一周後的一個炎熱清晨，野林深處一顆巨大老樹根旁的營地——利刃屯內。

　　老瘸子酒館。

　　這是一處新開張不久的酒館。

　　中年侏儒酒保在擦拭著一籮筐便宜新購的木酒杯。

　　酒館中壯漢和彪婦們的聊天聲，震得響亮。

　　一張邊緣靠窗的新造台凳上，身披泛黃陳色鬥篷的金發騎士裡昂，坐在這個角落裡打量著來來往往的客人。

　　貼身存放了一枚薔薇金幣與一本開拓委任狀的裡昂，終於是邁出了向領地探索的第一步。

　　他成功從商人拉米特手裡拿到了附魔馬鐙的報酬——紅玫瑰家族授予的正式開拓證，拉米特能真的搞來這個想必也是個有手腕的潛力角色。

　　但面對這片新奇的土地，裡昂能夠做的，還不多。

　　“沒想到那天試煉中的火種引燃，引發了這麽誇張的後果。”

　　回想起那天的遭遇，裡昂心中的驚奇感幾乎依然不減半分。

　　說起來，這間酒館的興起和他的舉動也是有著極為緊密的聯系。

　　作為利刃屯最近稍微有點名氣的人流聚集地，這家瘸子酒館通常會被許多底層的冒險者和投機分子所光顧。

　　除開靠近屯口的優勢位置外，並且它的價格也是較為的低廉。

　　甚至多出幾枚銅子的話，會有一張廉價的大通鋪住宿處，是屯中旅者不錯的便宜選擇。

　　“冒險來客的集中居所。”

　　裡昂想到。

　　說到這片作為冒險者們新樂園的土地——在一周之前的地龍翻身大事件之後，蘭開斯特城外的深林，其地脈結構被永久性地徹底改變了。

　　一些名為“樹冠群地”的群落地形顯露出來。

　　這種非法者聚集的賊屯居於古老的樹冠群之中，原本也存在於深林裡，類似野民和偷獵者的集散地，由幾個實力高深的強盜騎士們共同打理。

　　而類似的樹冠群在附近有許多個，它們共同都是一顆巨大古樹的一部分，或者說是其根須。

　　謠傳說，此處遠古時有其余智慧異族的種族遺跡存在，其被學者們稱之為木精靈——某種相當古老的智慧種族。

　　“但這恐怕是欺詐者的幌子騙詞，實際上，只是一片遠離蘭開斯特城邦的非法地帶。”

　　裡昂心中認知道。

　　他沒有貪心和異想天開地認為，這片領地已經是他的囊中之物了。

　　因為樹冠群地的賊屯之外，現在是如同無法無天、沒有管轄者般的漆黑地帶。

　　盜獵人、綠林好漢、雇傭兵、賞金獵人、失地騎士、貴族的探子、莊稼收成不好的民兵……無數來路不明的家夥們，聚集在這些個原本存在，現在卻更加火熱的營地裡。

　　人們尋找情報、機遇、傳說和真相。

　　黑吃黑到處存在，深林深處，無盡荒野裡的可怖魔物更是啖人骨肉。

　　一個見習騎士，無法在這種背景下獨立完成開拓探索的偉大壯舉——哪怕那枚暫時無人知曉的隱秘秩序火種是裡昂親自點燃的，恐怕也不行。

　　畢竟，除開暫時行蹤不明的老地精夏洛特外，無人知曉這秘密。

　　裡昂他必須招募幾個與自身實力差不多，甚至稍低的合作者隊友。

　　或者說...便宜的替死鬼。

　　“我有接近石之階的準騎士實力，勢必比同齡的不入流難民，要強上太多。”

　　“但是需要幾個輔助和打下手的人來幫助。”

　　裡昂的認知清晰。

　　“如果要找的話，那些不安分的流浪者之子，會是好的便宜選擇。”

　　“心智不成熟的大孩子，更是上佳。”

　　“或者說，附近一些村莊的民兵嗎...”

　　他朝外看著酒館附近的空地。

　　不但有鬧事之人的鬥毆爭吵，也有流鶯搶奪生意，甚至演變成蛇頭之間的互相謾罵。

　　這些非法者們，以及他們的親隨後代，都不是什麽便於管理的良善人士。

　　在新的藍海市場和利益的驅動下，爭端是無休止的。

　　但是所有的聒噪，都不至於鬧出太多條人命，這也是強盜頭子的容忍底線。

　　“至少在明面上是這樣。”

　　裡昂看到過不少死於暗處的家夥，所以並不完全相信強盜團的粗魯統治，那些強盜騎士其實更專注於黑市的利益。

　　傳言說他們和紅玫瑰家族秘密達成了什麽合作，稍許負責對新展露土地的開發探索，經營幾個冒險者據點。

　　這時候，不遠處的泥濘路面上有一陣吵鬧的聲響。

　　裡昂看過去，目光中透露出若有所思的蘊意——

　　那是一夥兒誤入此屯的旅行商人，貧窮且缺乏武力保護，他們在和一群本地流氓討價還價的過程中鬧起了矛盾。

　　為首的中年商人希望用少許錢幣來終結這場爭端。

　　但是更多的流氓聚攏過來。

　　“有點意思。”

　　裡昂一緊鬥篷，壓低面容湊入擁擠的人群。

　　……

　　布萊克覺得今天真是糟透了。

　　他隨父親的商隊四轉八兜，原本是要去蘭開斯特城邦的，最終卻來到了帝國大路之外的一處村屯。

　　聽說這裡附近被稱為老樹根地，是近期最火熱的集會點之一，有幾夥兒強盜在這裡泛濫。

　　對附近並不熟悉的他們，原以為這些村屯應該貧窮。

　　但看起來還算富有。

　　貪婪的逐利本性，使得父親萌生了做生意的打算，但布萊克卻有些緊張。

　　他隱約覺得這些屯子裡的人絕非良善。

　　事實證明，果真是如此。

　　“原來這些村屯的人都是強盜者和流浪漢！”

　　布萊克的父親和其他商隊幫手終於意識到了這些，他們也明白為什麽附近的商會官方的情報網幾乎不存在了——除開那些紅薔薇家族庇護的商販，其余的人大多都被強盜襲擊，哪怕有一些也是足夠機靈的隨營商人。

　　這條全新的通往未知原野的深林之路，絕非良善。

　　所以這一帶的商人情報少得可憐，最多止於那蘭開斯特城外的騎士丘陵上。

　　但無論怎樣，布萊克他們最後還是硬著頭皮，嘗試做一點貿易，試圖挽回貨品到期的損失。

　　可惜貪婪邪惡之人的價格，不是尋常商人能夠接受的。

　　爭鬥升級之中，布萊克眼瞧父親被一個流氓打中了腦袋，昏死過去。

　　“可惡！”

　　急火湧上了心頭，布萊克抄起手邊的短劍，就準備上去硬拚。

　　但他顯然低估了眼前這群地痞的實力，他們一夥兒人被打得七零八落。

　　就在一支斷木箭即將要捅入布萊克眼眶的時候。

　　暗中，有一隻鬥篷下的手猛地抓住了布萊克的衣角。

　　這股不算小的力量把他帶倒，混入了後方的人群之中。

　　“我得救了?”布萊克心想。