四十六、伯比救駕

　　申國地處南陽盆地，一馬平川。申、呂、許三國兵馬憑借有利地形，施用的全是戰車、長槍。而楚國軍隊來自山川，施用的是短刀，以貼身步戰見長。面對三國的戰車，短刀使不上勁。三國士兵有戰車相護，使用長槍在楚軍陣營中穿來殺去如入無人之鏡。楚軍手中的短兵器夠不著，轉眼被殺得七零八落，節節敗退。屈乃父、鬥禦強冒死擋住三國軍隊，於奇殺開一條血路，保護熊通退到唐河邊。清點人馬，三成只剩一乘。

　　楚軍渡過湍河，天已近暮。申、呂、許追到河邊，見楚軍早已過河，隻得退去，熊通忙命就地扎營。這一夜，熊通久難成眠，只要一閉上眼，戰場上兩兵交戰的情形便不覺浮現在眼前。其實，申、呂、許三國的軍隊也沒什麽特別的過人之處。要說他們有優勢，就優在戰車上。戰車上的兵士使用的是長槍，而楚軍使用的是短刀。這一帶全是平原，使用戰車不僅速度快，而且有遮攔、可避讓。而楚國地處山地，作戰空間小，為了作戰方便，用的都是短刀短槍。到平原地區來，面對車戰，就不能適應了。楚軍的短兵器對車上的兵士構不成威脅，而車上的兵士槍長、速度快，這是一種不對等的戰法，楚軍焉能不敗?想到這裡，他再也無法入睡，忙將諸將召到帳前，說道:“你們認為這次伐申敗在什麽地方?”眾將有的說是敗在軍隊的實力上，有的說敗在無準備上，也有的說是敗在戰法上……你一言我一語，莫衷一是。熊通道:“要說敗，敗在因循守舊上，敗在固步自封上！別人向前邁進了好幾步，我們卻還在原地踏步，豈能不敗?要想將來能逐鹿中原，軍隊必須創新！他們勝在什麽地方?勝在車兵上，寡人回去後也要創建一支車兵，一支強大的車兵！”

　　就在這時，鬥禦強將一個士兵五花大綁，推了進來。熊通忙問是怎麽回事，鬥禦強說出事情的始末。原來，鬥禦強巡夜時，忽見營房外的一道林子有動靜，忙問是什麽人，裡面半天沒有聲響。他忙命身邊的兵士包抄過去，才見一個聲音驚慌地叫著:“鬥將軍，是小的……”鬥禦強用火把一照，是楚軍的一個探軍，便問他半夜三更的在營房外的林子裡幹什麽?探軍說肚子不舒服，到林子裡出恭去了。問當值的兵哨，說並不見有人出入。鬥禦強重新將他上下打量一番，發現他鞋上滿是泥土，厲聲喝道:“你到底幹什麽去了?”探軍又說自己的家就在這裡，晚上偷跑回去看了一眼老母，擔心受到責罰，隻得連夜趕回來，不想被發現……熊通將他盤問了一陣，他一口咬定探母歸來。熊通聽說他半夜出營為的是敬孝，便放他歸隊。

　　第二天早晨，楚軍拔營返楚。行出不到百十裡，又有一支人馬攔住去路。只見一名驍將面似鍋底，暴眼虯須，手持一杆方天畫戟，帶著一隊人馬攔住去路，高聲叫道:“我乃庸國大將古須裡，在此等候多時了。篡逆賊子熊通快快下車受死！”原來，庸國公自從熊通和鬥伯比率領楚軍開拓百濮、征服陘隰後，一直懷恨在心。見楚君熊通禦駕親征，攻打申國不成，被申、呂、許三國聯軍殺得大敗而回，覺得正是報仇的好機會，於是派大將古須裡帶領一隊人馬借道谷、鄾，埋伏在鄾鄧邊境，給楚軍一個措手不及。古須裡一箭朝熊通射來。屈乃父一聲:“國君小心……”猛撲上去，那一箭透穿重鎧，射進屈乃父心窩。接著古須裡驅馬過來，直取熊通，被鬥禦強、於奇接住。熊通忙命人救起屈乃父，親自駕車，朝南逃去。

　　古須裡獨戰二將，毫無懼色。一杆方天畫戟上挑下插左掃右蕩神出鬼沒，二人聯手竟然有點招架不住。古須裡很快衝破二將的攔截，打馬揮戟朝熊通的戰車追了上去。躺在車上的屈乃父艱難地道:“國君，讓、讓臣下去吧……少一個人，車輕才跑得……跑得快……”熊通道:“屈愛卿何出此言?即使是死，我君臣二人也要死在一起……”說話間，古須裡的馬快，已追了上來，挺起畫戟朝熊通後背猛刺過去。

　　緊要關頭，屈乃父使盡渾身的氣力一躍而起，一把抓住古須裡的畫戟，戟尖從他胸口穿過。古須裡猛一使勁，將屈乃父挑出車外。可憐一員虎將，馳騁疆場數十載，殺敵無數，為救楚君熊通，竟死在庸將古須裡的戟下……古須裡殺了屈乃父，再次將畫戟對準了熊通的後心。熊通感到脊背一陣冰涼，不由一聲:“我命休矣……”接著閉上了眼睛。

　　就在這時，聽得“梆”地一聲。熊通回頭一看，只見前面霧靄中飛出一隻鋼鞭，直取古須裡眉心。古須裡保命要緊，哪還顧得刺殺熊通，連忙收戟望上一擋，鞭戟相碰，迸出一道火星。轉眼霧靄中衝出一員戰將，騎著一匹貔貅，文眉短須，身披金甲，一把將飛回來的鋼鞭接住，厲聲喝道:“休傷我主！”驅趕著貔貅上前，雙鞭雨點般朝古須裡打去。古須裡隻覺得那鞭鞭鞭沉重，只有招架之功，哪有還手之力?後面的鬥禦強和於奇很快追了上來。古須裡抵擋不住，望西逃去。當使鞭的大將來到近前時，熊通不覺大吃一驚，一聲:“比王叔?你顯靈了嗎?”鬥禦強和於奇也不覺一怔。鬥伯比當即從貔貅背上跳下來，朝熊通拱手泣道:“國君，並非顯靈，真的是伯比，天不亡我，大難不死，欣聞國君即位，隨即趕回來……”熊通見說，連忙從車上跳下來，二人緊緊地擁抱在一起。隨後鬥禦強、於奇也奔了過來，四個人更是悲喜交加，抱做一團。

　　許久， 熊通問道:“比王叔，你是怎麽死裡逃生的?寡人想你，想得好苦啊！快告訴寡人，這些年你都在哪裡?”鬥伯比長歎一聲，道:“一言難盡哪……為逃避太子和費無常的耳目，伯比不得不施用詐死之計，隨娘一起投奔母舅之邦鄖國。然而，落魄鳳凰不如雞……”

　　原來，當鄖國夫人強行將女兒鄖薑帶走後，母子倆又氣又恨，找到鄖都，卻被守門的兵士擋在宮門外。母子倆在鄖宮前發泄一通，憤然離去，再也沒回鄖都，在深山老林隱居下來。常言道:山中無甲子，世上幾千年。母子倆在山林內日出而作，日沒而息。也不知道這世界發生何等變化。終於有一天，鬥伯比到附近的小集子上賣獵物，遇到一群從楚國來的商人，說楚國國君已由蚡冒熊眴換成熊通。開始，他還不敢相信。後來，聽見一些同楚人做生意的人回來說，楚國的國君確實換成了熊通，不覺喜出望外，回去後同母親鄖姬商量後，日夜兼程趕回楚都丹陽來，找到鬥緡。鬥緡見鬥伯比還活著，不知有多高興。聽說楚君王禦駕親征，北渡漢水，討伐申國，鬥伯比不覺大吃一驚。又聽說是鬥緡的主意，更是氣得跌足歎道:“國君休矣！”鬥緡忙問何故，鬥伯比道:“我軍受地理環境的限制，善於使用刀劍等短兵器近身搏鬥。而申國地處南陽盆地，一馬平川，申軍兵將使用丈八長矛，又以戰車為掩護。我軍全是步戰，根本無法靠近申兵，只有挨打的份，焉有不敗之理?”鬥緡道:“剛接到前方戰報，楚軍連克數城，長驅直入，已到達申都謝邑……”

　　四十七、熊通訓子