桓元、周華，還沒來得及到新任赴任，京城卻傳來消息，正德皇帝駕崩，緊接著又傳來消息，楊廷和與張永在正德駕崩以後，設計擒殺了江彬，並大肆剿滅江彬黨羽。

　　桓元、周華本是錦衣衛出身，這下，便算作江彬一黨，一並處分，但委派來的官員查來查去，都查不到桓、周二人有何劣跡，正是欲加之罪，奈何無詞，隻好把二人褫爵免職，貶為庶民了事。

　　這一晚，桓元正坐在黃河岸邊的桃花坊院中飲酒，身後的桃樹已結出累累果實，眼前黃河也是波光粼粼，偶有幾艘羊皮筏子，從眼前駛過，那筏夫卻吼著一嗓子當地的民歌花兒:“隻為那個糊口的錢兩個，起早那個貪黑渡來客，不見那個浪頭打來個，只見山上白塔端端著……”

　　聽這個調調，桓元不禁想起自己初來鞏昌，也是聽得一曲花兒，頗有感觸，如今，自己坐在這河邊上，喝著醇厚的桃花釀，品著剛摘下的白鳳桃，卻又是一種心境，不由哈哈大笑，感慨命運弄人。

　　不知何時，身後早已經來了周華、宋娟與安娘，四人俱是江湖兒女，便再不講那繁文縟節，只是把起酒來，圍爐烤上羊肉，搗蒜弄薑，不管他官貴紛爭，隻說英雄豪邁，卻是好不愜意自在！

　　篇尾語

　　文中，正德皇帝與楊廷和、江彬、王瓊、魯土司等均為歷史人物，桓元、周華、王萬雄等為作者杜撰。

　　正德皇帝，為明武宗朱厚照，自號錦堂老人，曾為自己起名曰朱壽，加封自己為威武大將軍，曾私自跑到應州前線與小王子作戰，都為史實。

　　正德十五年，九月十二日，朱厚照在淮安府清江浦常盈倉前的積水池乘舟捕魚，突然小船側翻，朱厚照落水，雖被左右隨從救起，但從此染疾，次年三月十四日駕崩。本文中，正德皇帝亦是落水致疾而死。