原來，這位叫谷生的護衛正是同鬥谷於菟的母親鄖薑一起從鄖國回楚國來的貼身婢女妤婕的丈夫。幾年前，谷生受景元之子景尚的指派，前來行刺鬥伯比時，與未婚妻妤婕不期而遇。谷生被鬥伯比拿住後，鬥伯比不僅沒有殺他，還以銀相贈，讓他們夫妻團聚，一同離開鬥府。二人感激不盡，連夜離開丹陽，前往荊山腳下的卞家莊隱姓埋名，生兒育女，過上了男耕女織的農家生活。後來谷生從軍，憑借一身武藝，被留在宮中當了一名侍衛。這次楚武王熊通又派他和鬥谷於菟等一起護送楚巴使者赴鄧，不想半路上遇到劫匪。他在同劫匪激戰時身負重傷，昏了過去。一場大雨將他淋醒，見周圍全是屍體。谷生爬到巴使韓服跟前搖了搖，毫無反應，又爬到楚使道朔跟前一邊搖晃一邊喚道:“朔大人，您醒醒……”

　　許久，道朔才睜開眼睛，看了看周圍，艱難地道:“此乃鄾地，不可久留，回去後，速向大王……稟報……”說完就咽氣了。

　　谷生好不容易爬到附近一戶農夫家中。農夫見狀，忙替他包扎傷口。谷生在這裡休養了兩天，剛好一支前往楚都的商隊打這裡過，谷生便隨商人的車隊返回楚國，不想在這裡遇到鬥谷於菟。二人將各自幾天來的經過述說了一遍。想到死去的使者和護衛，二人自有說不出的感傷。

　　回到丹陽，鬥谷於菟和谷生向熊通稟報了入鄧遭劫的事。聽說鄾人殺死楚巴使者，並搶走財禮，熊通大怒，當即派大夫蒍章前往鄧國責問鄧侯。

　　此時，鄧國國君鄧子粹已薨，其子鄧明淵即位，是為鄧祈侯。蒍章來到鄧國，義正詞嚴地道:“巴欲與貴國通好，我王派特使道朔前來為貴國和巴國穿針引線。兩國使臣進入鄧地時，遭到鄾人襲擊。鄾人還殺人越貨，這件事是在進入貴國的境內後發生的，貴國不可坐視不理吧?”

　　鄧祁侯道:“這是鄾人的事，與我們鄧國有什麽關系?”

　　蒍章見鄧祁侯神情傲慢，於是道:“既然你說這件事同你一點關系也沒有，那好，我們只能用自己的方式來處理這件事了！”

　　這年夏天，楚武王熊通以鬥廉為軍率，率領楚軍和巴軍兩萬余人開赴鄧國，鬥谷於菟一同前往，楚巴聯軍很快包圍了鄾人駐地。

　　鄾地，地處鄧國南部。商武丁時曾封季父於河北曼，鄾人為季父後裔，以封地為姓，因此姓曼。當時，鄾為鄧的屬地，關系密切。鄾人見楚巴聯軍前來攻打寨子，忙用飛鴿傳書向鄧祁侯求救。鄧祁侯聞言，立即任命自己的三個外甥騅甥、聃甥、養甥為將，率領鄧軍前往鄾地救援。

　　騅甥、聃甥、養甥三人率軍來到鄾地，主將騅甥道:“論戰鬥力，楚軍強於巴軍，我們當攻擊戰鬥力弱的巴軍，將之擊潰;而楚軍領兵的將領鬥廉不過一名不見經傳的無名小輩，他肯定不敢來救援。等我們擊敗巴軍後，再形成合圍之勢，一起對付楚軍，必能取勝！”

　　聃甥道:“將軍所言極是！”於是率軍向巴軍發起攻擊。

　　鄧軍一連攻了三次，也沒能攻進去。這時，鬥廉率領楚軍在巴軍之中列為橫陣，當騅甥率軍再次發起攻擊時，卻發現面前的巴軍不知什麽時候變成了楚國的軍隊。

　　騅甥高聲喝道:“楚將聽著，我們鄧國與你們系姻親之國，你們不念親情，派兵伐我，曉事的從哪裡來就從哪裡滾回去，否則定殺你一個片甲不留！”

　　鬥廉道:“巴君欲與你國交好，我王派人前來為爾等穿針引線，這是我王看得起你們。爾等不僅不領情，反而唆使鄾人殺我使臣，搶我財禮，如此不仁不義之事虧你們也做得出。做了錯事，還不認帳，與癩皮狗何異?曉事的快快交出凶手，賠禮道歉，本將稟報我王，說不定可放爾等一馬。否則，讓爾等身首異地，後悔就來不及了！”

　　騅甥道:“無名鼠輩有何能奈，敢在本將軍面前信口雌黃?看刀！”說罷舉刀上前，來戰鬥廉。

　　鬥谷於菟喝道:“騅甥，你死到臨頭，還敢顛狂，看本將前來收拾你！”說罷衝上前去，將騅甥劫住。二人刀來槍去，鬥了七、八個回合。聃甥見騅甥鬥不過鬥谷於菟，前來助戰。鬥谷於菟獨戰二將，毫無懼色，一杆鎦金槍指東道西、上挑下蕩神出鬼沒，反讓二甥有些招架不住。這時，鬥廉將手中的杏黃旗一揮，二人早有預謀。只見鬥谷於菟虛晃一槍，率領楚軍向一側退去，騅甥在後面長追不舍。副將聃甥道:“將軍當仔細，楚軍退軍有序，不像潰敗的樣子，小心有詐！”

　　騅甥笑道:“鬥廉乃黃毛小兒，能有多大能耐?即使使詐本將軍也不怕他！”說罷，繼續追了過去。

　　就在這時，聽得一聲炮響，巴軍從後面殺了上來。原來，這正是鬥廉和鬥谷於菟施用的“鐵壁合圍計”。與鄧軍交戰時，楚軍佯裝潰敗，鄧軍追擊楚軍時，巴軍就處在了他們的背後。鬥廉見鄧軍已進入兩軍的“鐵壁”之中，立即回馬殺過來，楚、巴兩軍進行夾擊，鄧軍抵擋不住，向北敗去。黃昏時分，鄾人見鄧軍潰敗，也四下逃散。楚巴兩國的軍隊直抵鄧城。鄧祁侯見楚巴兩國軍隊勢大，不得不派使者出城請罪求和。

　　楚巴聯軍搗毀了鄾人的老巢，打得鄧軍丟盔棄甲。見鄧祈侯出城求和，鬥廉這才退兵回國。行到一座依山傍水的湖邊，見天色已晚，鬥廉便將軍隊就地扎營。

　　此刻，鬥谷於菟正帶著一隊士兵在樹林裡拾柴禾，忽然湖邊傳來一陣哀婉的歌聲:

　　“江有汜，之子歸，不我以！

　　不我以，其後也悔。

　　江有渚，之子歸，不我與！

　　不我與，其後也處。

　　江有沱，之子歸，不我過！

　　不我過，其嘯也歌……”

　　鬥谷於菟循著歌聲走出樹林。 抬頭一看，只見一個身穿綠裙子的姑娘坐在湖邊，對著湖水唱歌，鬥谷於菟情不自禁地走了過去。

　　聽到腳步聲，姑娘回過頭來，望了鬥谷於菟一眼，猛地站起來，用銅劍對準了他的咽喉。

　　這不正是自己朝思暮想的小師妹寧月姑嗎?都是因為自己的愚鈍，幾次失信於她，使得她負氣離去……每當想起這些，鬥谷於菟便不覺悔恨交加，傷心欲絕。無邊的愁緒雖然被多日來緊張的戰事有所衝淡，但他對寧月姑的思念從未停止過。

　　而對寧月姑來說，這些天何嘗不是這樣。自從那天鬥谷於菟打開匣子讓她當眾出醜她一氣之下負氣離去後，她同樣又氣又恨又傷心，一口氣跑到滄水(漢江)邊，欲拔劍自剔。就在這時，一道黑影一陣風似的出現在面前，拍手笑道:“好啊好阿，為情所累，活的真累，不如死了乾淨，動手啊，快動手啊，怎麽還不動手?”

　　寧月姑回頭一看，卻是父親寧封子，不由嗔怪地道:“爹，人家難過死了，你還說風涼話！”

　　寧封子道:“爹說的不對嗎?怎麽，改變主意了?你吃裡扒外，與那小子合謀妄圖卷走爹積攢多年準備留著養老的財寶，這筆帳還沒和你算呢，把劍借爹用用！”

　　寧月姑道:“你要幹什麽?”

　　寧封子道:“割下你的‘順風’好下酒呀！”

　　寧月姑道:“爹，別逗了，說正經的吧，女兒該怎麽辦?”

　　寧封子道:“讓爹替你拿主意?行，現在就去把鬥谷於菟殺了。”寧月姑不滿地道:“爹！”