上，身形挺拔。而後又擺了幾個姿勢，看起來想擺出妖嬈一點的姿勢，但不怎麽會。

　　“這位，也是來查人口失蹤一事的?”

　　夜幕已至，程湟身形依舊不動。“她能與我想到一起，但，你一個女子大晚上坐在那，但凡不傻也能看出來有問題。”

　　而此時，一行人三三兩兩從鄉道上由遠至近。

　　不出意外， 所有人把目光聚焦在這位獨坐井邊的女子身上。

　　“姑娘，你家住何處，為何一人在這。”

　　為首那人騎一高頭大馬，看塊頭像是練過拳腳。

　　“本姑……娘，家道中落，親人離散，流落至此。”

　　“在下邱清河，姑娘若不棄，我可以送你到城裡，尋一安全處留宿。”

　　放眼看去，這群人的隊伍排布由這位邱清河打頭陣，左右兩位的馬超出他半個身位，後兩列並排，隊伍尾部四人並列，馬背上有些輜重，但也是輕裝簡從。

　　“順路嗎?”姑娘發問。

　　“順路，我家就在城中……”

　　“那我不去了，你走吧。”那姑娘沒好氣扭過頭去。

　　“姑娘可知，最近傳聞有山匪活動，你獨自在這凶多吉少。”邱清河也把目光聚焦在了這姑娘的腳上。

　　“你這是前清軍隊的製式長靴。”邱清河跳下馬。

　　“我撿的。”

　　“據我所知，這種規格的長靴只有將軍級別才能穿，您是如何撿到的呢?”邱清河將手放在了腰間。

　　齊刷刷的，所有人都做出了同樣的動作。

　　“你是保皇派的人?”

　　邱清河壓低聲音。

　　“我是受人所托來查人口失蹤案的，本欲釣山匪上鉤，不料等到了你。我不是什麽保皇派的，這靴子是我母親的，她是前清一品誥命夫人。我父親是左公麾下，討伐阿古柏時戰死。”

　　黑夜是寂靜的，邱清河放低了姿態，回到馬背上。

　　“關於山匪，我可以給你許多線索，你跟我來嗎?”